– Ну, наверняка бывало, – произнесла она наконец. – Иначе в учебнике для сотрудников не было бы написано, что это возможно.
Ага. Что и требовалось доказать.
Разрешив эту проблему, она вновь прикрылась задорной улыбкой:
– Итак, если ваши вопросы исчерпаны… Я покачал головой.
– Хорошо. В таком случае мне нужно еще кое-что у вас спросить, и мы все оформим.
(И мне наконец-то вернут ремень и шнурки от ботинок?)
– Прежде всего, – она постучала по своей амбарной книге, выудив из нее список, – имеете ли вы в собственности какое-либо автоматическое либо полуавтоматическое оружие?
– Нет.
– Служили ли вы в армии?
– Нет.
– Доступ к взрывчатым веществам имеете?
– Нет.
– Вас когда-нибудь признавали человеком с ограниченными психическими возможностями или направляли на лечение в психиатрические клиники?
– Нет.
– Работали ли вы когда-либо в системе почтовой службы США?
– Нет.
Медленно кивнув, она улыбнулась:
– Великолепно. Вы, безусловно, в курсе, что в течение вашего отпуска МДИ будет продолжать вносить за вас деньги в фонд Национального Здравоохранения и что сумма этих взносов будет вычтена из пособия по частичной занятости, которое вам полагается? Остаток приблизительно в сумме… – она пощелкала кнопками своей амбарной книги, – трех долларов пятидесяти трех центов в неделю будет напрямую переводиться на ваш банковский счет.
– Три доллара пятьдесят три цента В НЕДЕЛЮ?
– Э-э-э, – нахмурилась она и еще пощелкала клавишами. Ее лицо просияло. – О, здесь сказано, что вы не воспользовались выгодами программы о скидке для прошедших стерилизацию. Знаете, вы могли бы уменьшить взносы за здравоохранение вдвое, если бы…
– Нет уж, спасибо, – пробурчал я, поежившись.
– Ваше право… – пожав плечами, она что-то черкнула на экране. – И наконец, я обязана вас уведомить, что в течение разбирательства вашего дела вы и МДИ еще связаны договором о взаимообороне против конкурентов. Вам, разумеется, понятен смысл этой фразы?
– Разумеется, – передернул я плечами. – Она означает, что я не имею права даже ИСКАТЬ работу, пока Посреднический комитет не примет решения.
Катэ вновь цокнула языком, неодобрительно покачивая головой:
– Какой пессимизм, мистер Берроуз! Вы имеете ПОЛНОЕ право искать применение своим силам в отраслях… – она полистала электрокнигу, – быстрого питания, ведения домашнего хозяйства и мытья автомобилей.
– Ах вот как, – произнес я со всем сарказмом, на какой был способен. – Мне уже полегчало.
Мое замечание отскочило от нее, как горох от стенки.
– Как мило, что вы наконец оценили вашу ситуацию по достоинству, – молвила она. – Это не проблема. Это ШАНС.
Крыть мне было нечем. И я просто тупо стоял, пока она листала электронные страницы своей электрокниги. Наконец Катэ удовлетворенно вздохнула.
– Ну что ж, все готово, – сообщила она. – Итак, прошу вас следовать за мной. – Она вышла из камеры пыток, я поплелся следом. Пройдя по коридору, мы оказались перед огромной железной дверью запасного выхода. – В эту дверь, пожалуйста.
Я вошел в дверь.
«Б-БАМ!» Дверь за мной захлопнулась, лязгнув автоматическими засовами. В слепой панике я обернулся к двери – и сообразив, где я нахожусь, поспешил вновь показать ей спину.
Я был снаружи. На восточной автостоянке. Перед лицом всего подразделения АО. Сто двадцать человек, выстроившись стройными рядами – по отделам, – застыли по стойке «смирно». Я отсканировал публику в поисках Чарльза, Фрэнка, Бубу или Т'Шомбе, но если они и были там, то где-нибудь сзади.
Два охранника МДИ при полной форме, с черными повязками на рукавах, начали выбивать дробь на своих задрапированных черным крепом тамтамах охотников за буйволами. Уолтер Дафф, выйдя вперед, подошел ко мне близко-близко. Не проронив ни слова, он сорвал с моей груди именной бэдж МДИ, швырнул его на землю и растоптал. Затем он принялся вытаскивать из моего кармана все карандаши и ручки, один за другим, подносить их к моему носу и разламывать надвое. Затем он выдернул мою рубашку из брюк, наступил на носки моих ботинок и отбил на них чечетку. И наконец, в порядке красивого финала, он достал оправленные в слоновую кость ножницы и обрезал мне галстук чуть ниже узла.
После этого из общего строя вышли еще два охранника, ухватили меня за локти и за щиколотки и оттащили через всю автостоянку к границе территории МДИ, куда уже была отбуксирована моя машина. Поглаживая рукоятки револьверов, охранники сурово глядели, как я отпираю дверь и залезаю в «тойоту».
Со второй попытки она завелась. Я выехал на Западное Пятое шоссе, повернул направо и двинулся домой.
***
МАТЕМАТИКА, ЗАНИМАТЕЛЬНАЯ
Дано:
Расстояние от «МДИ-305» до дома Джека – 12 миль. Расстояние от дома Джека до ломбарда «Берем без вопросов» – 1,75 мили. Средняя скорость автомобиля на Западном Пятом шоссе – 32 мили в час. Средняя скорость пешехода, здоровье которого ослаблено быто-химическими факторами, а руки отягощены телевизором – 3,7 мили в час. Чтобы добраться по каналам голосовой почты до местного полицейского участка, требуется 19 минут.
Допустим, что Джек выезжает с работы домой в тот же самый момент, когда некий слабосовестливый индивидуум выходит из дома Джека, унося с собой телевизор его матери.
Вопрос: удастся ли Джеку заявить в полицию об этом неожиданном акте перераспределения материальных благ до того, как телевизор окажется в ломбарде, о наркоман – вновь в норколожке?
Проверьте свои математические способности.
***
– Привет, ма. Я вернулся. Нет ответа. Я поднялся по лестнице – тьфу, лоток Истеркиски уже ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ срочно надо поменять – и потерял ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы удостовериться: мама куда-то вышла. Возможно, в продуктовый. А вероятнее, в винный.
***
И Н Ф О С ГУ
Да-до, я передумал! Делайте со мной что хотите.
***
Отлично. Гениальная мысль, кстати. Я и сам сейчас напился бы в доску – если б мог заглотить хотя бы две бутылки «лайта» без того, чтобы меня не разморило или не затошнило. Я потерял минуту в поисках почты – пока не вспомнил, что сегодня вторник (наш почтальон работал по графику «понедельник-среда-пятница») и пока не сообразил, что ВЫХОД ЕСТЬ.
Пятнадцать минут спустя МАКССУПЕР уже неспешно входил в «Рай». В такое время дня там тусовалась несколько иная публика – толпы восточноеврочайников да несколько стойких японцев, со вчерашнего вечера совершающих ритуал немаваси.
***
НЕМАВАСИ
Древнее восточное искусство поить начальника за свой счет после работы. См. «Лизоблюдство».
***
(А может, с завтрашнего? Линия перемены дат всегда была для меня загадкой.) Как бы то ни было, залы кишели людьми, а музыка гремела. Чего и следовало ожидать от виртуального ночного клуба в Повсеместно Протянутой Паутине. На планете всегда найдется хоть одно местечко, где в данный момент полночь.
***
ПОЛНОЧЬ
Точнее, в «Раю» всегда без четверти двенадцать ночи. Таков один из неоспоримых законов данной МПВ. Почему так положено, не спрашивайте.
***
Вынырнув из антиграва, я прошел прямиком к бару. Какой-то слабоумный юнец с сиреневым гребнем на голове и целым рядом слотов для микросхем на лбу опрометчиво попытался встать между мной и напитками. Также он попытался представиться:
***
ВОСТОЧНЫЙ БЛОК
Восточноевропов распознать легко – достаточно знать особенности их внешности. Поскольку они существуют в видеостандарте PAL, а мы – североамериканцы – в NTSC, вид у них всегда какой-то облезлый и при каждом движении они потрескивают (говорят, из-за асинхрона при конвертации из одного стандарта в другой).
***
– Здрасте, мистер Супер, я Хард-Винт из Силиконовых Джу – у-у-АЙ!
Я повернул мой нож в ране, чтобы прикончить его наверняка. Затем вытащил лезвие из его гортани и пинком отшвырнул обмякший труп с дороги.
Когда я взгромоздился на табурет, Сэм уже наливал мне двойную порцию.
– Добрый вечер, мистер Супер.
Пододвинув мне стакан, он покосился на труп:
– Неудачный денек?
– Ты даже вообразить себе не можешь, Сэм. – Я схватил стакан, осушил его одним глотком и вновь подвинул Сэму. Тот, ничего у меня не спрашивая, вновь наполнил его.
– Может быть, поделитесь вашими горестями со старым негром, мистер Супер? Я замер, не донеся стакан до губ:
– Надо же, Сэм, я и не думал, что вы так за меня переживаете.
Бурбон проследовал положенным ему курсом. Сэм пожал плечами, взял тряпку и начал оттирать воображаемое пятно на стойке:
– Не знаю уж, как тут сказать, – проговорил он наконец. – Но зато я знаю, что мисс Элиза здесь была и вас спрашивала.
Я чуть не поперхнулся:
– ЭЛИЗА? Говорили, она умерла.
– Выздоровела. – Сэм перестал вытирать стойку и перекинул тряпку через плечо. Переваливаясь, ко мне приблизился вышибала – какой-то незнакомый тучный киберборец-киберсумо.
– Что за дела? – спросил вышибала, давя труп ногой.
***
ЭЛИЗА
Я что, должен вам все разжевывать и ложечкой в рот совать?
***
– Юный ламер рассердил этого джентльмена, – пояснил Сэм, медленно кивая. – Полагаю, он не повторит этой ошибки.
– А то, – протянул вышибала. – Но почему ЭТО, – он пнул труп, – здесь валяется?
– При жизни оно было кретином, – пояснил я, поставив стакан и обернувшись к вышибале. – Не знаю уж, каких чайников вы сюда сегодня пускаете, но это вообще финиш…
Пусть я не был знаком с вышибалой – но он со мной явно был знаком.
– О-о! Мистер Супер, уж вы простите нас, неученых… Простите покорно, не соблаговолите ли-с убрать-с мальца? Он гостей, так сказать-с, нервирует, извините за выраженьице.
Я состроил хмурую физиономию, набрал в грудь воздуха и выдохнул его так, чтобы получился скорбный вздох:
– Ну ладно. Но только в порядке исключения. Небрежно подняв левую руку, я щелкнул пальцами.
Труп улетучился, распавшись на облако случайных электронов. Именно это и должно было случиться, как только я прикончил мальчишку – в том случае, если б покойный смыслил хоть ухом (если не рылом) в законах виртуальной реальности.
– Благодарствуем-с, мистер Супер, – возгласил вышибала, кланяясь и пятясь от меня. Цапнув мой стакан со стойки, я подмигнул Сэму.
– Хотите, поищу для вас мисс Элизу? – спросил Сэм.
– Ни в коем случае, – ответил я. – Мне еще нужно сходить пуговки на трусах переформатировать. Однако если меня будет спрашивать кто угодно, КРОМЕ Элизы…
– Вы сегодня здесь, мистер Супер?
– Угу. Похоже на то.
Сэм поспешил на зов посетителей к тому концу стойки. Отхлебнув виски, я прошелся по бару, завернул за угол и нырнул в закуток, где стояла Гуннар-пальма.
– Гуннар?
– Здорово, – отозвалась пальма Гуннаровым голосом.
– Меня сегодня с работы выгнали, – сказал я с яростью, которой даже сам от себя не ожидал. – Ты мне не одолжишь твой АК-47, чтобы…
– Сейчас меня здесь нет, – продолжала пальма, – но если вы оставите ваше имя и краткое толковое сообщение, я постараюсь связаться с вами как можно быстрее. Пока!
МАМОЧКИ. Блин, надеюсь, Гуннаров файл голосовой почты надежно заперт.
– Макс Супер? – вопросил мужской голос у меня за спиной.
Я обернулся, скалясь по-волчьи, ожидая увидеть очередного придурка из «Силиконовых джунглей».
– Какого черт…
Но вокруг никого не было.
– Макс Супер? – повторил голос. С его пространственной локализацией творилось что-то странное. В чем фокус, я сообразил лишь через несколько секунд.
И опустил глаза к полу. Чуть ли не у меня под ногами стоял гном. Но ничуть не похожий на всех этих стандартных псевдосредневековых толкиеноидов. Гном был в хорошо пошитом костюме-тройке и коричневой велюровой шляпе.
– Макс Супер – это вы? – спросил он.
– А кто хочет это узнать? – ответил я. После чего наколдовал себе сигарету, раскурил и выплюнул в него струей дыма.
Приподняв шляпу, гномик слегка поклонился:
– Я – Торвольд, сын Освольда, из Твердыни Горного Короля!
– Плевать мне на тебя, даже если ты – сын суки из Твердыни Горного Бодуна, – пробурчал я между затяжками. – Чего к людям лезешь?
– С тех времен, когда миновали дни грядущие, – не унимался гном, – мои сородичи служат послами, сисопами и генераторами отчетов при властелинах и императорах! – Вновь надев шляпу, он потянулся ко мне – точно хотел пожать мою руку. Я машинально протянул ему свою.
Следует признать, с проворством у этой мелкой твари все было в порядке. Не успел я и глазом моргнуть, как гном сунул мне в руку какой-то чип и отпрыгнул аж на целый ярд назад.
– К счастью для ТЕБЯ, вскричал он, – я – всего лишь посыльный!
Трижды щелкнув каблуками, он превратился в клуб дыма и исчез.
Да, это я подставился, ничего не скажешь. Я оглянулся по сторонам – не заметил ли кто-то из серьезных людей, как гном купил меня за фунт изюму. Надо бы посчитать, сколько народу мне придется убить, чтобы спасти свою честь и славу… Но похоже, честь моя не особо пострадала – никто из посетителей бара не хихикал в кулак – так что я решил подарить им жизнь (лень возиться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46