Она вошла.
Если бы Джо не ушла из коридора, она увидела бы, что огни лифта ярко засветились, но она уже была в прачечной и не могла знать, что происходит у нее за спиной.
Один из лифтов поднимался вверх.
Джо подошла, чтобы рассмотреть то, что грудой лежало на полу. Поддев ключом прозрачную субстанцию, которую она уже видела в раковине другой комнаты, Джо продолжала размышлять: что же это такое? Оглядевшись, она увидела рядом кипу полотенец. Она взяла верхнее, обернула вокруг своей кисти.
Лифт с глухим стуком остановился, и дверь открылась.
С помощью полотенца Джо приподняла эту липкую субстанцию, низ которой был оторочен волосами, которые свисали гнилыми лентами. Что-то до отвращения знакомое. Когда она держала это перед собой, оно принимало форму, раскручиваясь как распутанная бумага.
Джо наконец поняла, что она держит: груду человеческой кожи. Словно змеи выползли из своей старой одежды во время линьки.
Бросив на пол отвратительную клейкую массу, она пятилась к двери, продолжая смотреть на кожу, будто она была живой. На ее плечо опустилась рука.
- Прости, - сказал Тайлер извиняющимся тоном.
Она молча смотрела на него, сердце ее бешено стучало.
- Ты не слышала, что приехал лифт? - спросил он.
Джо молчала.
- Что случилось? - не понимал он причину ее оцепенения.
- Все в порядке, - выдохнула она, - за исключением того, что у меня чуть не случился сердечный приступ. Но я кое-что поняла.
- Что именно?
- Вот это. - Она показала рукой на бесформенную груду в углу.
Тайлер опустился на колени.
- Кожа? - спросил он.
Она кивнула.
- Но это не все...
Джо показала ему кровь и волосы в другой комнате, затем провела его в закрытую спальню, где она слышала дыхание.
- Кто-то спит там, - сказал он.
- Учти, день, половина пятого. Кто спит в такое время?
- Что ты предлагаешь? Взломать двери? - спросил он. - Какие у нас для этого основания?
- Не мели чепуху, - прошептала она.
Вдруг дверь открылась. На пороге стоял Марк Бейтс.
- Что вы здесь делаете? - спросил он.
- Я услышала ваше дыхание, - сказала Джо, - мне показалось, что вы заболели...
Бейтс вежливо поблагодарил ее; на свету они увидели, что с его лица клочьями сошла кожа, под ней проступали красные рубцы. Он прикрыл лицо от света, и на ладонях стал виден мощный волосяной покров.
- Что вам угодно? - требовательно спросил он.
- Простите, - ответил Тайлер, делая Джо знаки глазами, - извините за беспокойство. Мы уходим.
Бейтс захлопнул дверь и запер ее изнутри.
Джо с Тайлером остались в коридоре, глядя на дверь. Тайлер увел Джо в ее номер и тщательно запер его.
- Ты думаешь, он оттуда не выйдет? - спросила девушка.
Тайлер подошел к окну и выглянул на улицу. Воцарилось молчание.
- Вик, - тихо позвала Джо. - О чем ты думаешь?
Он рассказал ей, что произошло на ферме.
- Мой отец построил нашу усадьбу на пустом месте. Каждый раз, когда я нажимал на курок, я расстреливал частичку его мечты.
Джо подошла и погладила его руку. Он прижал ее к себе.
- Ты не мог поступить иначе, - сказала она.
Он знал это. И оценил ее слова утешения. Но печаль, осевшая в его сердце, густела, превращаясь в клубок злости. Внутренне он закипал от ярости.
Солнце скрылось за темным облаком, и на землю легла его тень. Джо вздрогнула, и Тайлер сильнее прижал ее к себе.
- Через несколько часов совсем стемнеет, - сказал он.
В 7.30 вечера они вернулись к номеру Бейтса. Комната была открыта. Марка нигде не было. Бейтс ушел.
Глава 32
Густая ночь опустилась на Вейкли. Покров кромешной тьмы не пропускал даже проблеска луны. Несколько звезд проглянуло из-за громады тучи, но это были лишь одинокие робкие светлячки в сплошной черноте, разлитой на всем пространстве от земли до неба. Гроза нависла над городом. Дневной зной уже был насыщен влагой, и когда они сидели в столовой «Короля Георга», доедая остатки обеда, послышались первые раскаты грома.
- Ограждения вокруг «Ванденбург кемикалз» электрифицированы, - заметила Джо, - даже если нам удастся пройти пропускную и сторожевых собак - дальше пути нет. Вик, здесь может пройти разве что команда зеленых беретов.
- Посмотрим, - вызывающе бросил Тайлер.
- Хорошо. Мы вошли внутрь. Но мы даже не знаем, что должны там делать...
- Они, некто, не знаю кто, делают все возможное, чтобы не допустить нас к информации о том, что происходит в Вейкли. Единственные, кто заинтересован в наших действиях, - это жители. - Он сделал паузу. - Здесь никаких телефонов, телевидения, никакой полиции или газетчиков. Ты же видишь. Все слишком... организовано для случайного стечения обстоятельств.
- Ты полагаешь, что Ванденбург не мог этого сделать без посторонней помощи? - резюмировала она.
- Я думаю, что еще кто-то вовлечен в это дело. Не спрашивай меня - кто. Во всяком случае тот, кто имеет достаточно власти, чтобы закрыть, опечатать город.
- Кто это?
У Тайлера не было ответа.
Тревожная тишина окутала их.
* * *
Карло Фандуччи поставил машину на стоянку, расположенную на противоположной от отеля стороне улицы. Он зажег новую сигарету и, зажав ее в зубах, затянулся, почувствовав боль в грудной клетке и глотке. Приступ тяжелого кашля заставил его сморщиться. Да, ему стало хуже. «Чертов рак, - подумал он, - дожирает легкие. Что за чушь, перестань ныть!» Он откашлялся и сплюнул на мостовую, кровавая слюна казалась черной при тусклом свете уличных фонарей.
Освещение парадного фасада отеля было ярким, и Фандуччи заметил, что никто из людей не подходит к зданию. Он видел их как бы во мгле, они шли крадучись, подобно теням, и стремились тут же укрыться в боковых улицах и подъездах домов, скрытых от ламп дневного света. Сам Фандуччи почувствовал себя в темноте, как дома, когда вытащил из кобуры, висевшей на его плече, оружие. Взглянул на барабан, где все патроны сидели в своих гнездах, и каждый из них нес в себе смертельную пулю. Довольный, он вложил оружие обратно в кобуру и пересел на заднее сиденье машины. Там у него находился «инграм». Механизм оружия, не больше коробки из-под обуви, был также заряжен тридцатью двумя круглыми магазинами, плотно установленными в ружье. Фандуччи открыл затвор. Вот он - его маленький ребенок. При 1.50000 оборотах в минуту, с близкого расстояния, можно рассечь человека пополам. Он обернул ремень вокруг запястья и поднял ружье перед собой. Выходя из машины, он почувствовал, как «инграм» приятной тяжестью качнулся на его плече.
Фандуччи стоял, глядя на фасад здания. Никакого движения, только длинные зеленые пряди ив гладят камень, шелестят от легкого дуновения ветра. Был еще вход с тыльного фасада здания, который он успел обнаружить. Он решил зайти оттуда. Надо их напугать. Итальянец улыбнулся про себя, направляясь к отелю. Первые бесшумные вспышки молнии прорезали небеса.
* * *
Джо и Тайлер прошли мимо неосвещенного окошка администратора к лифтам, и девушка нажала кнопку. За окном ярко полыхнула молния, раздался раскат грома. Молния сверкнула с новой силой.
- Чертова гроза, - пробормотал Тайлер.
Они были одни в холле. Дверь слева, в комнату обслуги, была закрыта. Бар справа также был пуст. Лифт неслышно остановился, двери его открылись. Новая вспышка молнии и громовой раскат, который, казалось, до основания потряс здание. Они вошли в лифт, и Джо нажала кнопку, обозначенную цифрой "I". Кабина медленно поползла вверх. Даже внутрь лифта, изолированного от стихии, доносился шум грозы, свирепствовавшей с неистовой силой. Небесные взрывы продолжали нарастать - буря достигла своего апогея.
Огни погасли.
Лифт погрузился в такую кромешную тьму, что Тайлер не видел свою подругу, хотя они стояли в двух футах друг от друга. И тут лифт остановился.
- Боже, - пробормотал Тайлер.
Несколько секунд они ждали, что электричество появится и лифт поедет. Но напрасно.
- Возможно, гроза оборвала электрические провода, - предположила Джо.
- Мы оказались между этажами, - сказал Тайлер.
- Попробуй открыть двери. Тогда узнаем точно.
Он прошел к маленькому отсеку, нащупал створки двери и просунул пальцы в крохотную щель между ними. Чертыхаясь, он начал раздвигать их. Его мышцы напряглись, когда он боролся с дверьми, вены пульсировали у виска.
Двери начали поддаваться.
Джо светила карманным фонариком, тусклого света от него было достаточно, чтобы увидеть - лифт действительно застрял между этажами. Крыша кабинки оказалась примерно в двух футах от первого этажа.
Тайлер отпустил двери, у него больше не хватало сил их удерживать. Джо выключила фонарь, и они снова погрузились в море мглы.
- Мы можем пролезть через эту щель, если ты еще раз попробуешь? - спросила Джо.
- Ты сможешь, - сказал Тайлер, - я буду держать двери приоткрытыми как можно дольше. Ты попробуешь втиснуться.
- А ты?
- На верху лифта должен быть запасной выход, технический. Если я выйду, то, возможно, попаду на второй этаж.
- Нет, это слишком опасно. Может быть, мы подождем, пока появится электричество?
- А если нет?
Вопрос зловеще повис в воздухе.
- Я снова попытаюсь, - взяв себя в руки, сказал Тайлер.
Джо скинула туфли, сообразив, что ей надо встать на плечи Вика, чтобы оказаться в том месте, где щель будет пошире. Ее босые ноги ощутили холодный пол отсека, по телу пробежала дрожь, хотя она была уверена, что это не от холода. Ее бросало в озноб от страха неизвестности.
Тайлеру удалось открыть двери настолько, что Джо смогла проскользнуть в нее. Помогла худоба, а если бы в ней было на пару килограммов больше, то она бы застряла.
- Готова? - проворчал Тайлер.
Лифт внезапно качнулся - что-то плюхнулось на него сверху. Тайлер отпрянул, дверцы лифта закрылись, чуть не прищемив ему руки. Кабина продолжала сотрясаться, и они оба услышали царапающие звуки.
- Черт возьми, что это? - ворчал Тайлер, глядя вверх.
Джо молчала, напрягая глаза, чтобы рассмотреть виновника неожиданного происшествия.
Кто-то прыгнул на крышу лифта.
Лифт продолжал подрагивать еще секунду-другую, а затем послышались тяжелые шаги.
- Как они могли забраться туда? - прошептала Джо испуганно.
- Через второй этаж, - предположил Тайлер. - Они влезли вниз по кабелю.
Громкий скрипящий звук заполнил лифт, и, когда Джо зажгла фонарик, они увидели, что эксплуатационный люк открыт. Кто бы там ни был, через одну-две минуты он погибнет. Фонарик в руке Джо нагрелся, и она уронила его - все снова погрузилось во мрак. Джо стала на колени, пытаясь нащупать фонарик. Вот он. Обостренным в темноте слухом она уловила звук сдвигаемой крышки люка. Тайлер чувствовал себя беспомощным, не видя даже руки перед собой. Он мог только стоять и ждать незваного гостя, который упадет на него сверху.
Вдруг дали свет, и лифт пришел в движение. Он поднялся на несколько футов и остановился на втором этаже.
- Иди ко мне! - закричал Тайлер.
Джо, споткнувшись, упала, глядя назад, идет ли за ней Тайлер. Эксплуатационный люк был открыт. Тайлер оглядывался в поисках источника опасности. Под рукой у него оказался маленький огнетушитель, и он схватил его, подняв к плечу, как дубинку. Но из лифта никто не вышел, двери мягко закрылись, и фермер опустил свое импровизированное оружие.
Джо поднялась и встала рядом с ним.
- Кто это был? - спросила она, затаив дыхание.
Тайлер пожал плечами.
- Иди в номер и запрись, - сказал он, - и ни под каким видом никому не открывай.
- А ты?
Он оставил огнетушитель и направился к лестнице.
- За помощью.
Джо постояла какое-то время, прислушиваясь к звукам удалявшихся шагов, затем повернулась и направилась по коридору к своему номеру, нащупывая в кармане ключ. Проходя по коридору мимо дверей, она прислушивалась к каждому шороху из соседних номеров. Вот и дверь номера. Когда она вставила ключ в замочную скважину, свет снова погас. Джо едва сдержала крик, но свет тут же снова зажегся. Гром зловеще урчал над самой крышей, и в окно, в конце коридора, она увидела огненное острие молнии, разрезавшей толщу облаков.
Она вошла в комнату и быстро заперла дверь. В противоположном конце коридора чуть приоткрылась дверь.
* * *
Карло Фандуччи, сжав приклад ружья, направил его прямо на цель - в только что закрывшуюся дверь. Глава экс-мафии бесшумно направился на кухню отеля. Он уверенно шел в темноте, растворясь в ней как в родной стихии, только тяжелое дыхание выдавало его присутствие. Он остановился, услышав шаги у комнаты администратора. Пробежав на цыпочках к двери, увидел фигуру Тайлера, исчезающего в парадном.
Фандуччи улыбнулся. Очевидно, девушка наверху была одна. Обоих одновременно или ее одну - это безразлично. Он толкнул дверь и очутился в регистратуре. Итальянец прищурился от вспыхнувшего над ним света, он раскрыл регистрационную книгу и провел желтым от никотина пальцем по списку имен. Нашел имя Джо и проверил его по номеру комнаты. Фандуччи удобно взял в руки «инграм», сняв с плеча, его глаза не отрывались от парадного входа. Тайлер должен войти через ту стеклянную дверь. Откуда-то слева, но вне поля его зрения, послышался шум шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32