- Отсутствовал пять дней назад, - сердито огрызнулась Кармен. - По-вашему, эти ублюдки не знают, что мы здесь и можем напасть на них в любую минуту?
Майор Эйвери постучал пальцем по столу:
- Второй взвод приближается к валу первым, чтобы иметь возможность оказать огневую поддержку первому взводу. Конечно, если в этом возникнет необходимость. Тем временем первый взвод пересекает вал и спускается на дно кратера. Вот здесь, - закончил объяснения Эйвери, указывая на принадлежащие Пикарской базе модули, - мы используем ту же тактику, что в битве во Фра Мауро. Вполне достаточно двадцати четырех человек, чтобы ликвидировать любую охрану, выставленную снаружи, и проникнуть в жилые помещения. Вы должны позаботиться о том, чтобы не пострадали системы жизнеобеспечения. Штабу нужны пленники, а не задохнувшиеся в вакууме трупы. А самое главное, мы должны взять живым доктора Билло. Есть вопросы?
Кармен Фуэнтес тихо присвистнула:
- Этот план сработает, сэр, если неприятель будет действовать именно так, как вы предполагаете. Но опыт научил меня, что противник редко оказывает такую услугу.
- Сэр, - добавила Кэтлин, указывая на карту, - этот объект находится в добрых пяти-шести километрах от вала кратера. Мы просто не сможем обеспечить огневую поддержку, находясь буквально у черта на рогах.
- У вас будут "Крылатые драконы" и две лазерных установки. Этого более чем достаточно, чтобы обеспечить необходимую поддержку. - Майор сурово взглянул на Кармен Фуэнтес. - Помните, что здесь мы имеем дело лишь с крошечным опорным пунктом. Судя по количеству и размеру жилых помещений, там не может быть больше пятнадцати человек. Если бы к базе приближалось посланное с Земли значительное подкрепление, мы обнаружили бы его с помощью радаров и оптики.
- Командование Аэрокосмических сил запустило к Луне корабль-разведчик, - сказал Уайт. - Этот корабль отправляет сообщения в Колорадо-Спрингс, а оттуда информация поступает к нам. Через тридцать минут нам будет известно обо всем, что происходит сейчас в кратере Пикар. - Капитан почесал небритый подбородок. - Сэр, нужно, чтобы второй взвод подразделения "Альфа" участвовал в операции. Нам потребуется подкрепление. Гальюнники знают, что мы здесь, а мы понятия не имеем, где нас подстерегают бойцы Иностранного легиона.
- Легионеров в Пикаре нет, капитан, - заверил Уайт с улыбкой, - иначе мы бы их обнаружили.
- Разведка считает, что основные силы ООН сосредоточены на обратной стороне Луны, в бывшей обсерватории, в кратере Циолковский. Если парни из Аэрокосмических сил не обнаружат в Пикаре ничего неожиданного, мы выступаем.
- Я все-таки считаю, что нужно позаботиться о подкреплении, - настаивал Ли. - Капитан Фуэнтес права. Вряд ли враг поступит именно так, как нам выгодно.
Эйвери и Уайт переглянулись.
- Мне нужен по крайней мере один взвод, чтобы удержать Фра Мауро, - сказал майор. - Другой взвод можете взять, хотя он вам и не пригодится.
- Это будет не операция, а увеселительная прогулка, - заверил Уайт.
Кэтлин ничего не сказала, но внутренне содрогнулась. Внезапное и стремительное нападение на Фра Мауро тоже обещало быть увеселительной прогулкой... Однако китайцы внезапно окрыли огонь из лазеров, в результате чего три морских пехотинца были убиты.
На Луне даже малейшая пробоина в БК смертельна. Любая военная операция в таких условиях сопряжена с неожиданными опасностями.
Кэтлин надеялась, что разведчик Аэрокосмических сил обнаружит в Пикаре что-то серьезное. Лучше отложить нападение и дождаться подкрепления. Ходили слухи, что через несколько дней на Луну прибудут армейские. В этом случае морские пехотинцы вместе с захваченными пленниками смогут вернуться на Землю. Пусть лучше армия разбирается с Пикаром и инопланетной фигней!
Кэтлин посмотрела на часы. 4:45 по Гринвичу. Через 28 минут поступит донесение разведки.
Операция Аэрокосмических вооруженных сил США;
"Черный Кристалл";
окололунная орбита,
05:21 по времени гринвичского меридиана.
- А это еще что за хреновина, - спросил майор АкВС США Сэм Барнз у командира "Ястреба", подполковника Джейкоба де Митра.
- Что стряслось, Сэм? - отозвался подполковник.
Кабина экипажа была залита ослепительным, серебристо-белым светом. Командир "Ястреба" осторожно, с помощью рук, переместился к Барнзу. Кабина экипажа была такой тесной, что в ней было трудно даже дышать, а не то что передвигаться. Большую часть этого чулана занимали приборы и кресла. Де Мигр и Барнз вот уже третий день ютились в узкой кабине с тех пор, как носитель "Зевс-2" с космодрома Ванденберг отправил их крошечный корабль к Луне, на выполнение операции "Черный Кристалл".
В данный момент "Ястреб" находился в 10 000 километрах над Морем Кризисов. Сначала экипаж должен был обследовать обсерваторию в кратере Циолковский, но затем поступил приказ обратить особое внимание на кратер Пикар и деятельность, которую развили там ооновцы.
- Черт побери! - воскликнул де Митр, пристально глядя в окуляр оптики. - В жизни ничего подобного не видел!
- Переключаю на компьютерное наблюдение, - сказал Барнз. - Монитор три.
На дисплее возникло увеличенное изображение лунной поверхности. Часть территории была залита ярким серебристо-белым светом, другая половина оставалась в тени. Маленький черный треугольник покидал затененное пространство, направляясь в сторону восходящего над Луной солнца.
- Объект пересекает Море Кризисов, - сказал Барнз. - Похоже, он стремится к Пикару.
- Да, - кивнул де Митр - Пытается проскользнуть. И кажется, вышел он из Циолковского.
Раздался сигнал тревоги.
- Ого! - воскликнул Барнз. - Похоже, нас засекли и взяли на прицел...
- Но кто, черт побери?! Где эти ублюдки?
- Похоже, в Циолковском.
На экране компьютера появилось изображение кратера Циолковский. Там еще была глубокая ночь. На самой высокой точке кратера загорелся красный огонек, указывавший местоположение вражеского радара.
Несколько мгновений спустя позитронный луч вонзился в обшивку "Ястреба". Вещество и антивещество аннигилировали, породив дьявольский коктейль высокоэнергетичной радиации. Во все стороны устремились инфракрасное излучение и видимый свет, рентгеновские и гамма-лучи.
Барнз и де Митр погибли мгновенно, не успев предупредить штаб об опасности. Однако взрыв, уничтоживший корабль-разведчик, был моментально зафиксирован приборами всех объектов, выведенных на околоземные орбиты.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Среда, 9 апреля.
ДКС-44, Луна;
05:53 по времени гринвичского меридиана.
Сержант Фрэнк Камински стоял в строю вместе с другими бойцами отряда и ждал, когда наступит очередь подняться на борт космического корабля. ДКС-44 по форме напоминал жука с длинными тонкими ножками. Это неприглядное на вид транспортное средство официально именовалось "десантным космическим судном", предназначенным для транспортировки личного состава, но в обиходе его называли "жучком".
Спроектированный двадцать лет назад "жучок" не отличался комфортабельностью, но мог обеспечить безопасную доставку людей и грузов на Луну. В прошлом бюджетном году морская пехота США закупила восемь таких "жучков" и предназначила им важную роль десантного транспорта.
Камински считал, что с тем же успехом можно было приделать пугач к мусорному ведру и назвать эту конструкцию военным космическим кораблем. И действительно, ДКС-44 больше напоминал игрушечную модель, собранную ребенком, чем десантный транспорт морской пехоты. Камински сомневался, что гальюнники испугаются даже сорока таких "жучков".
- Эй, Ски! А правда, что папаша нашего лейтенанта - тот самый Марк Гарроуэй, который так прославился на Марсе? - спросил на групповой частоте младший капрал Роджер Лиддел.
- Тот самый, без балды.
- Кстати, - добавил сержант Тимоти Папалополис. - Как вы думаете, почему Ски неровно дышит к нашей Кэтлин? Да потому что был на Марсе вместе с ее папашей.
- Так это правда, сержант? - спросил рядовой первого класса Джорди Роулинз. - Ребята говорили, что вы летали на Марс, да я не верил. Думал, они прикалываются.
Джорди Роулинз был одним из пяти новичков, появившихся в отряде за несколько дней до отправки на Луну.
- Да, я был на Марсе. Ничего особенного. Только лишняя шумиха в новостях.
Странно Фрэнку не хотелось говорить о Марсе даже с друзьями в отряде.
- Здорово! - восхищенно воскликнул Роулинз. - А всякую инопланетную фигню вы видели?
- Видел кое-что. Большие горы странной формы. Даже не верится, что инопланетяне могли соорудить такую хреновину.
- А Пещера Чудес? - вступил в разговор младший капрал Майкл Клингинсмит. - Там-то было на что посмотреть! В новостях только об этом и говорили!
- Прямая телетрансляция со всех звезд, - усмехнулся сержант Папалополис.
- Видел кое-что, - повторил Камински.
Ему не хотелось даже думать об этом. В большой круглой пещере он видел такое, от чего его чуть не стошнило, а по спине забегали мурашки. Некоторых инопланетян Фрэнк помнил вполне отчетливо и теперь. Другие, самые странные, вспоминались с трудом. Ни один человек не мог бы принять их за братьев по разуму.
Судя по этим изображениям, инопланетяне были чужими.
В земных научно-фантастических фильмах они выглядели совсем по-другому.
- Кончайте трепаться, парни, - раздался по радио голос Кэтлин Гарроуэй. - Первая группа, на борт!
Камински покраснел при мысли, что Кэтлин могла слышать их треп и узнать, что он к ней неравнодушен.
В пассажирском отсеке ДКС могли разместиться до двенадцати человек с вооружением. Морские пехотинцы начали подниматься на борт "жучка". Каждый нес с собой личное оружие и какой-нибудь дополнительный груз. Камински нес ящик с двенадцатисантиметровыми ракетами для "Крылатого дракона", доставшегося сержанту Пейну. Здесь, на Луне, огромный ящик весил всего лишь пять килограмм, но его все равно приходилось нести крайне осторожно, чтобы не уронить и самому не шлепнуться на задницу.
Поднявшись на борт десантного транспорта, первая группа разложила по местам оружие и прочее снаряжение. Затем погрузилась вторая группа. После этого сержант Том Йетс начал перекличку.
- Ахерн!
- Я!
- Андерс!
- Здесь!
- Камински!
- Выбыл! - откликнулся Фрэнк.
Йетс не отреагировал на хохму и продолжал перекличку. По правде говоря, хохма несколько устарела. Фрэнк Камински уже давно не числился в выбывших, хотя и сам не понимал, что на него накатило, когда он решил вернуться на службу. Однако теперь Фрэнк снова был морским пехотинцем. Он не только вернул звание капрала, утраченное из-за истории с контрабандным пивом, но даже был произведен в сержанты, когда марсианский экспедиционный отряд прибыл в Ванденберг.
Но, черт побери, Фрэнк Камински вернулся в морскую пехоту еще на шесть лет вовсе не из-за третьей полоски на рукаве и уж не ради того, чтобы тащиться в тесной консервной банке на Луну!
По правде говоря, Фрэнк сам не понимал, чего ради вернулся в Корпус. И именно это непонимание его беспокоило.
Перекличка подошла к концу.
- Все в порядке, сержант? - спросила Кэтлин. - Все на месте?
- Так точно, лейтенант. Все присутствуют. Проблем нет, сэр!
- Что слышно, лейтенант? - спросил Камински. - Есть донесение от разведки?
- Нет, - ответила Кэтлин. - Но начальство, видно, считает, что отсутствие вестей - хорошая весть, потому что нам приказано выполнять задание.
- Урр-а-а!!! - раздался по радио полукрик-полуворчание.
- А теперь, парни, слушаем внимательно, - приказала Кэтлин. - Перелет займет приблизительно три часа. Всем оставаться в полной боевой готовности. Шлемы и перчатки не снимать!
На этот раз ответом был хор стонов и ругательств.
- Черт побери, лейтенант! - раздался самый громкий вопль. - Нельзя же так с людьми обращаться!
- Это кто там развякался? - осведомилась Кэтлин. - Нарделли? С каких это пор ты возомнил себя человеком? - Когда хохот прекратился, она продолжала: - Ваши ранцы СЖО были только что полностью заряжены. Но поскольку никто не знает, как долго будет продолжаться предстоящая операция, вы все сейчас подключитесь к бортовой системе жизнеобеспечения.
После недолгой толкотни и суеты все, кроме лейтенанта и сержанта Йетса, заняли свои места.
Сержант Йетс шел по узкому проходу, проверяя снаряжение и персональные системы жизнеобеспечения каждого бойца.
- Ну и что теперь, сержант? - спросил Папалополис.
- А теперь все сидим и ждем приказа, - проворчал Йетс.
Ничего труднее ожидания, по мнению Фрэнка Камински, в жизни не существовало.
Бункер объединенного комитета начальников штабов;
Арлингтон Виргиния;
01:10 по восточному поясному времени.
Бункер объединенного комитета начальников штабов представлял собой крепость, находившуюся на глубине двухсот метров под лабиринтом кабинетов и коридоров Пентагона. Из-за многочисленных архитектурных дополнений и переделок Пентагон давно утратил пятиугольную форму, но сохранил прежнее название. Построенный под ним бункер больше напоминал город, чем убежище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48