Ах, Амбер, АМБЕР…
Без четверти полночь Ле-Мат всплыл. Содрал с себя видеоочки.
– Джек? – сказал он. Нет, не сказал, а прохрипел.
Растолкав сам себя, я приподнялся на локтях:
– Чего?
– Пива, – проскрипел Ле-Мат. – Скорее пива.
– Ладно, – шатаясь, я встал на ноги, проковылял к своему старому мини-холодильнику, распахнул дверцу. Лампочки холодильника озарили комнату светом. – Выбирай, – уведомил я. – «Саммит», «Джеймс Пейдж», «Сэм Адамс» или «Свиноглаз».
Тут я должен подчеркнуть, что за снабжение холодильника припасами отвечал сам Ле-Мат.
Обработав полученную от меня информацию, Ле-Мат решил:
– Помоев. Скорее – помоев.
Я схватил банку «Пилснера-Свиноглаза» и отнес к компьютеру.
Ле-Мат никак не мог снять свои громоздкие инфоперчатки, так что я открыл ему банку.
– Ну, как сходил? – спросил я.
– Хорошо. – Отняв у меня банку, он запрокинул голову и вылил в себя целый ручей. Я даже испугался, что он захлебнется. – Лучше, чем я ожидал, – уточнил он, когда решил подышать. И рыгнул. – Из-звини.
– Ты нашел дверь в Ад? Или Амбер?
– Ни ту, ни другую. – Он вновь чуть не захлебнулся пивом, затем потер себя по лбу заиндевевшей банкой. – Не знаю уж, как они свою дверь прячут, но ЭТИМ, – он выразительно постучал по своим видеоочкам, – ее не возьмешь. Я даже не смог найти дверей других активных ловушек, о которых ты рассказывал.
– А в квартиру в Токси-Тауне ты не совался? Ле-Мат сделал медленный, скрупулезный глоток и поставил банку на монитор.
– Не понадобилось, – сообщил он. – Я вернулся в «Рай» отловить либоДОНМАКА , либо дона Вермишелли. – Тут он улыбнулся (как-то криво) и вновьпостучал по своим старым видеоочкам. – Чисто для информации – если смотреть моими глазами, «Рай» с виду ничуть не изменился. Правда, воспринимаешь все совсем по-другому – после твоих рассказов о том, что там на самом деле… –
Вздохнув, он вновь переключился на пиво. – ДОНМАК ? – напомнил я. – ДОНМАКА ты нашел? – Не-а, – помотал головой Ле-Мат. – Зато этот гребаный гном – как там его?..
– Торвольд.
– Во-во. Торвольд нашел МЕНЯ. Наколол как последнего чайника. Сунул мне в руку почтовый чип и слинял в облаке дыма – я даже «здрасте» не успел сказать. Я уж думал, мне придется весь бар из пулемета перестрелять – иначе позора не оберешься, – и Ле-Мат вновь припал к банке.
– Правда? – переспросил я, прикинувшись невинной овечкой. – Даже не верится, что Торвольд мог тебя надуть. Стареешь, наверное.
– Типа того. – Банка была опустошена. Ле-Мат смял ее и жестом приказал мне принести новую. На этот раз я прихватил банку имбирного для себя.
– Значит, ты получил послание, – сказал я, вернувшись с пивом. – И что там написано?
– Не знаю. Оно зашифровано под тебя. – Ле-Мат отодвинул стул от компьютерного стола, встал, побрел в глубь офиса. – Будь любезен, – жестом он указал мне на свой стул. – Оно в папке.
Я сел на стул, пододвинул его к столу и перешел в электронную папку. На экране монитора распахнулось окошко, из него, сверкнув карими глазами, выглянуло прелестное лицо Амбер.
– Секретное послание только для Макса Супера, – произнесла она. – Чтобы его услышать, ты должен ответить на один вопрос. У тебя в кармане пушка, или ты просто рад меня видеть?
Я набрал на клавиатуре ответ: «ЭТО КУРНОСЕНЬКИЙ ЗАДАВАКА».
– Значит, помнишь… – просияла Амбер. – Привет, Макс.
Ее лицо на мониторе застыло. Зажужжал и заскрипел винчестер – автодешифраторы принялись работать над посланием. Экран потемнел, картинка на нем обновилась.
Но в центре нее вновь находилась Амбер.
– Здравствуй, милый, – томно и страстно выдохнула она. – Я знаю, что стобой сегодня случилось. ДОНМАК сказал мне, что Гуннар прикрывал тебе хвост. –Она улыбнулась, очень сексапильно, и подмигнула мне. – Между нами – будь с ним поосторожнее. Мне он кажется каким-то… левым. (Ле-Мат, стоявший за моей спиной, отскочил в сторону.) Конечно, дело житейское. Очень-очень многие мужчины увлекаются большими пушками, чтобы компенсировать ощущение своей…
малости. (Ле-Мат громко клацнул зубами и откусил кусок от своей пивной банки.)
Амбер вновь улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и так встряхнула своей черной гривой, что у меня дух перехватило.
– Мне ужасно не хотелось бы думать, что у тебя никогда уже не будет шанса узнать, ЧТО ИМЕННО ты сегодня упустил. (На сей раз пришел мой черед клацать зубами. По адресу Ле-Мата.) Вот что я предлагаю. К этому посланию приложены файлы с полной информацией о моей маленькой проблеме. Давай ты их просмотришь, проведешь кое-какую разведку и встретишься со мной через пару дней – чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Давай в 0300 по Гринвичу, во вторник, у меня? – Пауза. – НАЕДИНЕ? – Она медленно облизала кончиком языка свои тонкие, но страстные губы.
В тот миг я ненавидел Ле-Мата всеми фибрами души.
– До скорого, милый. – В последний раз улыбнувшись и подмигнув, она схватила окно за краешек и свернула его вместе с собой.
– Джек? – окликнул меня Ле-Мат. – ДЖЕ-Е-ЕК? – Он помахал у меня перед носом рукой. – Джек, Джек, я – Земля. Спустись с облаков, Джек. Как слышимость?
Схватив его за запястье, я ужасно пожалел, что у меня не хватит силы оторвать ему руку и отхлестать его этой рукой по щекам.
– Чего?
Глаза у Ле-Мата были круглые от изумления.
– Слушай, она всегда такая? Всегда – честно? – Я мог только скрипнуть зубами и кивнуть.
– Мама родная, – заметил Ле-Мат. – А ты храбрее, чем я думал.
В тот же вечер мы расшифровали и разархивировали остальные файлы Амбер. Правда, где-то в час ночи я спекся и рухнул на матрас. Ле-Мат остался за компьютером – попивать «Пилснер-Свиноглаз» и просматривать файлы. Я и сам не помню, в котором часу отрубился.
Зато я точно помню, когда именно проснулся.
– Джек! – Ле-Мат теребил мое плечо. – Вставай! Я перекатился на ту сторону матраса, нашел на полу свои часы и слипающимися со сна глазами уставился на циферблат.
– Ась? – зевнул я. – Джозеф, сейчас… – я вновь уставился на часы, – три тридцать семь. Я сплю.
– Плевать! Это надо видеть! – последний раз я видел Ле-Мата таким восторженным, когда он отыскал идеально сохранившийся «Хенель-М42», Жизнь научила меня, что, когда он такой, ему надо подыгрывать и поддакивать, иначе, худо будет…
– Ладно. Минуточку, хорошо, – сделав кувырок, я сел на матрасе, протер глаза, отзевался, потом, обшарив пол, нашел, во что засунуть свои босые ноги. Кажется, эти устройства называются обувью. – Смотри, чтоб я не разочаровался.
– Поверь, – отозвался Ле-Мат, – тебе точно понравится.
Он помог мне принять относительно вертикальное положение, провел меня через комнату к рабочему углу и припарковал на стул перед ярко сияющим монитором.
– Вот, – сообщил он, постучав по экрану. – Читай.
С минуту я регулировал экран монитора, доводя ослепительные буквы до удобочитаемого уровня, а также фокусируя и синхронизируя взгляд обоих моих глаз. Еще минута ушла на то, чтобы мой мозг загрузился и начал обрабатывать прочитанное. Но как только он начал это делать…
Блин, нафаршируйте меня густой карамелью и нежной мякотью кокосовых орехов. Задание Амбер было слишком красивым, чтобы оказаться правдой.
Как выяснилось, моя таинственная клиентка была одновременно ученым-диетологом и инженером тахопитательных систем – другими словами, дизайнером блюд быстрого питания. Но она была не просто ученым-инженером, а – с ее слов – тем самым Гением-одиночкой, на котором лежала ответственность за последний, федерального значения писк в области сетей быстрого питания – «Жареные кальмары боцмана Комары».
– Ну и прекрасно, – скажете вы. Но у моей клиентки возникла серьезная проблема. Примерно год назад она начала переговоры с крупной международной корпорацией на предмет получения патента и распространения ее продукта. Однако переговоры каким-то образом вышли из-под контроля, и не успела моя клиентка и глазом моргнуть, как корпорация прикарманила все ее достояние. Рецепты, стратегию расположения торговых точек, лук, секретный соус, перец-халапеньо – все подчистую.
Поскольку дело происходило в Америке, она, само собой, немедленно подала в суд. Но процесс затянулся на много месяцев – точнее, завис.
***
ИНФОСГУСТКИ
До, я не удержался. Раз пошла такая пьянка, позвольте мне еще один вставить.
***
И если в последний момент не вмешается божественное провидение, иск будет отклонен.
***
ВОПРОС
Сколько программистов нужно, чтобы сменить лампочку?
Ответ: ни одного. Лампочка – дело специалистов по железу.
***
И потому, отчаявшись, она обратилась ко мне. Моя миссия – если я соглашусь – будет проста: проникнуть в компьютерную систему этой нехорошей международной корпорации, найти улики, которые помогут клиентке выиграть дело, восстановить порядок и законность во вселенной быстрого питания и – что немаловажно – закрепить за клиенткой авторские права на кальмаров (приблизительный совокупный доход – 25 миллионов долл. в год).
Но не кальмары привлекли мое внимание. Нет, мой взгляд неотрывно прилип к маленькому дополнительному файлу-наклейке, в котором моя клиентка излагала предположения о местонахождении улик. Разумеется, она привела соответствующий адрес Сетевого сервера и урл-код, но могла бы и не напрягаться, между прочим. Этот адрес я знал наизусть.
«МДИ – «Этногрэфикэл Хаусгудз Мануфактуринг» Центральный офис. МДИ-305».
Ле-Мат вывел меня из блаженного транса, хлопнув по спине.
– Ну, что скажешь, Джек? Миллион баксов за взлом системы, которую ты сам разрабатывал, и удовольствие наказать МДИ во все дырки? Везет же людям!
Я подумал. Тихо захихикал. Еще немного подумал, отчаянно пытаясь отыскать в этом задании какой-нибудь микроскопический подвох. Не нашел и захихикал еще пуще. Значит, Амбер – или ее начальник-инкогнито – наняла меня нагадить МДИ? За миллион баксов? БЛИН, ДА ЗА ЭТО И ДЕНЬГИ БРАТЬ СОВЕСТНО! Тут меня разобрал такой смех, что я уткнулся лицом в клавиатуру, довел компьютер до припадка дикого кваканья и попискивания и вновь откинулся на спинку стула, не переставая ржать.
– Гуннар, друг ты мой силиконовый! – возгласил я, когда отдышался и вновь смог изъясняться связными словами. – Еще немного – и я поверю в божественное провидение! Слава, слава, аллилуйя!
Час спустя. Мы трижды перечитали файлы с начала до конца и обратно. Кофеварка распевала во всю мочь своих синтетических легких. Мы с Ле-Матом вновь обрели здравомыслие. Каждый – в своем стиле. Как мы поняли довольно быстро, весь фокус был в том, чтобы взломать систему МДИ, прикинувшись злоумышленником СО СТОРОНЫ. Ибо я являлся озлобленным экс-служащим (или потенциальным экс-служащим, или… блин, у Катэ из отдела перераспределения трудресурсов наверняка нашелся бы благопристойный термин-обманка)… Несомненно, служба безопасности уже не сводила с меня своих всевозможных органических и электронных глаз. Итак, МАКССУПЕР должен пролезть в систему, НЕ ИСПОЛЬЗУЯ знаний, которые могут указать на Джека Берроуза. (Тут мы с Ле-Матом, как и следовало ожидать, затеяли продолжительный диспут, достойный второкурсников на занятиях по «Философии для продолжающих».) Имеются три области знаний: 1/ то, что мне положено знать для выполнения моих обязанностей; 2/ то, что мне реально нужно знать для выполнения моих обязанностей; З/ то, что я реально знаю. Эти три области, сами понимаете, пересекаются между собой весьма редко. Так вот: какую область знаний мы принимаем за базис для наших планов? То, что я действительно знаю? То, что мне положено знать? Предположения МДИ о моих знаниях? Наши предположения о предположениях МДИ относительно моих знаний? А может, наши предположения о всех возможных предположениях МДИ относительно моих предположений о предположениях МДИ о моих предположениях… В общем, может ли человек точно узнать, что он знает то, что знает? Короче, сами знаете…
( – Ох, эпистемиология, – заметил Ле-Мат, – это от нее все философы становятся старыми пердунами.)
Прорубив себе сносную дорогу через этот темный лес из трех сосен, мы немедленно влипли в роскошный спор о том, когда именно следует приступить к делу. Ле-Мат голосовал обеими руками за то, чтобы начать немедленно. Если не раньше. ( – Первое правило консультанта, – заявил он, задрав нос, – скромные обещания и эффектные результаты. Если Амбер надеется в понедельник получить от тебя план боевых действий, прикинь, как она растает, когда ты выдашь ей результат!) (Почесав в затылке, я нехорошо прищурился.
– Минутку-минутку. Вчера ты говорил, что первое правило консультанта: «Ничего не делай наудачу».)
К счастью, когда мы несколько минут поупирались друг в друга своими бараньими лбами, сами собой вырисовались некоторые реальные обстоятельства, и вопрос был закрыт. Важнейшее из этих обстоятельств состояло в том, что считанные минуты оставались до пяти часов утра – субботнего утра. Хотя интерфейс превратил меня в виртуального бога киберпространства, даже у моих невероятных способностей был свой предел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46