Я нуждаюсь в полевом ремонте, и весьма срочном.
Я пытаюсь вызвать по радио штаб-квартиру.
- Боевая система Боло 96875! - прорывается по тактической связи, прежде чем я успеваю сделать свой доклад. - Говорит штаб-квартира вооруженных сил Мюира! Доложи свое состояние!
Это голос не моего командира, но сигнал снабжен всеми подтверждающими кодами. Я докладываю результаты оценки собственных повреждений.
- Я сдержал врага, - сообщаю я в заключение, задумываясь при этом, не слишком ли сильна в моих словах интонация, которую люди называют гордостью. - Угроза прорыва противника в южном секторе нейтрализована.
- Хорошо, - отвечает мне другой голос, принадлежавший полковнику Буду, командующему бригадой. - Ты замечательно потрудился. Очень хорошо. Но сейчас есть другая угроза. В твоей зоне не наблюдается сил Молах. Ты их все уничтожил. Но с севера подходят новые, и они направляются прямиком на Кинкэйд. Ты все, что у нас есть, чтобы их остановить!
Я ощущаю тревогу. Что случилось с Боло 96876 и с командиром? Я пытаюсь выйти с ними на связь, но безрезультатно.
- Каково состояние боевой системы Боло 96876? - запрашиваю я штаб.
- Черт, мы знаем об этом ровно столько же, сколько ты! Они вошли в океан почти час назад. С тех пор о них ничего не известно.
Это означает, что, возможно, Боло 96876 не уничтожен. Я немного... успокоен.
- Каковы должны быть мои действия?
- У тебя на карте есть проход Крайтона?
Я расцениваю этот вопрос как риторический. У меня есть полные карты всей поверхности Мюира. Проход Крайтона - это широкая долина, прорезающая Грампианские горы. На полпути между Кинкэйдом и Симмс-тауном проход пересекает Шоссе № 1, дорога для наземных средств передвижения.
- Боло? В чем дело?
Я понимаю, что вопрос был вовсе не риторическим. Эти офицеры, что, не осведомлены о возможностях Боло?
- Да. На моих картах есть проход Крайтона.
- Молах направляются на юг, прямо по Шоссе № 1. По нашим оценкам, их силы насчитывают около сотни ходунов, передвигающихся по земле. При их нынешней скорости они выйдут из прохода через три часа.
Я уже нанес положение противника на карту, получив информацию из сети штаб-квартиры.
- Два часа пятьдесят восемь минут пятнадцать секунд, - уточняю я. - Если они не поменяют курс и скорость.
Несколько секунд я изучаю ситуацию; перепроверяя расчеты, я запускаю еще одну серию диагностических тестов своих систем и подсчитываю скорость испарения оставшегося количества водорода.
- Я могу достичь южного выхода из прохода Крайтона через 2,257 часа, - докладываю я. - Вовремя, чтобы успеть перехватить врага. Однако я нуждаюсь в полевом ремонте и заправке моей резервной цистерны с криоводородом.
- Хорошо.
Голос звучит профессионально и решительно, и я рад этому. Сперва я ожидал, что у них начнется паника, которая может помешать эффективным действиям командования и ответственных лиц. Хотя прежде мне не приходилось работать под командованием полковника Вуда, он кажется мне компетентным офицером.
- Ты можешь передвигаться?
- Так точно. - Я медлю, взвешивая варианты. - Однако считаю необходимым указать, что для того, чтобы, вовремя достичь прохода Крайтона, я должен пройти сквозь Кинкэйд, лучше всего по главной улице в центре города, которая переходит в Шоссе № 1, но мне строго запрещают делать это ПВБ номер десять и, возможно, ПВБ...
- Все в порядке! Своей властью я приказываю тебе не обращать внимания на эти ПВБ. Если надо пройти через город, делай это.
- Полковник Вуд! - слышу я другой голос, который с 78-процентной вероятностью принадлежит генеролу Фалъбину, главнокомандующему наземными вооруженными силами. - Какого дьявола вы делаете?
- Это уже не политическая проблема, генерал, - отвечает полковник. - Это вопрос выживания!
- Хррмф! Вы не можете просто...
Связь внезапно обрывается, и я могу только догадываться, что там происходит. Похоже, среди персонала штаб-квартиры все еще есть некоторые разногласия, не говоря уже о неуверенности.
- Э-э, Боло? - через несколько секунд произносит голос полковника Вуда. - Ты еще здесь?
- Так точно, командир. - Сейчас он мой командир, так как с лейтенантом Рагнором нет связи и, возможно, он пропал без вести. - Боевая система Боло 96875 ожидает приказов.
- Послушай, мы не можем терять время. Двигайся на север, ладно? Мы тут все уладим и свяжемся с тобой. Хорошо?
- Так точно.
Испаряющийся сверххолодный водород заморозил реку вокруг меня. Я заключен в ледяную глыбу. Напрягая силы и еще больше уменьшая резервы энергосистем, я разбиваю ледяную тюрьму и ползу вперед. Вода снова свободна и уносит вниз по течению льдины и трупы нескольких врагов. Я выбираюсь на берег и беру курс на север, к Кинкэйду.
Вуд, сжимая кулаки и стараясь сдержать нараставшую ярость, повернулся лицом к лицу к Фальбину.
- Сэр, - сказал он ровным голосом, - со всем уважением... вы идиот! Сэр!
- Хррмф! Вы не можете так со мной говорить!..
- Кто-нибудь давно должен был сказать вам это, даже если бы это стоило ему карьеры! Сейчас, генерал, этот Боло - единственная чертова вещь на всей планете, которая может хотя бы замедлить наступление этой орды Малах. Если мы не отменим эти дурацкие ПВБ, придуманные вами и этими миролюбивыми щенками, то они станут нашей эпитафией!
Лицо Фальбина немного побледнело.
- Что хорошего в том, что мы уничтожим город, пытаясь его спасти?
- Боло уничтожит покрытие центральной улицы, генерал, это уж точно, и, возможно, снесет по пути несколько зданий, но я заверяю вас, что Малах сделают гораздо больше.
Фальбин, казалось, колебался.
- Я должен посовещаться с губернатором...
- Прекрасно. Совещайтесь. А я собираюсь разобраться с ПВБ.
- Как?
Вуд поджал губы:
- Какая-нибудь подпрограмма. Что-нибудь простенькое. Кодовое слово, которое заставит его не обращать внимания на ПВБ. Или мы можем их оценить по степени важности, а потом назначить первоочередную команду. Посмотрим, на что хватит времени.
- Если вы уверены... - вздохнул Фальбин. - Если возникнут непредвиденные последствия...
- Другого выхода нет, генерал. Поверьте мне. Фальбин повернулся к выходу, но вдруг остановился:
- А что насчет другого Боло?
- Что вы имеете в виду?
- Надо убрать и его Правила Ведения Боевых действий.
- Думаю, что не надо.
- Почему нет? Если они ослабляют одного Боло...
- ПВБ включают предписания не атаковать частную собственность? - ухмыльнулся Вуд. Фальбин кивнул.
- Мне кажется, я знаю, что делает Рагнор, и если я прав, то он уже позаботился о ваших ПВБ. Ему пришлось это сделать, чтобы Фредди подчинялся его приказам.
- Вы имеете в виду, что он их уже стер? - Фаль-бин побагровел. - Вопреки приказам?
- Генерал, он солдат. Он делает то, что надо для того, чтобы выполнить задание. Не думая о последствиях для себя. Или для своего командования.
- Если что-то пойдет не так, - прорычал Фальбин, - он не просто получит выговор с занесением в личное дело. Он загремит в тюрьму!
- Если к тому времени останутся тюрьмы. Или офицеры, чтобы участвовать в заседании трибунала... и если он останется жив, чтобы предстать перед ними.
- Хррмф! - прорычал Фальбин, выходя из комнаты, но почти спокойно.
Вуд начал искать программиста, который мог бы помочь ему избавить Боло от ПВБ.
Войдя во фьорд, они пошли медленнее, продвигаясь вперед на скорости всего в несколько километров в час, чтобы не поднимать волн на поверхности воды. Донал не знал, как Фредди находит путь сквозь мутную воду. Хотя все еще был день, сквозь темные холодные воды фьорда почти не проходило света, а дно было устлано толстым слоем ила. Боло руководствовался данными инерционной системы навигации, зная, что если он пройдет 29,945 километра по пеленгу 055 градусов, то после Танхауссер-Пойнт надо свернуть на 140, чтобы выйти к замку. Фьорд, как и все подобные ему ущелья, прорезанные ледниками, рассекавшими прибрежные горы, и заполненные водой, посредине был довольно глубок. Дно было в форме буквы “U”, с крутыми, быстро мельчавшими склонами. Доналу не требовалось смотреть на данные системы ориентации и навигации, чтобы чувствовать резкий крен вправо ползшего по дну фьорда Боло.
Неожиданно они начали подниматься, резко свернув вправо. Очень медленно и осторожно гигантская машина двигалась к поверхности по крутому склону.
На экранах все еще была темная замутненная вода, но она быстро светлела. Боло неожиданно выпрямился, коснувшись передними гусеницами прочного железобетона.
Причальная площадка! Расчет Фредди был великолепен.
Через секунду муть на экране сменилась белым паром и солнечным светом. Башня Боло показалась над темными водами фьорда. Небо было ясным, на западе садилось солнце, не было никаких признаков дождя, шедшего над лагерем беженцев по ту сторону гор.
- Командир, - сказал Фредди, - я должен проинформировать вас, что мы нарушаем границы частной собственности и должны уведомить...
- Фредди! Затмение!
- Кодовое слово “затмение” принято. - Последовала пауза, и Донал готов был поклясться, что услышал возбуждение в электронном голосе Фредди. - Продолжаю атаку.
Боло поднимался из фьорда, как громадное черное мокрое чудовище, зверь, выходящий из моря...
- Анатомически она самка, - сказала Кха'лаа'шт Находящая Мясо. - По крайней мере, внешне она идентична остальным человеческим самкам. Конечно, чтобы удостовериться, нам придется ее вскрыть...
- Не сейчас, - решила Агррахт. Она изучала несколько матерчатых артефактов, которые носила на себе эта самка. Зачем они держат это на теле? Они недостаточно прочны, чтобы быть броней, и неэффективны для того, чтобы носить оружие. - Может, позже, когда мы узнаем все, что можно, от живого экземпляра.
Ситуация продолжала оставаться загадочной. Человеческое существо было самкой, но сдалось в плен, даже не попытавшись сражаться. Агррахт могла признать, что у людей другие обычаи, символы, даже другой взгляд на мир... но самки должны сражаться. Как иначе можно установить иерархию подчинения и уважения, необходимую для правильного устройства общества? Агррахт завоевала право быть Верховной Дарующей Смерть в тысяче жестоких схваток на арене, начиная с церемонии Пришествия Крови - Га'красчт. Может быть, эта самка из низшей касты безымянных существ наподобие тсурх'гха?
Но Чо сказала, что самка защищала человеческих детенышей. В этом вообще не было смысла. Она защищала их, сдавшись...
Кха'лаа'шт подняла один из внешних покровов, отобранных у пленницы, черный артефакт, сделанный, по-видимому, из кожи низшего животного:
- Она просит позволить ей сохранить это. Кажется, эти артефакты сохраняют их тепло.
Агррахт в знак согласия сжала верхнюю руку в кулак. Вот для чего эти вещи! Возможно ли, что механизмы внутренней терморегуляции людей столь несовершенны?
Запищал ее коммуникатор. Вздохнув, она сняла его с ремня и нажала кнопку приема:
- Да-
- Дарующая Смерть! Машина гр'раа чужих...
- Кто это? Назови себя!
- Уррр... Гнасетерах Жестокая Убийца, с охранного поста номер семь. Дарующая Смерть, из воды выходит чужая боевая машина!
Агррахт моргнула. Человеческий Боло? Здесь?
- Ты уверена?
Если Гнасетерах часовая, то она обычный солдат, а не воин. Ее органы восприятия могли...
Ее мысли были прерваны шумом взрыва из передатчика. Он звучал как высокоскоростная стрельба.
- Чо! - крикнула она тсурх'гха. - Спроси человека, что здесь делает один из их Боло!
Донал увидел на экране множество морских суденышек, стоявших на якоре у причалов, в том числе подводную лодку, которая была здесь и в день его предыдущего визита в замок. Несколько солдат Малах стояли у самой воды, остальные на причале и крепостных стенах, возвышавшихся над Боло. Один из них что-то прокричал рычащим голосом; через мгновение по корпусу Боло, под аккомпанемент гиперскоростных пуль из гауссовых винтовок, запрыгали безобидные лазерные лучи.
- Цель достигнута, командир, - доложил Фредди. - Мы находимся под неэффективным обстрелом из ручного оружия вражеской пехоты.
- Хорошо, Фредди. Сделаем их!
Системы непрерывного огня Фредди разразились длинными очередями сине-зеленых вспышек, сметая все живое с причалов, а затем и со стен, раскалывая камень и разрывая плоть, оставляя на пирсе куски шестилапых тел. В метре над бетоном пронеслась ракета, но Фредди подорвал ее противоракетным лазером на расстоянии пяти метров от своей брони, отправив к небесам огненный шар с шапкой черного дыма. Фредди полностью вышел из моря, с его длинного темно-серого тела ручьями стекала вода, быстро высыхавшая под лучами закатного солнца. Из окна высокой башни велся прицельный огонь; со смертоносной точностью окно прорезала очередь ионных разрядов, и снайпер мгновенно замолчал.
- Командир, я запускаю зонды, - сообщил Фредди. - Нам надо видеть поле боя.
- Продолжай.
Из пусковых установок Фредди прошипела в небо пара разведывательных зондов ГалТек КВ-20. Расправив крылья и выпустив сенсоры, они перешли в планирующий полет. Работавшие на низкоэнергетичных водородных батареях и почти невидимые для радаров, КВ-20 могли часами кружить над полем боя, передавая Боло данные пассивных сенсоров и визуальное изображение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47