Бедокур отдал его мне, чтоб я о нем заботился, и
назвал Слейпниром в честь восьминогого коня из скандинавской мифологии. Ты
можешь прочесть об этом в ДЗЛ.
Атон замолчал, а Арло больше не спрашивал. Невероятная история, но ей
приходилось верить! Хтон был могуществен, а у доктора Бедокура на теле
имелись огромные шрамы, происхождение которых мгновенно прояснилось. Ну,
разве не поразительно, что сумасшедший доктор почти в буквальном смысле
породил прекрасного пещерного коня - четыре сегмента гусеницы! Где еще
такое возможно?
Они въехали в сад. Атон с любопытством огляделся, моргая из-за
необычного желтого освещения - бывать здесь раньше ему не приходилось.
- Прекрасно, - сказал он с пониманием. - Кажется, я смутно припоминаю
что-то похожее. Когда впервые Хтон вел меня через пещеры, используя
полуженщину...
- Черноволосую? - спросил Арло.
- Да. Полузомби. Не знаешь, она еще жива?
- Да. Она - одна из пори.
- Одна из пори! - Атон разразился смехом. - У Хтона в его каменных
электрических контурах, кажется, неплохое чувство юмора. Когда я знал ее,
она была сукой из Нижней Пещеры.
Сука. Женская особь древнеземлянской собаки, явно оскорбление. Но они
оказались уже в саду Арло возле водопада, где находилась девочка.
Ада лежала в прежнем положении. Арло боялся на нее посмотреть. Его
волновал не вид ее ран и крови, а то, что он совсем недавно узнал эту
девчонку и, в сущности, виноват в случившемся.
- Ее распотрошили, но она жива, - сказал Атон. - Удивительно! Ты
уверен, что это не зомби?
- Она - _ч_е_л_о_в_е_к_! Сначала Хтон пытался овладеть ею, а потом
послал волка.
Атон поднял голову.
- Волка? - резко спросил он, явно подразумевая ту же связь, что и
Арло. Бедокура от гусеницы освободил волк...
- Это существо напоминает волка. Своим нравом. Бедокур задержал меня,
я пришел слишком поздно и едва увидел его. Огромное... огромное, как волк!
- Ты никогда не видел волка!
- Зато видел рисунки в ДЗЛ. Но я имею в виду свое _о_щ_у_щ_е_н_и_е_.
Злоба. Неважно, как он _в_ы_г_л_я_д_и_т_. Это волк.
- Волк, - повторил Атон. - Ты прав: в пещерах чутье важнее внешнего
облика. - Тут он вздрогнул. - Так девочку привел ты! Она наверняка из
тюрьмы.
- Да. Она так сказала.
Но теперь Арло почувствовал некоторую неискренность отца и догадался,
что тот что-то от него скрывает. Атон должен был удивиться, возможно,
рассердиться, но не сделал ни того, ни другого. Вряд ли отец находился в
сговоре с Хтоном. Так что же ему было известно?
- Нам ее не спасти, - с сожалением сказал Атон. - Видишь - кишки у
нее наружу. Не понимаю, почему она еще живая.
Временами отцу недоставало такта. Однако он был прав. Непонятно было,
почему Ада еще дышит.
- Надо попытаться, - сказал Арло.
- Попробуем сшить ее и посмотрим, что из этого получится. А спасти ее
может только Хтон.
- Ко Хтон _н_е _б_у_д_е_т_ ее спасать!
На него глянул глаз отца, и Арло понял, что его последующий вопрос
был чисто риторическим.
- Почему?
- Потому что Хтон послал волка убить ее!
Атон кивнул. Он обдирал прочное лыко с естественной растительности
сада.
- А тебе не кажется, что Хтон мог бы сразу убить ее, а не оставлять
на волоске от гибели?
- Я... - Но его появление и впрямь мало что изменило: волк уже
убегал. - Она _н_у_ж_н_а_ Хтону... вот такая?
- С Хтоном можно заключить сделку. Так я спас твою мать.
Арло раздирали надежда и недоверие.
- Ты?..
- У нее был озноб.
- Озноб?
- Ах да, об этом нет в ДЗЛ, - вздохнул Атон. - Как мне все это не
нравится! Похоже, что твоя девочка умирает, вот я и говорю о другом. А
вдруг поможет. - Он замолчал, стараясь обрести душевное спокойствие, а
руки его продолжали работать, подготавливая лыко. - Многое из того, что
мне известно об ознобе, я узнал от толстяка Цветика. Первоцвет или Цветик
- мой собрат-заключенный, четверть века уже прошло. Цветик, Влом, Старшой,
Гранатка, черноволосая сука... я так и не узнал ее имени.
- Верданди.
Атон фыркнул, но продолжал:
- Двести сорок один обитатель нижних пещер и еще больше в верхней
тюрьме. Но Цветик был особым. Он знал все, за исключением того, как
находить гранаты. Он застрял в протоке, и Старшой разрубил его топором.
Пришлось сделать это, потому что появилась китомедуза... - Он помолчал. -
Цветик устроил замечательное представление. Он описал тайну озноба в виде
пародии на древние теории света, говорил о корпускулярной и волновой
теориях и рассказал, как первая была подорвана, а вторая опровергнута. Он
забавно играл словами! А также насмехался над тупостью военврачей, по
мнению которых человек без температуры больным быть не может, даже если
умирает. И над схоластической системой "печатайся или пропадай", которая
вечно заставляет профессионалов заниматься не своим делом.
Арло замотал головой:
- Не понимаю.
- Естественно. Заключенные тоже не улавливали всех тонкостей. Но суть
такова: у озноба циклы в девяносто восемь лет - его волны распространяются
из центра галактики. В пораженных ознобом местах умирает больше половины
населения. Заболевший становится все холоднее и холоднее - и не может
поддерживать в своем теле необходимые для жизни процессы. От озноба нет
лекарств.
Кокена заболела ознобом, когда он в последний раз прошел над планетой
Хвея - в $ 403. Я знал, что она умрет. Она осталась на пути озноба, чтобы
ухаживать за мной, доведенным до безумия, и этим показала мне, что такое
настоящая любовь. Я знал, что тоже люблю ее. Поэтому я сделал то, что
когда-то поклялся не делать: заключил с Хтоном сделку и согласился
поселиться здесь при условии, что Хтон сохранит ей жизнь. Пока Хтон свое
слово держит, я держу свое. Можно назвать это честью и благородством двух
врагов. Кокена обитает в жаркой пещере, и температура ее тела не падает, а
присутствие Хтона поддерживает ее силы и здоровье. Так и живет. Жизнь не
совсем для нее, но если она когда-нибудь покинет эту жару или Хтон, она
умрет.
Арло был ошеломлен. В несколько слов отец прояснил тайны всей жизни -
но сколько новых тайн возникло после его рассказа! Какова истинная причина
озноба, и как Хтон мог свести его на нет, словно Кокена - еще одна хвея,
существующая по воле бога, но не зомби? Что довело Атона, как он сам в
этом признался, до безумия? Как с этим связана миньонетка? Почему Хтон
з_а_х_о_т_е_л_, чтобы Атон жил здесь? Арло понимал, что лучше вообще
ничего не спрашивать: как и Бедокур, отец сообщал информацию только тогда,
когда считал нужным. Это была непредвиденная удача, но на ней все и
кончилось.
Атон обматывал лыко вокруг туловища Ады, соединяя края огромной раны
и засовывая кишки внутрь - осторожно, по обороту за раз. Даже Арло видел,
что это крайне грубая, а главное, бесполезная хирургия, но делать было
нечего.
- В пещерах, по крайней мере, нет вредных микробов, - пробормотал
Атон. - Раны не гноятся, а заразных болезней нет. Снаружи может убить
крохотная царапина, даже воздух, выдохнутый больным...
- Царапина саламандры убивает, - сказал Арло. - И дыхание дракона
тоже.
- Нечто подобное, - согласился Атон с мрачной улыбкой.
- Я заключил с Хтоном сделку, - отважился Арло. - Пригрозил убить
себя, если он не прекратит миксу.
Глаз Атона расширился.
- Ты испытал миксу?
- Хтон пытался овладеть Адой, и она покрылась белой коркой, поэтому я
приставил к себе дротик и...
- Я заключил таким образом сделку с подземным богом, потому что ему
пришлось бы или превратить тебя в зомби, или позволить умереть. Ты
победил!
- По-моему, да. Но когда я оставил Аду, на нее напал волк...
Атон положил руку на плечо Арло.
- Сынок, ты - настоящий мужчина. Чтобы спасти свою девушку, ты, как и
я, боролся с самим Хтоном. Но ты остановился на полпути.
Арло был польщен словами отца. Потом бросил взгляд на перевязанное
тело Ады, все еще медленно истекающее кровью, и понял, что потерял то, за
что боролся.
- По-моему, нет.
- Ты помешал Хтону применить миму. Но пока он управляет пещерными
животными, он может убить девочку. Тебе не спасти ее, не заключив с Хтоном
договор.
Арло задрожал, хотя в саду было тепла.
- Я должен снова попытаться себя убить?
Атон прикрыл глаз.
- Сынок, я недооценивал тебя. Моим первенцем был Ас, и после его
смерти детей у меня как бы не стало. Ты родился позднее, но не был для
меня настоящим. Ту же самую ошибку я совершил, когда цеплялся за
миньонетку, предпочитая ее твоей матери. Но теперь ты - настоящий мужчина,
и я знаю, что, хотя ты родился вторым, ты мой, мой до последней клеточки,
как и Кокена. Второй, но не хуже первого! Я не хочу, чтобы ты умер.
Арло снова изумился. Столь сильного выражения родственных чувств он
от отца еще не слышал. Кроме того он узнал имя своего погибшего брата: Ас.
И получил от Атона признание, что он любил миньонетку. Но голос Арло не
дрогнул:
- Благодарю тебя. Но как мне защитить Аду от Хтона?
- Точно так же, как я защитил Кокену. Скажи Хтону, что не будешь
противиться ему, пока девочка жива. Жива _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_, а не
как зомби! Хтону нужна твоя помощь, так же как нужна и моя. Более того...
- Атон на мгновение смолк, и на лице его возникло какое-то неясное
выражение. - Более того, я подозреваю, что я был нужен Хтону в пещерах
лишь для того, чтобы родить ребенка. Человек, зачатый, рожденный и
обитающий в подземном мире. Наверняка Хтон убил Аса, который не годился
для каких-то его целей. Теперь здесь ты, и ты нужен Хтону целиком, только
не знаю, зачем. Думаю, ты можешь заключить с ним сделку. Потребуются годы,
чтобы произвести на свет другого ребенка, и вряд ли Хтон захочет ждать так
долго.
- Я нужен Хтону... - эхом отозвался Арло. - Наверное, так оно и есть.
Хтон всегда был мне другом. Пока не появилась Ада.
Атон улыбнулся:
- Значит, Хтону не нужен ребенок от тебя! И не нужно воздействие на
твою душу постороннего человека. Пожалуй, это козыри в твоей сделке.
Пообещай Хтону, что у вас с Адой не будет детей и что ты продолжишь
сотрудничать с ним, как и прежде, что бы она тебе ни говорила, если,
конечно, Хтон не будет вам вредить. И пусть исправит причиненный им ущерб.
- Но я не знаю, будут ли у нас дети... и откуда они вообще берутся! -
возразил Арло.
- Ничего, узнаешь. Хтон в силах предотвратить зачатие, пока вы оба
остаетесь здесь. По-моему, это честная сделка. Взгляни, согласен ли Хтон.
Арло обратился внутрь, и там был Хтон - его друг, как и прежде.
- Хтон согласен, - сказал мальчик с удивлением.
Атон поднял бровь над здоровым глазом.
- Вот видишь! - У него не было прямой связи с Хтоном, да он в ней и
не нуждался.
Арло взглянул на Аду, которая, казалось, спокойно отдыхала.
- Что такое зачатие? - спросил он, догадываясь, что оно имеет
какое-то отношение к любопытной складке между ее ног.
Атон повернулся к Слейпниру.
- Девочка еще маленькая. Не принуждай ее ни к чему. Дай прийти в
себя, дай два-три года подрасти. Узнай ее лучше. Если она добрая, она
наполнит твою жизнь так же, как Кокена наполнила мою. Она превратит
животное в человека. - Атон забрался на своего скакуна.
Арло пришло на ум, что отцу что-то известно о появлении Ады: подруги
для мальчишки, не сознававшем, как он одинок. Но Хтону это не понравилось,
и вот результат: нападение волка.
- Ты спрашивал о миньонетке, - сказал Атон. - Когда вернешься домой,
спроси у матери. Она расскажет тебе все, что ты хочешь узнать. - Он
обратился к Слейпниру: - Любой дорогой - домой! Уверен, что на этот раз
Хтон нас защитит. - И ускакал.
Арло чувствовал согласие Хтона. Бог знал, что Атон скажет и сделает,
и разрешил ему посетить сад. Один-единственный раз.
Мальчик долго сидел возле Ады, размышляя над словами отца и наблюдая,
не станет ли девочке лучше.
Наконец явился доктор Бедокур.
- Так ты заключил с Хтоном мир, - сказал он. - Позволь осмотреть
ребенка.
Все шло как надо. Арло позволил старику снять лыко и листья и
исследовать огромную рану.
- Потрясающая живучесть! - заметил Бедокур. - И удивительное везение.
Ни один внутренний орган не поврежден, кровотечение сравнительно слабое.
Подозреваю, что несколько швов и благодеяние Хтона поставят ее на ноги.
- Почему Хтон хотел ее убить? - спросил Арло.
Атон высказал свое предположение, но сейчас мысль о принесении Ады в
жертву, чтобы помешать ей стать его подругой, показалась мальчику
маловероятной. Наверняка были менее сложные причины!
- Пути Хтона неисповедимы. Но теперь ты заключил сделку, и Хтон будет
соблюдать ее условия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31