(Если бы я по-прежнему делал инфосгустки, то воткнул бы тут краткое критическое эссе о жизни и творчестве Рене Франсуа Гислена Магритта (1898-1967), бельгийского художника, который, черт бы его побрал, насоздавал всех этих тупо-серых бизнесменов с зелеными яблоками вместо лиц. Но с инфосгустками я завязал, так что – pheeg vam.)
По завершении трансформации я позволил себе еще миг, чтобы проинспектировать себя и убедить свой разум в высоком качестве камуфляжа. И еще две лишние секунды – выкрутить регулятор храбрости до упора. Затем я достал из одной седельной сумки портфель, а из другой – зонт и беззаботной походкой (кажется, я даже напевал веселую эстрадную песенку и крутил в такт зонтиком) направился за угол. Где и влился в неуклонно растущую толпу безликих бизнес-винтиков, которые выстроились в очередь к главной проходной. На меня никто даже не поглядел.
Посчитав это добрым предзнаменованием, я решил блефовать дальше.
8.37. Очередь подвигалась медленно, медленно, м-е-д-л-е-н-н-о. Причину я понял, лишь оказавшись в ее голове. Ну конечно же, в дверях проходной стоял старый Карл – да-да, тот самый охранник Карл, сотрудник номер 00000002. Естественно, не настоящий – тот, по всей видимости, так и стоял на посту в вестибюле МДИ-305. Просто когда мы с Бубу проводили капитальный ремонт основной охранной программы, нам показалось, что человеческое лицо ей не помешает – вот мы и выдрали из личного дела Карла его портрет.
Впрочем, после нас с главной охранной программой явно еще кто-то побаловался. Лицо Карла у нее осталось, зато тело теперь было высокое, блестящее, жутковатое. Собственно, даже не тело, а корпус робота. И вооружен он был целой коллекцией кошмарных остроконечных предметов, позаимствованных из голливудской версии средневекового застенка. Кроме того. Карла научили зловеще хохотать – не хуже Винсента Прайса. По-моему, Бубу его хохотать не учил. Охранная программа схватила какого-то беднягу, чья очередь подошла, швырнула его в «железную деву» и наклонилась к ее распахнутой дверце.
– ВАШЕ ИМЯ? – вопросила она громовым голосом. – ЭНДИР ! – пропищал испуганный голосок из недр «железной девы». Охранная программа, ухмыльнувшись, слегка надавила на дверцу.
– ВАШ ПАРОЛЬ? – потребовала она.
– КЛМ005!
Охранная программа отошла на шаг от «железной девы», повернулась на своих хромированных каблуках и выдала третий вопрос.
– ВАШ ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ? – завопила она под стать демону.
– Э-э-э… что? – донеслось из железного ящика. – Разве охранники такое спрашивают?
– Ответ ложный! – злорадно взревела охранная программа и налегла всем телом на дверцу «железной девы», захлопнув ее. Изнутри раздался короткий предсмертный вскрик. Из отверстий во дне хлынула свежая кровь.
Охранная программа вновь занялась очередью.
– СЛЕДУЮЩИЙ! – Она потянулась ко мне, но в последний миг я отпрыгнул, и громадные хромированные пальцы – пальцы скелета – уцепились за женщину рядом со мной. Спустя миг над ее шеей навис нож гильотины.
Ее звали МЭРИУ . Ее пароль гласил ВНТ417. Она не знала имени вице-президента компании «Милльярд-Филлмор». Ее голова покатилась по автостоянке, подпрыгивая, как футбольный мяч.
– СЛЕДУЮЩИЙ! – Я вновь попытался отскочить. На сей раз шесть – восемь человек, стоявших позади меня, схватили меня за пиджак и штаны. Пихнули вперед. Охранная программа схватила меня своими клешнями и швырнула в тесную железную клетку, которая качалась на ржавой цепи, в трех метрах над холодным каменным полом.
– ВАШЕ ИМЯ? – вопросила она.
– Админ, – ответил я спокойно. Это родовое учетное имя администраторов. Редкая система без них обходится.
Охранная система, замешкавшись, косо поглядела на меня.
– О-о-о, – процедила она, причмокивая своими тонкими, жестокими виртуальными губами. – Значит, мы себя сисопом возомнили… Ну, для сисопов у нас припасено кое-что особенное… – резко выпрямившись, «Карл» хлопнул в свои металлические ладоши. – Каспар! – взревел он. – Кабель!
На сцену, прихрамывая, вышел противный сморщенный гном-калека.
– Так точно, господин!
Приволакивая ногу, он удалился, чтобы спустя несколько минут притащить комплект навесных кабелей-джамперов – таких огромных, какие и во сне не приснятся. И подключил их к прутьям моей клетки.
Охранная программа прислонилась к моей клетке – та закачалась.
– Эти провода, – произнесла она звучным, медовым голосом, – подключены к линии с напряжением в пятьдесят тысяч вольт. Вот как сейчас нажму на этот рубильничек, – отойдя от клетки, «Карл» погладил своими стальными пальцами гигантский трехполюсный рубильник, явно сворованный из тренажерного зала доктора Франкенштейна, – и сгоришь синим пламенем. Один пепел останется. В реальности сгоришь – про летальный фидбэк слыхал? Так что скажи мне, Ад-мин… – тут он злорадно хихикнул, – если тебя правда Админом зовут…
И прыгнул ко мне:
– ВАШ ПАРОЛЬ? Быстро! А ну, говори! Все. Мне надоело. Я переключился в суперпользовательский кубистический режим и решительно проткнул своим кулаком хромированную грудную клетку «Карла». Не успел он и моргнуть, как я схватился за холодный, оплывший комок, который служил охранной программе сердцем, и повернул его на «ПРИНЯТЬ».
Характер охранной программы моментально изменился.
– Доброе утро, Админ, – почтительно вымолвила она прежде, чем я успел вытащить руку из ее груди. – Вам позволено войти.
Она отперла дверцу железной клетки, выпустила меня и под ручку провела к дверям главной проходной.
– Всего наилучшего, – она с улыбкой распахнула передо мной дверь, слегка кивнула и, точно козыряя, поднесла два стальных пальцекогтя к полям шляпы.
***
ЛЕТАЛЬНЫЙ ФИДБЭК
Ну хорошо, еще один инфосгусточек – надо же окончательно свернуть шею этой гнусной утке..
«Напряжение» – аналоговая концепция. Аналоговая, понятно? А «летальный фидбэк» – то, что держит в узде малограмотных хакеров младшего школьного возраста, поскольку как только вы попробуете дигитализировать это напряжение для передачи по инфоканалам, у вас либо трансформатор начисто сгорит, либо напряжение упадет до нежного, безобидного, поддающегося передаче уровня. И если даже отменить эти досадные законы физики – сами посудите, разве не глупо посылать высокое напряжение по пластиковым волоконно-оптическим кабелям…
Ну ладно, поставим все точки над i практическим примером. Допустим, вы работаете в компании «Лохтелеком». Допустим, благодаря какому-то невероятному извращению фортуны вам удалось изготовить аналоговый металлический проводник, ведущий от охранной системы к моему персональному компьютеру. И как только ваш пятидесятитысячевольтный заряд, грязно ругаясь, врывается в мой локальный инфоавтобус…
Не проходит и двух наносекунд, как крохотные, с молекулу размером шлюзы интегральных чипов и тоненькие проводочки материнской платы превращаются в тысячи мини-предохранителей. Расплавившись, они размыкают цепь задолго до того, как в моих мозгах успеет хоть чуть-чуть нагреться хоть один нейрон…
Так-то! А вы – «летальный фидбэк», «летальный фидбэк»…
***
Я прошел в дверь, деловито-быстрой походкой вошел в корневой вестибюль инфоструктуры МДИ и практически незаметно поежился, услышав за спиной лязг захлопнутой железной двери…
– СЛЕДУЮЩИЙ! – с той стороны дверей донесся женский крик.
Не знаю, как мне удалось совладать с собой и удалиться шагом – а не бегом.
Две минуты спустя. То пригибаясь, то отскакивая к стене, я пробрался между комками летучих самореков во всеми забытый виртуальный коридор, проходивший в непосредственной близости от владений ЭХМ. Плюс моей прогулки заключался в том, что внутренняя инфоструктура МДИ оказалась абсолютно косной и предсказуемой. То была точная виртуальная копия реального здания – только менее замусоренная.
Минус был в том, что я все равно потерял две минуты. Плохо дело. Я опять взглянул на мои виртуальные часы и молча выругался. 8:39. Опасность нарастает с каждой секундой.
Последний раз оглянувшись вокруг – не наблюдает ли за мной кто-то из этих безликих серых винтиков в коридоре, – я нырнул в виртуальную кладовку и осторожно прикрыл дверь. Торопливо поставил портфель на пол, отпер, сорвал с лица маску зеленого яблока, простился с черным котелком. Портфель сам собой раскрылся, и наружу выпрыгнули Тварек-1 и Тварек-2.
– Слушайте в оба, – сказал я им. – У нас проблемы.
– Еще какие, – подтвердил Тварек-1.
– Весьма большие, – пискнул Тварек-2.
– Времени в обрез, – продолжал я.
– Зарифмуй, балбес! – хором выкрикнули Тварьки.
Сморщив нос так, что он залез мне на лоб, я уставился на монструозные порождения собственной фантазии:
– Это что за херня?
Тварек-1 озадаченно моргнул и в замешательстве покосился на Тварька-2, который потоптался на месте, почесал подбородок и начал бормотать:
– Ремня? Брехня? Звеня? Шестерня? Набормотавшись, Тварек-2 обернулся ко мне и процедил:
– Прости, босс. В следующий раз подбрось побольше слогов, а то работать сложно.
Я помог им, схватив обоих за глотки и сжав так, что их маленькие синенькие глазки полезли из орбит.
– Слушайте, Тварьки, – сказал я, стиснув зубы, – повторять не стану. У нас всего пять минут – потом нас съедят по плану.
– Гляди, уже наблашничился, – удивился Тварек-1. – Как тебе?
– Растет на глазах, – пискнул Тварек-2, кивая. Я поднял их за шкирку и заглянул им в глаза.
– Вы знаете, зачем я вас сделал, – прошипел я. – Вы знаете, куда мы пришли. Файлы где-то рядом. Чтоб щас же принесли! – Хорошенько встряхнув их обоих, чтобы подчеркнуть серьезность момента, я разжал пальцы. Тварьки грохнулись на пол, задыхаясь и хватаясь за горло.
То ли я их не так сильно покалечил, как они изображали, то ли на них зажило как на собаке – но секунду спустя Тварек-1 вскочил на ноги и вытянул ручки по швам.
– Пусть время поджимает. Тварек-2 вытянулся рядом с ним.
– Дело свое мы знаем.
– Так что сиди-отдыхай.
– Мы все принесем, так и знай. И Тварьки убежали, убежали галопом. Моя задача – ждать, вот и сел я на…
И тут дверь кладовки чуть не сорвалась с петель. Не сама – ей помогли из коридора.
– НАРУШИТЕЛЬ! – прогремел густой бас (вообразите себе голос Дарта Вейдера, только с мощнейшим австрийским акцентом). Вскочив на ноги, я обернулся лицом к противнику.
В коридоре стоял МОНСТР. Семь футов росту. От кончиков пальцев на ногах до бровей – всюду набрякшие узловатые мускулы. Самый настоящий белокурый гигант-викинг. Из одежды на нем были меховая набедренная повязка, кирзовые сапоги и остроконечный железный шлем, украшенный коровьими рогами…
Вот блин. Чарльз Мэрфи. Разряженный для «Мясорубки».
– Ах, пришелец! – произнес Чарльз с тем же сильным, тупым немецким акцентом, демонстрируя мне свои прекрасные грудные позвонки. – Ду бист ди охраннише программу зер фантастишен геобработайт! – И замолк, чтобы не отвлекать моего внимания от его надутых бицепсов и пульсирующих жил.
Опасная опрометчивость. Во время этой краткой передышки целый ворох моих разрозненных догадок сам собой превратился в изящную логическую цепочку и я внезапно понял, кто такой Чарльз на самом деле. «Биомедицинское подразделение МДИ». Чарльзова инвалидная коляска с системой жизнеобеспечения. Его способность кого угодно пришлепнуть в «Мясорубке». И сама его виртуальная внешность – наглое издевательство над законами виртуальной реальности.
Мэрфи, сам о том не зная, был зародышем суперпользователя.
Завершив работу с бицепсами, он повернулся, чтобы показать мне свою дельтовидную мышцу, а затем похвалиться спинным хребтом и ягодицами. Честно сказать, на какой-то миг мне стало его ужасно жалко. Вообразите физическую оболочку, которая была его темницей в реальном времени, И вы сами поймете, с каким удовольствием он создавал и использовал это тщательно оплетенное мускулами, нелепое в своем совершенстве виртуальное тело.
В этот самый патетический момент Мэрфи уронил себя в моих глазах – конкретно, заговорил.
– Ду бист зер достойниш оппонент, – возгласил он и, завершив свой цирковой номер «Чемпион Вселенной», замер в боевой стойке «тело наизготовку». – Абер знай! Ду нарушайт ди границей майнен королевствен, унд ди кара ист – ДЕР СМЕРТ!
С невероятным проворством атакующего тигра он выхватил из ножен свой меч и одним изящным, талантливо срежиссированным движением сделал ВЫПАД! – намереваясь описать этим сверкающим, острым, как бритва, клинком смертоносную дугу и рассечь мое маленькое несчастное дохлое виртуальное тельце с головы до пят, точно окровавленную говяжью тушу…
Но старался он зря. Воспользовавшись его заминкой, я смылся в кубистический режим и прошмыгнул мимо него в коридор через четвертое измерение.
Чарльз был немало огорошен. Стоял себе, обалдело тыкал своим мечом мой портфель и никак не мог сообразить, что хорошо бы оглянуться. Я решил навести его на путь истинный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46