- Зачем же, обычная борьба, - ответил Дженга. - Без ударов. Только захваты. Кто первым коснется земли чем-то, кроме сапог, тот и проиграл.
- Детское баловство, - пробурчал Титур. - Но три золотых хорошая цена. А охранники твои не против побороться? Или это тоже входит в их обязанности?
- Проиграешь-отдашь свою лошадь, когда придем в Заводье, - ответил Дженга. - Бока, тебе нужна хорошая сварская лошадка?
Все посмотрели в сторону охранников. За все время пути от них никто не услышал ни одного слова. Вот и теперь Бока молча поднялся и стал стягивать с себя куртку.
- Моя лошадь, конечно, не стоит и одного золотого, - пробурчал Титур. - Но ты сам предложил. Только предупреждаю сразу, подножки на меня не действуют. Я от них не падаю. А если и падаю, то при этом ломаю подставленную ногу.
Он неожиданно легко вскочил на ноги. Дан хотел подробнее рассказать Лукусу о разговоре Дженги и Хейграста, но белу, как и все, внимательно наблюдал за происходящим.
- Дженга, - заметил Швар. - Должен тебя предупредить, что не только в Утонье, но и в Заводье нет никого сильнее Титура. Ты сильно рискуешь.
- Нет, - покачал головой банги. - Я никогда не рискую без нужды. И ты скоро убедишься в этом.
Тем временем Бока уже стоял недалеко от костра и ждал Титура. Он остался в черных имперских сапогах и штанах из грубой ткани, подпоясанных сыромятным ремнем. Дан пригляделся к его рукам и понял, что Бока опытный и серьезный боец. Еще малышом Дан любил потолкаться на городской площади Лингера, когда там отмечали плежские праздники, и мужчины, шутки ради или на спор, пытались сбить друг друга с ног. Чаще всего побеждали именно такие, как Бока. Среднего роста, крепко сбитые, не отличающиеся чрезмерно развитыми мускулами, но словно сплетенные из огромного количества крепких сухожилий. Вот и теперь мальчишка с удовольствием рассматривал тренированное тело молчаливого охранника. Наконец и Титур распутал завязки рубахи и стянул ее через голову. Швар хмыкнул, а Лукус, Ангес, и даже Дженга с Друором невольно выдохнули. Под кожей вечно жующего Титура не оказалось ни капли жира. Только мышцы бугрились на руках, плечах, шее, животе и спине. Титур побрел к Боке и встал напротив, прогудев при этом:
- Если что, можно и передоговориться. Я и на два золотых согласен. А если биться сразу откажешься, то меня и один устроит.
- Нет, - неожиданно резко ответил Бока. - А то еще решишь отдать мне не всю лошадь, а только ее третью часть.
- Ну, как знаешь, - добродушно прогудел Титур и, расставив руки, медленно пошел на Боку.
- Прямо арх, настоящий арх, - восхищенно прошептал Лукус. - Проиграет, конечно, но силен! Ничего не скажешь!
- Как же проиграет? - удивился Дан. - Да он же больше этого Боки в два раза!
- А ты смотри, - посоветовал Лукус.
Тем временем Титур подошел вплотную к охраннику, который все так же неподвижно стоял на чуть согнутых ногах, и попытался схватить его за плечи. Непостижимым образом в самый последний момент, когда огромные руки Титура уже были готовы сплющить противника, Бока присел, ухватил Титура за большой палец правой руки и, выворачиваясь вокруг себя, оказался у него за спиной. В следующее мгновение, жалобно хрюкнув от боли в вывернутой и поднятой вверх руке, Титур воткнулся головой в траву.
- Лошадь твоя, - довольно сообщил Боке Дженга.
Бока пошел одеваться, а Титур, присев на траву, принялся тереть вывернутую руку и растерянно водить головой из стороны в сторону.
- Неплохо, - наклонил голову Швар. - Только в настоящем-то бою редко доходит до схватки на руках. Есть умения и важнее, чем ловкие захваты.
- А ты думаешь, я сварским хлебом торгую? - возмутился Дженга. - Будь уверен, на мечах Бока может показать больше, чем в борьбе. Только ведь это умение лучше демонстрировать на врагах? Не так ли?
- Так, - сказал, подходя, Хейграст. - Но иногда тишина может оказаться важнее умения драться. Лукус, проверь руку Титура. Еще не хватало лишиться хорошего бойца. Всем приготовиться к бою. Со стороны Утонья движется враг. Дан, залей угли водой. И ни звука. Кто хорошо разбирается в лошадях?
Друор молча шагнул вперед.
- Можешь сделать так, чтобы лошадки не выдали себя ржаньем? - спросил нари.
Друор кивнул и пошел к лошадям.
- Как далеко враг? - недоверчиво спросил Швар. - И почему со стороны Утонья? Там же застава!
- Я знаю об этом не больше, чем ты, - отрезал Хейграст. - Враг примерно в дюжине ли, и темнота ему не помеха.
- В дюжине ли? - удивился Швар. - Откуда ты знаешь? Гонца принял? Только не говори мне тут всякую колдовскую чушь. Я пятую дюжину разменял, и в сказки верить перестал уже давно.
- А дерево Смараг посередине постоялого двора в Утонье тебе не показалось сказкой? - спросил Хейграст. - Говорить будем после. Они двигаются быстро. А нам нужно успеть приготовиться.
- Приготовиться? - не понял Швар. - Да объясните наконец!
- С рукой все в порядке, - сказал Лукус. - С головой вот хуже. Нет, не повреждена, но Титур никак не может поверить, что его победили. На беднягу с расстройства напал зверский аппетит. Думаю, что он способен уничтожить сейчас собственный недельный запас.
- Пусть, - кивнул Хейграст. - Главное, чтобы не чавкал, когда враг приблизится. Сюда движется конный отряд. Примерно две дюжины воинов. Саш их почувствовал. Нужно, чтобы они проехали мимо. Лукус, еще раз проверь место схода с дороги!
- Я сделаю, - кивнул белу и побежал к тракту.
- Линга наверху, - крикнул вслед Хейграст и обернулся к Швару. - Я пока не знаю, что случилось в Утонье, воин, но при любых обстоятельствах наша дорога ведет только вперед. Ты это понимаешь?
- Пока я понимаю только это, - ответил Швар, недоверчиво поглядывая на Саша.
- Ну, что еще?: - спросил Хейграст, заметив, что Саш закрыл глаза и замер.
- С ними пес.

Глава четвертая.

ГНИЛАЯ ТОПЬ.

71.
- Две дюжины кьердов, двое серых воинов, один дерри и один воин в храмовом плаще, - сказала Линга, спустившись к стоянке, когда вверху прозвучал и затих стук копыт проезжающего отряда. - Храмовник скачет первым, перед ним на привязи огромный пес. Он размером с лошадь.
- Храмовник это Бланг, - добавил Лукус. - И пес, естественно, тот самый. А дерри в доспехах салмской гвардии!
- Предатель! - схватился за рукоять меча Швар. - Эх! Мне надо было быть наверху! Может, я бы узнал, кто это?
- Разве салмские гвардейцы уже научились видеть в темноте? - спросил Лукус.
- Быстро серые воины замирились с кьердами, - задумался Хейграст. - И это говорит не о слабости серых. Видимо, есть что-то или кто-то, в ком кьерды чувствуют силу.
- Как они прорвались? - уважительно поглядывая на Саша, спросил Швар. - Такой отряд не мог взять острог!
- Я не знаю, какой отряд взял острог и брал ли он его вообще, - жестко ответил Хейграст. - Может быть, кто-то открыл им ворота? Уверен в одном, с этим отрядом нам сталкиваться ни к чему.
- Вот уж не знаю, - негромко сказал, подходя, Дженга. - Радоваться мне или огорчаться? Если бы не вы, я не избежал бы встречи с этими бандитами и вряд ли справился с ними. Но что-то мне говорит, что если бы не вы, так и погони этой бы не было!
- А ты поменьше задумывайся! - огрызнулся Швар. - Про то, что у тебя с собой деньжонки немалые, не только в Утонье знают, но и во всех поселках. Или ты все еще думаешь, что Маркипа кьерды или авглы на воротах подвесили? Я бы еще задумался на месте нари, брать ли тебя с собой. Думаю, что ты для местных негодяев в большем интересе будешь. А уж они-то здешние места много лучше кьердов знают.
- Все, - махнул рукой Хейграст, взглянув на побелевшего от ярости Дженгу. - Спорить не о чем. Если столкнемся с врагом, спрашивать, чей он, и разбираться, кому с ним схватываться - не будем. Сейчас спать. Выходим с рассветом. Сегодня дежурить будем я и Швар. Линга и Лукус попробуют разведать дорогу. Все ясно?
- Ясно, - неохотно пробурчал Швар и отправился к обрыву, где уже раздавалось сонное и обиженное сопение Титура.
- Надеюсь, ты понимаешь, что идти теперь по тракту в Заводье нельзя? - раздраженно спросил Дженга Хейграста.
- Понимаю, - кивнул нари. - Как и то, что это ты, Дженга, идешь с нами, а не мы с тобой. Мы все должны прийти в Заводье. Но ни самому себе, ни тебе, никому из отряда полной безопасности я не гарантирую. Обещаю только одно - никого по дороге я не брошу. Понятно?
- Понятно, - зло скрипнул зубами Дженга.
- И хорошо, - кивнул Хейграст и сказал уже банги в спину. - Кстати, и денег за дорогу я не беру ни с кого из спутников.
- Я почти ничего не успел рассказать Лукусу, - сказал Дан, до этого молча стоявший неподалеку.
- Ничего, - вздохнул Хейграст и оглянулся. Над поляной мерцал лоскут звездного неба, но под обрывом царила почти полная темнота.
- Где Лукус? - спросил Хейграст Дана. - Где все?
- Лукус и Линга ушли к лошадям. Саш сидит возле углей. Ангес спит с другой стороны. За ним Титур и Швар. Дженга, Бока и Друор на повозке.
- Иди к костру, и постарайся не заснуть, пока я не вернусь. Будь возле Саша. Ты знаешь, о чем я говорю. Я к Лукусу.

72.
Дан открыл глаза от прикосновения руки Линги. Она дотронулась пальцами до его щеки. Мальчишка очнулся мгновенно, но в короткий миг между этим прикосновением и окончательным пробуждением успел вспомнить то томительное и сладостное ощущение, когда просыпался от руки матери. Линга увидела, что Дан проснулся, кивнула и отошла в сторону.
Отряд уже не спал. На высоте пояса через поляну полз слоями туман. Небо еще только начинало светлеть, но все предвещало жаркий день. Лошади стояли посередине поляны и, наклоняясь к траве, словно ныряли в мутное месиво. Линга и Саш поправляли упряжь. В отдалении Ангес что-то объяснял понурому Титуру, похлопывая его по плечу. Бока стоял рядом и кивал. Дженга сгорбившись и закутавшись в теплое одеяло, сидел на своем ящике, время от времени прикладываясь к кожаной фляжке. Друор копался под повозкой, смазывая ступицы деревянных колес. Из кустов появился Швар и, поправляя на ходу перевязь меча, зло хлопнул себя по щеке:
- За всю ночь ни одна мошка не укусила, а стоило отойти на две дюжины шагов, впились не менее шести.
- Ну, это даже я знаю, - усмехнулся Хейграст, протягивая Дану хлеб и кусок вяленой оленины. - Гвардеец! Видишь деревья у края обрыва? Это риголла, дерево путников. Не хочешь быть покусанным, устраивай ночлег только под его ветвями. А ты чего замер, парень? Ешь, все уже перекусили.
- Я должен был встать вместе со всеми, - нахмурил брови Дан.
- У тебя еще будет такая возможность, - потрепал мальчишку по голове Хейграст. - А сейчас торопись, выходим. А тебя, Швар, вынужден огорчить, мошки будут. И даже днем. Мы спускаемся к болоту. Если не хочешь, чтобы тебя покусали, обратись к Лукусу. Он поможет. Или позаботься об этом сам, наломай веток риголлы.
- К какому болоту? - забеспокоился Швар. - Здесь нет болот, только топь, она тянется на пять дюжин ли до Лысого Холма. По топи нельзя пройти. Там не то что дороги, даже тропинки нет! Это проклятое место! Болотная лихорадка - самое легкое, что я могу вам обещать. К тому же мы минуем первый поселок дерри!
- Болотной лихорадки не будет, - уверил Швара Хейграст. - Что касается поселка дерри, его тоже не будет. Его уже нет, Швар.
- Как нет? - остановился Швар. - Куда он делся? Что с ним случилось? Откуда такие вести? Опять он? - мотнул гвардеец головой в сторону Саша.
- Нет, - мрачно сказал Хейграст. - Я посылал Лингу и Лукуса вперед. Без лошадей. Они вернулись до рассвета.
- Выходит, у тебя еще двое бегунов? - усмехнулся гвардеец. - Смотри, нари. Человека можно загнать так же, как недобрый хозяин загоняет лошадь. И что же случилось с поселком? С двумя вармами жителей, среди которых не меньше пяти дюжин воинов? С тремя дюжинами крепких деррских домов? С дюжиной салмских стражников? С бревенчатым острогом, наконец? Уж не ночной ли отряд напал на них?
- Поселка нет, Швар, - спокойно сказал Хейграст. - И ночной отряд тут ни при чем. Отряд ушел по тракту в сторону Заводья. Если он ищет нас, то, справившись в каком-нибудь другом поселке, вернется и будет искать здесь. Конечно, если найдется, у кого спрашивать. Если на всем тракте до Заводья сохранился хоть один острог. Поселок, о котором ты говоришь, сожжен. Вместе с постоялым двором и тремя дюжинами крепких деррских домов. Все или почти все жители - убиты. Многие женщины и дети сожжены вместе с домами. Это произошло не менее трех дней назад.
- Кто? - просипел Швар побелевшими губами, хватаясь за рукоять меча. - Кто это сделал?!
- Вот, - Хейграст протянул ему закопченный металлический предмет. - Не все нападавшие ушли безнаказанно. Кое-кто из них погиб. Трупы тоже были сожжены, но Линга нашла пряжку от ремня. Это не деррская и не салмская работа. Смотри.
Швар взял из рук Хейграста пряжку, вытер ее о траву и замер. На красной медной пластине был вытравлен черный круг.
- Слиммит? - прошептал гвардеец. - Аддрадд? Невозможно! Дед нынешних королей Салмии ходил с гвардией в Аддрадд. Пять дюжин лет прошло с тех пор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78