- неожиданно раздался спокойный голос в дверях.
- Я и твои слуги, мастер! - гордо ответил Тремба. - А кто из нас склоняет твое имя попусту, решать тебе.
Быстрым шагом на середину трактира вышел смуглый остроносый человек в черных доспехах, белом плаще и с двумя мечами, один из которых был закреплен на поясе, второй торчал из-за плеча. За его спиной встали четверо воинов авглов, похожих друг на друга как четыре капли воды.
- Что скажешь, Ванн? - спросил Рагрис у конюха. - Или известие, что я с утра выехал в Заводье, изменило твой характер непоправимо?
Конюх, заикаясь, пролепетал что-то и опустился на колени.
- Всю компанию в пятую когорту в первые ряды, - распорядился Рагрис через плечо. - А Ванну порцию его собственных плетей. Полварма хватит, все-таки лошади у него были в порядке. Он не успел тебя обидеть, Тремба? - усмехнувшись, спросил Рагрис великана сквозь тихий вой конюха, которого вместе со всей мгновенно протрезвевшей компанией двое из четырех охранников Рагриса повели прочь из трактира.
- Обижаешь, мастер, - усмехнулся Тремба. - Ведь он не арх.
- Арх давно бы уже съел моих лошадей, - ответил Рагрис, стирая с лица улыбку. - Ладно, Тремба, рад был видеть тебя, но можешь продолжать свою трапезу, мой интерес иной.
Рагрис мельком оглядел Тиира и направился к следующему столу. Авглы, оставшиеся с ним, по-прежнему стояли посередине трактира. Повинуясь знаку Хейграста, друзья поднялись и склонили головы.
- Здравствуйте, путники, - спокойно приветствовал их Рагрис. - Я мастер второго легиона. У меня есть дело к тебе, нари. И, возможно, к твоим друзьям. Могу я сесть рядом с вами?
- Могу я предложить разделить с нами пищу? - поднявшись, положенным приветствием ответил Хейграст.
- Возможно, - усмехнулся Рагрис, присаживаясь на свободное место. - Хотя я вижу, твои друзья не очень жалуют местную стряпню? Или вас заинтересовала перепалка Трембы с моими недостойными слугами?
- Не нам оценивать твоих слуг, Рагрис, - ответил Хейграст. - Мы с уважением относимся к тем, кто его заслуживает, и к тем, кто незнаком.
- Хорошие слова, нари, - заметил Рагрис. - Перейду сразу к делу. Вчера вечером я допрашивал плененного вами разбойника-авгла. Он подтвердил все, что рассказал его охранник Титур. Признаю вашу доблесть.
- Наша доблесть была вынужденной, - пожал плечами Хейграст. - Мы не искали встречи с разбойниками, судьба свела нас с ними.
- Тем не менее, это произошло, - сухо сказал Рагрис. - А доблесть всегда вынужденна. Никто не идет в бой, кроме как по необходимости защитить свою честь. Этот авгл не сказал вам своего имени?
- Нет, - ответил Хейграст.
- Мне тоже не сказал, - кивнул Рагрис. - Значит, он сумел сохранить остатки своей чести, и его семья не пострадает. Но сейчас меня интересует другое. Он сказал, что сражался с демоном, или с человеком, который владеет мечом как демон. И этот демон или человек убил троих авглов, а его пленил. И еще разбойник сказал, что он был лучшим мечником из авглов по ту сторону Силаулиса. Его ожидала казнь. Я предложил ему схватку и обещал, что если он победит, я отпущу его.
- Насколько я понимаю, победил ты, Рагрис? - осторожно спросил Хейграст.
- Да, - усмехнулся Рагрис. - Но он действительно оказался очень хорошим фехтовальщиком. У меня в легионе таких найдется не более дюжины. И ни на одного из них я не поставил бы, что он победит этого разбойника без труда. Я убил его, но это было не просто даже для меня. Я хочу увидеть воина, который сражался с ним.
- Это сделал я, - сказал, поднявшись, Саш. - Как видишь, почтенный мастер, я не демон.
- Кто научил тебя навыкам фехтования? - недоверчиво спросил Рагрис.
- Один из моих предков, - ответил Саш и добавил, после недолгой паузы. - Сейчас его уже нет в живых.
- Готов ли ты продемонстрировать свое умение? - спросил Рагрис.
- Я не хотел бы этого делать, - ответил Саш.
- Почему?
- Это принесет только вред, - объяснил Саш. - Посуди сам. Ты с некоторым трудом справился с этим разбойником. А справился бы ты с четырьмя? Я с удовольствием бы фехтовал с тобой, почтенный мастер на учебных мечах, так как мне интересно твое без сомнения великое умение, но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя побежденным. Великий воин не должен быть побежденным. А я поддаваться не умею.
- Разве я говорил об умышленном проигрыше? - гневно сверкнул глазами Рагрис.
- Нет, - спокойно ответил Саш. - Но признайся себе, ты пришел сюда, чтобы остаться во мнении, что ты лучший фехтовальщик Салмии. Так и оставайся им без нашей схватки. Я пришел в твою страну издалека и не задержусь в ней надолго. Возможно, нам придется сражаться рядом, но никогда друг против друга.
- Как твое имя? - спросил Рагрис.
- Арбан Саш, - услышал он в ответ.
- Ты очень молод, - сказал, пристально глядя на Саша, Рагрис. - Хотя твои глаза и говорят мне, что ты кое-что пережил. Ты слишком много значения придаешь моим возможным мыслям. Моему достоинству. Оно не уменьшится от проигрыша в фехтовании великому воину. Если ты, конечно, великий воин. Я не фехтовальщик. Я мастер легиона. Поэтому я оставляю вас, но мое предложение остается в силе. Со свидетелями или без них я хочу почувствовать твое мастерство. И если я проиграю, это не вызовет во мне обиды. Слово авгла. И еще одно. Я слышал слова, которые сказал пленный об этом трактире. Вы, как я вижу, не есть сюда пришли. Прислушайтесь. Не предпринимайте ничего сами. Воспользуйтесь присутствием здесь начальника стражи Айдоны.
С этими словами Рагрис быстрым шагом вышел из трактира. Его телохранители последовали за ним.
- Авглы очень горды, - задумчиво сказал Хейграст. - И все-таки Рагрис не только горд, но и мудр.
- Мудрость лучше оценивать после событий, о которых она рассуждает, - не согласился Лукус. - Сейчас он ушел непобежденным. А если бы Саш выбил меч из его руки?
- Не думаю, что он стал бы врагом нам, - сказал Саш. - Это чистый и смелый человек. И в нем живет действительный интерес. Но сейчас это помешало бы нашему делу.
- И все же мы не балаган для развлечения почтенной публики, - нахмурился Хейграст. - Что там с нашими друзьями?
И словно в ответ на его вопрос, Ангес разразился гневной тирадой в сторону кухни:
- Хозяин! Хозяин! Твое вино кислое! Гнев Эла на твою голову! Как ты можешь угощать путников таким пойлом?!
В стороне кухни послышался шум, и в дверях появилось лицо Гарка.
- Что-то случилось? - натянуто вежливым голосом спросил он, кланяясь.
- Вино кислое! - продолжал бушевать Ангес. - Хозяина сюда!
Гарк исчез и через мгновение вернулся с хозяином. Силгус оказался невысоким полноватым человеком. Глубокие морщины избороздили его лицо. Он подошел к столу Ангеса и замер, уставившись на Тиира.
- Хозяин! - обратился к трактирщику священник. - Твое вино кислое. Или ты хранишь его без должного почтения к качеству благородного напитка, или без должного уважения относишься к гостям заведения.
- Мое вино не может быть кислым, - не сводя глаз с Тиира, поклонился Ангесу Силгус. - Может быть, что-то напутал слуга? В таком случае я готов принести извинения и поменять вино на вашем столе за счет заведения.
- Еще бы ты это делал за наш счет! - возвысил голос священник. - Только меня не устраивают слова, что вино не может быть кислым. Я настаиваю, чтобы ты сам попробовал!
- Давно я уже не слышал крика в твоем заведении, Силгус! - удивился Тремба. - Уважь начальника стражи, глотни этого напитка, а потом уже глотну его и я.
- Не лучше ли просто вылить его! - неожиданно сорвался в крик Силгус и резким ударом руки сбросил кувшин на пол.
- Держи его! - закричал Хейграст, увидев, как подобрался Гарк, но было поздно. Блеснула сталь, и метнувшийся с обнаженным кинжалом к Тииру Гарк упал бездыханным. Его грудная клетка была рассечена вместе с ребрами. И в то же мгновение Силгус повалился на пол. Нож торчал у него в спине.
- Плохо! - заорал Тремба. - Очень плохо! Я не мастер дознания, но так дела не делаются! Их надо было брать живыми!
- Я сам не знаю, как это получилось! - растерянно проговорил Ангес, опуская на пол окровавленный меч.
- Подожди, Тремба, - поднял руку Хейграст. - Священник! Как ты успел?! Как ты сумел вытащить здоровенный меч за время, за которое лучший деррский лучник не успеет наложить стрелу на тетиву?! Или при вашем священном престоле обучают фехтованию?
- Не знаю, - растерянно пробормотал Ангес и попытался вставить меч в ножны.
- Стой, демоново семя! - возмущенно заорал Швар. - Готов поверить ему, нари, что он не знал, что творил! Если бы он был воином, никогда бы не пытался засунуть грязный меч в ножны! Страшнее этого проступка может быть только трусость!
- Да? - удивился Ангес, рассматривая меч. - Не знаю. При храме обучают фехтованию. Жизнь странствующего священника полна опасностей. Но мне еще не приходилось применять свое умение. Честно говоря, я надеялся, что никогда не обнажу меч. Мои руки сделали это сами. Я подумал, что Гарк хочет убить Тиира. И… Не знаю, как вышло, - развел руками священник.
- Однако вышло, - хмуро сказал Хейграст, наклоняясь над трупами. - Правда, я не слышал еще, чтобы умение в фехтовании развивалось независимо от воли учеников. Сколько времени обучали вас?
- Двенадцать лет, - вздохнул Ангес.
- Неплохо, - покачал головой Хейграст. - Твоя реакция сделала бы честь воину. Хотя сомневаюсь, что и за двенадцать лет можно сделать воина из человека, который этого не хочет.
- Эл направил мою руку, - обиженно пробормотал Ангес.
- Чуть что, готовы все свалить на Эла, - проворчал Швар, наклоняясь над убитым трактирщиком.- А этот Гарк не простой негодяй или разбойник. Я еще успел заметить, как он выхватил кинжал, но когда он продырявил Силгуса ножом? Может быть, действительно, Эл направил руку священника?
- Разбойник отлично владел обеими руками, - заметил Хейграст. - Кстати, и нож, и кинжал из очень хорошей стали.
- Он не смог бы поразить меня, - перевел Ангес слова Тиира. - Этот воин был очень быстр, но не настолько, чтобы я не успел отбить кинжал.
- Возможно, - задумался Хейграст. - Только я не хотел бы это проверять. Что будем делать, Тремба?
- А что тут делать, - почесал затылок богатырь. - Отчет о происшедшем я составлю. Сейчас кликну ребят, они уберут трупы. В Глаулине, по-моему, у Силгуса был сын. Они не ладили, но весточку я ему передать смогу. Есть общие знакомые. Все в порядке будет. Только одно мне непонятно, почему увидев Тиира, эти двое негодяев не попытались скрыться? У них для этого было время! И что там с вином? Оно в самом деле было кислым?
- Не советовал бы это проверять, - сказал Лукус, опуская в чаши с вином прозрачный камень.
- Что могло бы со мной приключиться? - удивился Тремба. - Даже если это такая же настойка винного кустарника? Главное - попасть в заботливые руки. Зато выспишься!
- Вечным сном, - отрезал Лукус, поднимая из бокала камень, который окрасился алым цветом. - От настойки винного кустарника камень стал бы зеленым. Силгус раскошелился на смертельный яд. Он изготовлен из красных мхов, которые растут на крайнем севере. Севернее Аддрадда. Принявший его умрет, но не ранее, чем через день.
- Эл всемогущий, - побледнел Ангес. - А ведь у меня мелькала мысль, не выпить ли глоток!
- Надеюсь, что ты не выпил, - продолжил Лукус. - Что касается винного кустарника, то не забывай, Тремба, я лечил Тиира. Если бы не мои травы, он в лучшем случае потерял бы память о последнем месяце своей жизни, а в худшем разум. Именно поэтому хозяин и вышел к Ангесу. Он был уверен, что воин не узнает его. По-настоящему их испугала мысль, что разбойники перебиты или захвачены в плен.
- Так оно и вышло, - пробормотал Швар. - Только мне показалось, что главным в этой компании был Гарк, а вовсе не Силгус.
- Наверное, ты прав, коротышка, - прогудел Тремба. - Думаю, мне нужно собрать вино с ядом в какую-нибудь посудинку, чтобы приложить к отчету.
- Хорошая мысль, Тремба, - одобрил Хейграст. - Спасибо тебе за помощь, но нам нужно спешить. Времени и так хватит только на то, чтобы доехать до Заводья, найти место для ночлега, привести себя в порядок и явиться к королю.
- Удачи тебе, зеленый воин, и удачи твоим друзьям, - гаркнул Тремба, размахнулся, чтобы вдарить Хейграста по плечу, но одумался и только хлопнул ладонью о его ладонь. - Для меня было бы честью сражаться рядом с тобой против общего врага.
- Для меня тоже, - ответил Хейграст. - Тем более что мы уже сражаемся. И за удачу спасибо. Нам она пригодится. А ты? - нари повернулся к Швару. - Ты остаешься?
- Да, - кивнул гвардеец. - Помогу Трембе, а потом присоединюсь к своему пятому легиону. Судьба моя решается. Надеюсь, меня отправят с отрядом в Заводье. Ходят слухи, что наш легион пойдет к Лысому Холму. По мне и это неплохо.
- Хорошо, - кивнул Хейграст. - Я рад был познакомиться с тобой, гвардеец.
- И я, - сказал Лукус.
- И я, - подтвердил Саш.
- Дан, - позвал парня Хейграст. - Ты словно окаменел. Пора бы уже привыкнуть, что элбаны смертны. Дорога не ждет.
- Все смертны, - пробормотал Ангес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78