— Другой путь ведет мимо стражи, — напомнил Скайуокер.
— Резонно, — признал Каррде, без всякого энтузиазма глядя на отверстие в решетке. — Я правильно понимаю, что рассчитывать на веревку не приходится?
— Извини, — сказал Люк. — Но единственное место, где ее можно было бы закрепить, — это решетка, а тогда ее бы моментально заметили, — джедай забеспокоился. — Ты же не боишься высоты, верно?
— Высоты как таковой я не боюсь, но вот падение с нее обычно меня несколько тревожит, — заявил Каррде.
Он уже протискивался в щель, хотя костяшки на его пальцах и побелели от напряжения, когда он вцепился в решетку, повиснув над Люком.
— Нам предстоит спуститься по этой шахте, упираясь в стены, вниз, в мусородробилку, — продолжал вводную Скайуокер. — Тебе когда-нибудь приходилось делать это раньше?
— Нет, но я быстро учусь, — оглянувшись через плечо на спутника, Каррде занял аналогичную позицию, растопырившись между стенами. — Полагаю, лучше будет прикрыть эту дыру, — добавил он, уложив вырезанную секцию решетки на место. — Хотя при ближайшем рассмотрении это никого не одурачит.
— Если повезет, мы вернемся в ангар раньше, чем кто-то заметит, — утешил его Люк. — Давай, выдвигаемся. Медленно и постепенно. Вот так.
До мусородробилки они спустились без особых трагедий.
— Та сторона Империи, которую никогда не показывают туристам, — светски прокомментировал Каррде, пока Люк вел его через лабиринт зловонных отходов. — А как мы отсюда выберемся?
— Дверь вон там, — объяснил Люк, указывая вниз, на ту часть стены, что сейчас была ниже уровня помоев. — По идее, Мара должна через пару минут раздвинуть стены и выпустить нас.
— А-а-а… — протянул Каррде, стряхивая с рукава кожуру от палли, — значит, Мара тоже здесь?
— По дороге сюда она рассказала мне, как тебя захватили, — осторожно сказал Люк, пытаясь разобраться в чувствах Каррде.
Если тот и затаил зло на Мару, то умело скрывал. Никакая Великая сила не помогала.
— Она сказала, что не замешана в этом.
— О, безусловно, она в этом не замешана, — спокойно проговорил Каррде, осторожно выдергивая ногу из груды прелого обмундирования. — Иначе, почему дознаватели так упорно намекали на обратное? — Коготь задумчиво посмотрел на Люка. — Что она пообещала тебе за то, что ты поможешь ей меня отсюда вытащить?
Люк покачал головой.
— Ничего. Просто напомнила мне, что я в долгу перед тобой за то, что ты помог мне уйти от имперцев тогда, на Миркре.
Губы Каррде изогнулись в кривой усмешке.
— Ну, конечно. И она случайно не упомянула о том, почему Гранд адмирал так заинтересовался моей персоной?
Люк озадаченно уставился на Тэлона. Было в нем что-то такое… теперь, когда Каррде сам обратил его внимание, Люк мог уже с уверенностью сказать, что тот хранит какую-то тайну. И, наверное, не одну, добавил едкий внутренний голос.
— Я предположил, что имперцы просто мстили за то, что ты помог мне бежать. Или здесь что-то еще ?
Каррде отвел взгляд.
— Давай пока просто договоримся, что если мы выберемся отсюда, Новая Республика не останется в накладе.
Не успел он договорить, как раздался глухой лязг, и стены мусородробилки, тяжело содрогнувшись, стали расходиться. Пока дверь не оказалась снова выше уровня помоев, Люк занимался тем, что помогал Каррде удержать равновесие, и использовал свои способности, чтобы выяснить, что творится снаружи. Вокруг ходило множество членов команды, но он не заметил ни в ком из них ни подозрительности, ни повышенной настороженности.
— Это все Мара делает? — вдруг поинтересовался Каррде. Люк кивнул.
— У нее есть код доступа к корабельному компьютеру.
— К бортовому. Интересно, — пробормотал Каррде. — Из чего я делаю вывод, что в прошлом она была связана с Империей. Очевидно, она занимала там гораздо более высокое положение, чем я думал.
Люк снова кивнул, вспомнив признание Мары на Миркре. Мара Джейд, Рука Императора…
— Да, — согласился он. — Так и есть.
Стены разошлись на максимальное расстояние и остановились. Секундой позже раздался щелчок.
Люк дождался, когда коридор снаружи опустеет, открыл дверь и вышел. Двое техников, ковырявшихся во вскрытой панели в дюжине метров дальше по коридору, без особого интереса покосились на новоприбывших. Люк столь же рассеянно взглянул на них, вытащил из кармана деку и сделал вид, что делает запись. Пока он заполнял свой воображаемый отчет, Каррде подыгрывал ему, заглядывая через плечо и извергая поток комментариев на одному ему известном жаргоне.
Мара ждала их у шахты турболифта, запасной летный комбинезон она перекинула через руку.
— Кабина сейчас придет, — прошептала она.
На секунду она встретилась взглядом с Каррде, ее лицо напряглось. Кажется, Мара из последних сил сдерживалась, чтобы не кинуться проверять, все ли цело у Когтя.
— Он знает, что ты не предавала, — тихо сказал Люк.
— Тебя не спрашивали, — огрызнулась Мара, но Скайуокер почувствовал, как часть ее тревоги ушла. — Вот, — она сунула Каррде комбинезон. — Небольшая маскировка.
— Благодарю, — кивнул Каррде, заставив Люка поинтересоваться, что же должно произойти, чтобы Коготь хотя бы на миг забыл о хороших манерах. — А куда мы, собственно, направляемся?
— Мы прилетели на грузовом челноке, — объяснила Мара. — Чтобы выбраться, пришлось его слегка попортить. Но нам придется поторопиться, чтобы успеть загерметизировать его, прежде чем поступит команда на взлет.
Когда появилась кабина турболифта, Каррде как раз приводил в порядок застежки на одолженном комбинезоне.
Там уже были двое мужчин в обнимку с блестящим сердечником реле мощности. Втроем они занимали большую часть лифта.
— Вам куда? — спросил один из техников с рассеянной вежливостью человека, чьи мысли заняты делами поважнее.
— Раздевалка пилотов 33-129-Т, — в тон ему ответила Мара.
Техник ввел пункт назначения на панели, двери лифта закрылись, и Люк впервые вздохнул по-настоящему спокойно с тех пор, как Мара посадила ракетную лодку на Вистриле пять часов назад.
Спустя еще каких-то десять или пятнадцать минут они вернутся на челнок и окажутся в безопасности.
Назло всему, у них получилось!
* * *
Ради рапорта из ангара пришлось бросить проверку дефлекторной защиты мостика. Отлично: разгрузка челноков опережала график на восемь минут. У них будет запас времени. Хватит и на рандеву со «Стервятником», и на засаду. Конвой, идущий на Корфай, ждет огромный сюрприз. Пеллаэон пометил рапорт как прочитанный и поместил в соответствующую директорию. И только успел вернуться к дефлекторным щитам, как услышал позади негромкие уверенные шаги.
— Добрый вечер, капитан, — возле кресла остановился Гранд адмирал, кивнул Гиладу и праздно обвел взглядом мостик.
— Адмирал, — Пеллаэон кивнул в ответ.
Пришлось извернуться, словно риель с Йавина VIII, чтобы смотреть в лицо начальству. Интересно, хватило бы у него сил и решимости задушить Трауна, как поступает эта змея со своими жертвами? Пока что у Пеллаэона сохранялись убеждения, что в роли жертвы выступает здесь он.
— Я думал, вы собирались пойти отдыхать, сэр, — на соблюдение приличий уже не хватало сил.
Пеллаэон потер налитые кровью глаза ладонью. Еще одна такая же бессонная ночь, и он начнет светить красным взором во тьме, словно Гранд адмирал.
— Я был у себя, — ответствовал Траун, глядя мимо Пеллаэона на монитор. — Потом решил еще раз взглянуть на статус корабля. Что вы ремонтируете? Дефлектор мостика?
— Так точно…
Интересно, картинами и скульптурами какого народа любовалось их величество сегодня вечером? Пеллаэон вдруг подумал, что вовсе не хочет этого знать.
— Пока проблем нет. Разгрузка во втором и кормовом идет согласно расписанию.
— Хорошо, — пробормотал Траун. — От патруля на планете было что-нибудь?
— Лишь дополнение к предыдущему докладу, сэр.
Пеллаэон размышлял, не стоит ли встать. Но, во-первых, Гранд адмирал опирался на спинку его кресла, на котором, между прочим, висит китель, который по уставу надо бы надеть и застегнуть. А во-вторых, все равно вскакивать уже поздно. По тем же причинам Пеллаэон не стал застегивать воротничок и опускать закатанные рукава форменной рубашки.
— Патруль подтверждает, что корабль, который вошел в систему, был просто контрабандистом. Кто-то захотел исследовать развалины нашей базы. За ними продолжают наблюдать.
— Напомните патрульным, чтобы дважды проверили любую мелочь, прежде чем отпускать корабль, — мрачно пожелал Траун. — Органа Соло не стала бы просто так бросать корабль своего супруга на орбите. Рано или поздно она вернется… и тогда я намерен познакомиться с ней.
— Да, сэр, — рассеянно кивнул Гилад, с ненавистью глядя на пульт.
Он был уверен, что командир патрульной группы не нуждается ни в каких напоминаниях.
— Раз уж речь зашла о «Соколе», сэр, вы уже решили, проводить или нет дальнейшее сканирование?
Любишь совать нос во все детали корабельной жизни, вот и командуй. А мы — люди маленькие… И все-таки Пеллаэон признался себе, что гораздо уютнее чувствует себя в привычной шкуре старпома, чем в капитанском мундире.
— Сомневаюсь, что это что-либо даст. Разумнее задействовать людей в помощь ремонтникам. Пусть «Сокол» переведут в отсек консервации до тех пор, пока мы не придумаем ему иного применения.
— Слушаюсь, сэр, — Пеллаэон занес приказ в деку. — О! Несколько минут назад поступил еще один доклад. Патруль обнаружил ракетную лодку класса «проблеск». Такое впечатление, что кто-то совершил вынужденную посадку.
Он с трудом подавил зевок.
— Вынужденную посадку? — эхом откликнулся Траун.
— Так точно, сэр, — капитан вызвал отчет на экран персональной деки. — Дно лодки в аварийном состоянии, содрана практически вся броня.
На мониторе появилась картинка. Трауну пришлось наклониться через плечо капитана, чтобы рассмотреть разбитую лодку получше.
— Тела? — отрывисто спросил Гранд адмирал.
— Нет, сэр, — Пеллаэон был не менее краток; через несколько мгновений Гилад понял, что от него ждут более развернутого ответа. — На борту никого нет, только… и это странно… была только йсаламири.
Он почувствовал, как одеревенел Траун.
— Покажите.
Пеллаэон нашел требуемое изображение: крупный план животного, уютно свернувшегося на раме с системой обеспечения.
— He нашего образца, — сказал он, имея в виду раму. — В бортовом журнале нет никаких записей, указывающих на то, откуда прилетела лодка.
— Ошибаетесь… признаков более чем достаточно.
Траун с глубоким вздохом выпрямился и сложил руки за спиной.
— Объявите тревогу, капитан. У нас на борту посторонние.
Все-таки Гранд адмирал своего добился: Пеллаэон с недоверчивым недоумением и даже обидой уставился на него. Что, впрочем, не помешало ему протянуть руку к пульту. Оглушительно взвыла сирена.
— Посторонние? — переспросил капитан, не уверенный, что его слышно в общем гвалте.
— Именно, — в глубине красных глаз полыхнуло неожиданное пламя. — Прикажите немедленно проверить камеру, в которой находится Каррде. Если он все еще там, пусть его безотлагательно переведут в другую и усилят охрану. Пусть рядом с ним постоянно кто-нибудь находится. Вокруг челноков поставить второе кольцо часовых. Начать проверку ИД членов экипажей челноков. А затем… — Траун помолчал. — А затем отключите центральный бортовой компьютер «Химеры».
— Слушаюсь… сэр.
Пеллаэон не понял, почему не лишился дара речи. За все годы службы в имперском флоте ему ни разу не доводилось видеть, чтобы на боевом корабле преднамеренно отключали центральный бортовой компьютер. Разве что — в орбитальном доке на время ремонта. Все равно что добровольно выколоть себе глаза, оторвать руку или ногу. С учетом незваных гостей на борту действие более чем странное.
— Согласен, — Гранд адмирал, похоже, подслушал его страхи и сомнения. — Это несколько затруднит наши действия. Но нашему противнику будет гораздо сложнее. Понимаете ли, капитан, Мара Джейд могла узнать курс и назначение «Химеры» единственным способом. Она влезла в наши файлы, когда была у нас на борту.
— Невозможно, — недоверчиво гнул свою линию Пеллаэон, но ослушаться не посмел, лишь болезненно сморщился, когда перед ним погас монитор. — У нее могли быть коды доступа, но они уже несколько лет как поменялись.
— Если только не существует вшитых кодов, — отозвался Траун. — Император мог отдать подобное распоряжение.
— Зачем?
— Для личного пользования, например, — Траун безразлично пожал плечами. — Для удобства своих агентов. Мало ли для чего? Организуй Джейд небольшую спасательную операцию, она, несомненно, рассчитывала бы на подобные коды. Мы лишим ее такой возможности.
По решетке палубы застучали тяжелые сапоги.
— Слушаю вас, — повернулся к штурмовику Траун.
— Сообщение из арестантского блока, — возвестил отфильтрованный вокодером голос. — Заключенный Тэлон Каррде в камере отсутствует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68