— Позвольте напомнить вам, капитан Каррде…
— Если только сенатор Фей'лиа не желает получить их немедленно, чтобы покинуть Корусант сегодня же вечером и продать их подороже, — меланхолично заметил тот.
Фей'лиа прожег наглеца гневным взглядом, а его мех разгладился. Но делать ботану было нечего, и он понимал это.
— Ладно, значит, утром.
— Хорошо, — кивнул Каррде. — Если на этом все, то мне кажется, что сейчас мне самое время пойти к себе, что немного отдохнуть перед ужином.
Он посмотрел на Лейю… и вдруг в его лице (или даже в настроении) что-то изменилось. Принцесса поспешно кивнула, и Каррде перевел взгляд, внезапно ставший равнодушным, в сторону.
— Мон Мотма, сенатор Фей'лиа, — отвесил он два коротких поклона. — Беседа была весьма познавательной и интересной.
— Встретимся завтра утром, — замогильным тоном ответил Фей'лиа.
Каррде чуть заметно раздвинул губы в сардонической улыбке:
— Непременно. До встречи.
— В таком случае объявляю собрание закрытым, — Мон Мотма поставила официальную точку в их встрече.
— Пойдем, — шепотом обратилась Лейя к Хэну, когда присутствующие начали собирать свои инфочипы.
— А в чем дело? — прошептал Соло в ответ.
— Мне кажется, Каррде хочет поговорить с нами, — краешком рта процедила Лейя. — Пошли — а то завязнем в разговоре с Мон Мотмой,
— Ну ладно, ты иди, — лицо Хэна вдруг приобрело задумчивый вид. — Я догоню тебя.
— Все в порядке? — нахмурилась Лейя; перспектива увидеть клочья шерсти, выдираемые ее мужем из шкуры советника Фей'лиа, ее не радовала.
— Ага, — ответил Соло. Его взгляд скользнул куда-то за спину Лейи, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как выходит из зала Борек Фей'лиа. — Иди, я тебя догоню.
— Хорошо, — протянула Лейя, утверждаясь в своих худших подозрениях.
— Да все в порядке, — заверил Хэн и положил ей руку на плечо. — Мне просто нужно немного поболтать с этим комком шерсти.
— О чем?
— Так, личные проблемы, — и он одарил жену коронной кривой ухмылкой. Но сейчас эта улыбка выглядела не такой невинной. — Эй, все в порядке, — повторил он. — Я просто собираюсь с ним поговорить. Только поговорить. Поверь мне.
— Где-то это я уже слышала, — с сомнением вздохнула принцесса.
Но Люк уже вышел из комнаты, и Каррде направлялся к выходу… а у Мон Мотмы был такой вид, как будто она собиралась подойти и попросить Лейю об услуге, как только вспомнит, в чем заключается просьба…
— Только помни о дипломатии, умоляю.
Глаза Хэна подозрительно заблестели.
— Без проблем, — нетерпеливо отозвался он. — Поверь мне.
* * *
Ботан шел по Променаду в сторону Зала собраний, перемещаясь странной походкой — такая обычно возникает, когда жутко спешишь, но не хочешь, чтобы другие заметили это.
— Эй! — окликнул его Хэн. — Сенатор Фей'лиа!
Ответом ему был лишь отблеск на коре дерева ч'ала, отреагировавшего на звуковую волну.
Пробуравив затылок ботана сердитым взглядом, Хэн ускорил шаг и за какой-то десяток шагов догнал Фей'лиа.
— Мне хотелось бы сказать вам пару слов, сенатор, — сказал он.
Фей'лиа даже не обернулся.
— Нам не о чем говорить, — буркнул он.
— А мне кажется, есть о чем, — настаивал Хэн, преграждая путь ботану. — Например, о том, как помочь вам выбраться из того… хм… сложного положения, в котором вы оказались.
— Мне казалось, что в вашей семье дипломатия — женское дело, — фыркнул Фей'лиа, внимательно изучая пуговицу на рубашке Хэна.
— А мы поменялись, — ответил Соло, изо всех сил стараясь не обидеть ботана. — Слушай, у тебя возникли проблемы из-за того, что решил играть в политику по ботанским правилам. Это дело с банком сильно подкосило адмирала Акбара, так что, как любой уважающий себя ботан, ты напрыгнул на него. Но вся беда в том, что больше никто не стал прыгать следом, поэтому ты остался один. Ты сам сунул голову в петлю, а скамья под тобой шатается. И ты не знаешь, как выпутаться из этого, сохранив лицо, потому и решил, что единственный способ спасти свой престиж — это окончательно потопить Акбара.
— Правда? — едко спросил Фей'лиа. — А тебе никогда не приходило в голову, что я сунул голову в петлю, как ты выразился, потому что я на самом деле считал, что Акбар был виновен в предательстве?
— Ни разу, — честно признался Хэн. — Но многие считают, и от этого-то твое положение пошатнулось. Они просто не представляют, как можно раздувать такой шум, не имея на руках никаких доказательств.
— Отчего ты решил, что у меня нет доказательств?
— Потому что ты не смог их привести. Для начала, — начал кипятиться Хэн. — Кроме того, ты послал Брей'лиа, чтобы тот попытался заключить какую-то весьма престижную сделку с сенатором Бел Иблисом. Ведь на самом деле Брей'лиа там больше нечего делать, правда?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотал Фей'лиа.
— Ну да, конечно. И это третий факт: пять минут назад ты готов был бросить Бел Иблиса трупоедам, если бы это помогло тебе выиграть время и самому пригнать сюда флот Катана.
И тут ботан остановился. Даже как-то слишком резко.
— Давай поговорим откровенно, капитан Соло, — сказал он, все еще не глядя прямо в глаза Хэну. — Понимаешь ли ты мотивы моих действий или нет, я наверняка понимаю твои. Ты надеешься сам привести флот Катана на Корускант. А это будет рычагом для моего низвержения и восстановления власти адмирала Акбара.
— Нет, — устало покачал головой Хэн. — Сенатор, ты не врубаешься. Лейя, как и другие, не любит играть по ботанским правилам. Она принимает решения на основе доказательств, а не только ради укрепления личного престижа. Если Акбар виноват, его накажут. Если он невиновен — его надо отпустить. Все очень просто.
Фей'лиа горько улыбнулся:
— Послушай моего совета, капитан Соло: занимайся контрабандой, драками и прочими вещами, в которых разбираешься. Тайные правила политики выше твоего понимания.
— Ты совершаешь большую ошибку, сенатор, — Соло предпринял последнюю попытку урезонить ботана. — Сейчас ты можешь выпутаться из всего этого, ничего не потеряв. Пока что. Но если ничего не предпринять прямо сейчас, все зайдет слишком далеко, и ты рискуешь потянуть за собой всю Новую Республику.
Борек гордо расправил плечи:
— Я не собираюсь падать, капитан Соло. Высокопоставленные начальники из вооруженных сил Новой Республики, которые поддерживают меня, об этом позаботятся. Акбар слетит с высот, а я займу его место. А теперь прошу извинить меня. Мне нужно поговорить с адмиралом Драйсоном.
Он развернулся и быстро пошел по коридору. Хэн долго смотрел ему в спину, ощущая во рту горький вкус поражения. Неужели Фей'лиа не понимал, что он делает? Ведь ставка была очень большой, а он рисковал проиграть все.
Может, и не понимал. Возможно, для того, чтобы присмотреться к игре и ставкам, требовался более опытный игрок.
Или политик. Не так зацикленный на собственных взглядах, которых он уже не мог изменить.
Фей'лиа повернул налево, к адмиралтейству. Покачав головой, Хэн развернулся и отправился в гостевую комнату, отведенную Каррде. Сначала «Коралл Ванда», теперь — это. Соло надеялся, что это не превратится в тенденцию.
* * *
Мара стояла у окна отведенной ей комнаты и смотрела на затянутые оранжевой дымкой горы Манараи. И не было никакой возможности избавиться от воспоминаний; они давили так, что хотелось биться головой о стену дворца. Императорского дворца. Прошло пять лет, и вот она снова здесь. Там, где происходили самые важные встречи на самом высшем уровне, где плелись темные интриги, от личных до планетарных. Там, где так ярко разгорелась ее звезда.
Там, где она находилась, когда эта звезда закатилась.
Ногти впивались в резной деревянный переплет, а в памяти всплывали знакомые лица. Невозмутимый, ироничный Гранд адмирал Траун, высушенный, точно тускен, Уилхуфф Таркин, всегда отстраненный от суеты повелитель Вейдер… советники и политики, придворные и слуги. А выше всех их, недосягаемый — Император. Мара увидела его так ясно, как будто он стоял по ту сторону окна, хмуря морщинистое лицо, желтые змеиные глаза сверкают от ярости и разочарования.
Ты убьешь Люка Скайуокера.
— Я пытаюсь, — прошептала девушка. — Ты же видишь, я пытаюсь…
И тут же спросила: а не лжет ли она? На Миркре она спасла Скайуокеру жизнь, на Йомарке умоляла его о помощи, а теперь вместе с ним прилетела на Корускант.
Опасность ей не угрожала. Каррде тоже был в безопасности. И теперь Джейд не могла придумать ни единой причины, по которой Скайуокер мог бы быть полезным ей или людям Каррде.
Оправдания закончились, а новые не появились.
Из соседней комнаты донесся звук открываемой двери; значит, Коготь вернулся с совещания. Хорошо, можно отвлечься от бесплодных размышлений. Отвернувшись от окна, Мара направилась к двери, соединяющей их комнаты.
Каррде добрался до нее первым.
— Мара? — он сунулся в приоткрытую дверь. — Зайди ко мне, пожалуйста.
И снова скрылся. Когда Джейд вошла, Каррде уже стоял у терминала. Маре надо было лишь одного — взглянуть Тэлону в лицо.
— Что произошло?
— Пока не знаю, — с отвращением откликнулся он и вытащил инфочип из гнезда. — Тот ботан на совете непонятно почему сразу выступил против. Он практически вынудил Мон Мотму отложить серьезные приготовления до тех пор, пока тщательно не проверят координаты. А сам оттянул подготовку корабля на завтрашнее утро.
Мара сдвинула брови.
— Думаешь, он лакает из двух мисок?
— Возможно, но я не вижу смысла, — Каррде устало покачал головой. — Траун уже добрался до Хоффнера. Скоро дотянется и до Катаны. Нет, мне кажется, что Фей'лиа вычесывает собственную шкуру. И связано все это с его войной против адмирала Акбара. Я бы предпочел не вмешиваться.
— Я наслушалась историй о ботанах и их манере улаживать дела, — мрачно согласилась Мара. — Что мне сделать для тебя?
— Вылетишь сегодня ночью в систему Троган, — Коготь протянул ей инфокристалл. — По-моему, Авес окопался именно там, ничего лучше я придумать не могу. Свяжись с ним и скажи, что мне нужно все, что умеет летать и стрелять одновременно. Я буду ждать его возле Катаны. Пусть пошевеливается.
Мара нерешительно протянула руку. Взяла кристалл так, будто он мог обжечь ей пальцы. Вот он, легендарный, таинственный флот, лежит у нее на ладони. Богатство, которого хватит на несколько жизней, безграничная власть…
— Авес мне не поверит.
— А ты его убеди, — беспечно отмахнулся Каррде. — Имперцы вновь откроют на него охоту. Одно это докажет ему, что я на самом деле сбежал. Ну, — он плутовато подмигнул Джейд, — и на всякий случай я ввел в файлы специальный опознавательный код. Авес знает его. И знает, что даже Гранд адмиралу пришлось бы попотеть, чтобы я поделился с ним этим кодом.
— Будем надеяться, что он не лучшего мнения о методах имперских допросов, чем ты, — Мара сделала попытку улыбнуться, пряча кристалл в карман. — Что-нибудь еще?
— Нет… да…
Каррде щелкнул пальцами; ему определенно стало гораздо лучше с того времени, как он выбрался из-под замка.
— Скажи Генту, что я хотел бы, чтобы он летел на Корускант. После того как все будет кончено, мы встретимся здесь.
— Гент? Зачем?
— Хочу посмотреть, что по-настоящему опытный «ледоруб» может сделать с банковским счетом. Скайуокер что-то такое бормотал о взломе, но сказал, что никто ничего не сумел доказать. Держу пари, что Генту такое задание — раз плюнуть.
— А мне почему-то казалось, что мы собирались всего один раз вмешаться в дела Республики, — буркнула Мара.
— Так и есть, — Каррде уже улыбался на свой обычный манер; явный признак, что он пошел на поправку. — Просто амбициозных ботанов я предпочитаю видеть в крепком наморднике.
— Принято, — без особой охоты, но пришлось согласиться. — Ладно. У тебя найдется корабль?
В дверь постучали.
— Извини меня, я буквально на минуту, — Каррде пересек комнату и распахнул дверь.
На пороге стояла та, кого Мара ожидала увидеть в последнюю очередь. Сестра Скайуокера. С подозрением пополам с превосходством Мара разглядывала блеклое лицо, расплывшуюся фигуру.
— Вы хотели видеть меня? — спросила принцесса.
Коготь отвесил короткий, но учтивый и изящный поклон. Мара чуть было не расхохоталась.
— Да, — Каррде указал на Джейд. — Мне почему-то кажется, что вы знакомы с моей помощницей.
— Мы виделись, когда вы прибыли на Корускант, — Органа Соло кивнула в ответ на приветствие.
На короткое мгновение их взгляды встретились, и Маре вдруг стало интересно, что именно из их приключений пересказал сестре Скайуокер. А еще больше хотелось знать, о чем конкретно он умолчал.
— Мне необходимо отослать Мару с важным поручением…
Прежде чем закрыть дверь, Каррде быстро осмотрел коридор.
— Ей понадобится быстрый корабль, — продолжал Коготь непринужденно, словно всю жизнь прожил при дворце.
— Это я могу устроить, — отозвалась Органа Соло. — Разведчик подойдет?
— На все сто, — отрывисто вставила Мара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68