*вспышкаЩЕЛК! *
Попятившись, Реба уставилась на магазинную винтовку системы «винчестер», которая оказалась у нее в руках вместо ее современной автоматической.
– Что за хрень?
21. НАЛЕТ. ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Я отвел глаза от Ребы – предварительно обратив внимание, что ее зеленый камуфляжный жилет обернулся бахромчатой курткой из оленьей кожи – и окинул взглядом наши новые окрестности. Очевидно, то был какой-то город-призрак на Дальнем Диком Западе старых времен. Ослепительно сияющее полуденное солнце нещадно палило своими лучами голую равнину. Перед нами простиралась пыльная пустынная улица, где комки перекати-поля играли в догонялки с ящерицами и гремучими змеями. Откуда-то неподалеку доносились стоны ржавых петель – жаркий порывистый ветер то и дело тревожил незапертую дверь. Тот же самый ветер носился по руинам заброшенных дощатых зданий, завывая не хуже полного кворума разочарованных в жизни койотов.
– Гадость, – пробурчала Элиза. Я обернулся к ней. Ее худое тельце утонуло в кружевном платье с полудюжиной нижних юбок. Вид у нее был встревоженный.
– Точно, гадость, – подтвердила Реба. – Вы только поглядите! – Она яростно шлепнула по прикладу винтовки. – «Винчестер» 1884 года, но ствольная коробка из бронзы, да и затвор скользящий! Это же как минимум 1864 год…
– Заткнись, – распорядилась Элиза. Реба не повиновалась.
– Ну а эта дрянь! – Выдернув из своей кобуры на поясе шестизарядный револьвер, она негодующе помахала им перед нашими носами. – Барабан 1896 года! Да моя младшая сестра лучше бы справилась с реконструкцией исторических пам…
– ЗАТКНИСЬ! – посоветовала Элиза. Реба заткнулась.
Воцарилось безмолвие.
– Э-э-э… я извиняюсь, – вмешался Гуннар. – Мы вообще-то где?
– «Ковбой-ленд», – сообщила Элиза, скользя взглядом по верхним этажам пустынных зданий. – Первый крупный коммерческий успех Кертиса. Это про тематический парк на Дальнем Западе, где роботы сходят с ума и убивают всех туристов. Туристы – это мы.
Гуннар немедленно перестал улыбаться.
– А-а-а… – Широко раскрыв глаза, он схватился за рукоятку своего шестизарядника и, следуя примеру Элизы, заинтересовался зданиями. Их разбитые окна невозмутимо пялились на нас, точно пустые глазницы высохших черепов.
Реба проверила, заряжен ли «винчестер», и развернулась, прикрывая нас с тыла.
– Элиза? – окликнула она. – Будь любезна, скажи нам, что мы ищем?
– Мы суперпользователи, ты не забыла? А это не та книжка, которая нам нужна. Так что мы ищем выход отсюда.
– Ой, глядите, – Гуннар указал на что-то. – Это часом не…
Распахнув ударом ноги двери салуна, на середину улицы быстрой походкой вышел ковбой-андроид и, развернувшись, обернулся к Гуннару. Глаза ковбоя блестели, как латунные пуговицы. Его голос скрежетал, как немазаное колесо.
– ДОСТАВАЙ СВОЮ ПУШКУ, ПОДОНОК, – и правая рука ковбоя зависла над кобурой, где покоился его собственный шестизарядник.
– Катись на хер, – с этими словами Реба одним выстрелом снесла андроиду голову и для верности всадила пару пуль в его грудь. Андроид повалился на землю, тоскливо звякнув, точно набитый пустыми консервными банками мусорный пакет.
– Вон там! – вскричала Элиза, указывая на сияющий прямоугольник в стене конюшни. – Дверь! – как один, мы сорвались с места и побежали туда. По нам ударил целый залп – стреляли с верхних этажей и с крыши гостиницы. Свистящие пули взметали фонтанчики пыли у нас под ногами и, срикошетив, с воем уносились куда-то вдаль.
– А знаешь, – крикнула Реба Гуннару, пока мы бежали, – все-таки тридцатидюймовка – неплохой зверь! – и, погладив «винчестер», она улыбнулась Гуннару. – Когда вернемся, надо будет раздобыть парочку для нас с тобой! – Тут мы вбежали в дверь и…
*вспышкаЩЕЛК! *
Мы очутились в торговом центре. Поправка: мы находились в парке аттракционов в атриуме самого большого торгового центра, какой я когда-либо видел. Черт возьми, на свете есть города поменьше, чем этот торговый центр. Тем не менее он производил какое-то странное, даже нездоровое впечатление…
– Папа? – захныкала Элиза. – Я боюсь. Я обернулся к ней – и нервно захлопал глазами. Теперь ей было лет двенадцать на вид, а одета она была, как школьница, косящая под грандж-рокершу. Одновременно она как-то странно подросла. Поглядев на собственное тело, я нашел разгадку: теперь я был не старше восьми лет.
– Не волнуйся, зайка, – проговорил Гуннар со спокойной мудростью в голосе, которая совершенно не вязалась с его бегающими глазами и нервно дергающимися лицевыми мыщцами. – Ничего с нами не случится. – Он воровато покосился на Ребу, которая по этому сценарию явно приходилась нам мамой. – А эту ты читала?
– Ага. – Задрожав, она судорожно вцепилась в его руку и встревоженно уставилась куда-то вбок. – «Мезозойский шоппинг». Типичная среднеобеспеченная американская семья едет в отпуск. Ее мини-фургон случайно сворачивает в ворота параллельного мира и попадает на альтернативную Землю, где динозавры так и не вымерли. Здесь нет ни органического топлива, ни нейлоновых колготок и, что еще ужаснее…
Гуннар приложил палец к ее губам:
– Тише. Детей напугаешь.
– Папа? – проговорил я. Точнее, прогнусавил из-за воспаленных аденоидов. – Там что-то шевелится, я видел! – и я показал на заросли тряпочных кустиков.
– Где? – шепнул Гуннар.
– В гнезде, осел, – заявило чудовище, представ перед нами во всей красе. Гуннар, тяжело дыша, потянулся к пустому месту на своем бедре – когда-то там была кобура. Реба вся напряглась и попыталась заслонить собой Элизу.
Чудовище смотрелось впечатляюще – меня аж озноб пробил. Телосложение штангиста, рост – минимум семь футов, шкура – ярко-зеленая, чешуйчатая. На шее – золотые цепи общей массой в пятьдесят фунтов. Длинный хвост извивался, точно упругий стальной бич. Широченные штаны спадали с поясницы и с костлявых птичьих бедер, так что нижний край ширинки находился где-то в районе лодыжек. Голову венчала бейсболка, надетая задом наперед. Широченная разноцветная куртка была украшена эмблемой команды «Плезиозавры (Сан-Хосе)».
– О Боже, – выдохнул Гуннар, посерев лицом. – Прытко-Рэппер!
– Спокойно, – пробурчала Реба, деланно улыбаясь и копаясь в сумочке. – Не забывайте текст. Они атакуют стаями, и опасен не тот, кого вы видите, а…
Молниеносно выхватив из сумочки баллончик с перечным экстрактом, она опрыскала кустик справа от Элизы:
– …а ЭТОТ!
Из элегантных искусственных кустов вывалился второй Прытко-Рэппер, истерически чихая и раздирая когтями свои глаза. Воспользовавшись случаем, Реба обработала первого.
– Дверь! – взвизгнула Элиза, тыча в сияющий прямоугольник на боку гигантского надувного Микки-Мегазавра. Мы ринулись к двери, вовремя увильнув от распахнутых пастей разъяренных преследователей и влетели в…
*вспышкаЩЕЛК! *
Отступив на шаг, доминатрисса свернула свою плетку-девятихвостку и уперла руки в боки. Будь ее черный корсет зашнурован еще немного туже, на нем следовало бы сделать надпись: «Осторожно, высокое давление». Я и так дивился, что каблучки-шпильки ее красных туфель не погружались в пол при ходьбе.
– Ну-ну, – произнесла она, покачивая головой и встряхивая своими длинными светлыми локонами, – четверо. Думаю, мы сможем вас обслужить, но предупреждаю – придется доплачивать по срочному тарифу.
Гуннар разинул рот. Элиза вытаращила глаза.
– Похоже, мы забрели в Кертисову комнату для приватных развлечений, – шепнул я Ребе.
– Не-а, – ответила она. – Всего лишь в его первый роман «Белые шлюхи, черная кожа». Этим произведением он предпочитает не хвастаться.
– А-а.
– НУ? – вопросила доминатрисса, подчеркнув серьезность вопроса ударом своего кнута о пол.
– Извините, госпожа Айэйша, – сказала ей Реба. – Мы сюда случайно попали. Если вы будете так любезны указать нам на дверь…
Айэйша хлопнула в ладоши:
– МОНГО! – и на одной стене возникла дверь, а из противоположного угла выступил высоченный детина. Мы помчались к сияющему прямоугольнику.
– «Госпожа Айэйша»? – процедил Гуннар, огибая Монго. – Ты что, здесь бываешь?
– Потом поговорим, милый, – отрезала Реба. Мы проскочили в дверь…
*вспышкаЩЕЛК! *
Мы очутились в среднестатической лаборатории: уставленные всяческими причиндалами стеллажи, море мигающих лампочек, ни одного окна. В середине комнаты, под плексигласовым колпаком, находилась странная-странная штуковина, больше всего похожая на приборчик, при помощи которого в спортивных магазинах измеряют размер твоей руки – чтобы подобрать подходящие шары для боулинга.
– Ой, блин, – вздохнула Элиза. – Мы в «Артефакте». Еще одна лабуда из пакетика про компанию ученых-невротиков в отдаленной секретной правительственной лаборатории – я забыла, мы под океаном или под пустыней?
– По-моему, на горной вершине, – сообщила Реба.
Гуннар облокотился о плексигласовый колпак:
– А это, как я понимаю, артефакт?
– Осторожней! – вскрикнула Элиза. – Это инопланетный объект, наделенный невероятной мощью. Он исполняет все, чего ни пожелаешь.
– В книге им понадобилось четыреста страниц и десять трупов, прежде чем они додумались пожелать его исчезновения, – добавила Реба.
– Я желаю дверь, – возгласил Гуннар.
– Вот она, – заявила Элиза.
– Раз – и готово, – самодовольно улыбнулся Гуннар. Гуськом мы прошли в дверь…
*вспышкаЩЕЛК! *
Солнце припекало. На море была легкая рябь. Я сидел в шезлонге на юте рыбацкого судна. Удочка в моей руке была хороша.
Элиза принесла мне холодное пиво. Ее испанское платье имело низкий вырез. Капли пота усеивали ее смуглую кожу. Она ничего не говорила. Это было хорошо. Я люблю, когда женщины ничего не говорят.
Гуннар стоял у руля. Слегка вращая штурвал, он держал курс в нужном направлении. Моторы вполголоса шумели.
– Макс? – спросил Гуннар. – Это хорошо, что мы рыбачим?
– Да, Гуннар, – сказал я. – Это хорошо.
– НУ А Я ЛИЧНО ЧУМЕЮ! – завопила Реба из каюты. – ВЫ ЧТО, НЕ МОЖЕТЕ ХОТЬ ИНОГДА ГОВОРИТЬ БОЛЕЕ СЛОЖНЫМИ ПРЕДЛОЖЕНИЯМИ?
– Нет, – сказал я.
– Не можем, – подтвердил Гуннар. – Кучка гомосексуалистов-морских офицеров-изменников захватила подводную лодку модели «Тридент». Они хотят расстрелять ядерными ракетами Бостон. Только мы можем их остановить.
– Это работа для мужчин, – сказал я. – Это хорошо.
– Это «Охота за «Голубым ноябрем», – сказал Гуннар.
– А ЭТО НАША ДОЛБАНАЯ ДВЕРЬ! Я ПОШЛА! – и Реба распахнула люк ниже ватерлинии.
– Это не очень хорошо, – сказал я. Вода заполняла лодку. Элиза принесла мне еще одно пиво. Она разбила бутылку о мою голову.
*вспышкаЩЕЛК! *
Я очнулся на борту маленькой субмарины с подозрительно большим количеством иллюминаторов. Мы плыли по лабиринту из загадочных розовых подводных пещер.
– Добро пожаловать в «Артериальный парк», – сказал Гуннар. – Или ты эту книжку не помнишь? Тематический парк, где людей уменьшают до размеров микроба и вводят шприцем в вену Кейта Ричардса? И естественно, спустя несколько минут нас ждет Серьезная Авария.
Я сел на лавке, вытряс из волос осколки коричневого бутылочного стекла и доковылял до иллюминатора.
– И чего мы здесь застряли? – впереди уже виднелись стройные ряды готовых к наступлению лимфоцитов.
– А того, что Кертис больно хитрый. Это корыто, – Гуннар шлепнул ладонью по шпангоуту, – просто кишит сияющими прямоугольниками. Реба с Элизой уже с ног валятся, а правильный еще не нашли.
Отвернувшись от иллюминатора, я взглянул на Гуннара:
– Интересно, чем Кертису так насолили тематические парки? «Ковбой-ленд», «Мезозойский шоппинг», «Артериальный парк». Может, в детстве он пережил психическую травму в Диснейленде?
Гуннар лишь пожал плечами.
– Нашла! – донесся откуда-то снизу голос Элизы.
– Давно пора! – прокомментировала Реба, спускаясь из штурманской рубки. – ПРИПЛЫЛИ! – В корпус субмарины с силой врезался первый лимфоцит. Швы полопались. Заклепки повылетали. Уворачиваясь от взрывающихся хлопушек и тугих струй желтовато-белесой плазмы, мы попрыгали в дверь в полу и…
*вспышкаЩЕЛК! *
– Ага, – взревел Гуннар, – так-то лучше! – поглаживая массивную двустволку, он уставился в густые, окутанные туманом тропические заросли, высматривая, кого бы подстрелить. – «Джиббс» 505-го калибра, ребятки! Эта малютка свалит даже атакующего носорога!
Пятясь, встревоженно разглядывая деревья, к нам вернулась Элиза.
– А против тиранозавров она годится? – шепотом спросила она.
Гуннар вновь переключился в режим «Эксперт-оружейник».
– Сложно сказать. Если подобрать подходящую дробь… – Внезапно до него дошел истинный смысл слов Элизы. – Ты сказала «тиранозавры»?
– Это продолжение «Мезозойского шоппинга», – пояснила Элиза. – «В зубах у монстров, больших и разных». Да, я сказала «тиранозавры».
Гуннар призадумался – но тут же повеселел.
– Ладно, ребята! – вскричал он. – Слушайте все: важный совет! Если встретим тиранозавра, ЦЕЛЬТЕСЬ В НИЗ ЖИВОТА.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46