Хотя и он может оказаться игрушкой в чьих-то руках. И этот пройдоха Латс крутится все время у цитадели. Вы встретили его? Стражник сказал, что он на закате мелькал у первых ворот.
- Нет, - щелкнул пальцами Хейграст. - Но, - он обернулся в сторону Сашки. - Нам показалось, что кто-то наблюдает за нами.
- А мне кажется, что в городе происходит что-то непонятное и опасное, - мрачно заметил Бродус. - Не мое дело обсуждать решения бургомистра, но зря он разрешил Валгасу строить Храм в Эйд-Мере. Доброта Имперских священников - плохая разменная монета. Теперь мы должны таиться в собственном городе.
- А тем временем отряды Валгаса ходят через Северную Цитадель в Мертвые Земли, - добавил Хейграст.
- Вот об этом Оган и хотел попросить тебя, Хейграст, - сказал Бродус. - Думаю, они пытаются разнюхать, что мы тут затеваем. Мы не настолько глупы, чтобы в тот момент, когда кто-то из людей Валгаса отправляется в Мертвые Земли или обратно, выказывать врагу суету и озабоченность. Будь уверен, они не увидят ничего, кроме одного-двух спящих стражников под хмельком. Меня больше беспокоит другое. Что они ищут в Мертвых Землях? Что-то мне плохо верится в сказки об очистке Дары волею Эла. А уж в том, что сам Валгас и вся эта священная братия не имеет к Элу никакого отношения, я уверен. Кстати, бургомистра действительно интересует возможность прохода в Ингрос по северной стороне гор.
- Мы идем в Мерсилванд, Бродус, - вздохнул Хейграст. - К тому же пройти в Ингрос по северной стороне гор невозможно. Надо переходить каньон у устья Инга, а там земли кьердов. Они не пропускают чужих.
- В таком случае я могу только просить Эла о снисхождении к вам, - нахмурился Бродус. - Не спрашиваю, что вас гонит в столь трудный путь, но думаю, что причина очень важна.
- Очень! - ответил Хейграст. - Настолько важна, что вместо того, чтобы лететь сейчас домой, собирать детей и отправлять их вместе с немаленьким арсеналом под твою защиту, я вынужден продолжать свой путь.
- Не беспокойся, Хей, - сжал ему плечо Бродус. - При малейших намеках на то, что ситуация ухудшается, твоя семья будет здесь, в этой крепости.
- Спасибо, Бродус, - кивнул Хейграст. - Надеюсь, что твоя помощь не пригодится. Вадлин присмотрит за ними.
- У тебя хороший помощник, - согласился Бродус. - Когда-то он был хорошим воином. Что ж. Пусть удача не отвернется от вас. Ровной дороги тебе и твоим спутникам.
- Спасибо, - ответил нари.

35.
Когда отряд подъезжал к четвертым воротам, пошел дождь. Для Сашки это был первый дождь в Эл-Лиа. Он тряхнул головой, натянул капюшон мантии и с удивлением обнаружил, что вода скатывается с ее поверхности, не смачивая одежду и не проникая к телу. Зато халат мгновенно начал промокать. Хейграст отдал высокому широкоплечему стражнику, который и оказался Омханом, медальон, переговорил о чем-то, и тот распахнул двери одной из башен. Вместе с лошадьми они въехали прямо под каменные своды. Омхан показал, где взять дрова и запастись водой, и вскоре неяркий огонек запылал на полу. Лукус занялся лошадьми, а Хейграст разложил мешки с метелками на каменных ступенях и предложил всем спать, потому что больше спокойных ночей у них не будет.
- Ты узнал у Омхана о том купце? - спросил Лукус нахмурившегося Хейграста.
- Да,-раздраженно бросил Хейграст.
- И что он тебе сказал?
- Он сказал, что не было никакого купца, - буркнул Хейграст, укладываясь. - Никто к нему не обращался, никого он ко мне не направлял. Более того, купец с таким именем не значится в списках стражей ворот. Значит, в Эйд-Мер он не заходил. И если ты, белу думаешь, что мне на это наплевать, ты глубоко ошибаешься.
Лукус ничего не сказал, только вздохнул и бросил в огонь несколько травинок, после чего дым, стелящийся по каменному полу, поднялся и стал неторопливо уходить в темную пустоту верха башни. Пламя освещало только небольшой круг. Где-то за толстыми каменными стенами шел дождь, небо заволокли тучи, и казалось, что весь мир сузился до размеров этого освещенного круга. Только довольное всхрапывание и хруст метелок доносились из угла, где Лукус привязал и напоил лошадей.
- Что такое черное серебро? - шепотом спросил Сашка, когда Лукус лег рядом.
- Думаю, что на сегодня сказок уже хватит, - сказал Лукус. - Скоро ты будешь мечтать выспаться. Пользуйся случаем, до утра не так долго.
- И все-таки? - настаивал Сашка.
- Он посмеялся над тобой, скорее всего, - отрезал Лукус. - Посмотрел на твой заржавленный хардук и сказал, что он из черного серебра. С таким же успехом он мог сказать, что твой меч из синего золота. Спи.
- Завтра, - подал голос Хейграст, - завтра все разговоры. И о черном серебре, и о синем золоте, и о зеленом железе. И о прочих чудесах. Спать. А если тебе, Саш, так не терпится, спроси об этом у своего меча.
"Спроси об этом у своего меча, - повторил про себя Сашка и вспомнил еще одни прозвучавшие сегодня слова. - Постой на границе Дары, Саш, и, может быть, ты поймешь больше, чем знаешь теперь, - и еще. - Не бойся ничего! Ничего не бойся! Понимаешь?"
- Я знаю, - прошептал подползший с другой стороны Дан. - Понимаешь, когда я был маленький, отец рассказывал мне разные вещи… на ночь.
- Ты имеешь в виду сказки? - спросил Сашка.
- Наверное, это были сказки, - согласился Дан. - Но тогда мне казалось, что все правда. Отец был кузнецом, поэтому и рассказывал о железе, о других металлах, об оружии. Он говорил, что в дальних странах все устроено по-другому. Например, обычное железо там имеет совсем другие свойства. Словно вещество чем-то отличается внутри себя. Он рассказывал, что в стране, где живут только банги и демоны, золото красного цвета, а серебро черного. Золото можно расплавить даже над свечой, а серебро прочнее самой прочной стали, но абсолютно черное и очень дорогое. Но имеет все другие свойства серебра! Очищает воду, помогает от сглаза, колдовства и от разной нечисти. И еще из него делают магические зеркала, в которых можно увидеть прошлое и будущее. И весит оно также как обычное серебро. Но даже в той стране оно встречается очень редко, а у нас этого серебра нет вовсе, потому что путь в страну банги давно забыт. Когда еще не было ни Мертвого Города, ни Эйд-Мера, ни Индаина, ни Кадиша. Задолго до Великой Зимы и даже раньше.
- Стрелок! - подал голос Хейграст. - А еще расскажи Сашу о летающих ингу, о добрых архах и ласковых демонах! Сколько можно говорить, что нужно отдыхать? Я видел перстень однажды из черного серебра. Драгоценного металла там была капелька, песчинка, булавочная головка. Так вот, купец требовал за него варм золотых наров! Одно могу сказать: если я увижу предмет, сделанный из черного серебра, первый скажу вам об этом!
- К тому же, - неожиданно вмешался Лукус, - я держал в руке твой меч, Саш. Если бы клинок был из серебра, он бы весил на две меры больше. Меч слишком легок.
- Я стучал по ножнам, - ответил Сашка. - Они не пустые.
- Так может, он деревянный? - засмеялся Лукус.
- Какая разница для того, кто не умеет управляться с оружием? - буркнул Сашка. - Лучше скажи, можно ли очистить ножны и рукоятку от этой пленки, масла или что там еще?
- Сейчас тот, кто не умеет управляться с оружием, будет этому учиться! - возвысил голос Хейграст.
- Завтра очистим, - смеясь, шепнул Лукус.
Сашка послушно закрыл глаза, но сон все не приходил. Что-то важное находилось рядом, в той стороне, где начинались Мертвые Земли. Когда-то, как сказал Хейграст, и как сам Сашка знал из Книги, это был прекрасный и благодатный край Дара. "Постой на границе Дары, Саш"! И нащупав рукой в мешке набор, подаренный старым Нобом, Сашка стал про себя повторять предпоследний текст из своей сгоревшей книги. "Песню о падении Ари-Гарда".

Глава двенадцатая.

СЕРЫЕ ВОИНЫ.

36.
Сашка проснулся от суеты. Хейграст, сверяясь с нанесенными Сашкой знаками, взнуздывал лошадей, Дан собирал мешки, а Лукус возился у огня. Над костром висели сразу два котелка. Из одного доносился восхитительный запах какого-то белужского блюда, из другого невыносимо пахло гнилью. В башне было еще темно, но занимающийся за ее стенами рассвет понемногу разрезал полумрак светом из бойниц.
- Проснулся? - обрадовался Хейграст. - Если слушание сказок по вечерам продолжится, однажды ты обнаружишь, что приторочен к седлу в качестве еще одного мешка с метелками. Вода для умывания вон в том желобе. Дождевая, так что пить ее не стоит, она смыла с камней этой башни, наверное, месячную пыль.
- Что ты готовишь? - спросил Сашка Лукуса, умывшись и с сожалением потрогав подбородок. Хейграст предупредил, что в Мертвых Землях он не гарантирует ему воду каждый день, так что неплохо было бы сэкономить на бритье.
- Не знаю, что он готовит, - крикнул от лошадей Хейграст, - но я буду есть только из левого котелка.
- Люблю запах хорошей пищи, - вхдохнул Лукус. - Если нам повезет, и мне придется что-то готовить в Мертвых Землях, там уже будет нужно добавлять манелу.
- Тогда почему ты не добавил манелу во второй горшок? - спросил Сашка. - Неужели тебе нравится вонь? И кого ты собираешься накормить этим?
- Этим я собираюсь накормить твой меч, - объяснил Лукус. - Но манелу я добавить в варево не мог. Нужна чистота смеси. Вонять она будет меньше, чем потребуется времени съесть тарелку супа из первого котелка. Пока не затвердеет. Кстати смесь уже готова. Дай только немного остыть. Это отвар крепостного плюща с добавлением дорожной соли и еще кое-чего. Все дело в пропорциях и умной белужской голове. Здесь полным-полно крепостного плюща. Когда-то я неплохо заработал на его поставках в Ингрос. Смесь затвердеет, и на несколько дней ты останешься без оружия. Затем она станет мягкой и слезет с меча, словно кожа со змеи. И у тебя в руках останется только чистый металл.
- Который тут же начнет ржаветь! - вставил Хейграст.
- Этим способом пользуются ювелиры-свары для очистки металлических изделий от патины, ржавчины, отложений морской соли или известняка, - отмахнулся белу. - И от похоронного масла в том числе. Правда, смесь растворяет речной и морской жемчуг, но на твоем мече нет украшений, чего тебе бояться?
- Он боится, как бы твоя смесь не растворила черное серебро! - усмехнулся, подходя, Хейграст. - Почему ты раньше не говорил мне об этом составе, Лукус?
- Потому, что ты не спрашивал, - ответил Лукус. - Ты смеешься над травами. Не ты ли однажды сказал мне, что травник тебе понадобится лет так через пол варма, чтобы разминуться со старостью на пороге собственного дома?
- Прожить бы еще эти пол варма лет, - пробормотал Хейграст. - Быстро ешьте, скоро выходим. У нас встреча с проводником на границе Мертвых Земель. К тому же мне не хотелось бы столкнуться с храмовыми в ущелье.
- Давай меч, - сказал Лукус Сашке. - Я намажу его сейчас же, иначе он не успеет затвердеть.
- Значит, какое-то время я буду без меча? - спросил Сашка.
- Почему же? С мечом, - ответил Лукус. - Но орудовать ты им сможешь только как дубинкой.
- Что внушает мне некоторое спокойствие, - добавил Хейграст, наливая себе суп. - Кстати, привяжи его покрепче за спиной, чтобы особого соблазна не было. А после завтрака возьмите себе с Даном на моей лошади по деревянной палке. Я приготовил их специально. На первом же привале начнется постепенное превращение рядовых элбанов в воинов.
- Вряд ли у нас будет на это время, - покачал головой Лукус, обмазывая меч Сашки густой черной слизью.
- Послушай! - возмутился Хейграст, - А что теперь будет с моим котелком?
- Ничего особенного, - невозмутимо ответил Лукус, ставя выпачканный котелок на камни. - Через два дня он станет таким чистым изнутри, каким не был с момента изготовления.
- Еще один способ заработать, Хейграст, - заметил Сашка. - Правда, для этого надо вернуться в город.

37.
Отряд уже выезжал из башни, когда тревога накатила волной. Со стороны Мертвых Земель приближалась опасность. Было даже странно, что Сашка не почувствовал угрозы раньше, словно ей надо было пересечь невидимую границу, чтобы проявить себя. И пристроенный на спине меч, до этого не подававший признаков жизни, стал жечь кожу. Он тоже предупреждал.
- Стой, Хейграст! - почти крикнул Сашка. - Что-то нехорошее движется сюда со стороны Дары.
Хейграст остановил лошадь, спешился и прошел к бойнице.
- Я ничего не вижу, - сказал он. - Лукус, ну-ка посмотри своими белужскими глазами.
Лукус, вглядевшись, кивнул.
- Да, в ущелье, на расстоянии одного ли от башни вошли пятеро. У первого в руках флаг Храма. Все они в храмовых плащах и в белых масках с золотыми кругами.
- Очистители Мертвых Земель, - усмехнулся Хейграст.
- Не понимаю, - развел пальцы Лукус. - Публики нет, границу Дары они уже прошли. Для кого это представление?
- Представление? - медленно повторил Хейграст и внезапно закричал, переменившись в лице. - Именно представление! А публика это стражники и мы, волею Эла. Дан! Бегом в сторону внутренней крепости. Срочно сюда кого угодно, Бродуса, Чаргоса, да и стражников, сколько есть. Скажи, что к воротам движутся враги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78