- Скорее всего, вы получите кусок кабеля прядильщиков.
- Довольно высокая плата за мелкую услугу. Значит, ктенкри не такие уж плохие дельцы: быстро он сообразил, что за ерунду так много не платят.
- Вы правы... на самом деле мне нужно кое-что посерьезнее. Некоторые из этих людей - а возможно, и все они - захотят прилететь на Астру. Если власти Земли что-то проведают, они, скорее всего, станут чинить препятствия. Так вот, я рассчитываю на то, что вы предоставите им свой транспорт.
Лицо инопланетянина ожило, в то время как голова, наоборот, прекратила дергаться. Ноги Переса от страха налились свинцом - может, он сказал что-то не так?
- Вы многого хотите, - сказал наконец ктенкри. - Можно ли вам верить? Чем вы гарантируете свою платежеспособность?
Перес облегченно вздохнул.
- Можете на меня положиться. Я являюсь членом совета Астры, и вообще я достаточно влиятельное лицо. Если вы в точности исполните мою просьбу, с вами обязательно расплатятся.
- Давайте свои письма.
Откинув полу пальто, Перес вытащил толстый конверт и вручил его ктенкри.
- Через несколько дней после отправки будьте готовы получить ответ от этих людей. Наверное, существует способ, с помощью которого они смогут связаться с вами?
- Существует. Перед отправкой почты мы запишем их имена.
- Хорошо. Через пару недель я буду ждать их появления на Астре. И запомните: власти ничего не должны знать.
- Я помню. Это все?
- Гм... кажется, все.
- До свидания.
Перес не уловил никакого прощального жеста. Ктенкри развернулся и продолжил свой путь. Перес в последний раз посмотрел на него и пошел к пристани. «Ладно, дело сделано, - думал он, все еще ощущая странную тревогу. - Через несколько недель Мередит будет поставлен перед свершившимся фактом и смирится с ним... или оторвет мне голову. Или сделает и то, и другое».
- Пакет? - тихим голосом спросил Мередит, поднеся микрофон наручного телефона к самому рту. - Что за пакет?
- Двадцать на десять сантиметров, довольно пухлый - сантиметров пять толщиной, - сказал солдат. - Мягкий на вид, в нем то ли бумаги, то ли пачка гибких дискет. Они разговаривали не больше двух минут, так что мы не успели настроить подслушивающую аппаратуру. Что делать? Привести к вам Переса или задержать вылет шаттла ктенкри?
Кусая губы, Мередит посмотрел поверх телефона. Бики Нуль-Диес-На и делегат помов не ушли вместе со всеми, задержавшись для обсуждения неотложных проблем, и Мередиту не хотелось заставлять их ждать. А допрашивать ктенкри вообще нелепость. Кроме того, на данный момент ни Перес, ни другие жители Астры не располагали никакой информацией, которую можно было бы считать секретной. Вот когда они расшифруют письмена прядильщиков в командном пункте... Но это дело далекого будущего.
- Не надо, - сказал он солдату. - Оставим их обоих в покое. Я попрошу кого-нибудь проверить компьютерную директорию Переса и его последние контакты. Вы уверены, что он передал только этот пакет?
- Абсолютно, полковник. Рука Переса была в таком положении, что спрятать что-либо еще было невозможно.
- Хорошо. Возвращайтесь на пост. Если Перес отправится не на пристань, дайте мне знать. Вы проявили похвальную наблюдательность, сержант. Я прослежу, чтобы в ваше личное дело была записана благодарность.
- Спасибо, полковник, - довольным голосом ответил солдат. - Я просто выполняю свой долг.
- Продолжайте в том же духе. У меня все. Он отключил телефон. Не стоит злиться на мексиканца. На каждого Переса найдется свой бдительный сержант, решил он. Во всяком случае, сейчас, пока военные на Астре сохраняют верность командованию.
Разумеется, если ситуация накалится, благонадежность армии снизится.
Сидевшая между двумя инопланетянами Кармен, видимо, краем глаза наблюдала за ним, потому что, когда он опустил руку с телефоном, она едва заметно кивнула.
- Все улажено, сэр, - сказала она. - Бики Нуль-Диес-На сможет уже послезавтра переправить нам эти контейнеры - на ближайшей базе у них есть несколько запасных комплектов. А Вэйвишер говорит, что через месяц они передадут в наше пользование отличный космический корабль.
- Замечательно. - Мередит посмотрел на Бики. - А вы учли, что наши растения по химическому составу сильно отличаются от ваших?
- Мы долгое время занимались видами, жизнь которых основана на углеродных соединениях, - сказал рушрайк. - Содержимое контейнеров уживется с вашей флорой, а здешние низкие температуры не будут препятствовать его росту.
Мередит кивнул и переключил внимание на плавающего за стеклом пома.
- Вэйвишер, мы не строим никаких иллюзий относительно размеров арендной стоимости вашего космического корабля. Вы в курсе, что расплатиться мы сможем только кабелем прядильщиков?
- Мы испытываем нужду в немалых количествах вашего кабеля, - послышался гулкий голос автоматического переводчика. - Мы рады помочь вам. Пусть арендная плата войдет в закупочную стоимость кабеля.
- Понятно, - сказал Мередит. В его душу закралась тревога. Зачем помам много кабеля? Подводным жителям не нужны ни мосты, ни тоннели, ни дома - больших количеств кабеля требуют только звездолеты. Может, они задумали осуществить какой-то грандиозный космический проект? Может, соорудить орбитальную станцию? Или на уме у них что-то другое, например создание несокрушимой военной флотилии?
Надо выбросить из головы эти тревожные мысли. Уже не раз проверено, что рушрайки являются достаточно надежным источником информации, а о помах они рассказывали как о самых миролюбивых существах.
- Ну что ж, - обратился он к обоим инопланетянам, - к тому времени, как вы закончите свои поставки, мы тоже будем готовы. Полагаю, Бики Нуль-Диес-На, первая партия металлического сырья будет доставлена одновременно с контейнерами?
- Да, - ответил рушрайк. - Сто десять тонн - для производства кабеля длиной в пятьдесят километров. С этой задачей вы справитесь?
- Наверняка, - уверенным тоном сказал Мередит. «Итак, фирма «Шелкопряд и Ко» начинает активную деловую жизнь, - подумал он. - Только бы не было сбоев, черт ее побери».
ГЛАВА 23
Контейнеры с гидропоникой были привезены рушрайками на день позже обещанного, но, поскольку микробиологи Астры все равно еще не закончили работы, связанные с генной инженерией, Кармен не стала заострять внимание на опоздании. Ее снисходительность очень обрадовала капитана корабля рушрайков - видимо, он привык к более жесткому соблюдению условий контрактов. Она благосклонно приняла его благодарность, но усвоила этот урок, взяв на заметку как можно скорее получше познакомиться с существующей практикой межпланетной коммерции. Не то чтобы она боялась прослыть мягкотелой - ей просто не хотелось, чтобы все думали, будто смогут в случае чего остаться безнаказанными.
А вот доставка сырья выглядела совсем иначе. То ли к этому делу отношение было более серьезным, то ли перевозкой металла руководил кто-то более умелый и знающий - так или иначе, тяжело груженные транспортные шаттлы прибыли с точностью до часа. На своих распластанных крыльях они падали с неба один за другим в районе нового космодрома к северу от горы Олимп. Стоило одному шаттлу выгрузить свою порцию металла, как тут же включались мощные репульсары и шаттл взмывал в небо, освобождая место для нового транспортного судна. Груда металла росла на глазах, и Кармен начала волноваться, не начнется ли процесс всасывания до того, как будет спущен последний груз, и начнется ли он вообще. К счастью, обошлось без неожиданностей. Когда в небо поднимался последний шаттл, а рабочие начали разгребать металлическую свалку, раскладывая слитки по земной поверхности для более тесного контакта, волшебный агрегат прядильщиков заработал. Когда металл начал втягиваться в почву, Кармен стояла рядом с главным конструктором рушрайков, и, хотя изумленный возглас инопланетянина не был переведен, она поймала себя на том, что согласно кивает в ответ. Есть вещи, которые не нуждаются в переводе.
Те, кто находился в это время на командном пункте прядильщиков, были настроены менее философски - люди были взволнованы и раздражены.
- Начинается, - доложил майор Барнер, прижимая к уху радиотелефон. - Металлосос заработал.
Не спуская глаз с разноцветной контрольной панели, Хафнер молча кивнул: он наблюдал за тем, как меняется светящийся рисунок. Разумеется, каждый квадратный миллиметр башенных контрольных устройств находился в поле зрения множества камер, которые загодя были установлены в определенном порядке. Эти камеры в свою очередь соединялись с другими мониторами и датчиками и под землей, и на поверхности. Поскольку все изменения на контрольной панели фиксировались приборами, напрягать зрение было излишне. Но ощущение собственной бесполезности было так мучительно, что Хафнер следил за индикаторами, чтобы хоть чем-то занять себя.
В наушниках раздался треск - ожил коротковолновый радиопередатчик.
- Изменения в десятом ряду, - доложил один из наблюдателей. - Загорелись все лампочки. А что у вас?
- Не отключайтесь, я проверю. - Хафнер передал сообщение Барнеру. Пока тот выходил на связь, Хафнер страшно нервничал. Обиднее всего было то, что он с самого начала не воспротивился распоряжению Мередита об использовании на каждом наблюдательном посту только двусторонней связи. Это решение было продиктовано соображениями безопасности, но тогда Хафнер не представлял, насколько неудобной окажется такая система связи. «Мало ему «горгоньих голов», подавай еще и телефонную эстафету, - недовольно думал он, глядя на «головы», застывшие по обе стороны двери. - К чему такая бдительность? Ну кто, скажите на милость, будет подсматривать за пультом? И вообще, как он войдет сюда - обреет «горгоньи головы», что ли?»
- Начинает работать длинная спираль, - объявил Барнер.
Хафнер очнулся.
- Вы говорите о том соленоиде, который заставляет флайеры падать с небес?
- Так точно! - Барнер послушал еще минуту. - Надеюсь, с ними все в порядке. Они слышат его гудение из-за стены, и тон звука сменился уже дважды.
Хафнер нахмурился, поднял свой передатчик.
- Стиммонс? Что у вас с теми лампочками? Есть изменения?
- Да. Две погасли. Послушайте, мне только что пришло в голову, на что похож этот светящийся рисунок. Это периодическая таблица, у которой не хватает только верхнего правого сектора.
- Все, кроме металлов, да? - вклинился Хафнер.
- Ну да. Но в ней есть еще три ряда - внизу, там, где обычно располагаются актиниды.
Барнер подошел поближе, чтобы слышать весь разговор.
- Я думал, что в ней всего сто семь элементов, - сказал он.
- Возможно, прядильщики обнаружили какие-то новые, - предположил Хафнер. - Ведь кабель сделан из абсолютно неизвестного нам вещества.
- Так что же делает спираль - сортирует химические элементы поступающих металлов?
Хафнера удивила догадливость Барнера.
- Именно так я и думал, - сказал он. - Возможно, они использовали соленоид как гигантский ускоритель частиц, у которого частота подвижных электрических полей зависит и от массы, и от заряда ионов. Или через него проходят все элементы по очереди, или же он сортирует их в каком-то определенном порядке.
- Гм... Понимаете, вся эта кухня сжирает черт-те какое количество энергии. Откуда она берется, как вы думаете?
- Может, где-то в тупиковом тоннеле у них есть генератор. Наверняка там, где я... - Он замолчал, заметив изменившееся выражение лица Барнера. - Что-то не так?
- Доктор, - медленно проговорил майор, - я все думаю об этой дьявольской спирали. Если она способна вырубить репульсары флайера на расстоянии тысячи метров, что произойдет с теми людьми, которые находятся в тоннеле?
- А почему... - Во рту у Хафнера пересохло. - А разве не с ними вы только что разговаривали?
- Нет, это были солдаты из наружного тоннеля. - Барнер уже нажимал на кнопки. - Эдмондс, у вас есть связь с теми, кто находится внутри?.. Черт!.. Откройте дверь и...
- Подождите секунду, - прервал его Хафнер. - Пусть они сначала измерят мощность электрического поля в том тоннеле, где сами сейчас находятся. Если приборы ничего не покажут, значит, стена служит защитным экраном. Тогда им лучше не трогать стену.
- Какая разница? - тихо сказал Барнер. - Дверь все равно не открывается. Похоже, она автоматическая.
Хафнер пристально посмотрел на него, потом тяжело вздохнул и отошел в сторону.
Прошло еще два часа, прежде чем соленоид прекратил работать. Одновременно отключилась система безопасности и открылась дверь. За дверью были найдены два изувеченных трупа.
В последних лучах заката блеснул кабель, выпущенный бездушной машиной к столь же бездушным звездам.
«Еще два человека, - тоскливо думал Мередит, читая донесение. Глаза его заволокло влажной пеленой. - Еще двое погибли».
Вздыхая, он откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно, во тьму. Было уже поздно, но спать он не мог, хотя и знал, что завтра это обязательно скажется на работоспособности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
- Довольно высокая плата за мелкую услугу. Значит, ктенкри не такие уж плохие дельцы: быстро он сообразил, что за ерунду так много не платят.
- Вы правы... на самом деле мне нужно кое-что посерьезнее. Некоторые из этих людей - а возможно, и все они - захотят прилететь на Астру. Если власти Земли что-то проведают, они, скорее всего, станут чинить препятствия. Так вот, я рассчитываю на то, что вы предоставите им свой транспорт.
Лицо инопланетянина ожило, в то время как голова, наоборот, прекратила дергаться. Ноги Переса от страха налились свинцом - может, он сказал что-то не так?
- Вы многого хотите, - сказал наконец ктенкри. - Можно ли вам верить? Чем вы гарантируете свою платежеспособность?
Перес облегченно вздохнул.
- Можете на меня положиться. Я являюсь членом совета Астры, и вообще я достаточно влиятельное лицо. Если вы в точности исполните мою просьбу, с вами обязательно расплатятся.
- Давайте свои письма.
Откинув полу пальто, Перес вытащил толстый конверт и вручил его ктенкри.
- Через несколько дней после отправки будьте готовы получить ответ от этих людей. Наверное, существует способ, с помощью которого они смогут связаться с вами?
- Существует. Перед отправкой почты мы запишем их имена.
- Хорошо. Через пару недель я буду ждать их появления на Астре. И запомните: власти ничего не должны знать.
- Я помню. Это все?
- Гм... кажется, все.
- До свидания.
Перес не уловил никакого прощального жеста. Ктенкри развернулся и продолжил свой путь. Перес в последний раз посмотрел на него и пошел к пристани. «Ладно, дело сделано, - думал он, все еще ощущая странную тревогу. - Через несколько недель Мередит будет поставлен перед свершившимся фактом и смирится с ним... или оторвет мне голову. Или сделает и то, и другое».
- Пакет? - тихим голосом спросил Мередит, поднеся микрофон наручного телефона к самому рту. - Что за пакет?
- Двадцать на десять сантиметров, довольно пухлый - сантиметров пять толщиной, - сказал солдат. - Мягкий на вид, в нем то ли бумаги, то ли пачка гибких дискет. Они разговаривали не больше двух минут, так что мы не успели настроить подслушивающую аппаратуру. Что делать? Привести к вам Переса или задержать вылет шаттла ктенкри?
Кусая губы, Мередит посмотрел поверх телефона. Бики Нуль-Диес-На и делегат помов не ушли вместе со всеми, задержавшись для обсуждения неотложных проблем, и Мередиту не хотелось заставлять их ждать. А допрашивать ктенкри вообще нелепость. Кроме того, на данный момент ни Перес, ни другие жители Астры не располагали никакой информацией, которую можно было бы считать секретной. Вот когда они расшифруют письмена прядильщиков в командном пункте... Но это дело далекого будущего.
- Не надо, - сказал он солдату. - Оставим их обоих в покое. Я попрошу кого-нибудь проверить компьютерную директорию Переса и его последние контакты. Вы уверены, что он передал только этот пакет?
- Абсолютно, полковник. Рука Переса была в таком положении, что спрятать что-либо еще было невозможно.
- Хорошо. Возвращайтесь на пост. Если Перес отправится не на пристань, дайте мне знать. Вы проявили похвальную наблюдательность, сержант. Я прослежу, чтобы в ваше личное дело была записана благодарность.
- Спасибо, полковник, - довольным голосом ответил солдат. - Я просто выполняю свой долг.
- Продолжайте в том же духе. У меня все. Он отключил телефон. Не стоит злиться на мексиканца. На каждого Переса найдется свой бдительный сержант, решил он. Во всяком случае, сейчас, пока военные на Астре сохраняют верность командованию.
Разумеется, если ситуация накалится, благонадежность армии снизится.
Сидевшая между двумя инопланетянами Кармен, видимо, краем глаза наблюдала за ним, потому что, когда он опустил руку с телефоном, она едва заметно кивнула.
- Все улажено, сэр, - сказала она. - Бики Нуль-Диес-На сможет уже послезавтра переправить нам эти контейнеры - на ближайшей базе у них есть несколько запасных комплектов. А Вэйвишер говорит, что через месяц они передадут в наше пользование отличный космический корабль.
- Замечательно. - Мередит посмотрел на Бики. - А вы учли, что наши растения по химическому составу сильно отличаются от ваших?
- Мы долгое время занимались видами, жизнь которых основана на углеродных соединениях, - сказал рушрайк. - Содержимое контейнеров уживется с вашей флорой, а здешние низкие температуры не будут препятствовать его росту.
Мередит кивнул и переключил внимание на плавающего за стеклом пома.
- Вэйвишер, мы не строим никаких иллюзий относительно размеров арендной стоимости вашего космического корабля. Вы в курсе, что расплатиться мы сможем только кабелем прядильщиков?
- Мы испытываем нужду в немалых количествах вашего кабеля, - послышался гулкий голос автоматического переводчика. - Мы рады помочь вам. Пусть арендная плата войдет в закупочную стоимость кабеля.
- Понятно, - сказал Мередит. В его душу закралась тревога. Зачем помам много кабеля? Подводным жителям не нужны ни мосты, ни тоннели, ни дома - больших количеств кабеля требуют только звездолеты. Может, они задумали осуществить какой-то грандиозный космический проект? Может, соорудить орбитальную станцию? Или на уме у них что-то другое, например создание несокрушимой военной флотилии?
Надо выбросить из головы эти тревожные мысли. Уже не раз проверено, что рушрайки являются достаточно надежным источником информации, а о помах они рассказывали как о самых миролюбивых существах.
- Ну что ж, - обратился он к обоим инопланетянам, - к тому времени, как вы закончите свои поставки, мы тоже будем готовы. Полагаю, Бики Нуль-Диес-На, первая партия металлического сырья будет доставлена одновременно с контейнерами?
- Да, - ответил рушрайк. - Сто десять тонн - для производства кабеля длиной в пятьдесят километров. С этой задачей вы справитесь?
- Наверняка, - уверенным тоном сказал Мередит. «Итак, фирма «Шелкопряд и Ко» начинает активную деловую жизнь, - подумал он. - Только бы не было сбоев, черт ее побери».
ГЛАВА 23
Контейнеры с гидропоникой были привезены рушрайками на день позже обещанного, но, поскольку микробиологи Астры все равно еще не закончили работы, связанные с генной инженерией, Кармен не стала заострять внимание на опоздании. Ее снисходительность очень обрадовала капитана корабля рушрайков - видимо, он привык к более жесткому соблюдению условий контрактов. Она благосклонно приняла его благодарность, но усвоила этот урок, взяв на заметку как можно скорее получше познакомиться с существующей практикой межпланетной коммерции. Не то чтобы она боялась прослыть мягкотелой - ей просто не хотелось, чтобы все думали, будто смогут в случае чего остаться безнаказанными.
А вот доставка сырья выглядела совсем иначе. То ли к этому делу отношение было более серьезным, то ли перевозкой металла руководил кто-то более умелый и знающий - так или иначе, тяжело груженные транспортные шаттлы прибыли с точностью до часа. На своих распластанных крыльях они падали с неба один за другим в районе нового космодрома к северу от горы Олимп. Стоило одному шаттлу выгрузить свою порцию металла, как тут же включались мощные репульсары и шаттл взмывал в небо, освобождая место для нового транспортного судна. Груда металла росла на глазах, и Кармен начала волноваться, не начнется ли процесс всасывания до того, как будет спущен последний груз, и начнется ли он вообще. К счастью, обошлось без неожиданностей. Когда в небо поднимался последний шаттл, а рабочие начали разгребать металлическую свалку, раскладывая слитки по земной поверхности для более тесного контакта, волшебный агрегат прядильщиков заработал. Когда металл начал втягиваться в почву, Кармен стояла рядом с главным конструктором рушрайков, и, хотя изумленный возглас инопланетянина не был переведен, она поймала себя на том, что согласно кивает в ответ. Есть вещи, которые не нуждаются в переводе.
Те, кто находился в это время на командном пункте прядильщиков, были настроены менее философски - люди были взволнованы и раздражены.
- Начинается, - доложил майор Барнер, прижимая к уху радиотелефон. - Металлосос заработал.
Не спуская глаз с разноцветной контрольной панели, Хафнер молча кивнул: он наблюдал за тем, как меняется светящийся рисунок. Разумеется, каждый квадратный миллиметр башенных контрольных устройств находился в поле зрения множества камер, которые загодя были установлены в определенном порядке. Эти камеры в свою очередь соединялись с другими мониторами и датчиками и под землей, и на поверхности. Поскольку все изменения на контрольной панели фиксировались приборами, напрягать зрение было излишне. Но ощущение собственной бесполезности было так мучительно, что Хафнер следил за индикаторами, чтобы хоть чем-то занять себя.
В наушниках раздался треск - ожил коротковолновый радиопередатчик.
- Изменения в десятом ряду, - доложил один из наблюдателей. - Загорелись все лампочки. А что у вас?
- Не отключайтесь, я проверю. - Хафнер передал сообщение Барнеру. Пока тот выходил на связь, Хафнер страшно нервничал. Обиднее всего было то, что он с самого начала не воспротивился распоряжению Мередита об использовании на каждом наблюдательном посту только двусторонней связи. Это решение было продиктовано соображениями безопасности, но тогда Хафнер не представлял, насколько неудобной окажется такая система связи. «Мало ему «горгоньих голов», подавай еще и телефонную эстафету, - недовольно думал он, глядя на «головы», застывшие по обе стороны двери. - К чему такая бдительность? Ну кто, скажите на милость, будет подсматривать за пультом? И вообще, как он войдет сюда - обреет «горгоньи головы», что ли?»
- Начинает работать длинная спираль, - объявил Барнер.
Хафнер очнулся.
- Вы говорите о том соленоиде, который заставляет флайеры падать с небес?
- Так точно! - Барнер послушал еще минуту. - Надеюсь, с ними все в порядке. Они слышат его гудение из-за стены, и тон звука сменился уже дважды.
Хафнер нахмурился, поднял свой передатчик.
- Стиммонс? Что у вас с теми лампочками? Есть изменения?
- Да. Две погасли. Послушайте, мне только что пришло в голову, на что похож этот светящийся рисунок. Это периодическая таблица, у которой не хватает только верхнего правого сектора.
- Все, кроме металлов, да? - вклинился Хафнер.
- Ну да. Но в ней есть еще три ряда - внизу, там, где обычно располагаются актиниды.
Барнер подошел поближе, чтобы слышать весь разговор.
- Я думал, что в ней всего сто семь элементов, - сказал он.
- Возможно, прядильщики обнаружили какие-то новые, - предположил Хафнер. - Ведь кабель сделан из абсолютно неизвестного нам вещества.
- Так что же делает спираль - сортирует химические элементы поступающих металлов?
Хафнера удивила догадливость Барнера.
- Именно так я и думал, - сказал он. - Возможно, они использовали соленоид как гигантский ускоритель частиц, у которого частота подвижных электрических полей зависит и от массы, и от заряда ионов. Или через него проходят все элементы по очереди, или же он сортирует их в каком-то определенном порядке.
- Гм... Понимаете, вся эта кухня сжирает черт-те какое количество энергии. Откуда она берется, как вы думаете?
- Может, где-то в тупиковом тоннеле у них есть генератор. Наверняка там, где я... - Он замолчал, заметив изменившееся выражение лица Барнера. - Что-то не так?
- Доктор, - медленно проговорил майор, - я все думаю об этой дьявольской спирали. Если она способна вырубить репульсары флайера на расстоянии тысячи метров, что произойдет с теми людьми, которые находятся в тоннеле?
- А почему... - Во рту у Хафнера пересохло. - А разве не с ними вы только что разговаривали?
- Нет, это были солдаты из наружного тоннеля. - Барнер уже нажимал на кнопки. - Эдмондс, у вас есть связь с теми, кто находится внутри?.. Черт!.. Откройте дверь и...
- Подождите секунду, - прервал его Хафнер. - Пусть они сначала измерят мощность электрического поля в том тоннеле, где сами сейчас находятся. Если приборы ничего не покажут, значит, стена служит защитным экраном. Тогда им лучше не трогать стену.
- Какая разница? - тихо сказал Барнер. - Дверь все равно не открывается. Похоже, она автоматическая.
Хафнер пристально посмотрел на него, потом тяжело вздохнул и отошел в сторону.
Прошло еще два часа, прежде чем соленоид прекратил работать. Одновременно отключилась система безопасности и открылась дверь. За дверью были найдены два изувеченных трупа.
В последних лучах заката блеснул кабель, выпущенный бездушной машиной к столь же бездушным звездам.
«Еще два человека, - тоскливо думал Мередит, читая донесение. Глаза его заволокло влажной пеленой. - Еще двое погибли».
Вздыхая, он откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно, во тьму. Было уже поздно, но спать он не мог, хотя и знал, что завтра это обязательно скажется на работоспособности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48