Он начал понимать, почему эти шкафы не запрещены. Лишь по безумной
ошибке человек способен натолкнуться на опасную информацию - если,
конечно, он опознает ее, когда увидит. Действенно пользоваться библиотекой
можно только с помощью компьютера.
Соучастник, находившийся всегда рядом, испытующе посмотрел на Атона.
- Вы раньше никогда не видели библиотеки?
- Думал, что видел.
Там существовали библиотекари, выслушивавшие вопрос и бросавшиеся
прочь, чтобы каким-то неуловимым образом породить пачку книг. Здесь их не
видно.
- Тогда примите совет. Вы пришли к стеллажам не _ч_и_т_а_т_ь_, точно
так же, как отправляетесь в космос не любоваться вакуумом. Вы исследуете.
Выясняете координаты и берете курс (сейчас я говорю о космосе) и
пренебрегаете тем, что вас не интересует. Вы не сможете определить
местоположение планеты, читая вслепую, точно так же, как не смогли бы
сделать это, выглядывая в иллюминатор. Прежде всего нужен каталог,
б_и_б_л_и_о_т_е_ч_н_ы_й_ каталог. Вам необходимо определить секцию
библиотеки, которая вам, нужна, затем книгу. Сейчас вы даже не знаете, где
вы находитесь, хотя какое-то время мне казалось, что у ваших блужданий
есть цель. Возьмите какую нибудь книгу. Взгляните на нее.
Атон молча повиновался.
- Это исследования Эдипова комплекса, - сказал Атон. - Собрание
работ. - Он сделал паузу. - Зачем целая книга противоречивых толкований?
Сорок миллионов...
- И, вероятно, ни один из авторов по-настоящему его не понимает, -
резко произнес Соучастник. - _М_ы_-_т_о_ уж точно. Вы позволили плутающим
ногам привести себя к секции и книге, не имеющим никакого возможного
отношения к загадке, которую вы должны разгадать. Что вы, по-вашему,
делали?
- Полагаю, это действительно бесполезно, - рассеянно сказал Атон. Он
поставил книгу на место, его рука, казалось, неохотно расстается с ней.
Неожиданно прозвучал мелодичный аккорд, и между полками замигала
лампочка.
- Обращай внимание на то, что делаешь! - прикрикнул Соучастник. - Не
то место.
Атон быстро вынул книгу и нашел правильный зазор. Сигнал тревоги
прекратился, но поблизости уже послышались тяжелые шаги. Их звук
сопровождался затрудненным дыханием.
- Что с вами?
Атон взял себя в руки.
- Что-то... что-то жуткое. Память. - Его лицо приобрело прежний цвет.
- Я не... кажусь себе самим собой. - Все его тело тряслось.
Из-за угла вышел толстый бородатый человек. На нем была шапочка с
эмблемой Библиотеки Сектора и номером 14.
- Небольшая неприятность, господа?
У него был любопытный акцент. Вскоре Атон понял в чем дело: это же
местный земной английский в устах человека, родившегося здесь.
- Ошибка, - ответил Соучастник. - Извините, что побеспокоили.
Служитель неволил, очевидно не рискуя больше доверять книги
безнадзорной небрежности. Он был стар, морщины проглядывали на его полных
щеках, тыльные стороны мертвенно бледных рук походили на рельефные карты.
- Вам помочь?
- Да, - сказал Атон. - Я ищу планету.
- В библиотеке?
Атон покорно улыбнулся.
- Она называется Minion.
Прореагирует ли служитель?
Хранитель N_14 задумчиво поднял свою окладистую бороду:
- Mignon [резеда (фр., англ.)]. Верно, одна из цветочных планет.
- Не думаю, - сказал Атон, но посмотрел на служителя с пробуждающимся
уважением. Такая планета Mignon была, он видел ее в эфемеридах, когда
искал другую. У всех планет этой системы были цветочные имена.
- О... слово знакомое. Вам известно, что наш шрифт - миньон? [Minion
(англ.) также означает "любимец", "ставленник"] Семь пунктов - 2,53 мм...
Атон отрицательно покачал головой:
- Это планета. Обитаемая. Но я не знаю названия светила.
- Мы ее найдем. Каталог, Энциклопедия, эфемериды... не волнуйтесь, мы
ее найдем!
Номер 14 говорил со сдержанным возбуждением и самоуверенностью,
словно забыл источник вопроса. Это стало его собственной проблемой, и он
не успокоится, пока Не решит ее. Атон улыбнулся простодушию хранителя.
- Конечно, под запретом? - спросил тот.
Атон нахмурился его прозорливости.
- Возможно. Честно говоря, я лишь слышал о ней, но не нашел в обычных
списках...
- Да. И вы не можете использовать компьютер, потому что он фиксирует
все подозрительные заказы. Персонал стеллажей безвреден, ему можно
доверять. В основном.
Просил ли служитель взятку за молчание? Или пытался вытянуть
дополнительную информацию, чтобы насытить свое любопытство? Каковы его
условия? Они следовали за ним по бесконечным проходам, им было не по себе.
Потом перебрались в какие-то широкие коридоры. Вдоль одной стены
стоял ряд кабин, каждая со столом и скамьей посередине. Номер 14 завел их
в одну из кабин, а сам отправился в каталог.
Атон посмотрел на Соучастника. "Можно ли ему доверять?" - спросил его
взгляд. "Приходится", - отвечало выражение лица Соучастника.
Номер 14 вернулся с руками полными книг и маленьким ящичком. Он
разложил все на столе.
- Вам придется достичь запретной планеты - не тревожьтесь, это
частные кабины - окольным путем, - бодро сказал он. - Светило, конечно,
должно быть в списках, поскольку вряд ли можно скрыть звезду, игнорируя
ее, но может не оказаться свидетельства его связи с искомой планетой. Вот
каталог всех звезд в Секторе Земли. Если требуемое светило находится в нем
- а мы вынуждены предположить, что это так, ибо в галактике сотни тысяч
секторов, большинство из которых невероятно чужды - то оно наверняка сюда
занесено. Этот справочник не выделяет пригодные для жизни планеты, но их
нетрудно установить: древние исследователи так или иначе называли
обитаемые планеты, а прочим присваивали номера. Давали имена и тем
планетам, что представляли какой-то особый интерес. Иными словами, _в_с_е
обитаемые планеты названы, хотя не все названные планеты пригодны для
жизни. Вы следите за моей мыслью?
Атон и Соучастник кивнули. Разве этот человек _к_о_г_д_а_-_л_и_б_о
казался невежественным или наивным?
- Это приходит с годами, - сказал номер 14 в ответ на невысказанное
замечание. - Хороший библиотекарь находит книгу, даже когда заходит в
тупик компьютер. - Он улыбнулся, давая понять, что слегка преувеличивает,
и занялся ящичком. Тот замерцал, а его торец засветился. - Я собираюсь
спроецировать карту сектора, - сказал он. - Вы, конечно, знакомы с этой
системой - белый цвет для ближних звезд, красное смещение для дальних? А
вы слышали анекдот про навигатора-дальтоника? Очень жаль. Насколько вы
понимаете, на такой всеобъемлющей картине можно показать только
установленные навигационные маяки. Через минуту мы перейдем к более
подробным картам.
Он дотронулся до панели, и возникла запутанная сеть, связывающая
звезды удивительным узором. Атон с болью вспомнил живопись ксестов:
возможно, это и есть источник их искусства.
- Это картина, показывающая пути исследований, - сказал номер 14. -
Большинству людей как то не приходит в голову, что все обитаемые планеты
были кем-то открыты. У нас хранятся отчеты всех первых экспедиций. Мы
сумеем получить прекрасное представление о расположении вашей планеты,
если вы ответите на несколько вопросов. Она заселена?
- Да, - сказал Атон, завороженный стремительностью, с которой начался
поиск. - По-моему, уже несколько столетий.
- Прекрасно! Это исключает новые колонии, далеко обогнавшие по числу
обжитые. - Картинка сменилась, и большая часть нитчатого узора исчезла. -
Граница установлена на $ 100 - как видите, картина менее запутанная.
Используя ее, мы должны сократить список кандидатов до нескольких тысяч. У
вас есть какие-нибудь навигационные данные?
- Нет. Планета может быть где угодно.
- Планета может быть только там, где она _н_а_х_о_д_и_т_с_я_. Местные
жители модифицированы?
- Наверняка. По крайней мере, женщины имеют репутацию...
- О! Это опять-таки уменьшает количество. Вы, случайно, не знаете,
п_о_ч_е_м_у_ она под запретом?
- Лишь легенда. Женщины оттуда - сирены, которые живут вечно.
Говорят, что... что любить их убийственно.
- О! - воскликнул номер 14, настораживаясь. - Вы влюбились в одну из
сирен! Надеюсь, что, к вашему счастью, эта легенда лжет. Даже обычная
женщина достаточно скверна. Но допустим, что генная инженерия одарила
местных жителей долголетием, что, безусловно, могло стать основанием для
запрета. Земля перенаселена даже сейчас, и прошло много лет после принятия
указа о том, что колонизацию следует осуществлять посредством вывоза людей
с родной планеты; естественный прирост населения за счет долголетия
порицается.
- Земля не может предписывать... - начал Соучастник. До этого он
спокойно изучал проекцию.
Номер 14 пожал плечами:
- Будь по-вашему. Во планета, тек не менее, вне обращения. Это еще
больше сужает диапазон, ибо долголетие примерно на пятьдесят лет младше $.
С ним считались задолго до того, как оно стало коммерчески осуществимо -
понимаете ли, дурные побочные эффекты - а десять лет спустя закон
сломался. Или, как гласит неофициальный эвфемизм, и вы это отметили. Земля
не может предписывать.
- Десять лет, - сказал Соучастник. - С $ 70 по $ 80.
Картина вновь сменилась, и теперь карта увеличилась, а пути сменились
яркими отметками колоний.
- Модифицированных колоний на этот период немного. Как видите, около
сотни. Можно просмотреть каждую из них в каталоге, будь мы уверены, что он
перечисляет все планеты. Но планеты, к сожалению, не являются
навигационными помехами, как звезды. Уверен, мы зря потеряем время.
- А список колоний есть?
- Запретных в нем нет. Они просто не упоминаются, по крайней мере, по
названию, а если и есть, то не в современных томах. У нас не хватает
места, чтобы хранить ежегодные издания; в старых книгах, вышедших до
запрета, ваша планета, возможно, упоминается, однако они списаны столетия
тому назад. Можно найти ее методою исключения... но если в списке больше
одной запретной планеты, мы не узнаем наверняка, которая из них ваша.
Соучастник занимался каталогом.
- Дайте мне том Энциклопедии Сектора со словом "Пункт", - сказал он.
- "Пункт"? Как угодно, - согласился номер 14. - Но звезды в Циклоп не
внесены.
Через минуту они погрузились в текст.
"Пункт, Ионафан Р., звездный разведчик, $ 41-154", - прочитал
Соучастник. - Возможно, это наш человек.
- Первооткрыватель Пункта, одной из звезд в нашем списке, - сказал
номер 14. - Вероятно, его первая "пригодная для жизни", поскольку он
назвал ее своим именем. Но что заставило вас подумать...
- Я следую вашему совету, - сказал Соучастник. - Решаю проблему
окольным путем. Обычный путь самое большее введет нас в определенный круг,
ибо, как вы указали, запретную планету могли Пронумеровать, словно она
необитаемая, или вообще изъять, лишив нас всяких следов. Ключ к решению -
в омониме. - Он нашел место и громко прочитал: - "Пункт - древняя единица
измерения шрифта... в дюйме семьдесят два пункта..."
- Не понимаю...
- Возьмите каталог и прочтите названные планеты Пункта.
Сбитый с толку номер 14 раскрыл книгу:
- Первые две - безымянные; затем Эксцельсиор, Диамант, Перл...
понимаю! Это же размеры шрифтов!
- Продолжайте.
- Перл, Нонпарель, Петит, Боргес, Элита. Все.
Соучастник сиял:
- Вы сверены, что не пропустили одну?
- О! Шрифт, который здесь использован...
- Миньон? - воскликнул Атон. - Семь пунктов!
- Седьмая планета, - прошептал Соучастник.
- Приходится признать у исследователя чувство индивидуальности, -
сказал Соучастник. - И юмора. Ионафан Р. Пункт, вероятно, подписал частный
контракт на заселение нескольких первых пригодных к жизни миров, которые
он откроет, и предчувствовал неприятности, если бы Земля за что-нибудь
уцепилась. Он не собирался позволять такой ерунде, как запрет, вычеркнуть
одну из его планет.

ДВЕНАДЦАТЬ
Своими отлогими зелеными горами и отсутствием промышленности Миньон
напомнил ему Хвею. Корабль, укрытый на глухой поляне, казался чем-то
инородным девственной планете.
Атон шел по пересеченной местности, пока не наткнулся на пыльную
дорогу, которая, как показала предварительная разведка с воздуха, вела в
ближайшую деревушку. Соучастник позволил ему путешествовать в одиночку -
невозможно было бежать с запретной планеты как-то иначе, чем он прибыл.
Миньон оказался захолустьем: его жители, конечно, знали о галактической
технологии, но не в состоянии были ею воспользоваться. Наказание было
жестоким.
Показались первые допотопные лачуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33