Только следуя по курсу, нацеленный на что-то другое,
дракон мог стать уязвимым для неожиданного удара Арло. Будучи настороже,
он явится во всеоружии.
Ксест, испугавшись, стер картинку с камнетеской.
Арло отпрянул назад, скрылся из виду, в то время как порыв ветра от
разочарованного дракона вытолкнул воздух в пробитое им отверстие.
Разъяренный трусливым поступком своего соратника, Арло со всей силой
замахнулся на ксеста молотом.
Удар ему удался. Ксеста разнесло вдребезги, словно от взрыва. Восемь
ног разлетелись во все стороны, а тело сдулось, как проколотый воздушный
шарик.
Когда дракон исчез в туннеле, Арло засосало вслед за ним. Он
инстинктивно вытянул руки и схватился за торчащий на поверхности камень.
Воздух завывал в проломе стены позади него, разнося обрывки ксеста, словно
опавшие листья.
Теперь возникли угрызения совести.
- П_р_о_с_т_и_! - крикнул Арло вслед ветру. Но было, конечно, слишком
поздно.
Обломок ксеста ударил ему в спину и упал на землю. Арло поднял его, и
- о чудо! - тот уже преобразовывался в миниатюрного ксеста. Он поднес его
к лицу, и в мозгу у Арло возник маленький телепатический образ.
Это было зрелище тысячи ксестов, которые кишели в пещерах и
разыскивали тайны Хтона. Невозможно было их остановить, поскольку они были
слишком малы, слишком чужды опыту неорганического разума. Некоторые даже
прицепились к дракону, и он вез их вокруг планеты. Но с этим образом
смешивалось нарастающее беспокойство. _Д_о_л_г_!
- Не тревожься, - сказал Арло ксесту. - Делай свое дело, береди
Хтона. Если за тобой есть какой-нибудь жизненный долг, ответственность я
беру на себя. Так и запишем. - Неудовлетворенный, он умолк. У него была
собственная вина, которую надо было как-то искупить. - Когда мы победим, я
дам тебе хвею. Если она будет жить, я буду знать, что ты простил мне
преступление против тебя - против тысячи ксестов. Долг - мой.
Образно выразив благодарность, маленький ксест двинулся дальше.
Пока Арло проделывал путь обратно к камнетескам и повозке, ветер
ослаб. Боль ждала, как и было приказано.
- Ты опять оживил мифологию, - сказала она.
- Что? - Арло с удивлением посмотрел на нее.
- Разве ты не знаешь, как Тор и великан Хюмир ловили рыбу? - спросила
она. Увидев, что не знает, она продолжила: - Тор насадил на крючок бычью
голову, и на эту наживку попался сам великий змей Мидгарда. Но пока Тор
его вытаскивал, глядя чудовищу в глаза, Хюмир в страхе перерезал лесу и
позволил змею скрыться. В ярости Тор сокрушил великана ударом молота, но
дело было сделано.
Змей Мидгарда - существо настолько огромное, что его кольца окружают
под океаном весь мир! Арло и впрямь оживил миф, хотя этой легенды он не
читал. Мировой змей опознал теперь своего врага и будет бдителен.
В Рагнарек, знал Арло, Тор станет добычей этого чудовища. Если бы
убить дракона при первой же встрече...
- Так что берегись его! - воскликнула Боль. - Кажется, наш
отвлекающий маневр удался на славу. Жизнь победит!
- Не разыгрывая заново скандинавский миф, - сказал Арло.
- Довольно мы его копировали! Теперь можем отклониться и истребить
Хтона.
- Надеюсь, да, - сказал Арло и подумал о Досаде. Жизнь, возможно, и
победит, но выживет ли Арло, чтобы вновь обнять Досаду?
Они поехали обратно, камнетески горели желанием покинуть эти глубины.
Вдруг Арло почувствовал острую боль в ноге. Он нагнулся - в его
перчатке оказалась саламандра. Его укусила самая ядовитая из пещерных
тварей!
- Арло! - воскликнула миньонетка. И увидела саламандру. Для ее души
ужас был подобен дыханию новой любви. - Нет?
- Должно быть, ее всосал сюда ветер, - сказал Арло, ошеломленный
знанием о своей кончине.
Боль схватила его и вытащила нож.
- Придется резать, чтобы высосать яд...
Но было слишком поздно. Арло без сознания упал в ее объятия.
Мифологию не удалось переиграть заново. По крайней мере, не в этом
эпизоде.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ЖИЗНЬ
$ 460
В пассажирской каюте СС-корабля сидели два человека. Они смотрели на
моделированную панораму звезд.
- Не выпить ли нам в честь моего дня рождения вина? - спросил старик,
показывая бутылку. - Сегодня мне исполняется сто восемь лет.
- Обязательно, Вениамин, если позволяет твое здоровье.
- К черту здоровье. Утренний Туман? Какой толк в жизни без
удовольствий?
- В таком случае устроим пирушку, - предложил миньон. - Пригласим
моего брата и миньонеток и отпразднуем _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_.
- И нашего кормчего ксеста тоже, - добавил Вениамин. - В самом деле,
минуло уже тридцать четыре года с тех пор, как мы выиграли Рагнарек, и
ксесты заслуживают всяческих похвал.
Утренний Туман вышел, а Вениамин налил изысканного старого вина.
Через минуту миньон вернулся, и с ним ксест, Невзгода, Досада и Арло.
Ксест носил изысканную зелено-голубую светящуюся хвею - символ
многолетней дружбы с Арло.
Две миньонетки были похожи на изумительно прекрасных сестер-близнецов
в самом расцвете юности, однако одной было шестьдесят земных лет, а другой
лет на сто больше. Возраст мужчин, напротив, бросался в глаза. Утреннему
Туману было пятьдесят восемь, Арло - пятьдесят; оба вступили в период
увядания.
- Как восхитительно, - сказал Вениамин, подавая бокалы, - оказаться
по такому случаю в одной компании с тремя детьми моего племянника! Жаль
нет самого Атона.
- Это жестоко, - просигналил ксест.
- Прошу прощения, - сказал Вениамин. - В мои годы многое забываешь.
Тебе, Утренний Туман, пришлось бы по-миньонскому обычаю убить своего отца,
окажись он здесь, чтобы твоя жена-мать Невзгода не ушла к нему. И тебе,
Арло, тоже пришлось бы убить его, чтобы к нему не ушла твоя сестра Досада.
А вы, миньонетки, должны были бы убить друг друга, чтобы завладеть им. А
ведь все это время Атон продолжает любить свою законную жену Кокену,
которая не покидает пещеры, хотя сейчас существует технология, ослабляющая
действие озноба. Такое разделение - единственное решение: элементам нашей
обширной семьи, как кислороду и фтору, нельзя давать соединяться. -
Вениамин вздохнул. - Простите, если я кажусь бесчувственным. Я никогда не
испытывал особого уважения к миньонским законам чести, хотя дорожу всеми
вами без разбора, словно вы - мои дети. Так давайте будем счастливы
вместе, поскольку долговечность нашего семейного воссоединения, а также...
- Он умолк. - Где Афар?
- Я здесь, - сказал с порога юноша. Он был высокий и сильный, со
сверлящим взглядом и чертами жестокости в лице.
- Как ты сильно напоминаешь своего дедушку! - воскликнул Вениамин. -
У моего племянника Атона... у него в молодости был такой же взгляд.
- Безумный взгляд, - сказал Утренний Туман без всякой враждебности.
- Да, мой сын прелестен, - согласилась Досада.
Губы у Арло искривились.
- Прелестен! - проговорил он с тяжелой иронией.
- Подозреваю, мой отец обогнал с годами свое чувство юмора, - сказал
Афар. - Однако это излечимо.
Досада улыбнулась Афару.
- Как мило! - сказала она.
У Арло заиграли желваки, но он ничего не сказал.
- Вот это мне в Миньоне и не нравится, - заметил Вениамин. - К чему
все эти кровосмешения, Эдипы и Электры, непреклонно преследующие друг
друга, убийства отцов сыновьями из поколения в поколение? Стоит вам
заключить брак за пределами своей фамильной линии, что позволяет сейчас
снятие планетного предписания, и все отпадет как ненужное!
- Таков миньонский порядок, - сказала Невзгода. - У нас не будет
другого.
- Хотя вам прекрасно известно, что он - плод одной коммерческой затеи
по продаже наложниц и жажды сколотить незаконное состояние на обслуживании
богатых и нещепетильных властелинов?
- Замысел провалился. Мы продолжаем жить.
- Однако твой муж убил своего единственного сына, - напомнил Невзгоде
Вениамин.
- Чтобы я мог обладать ей и дальше, - с гордостью произнес Утренний
Туман. - Пылкий юноша рос слишком самоуверенным и начал наступление раньше
времени. Не я это затеял, поскольку так не положено. Я просто...
- Просто обхитрил его с преждевременной утратой сил? - предположил
Вениамин.
- Я был умнее его, - косвенно согласился Утренний Туман. - Я
унаследовал ум у моих предков-людей.
Вениамин вздохнул:
- Этот сомнительный комплимент был бы неверен по отношению к моему
брату Аврелию, а Династия Пятых заслужила почет не только из-за этого. Но
мне хотелось бы, чтобы ум Пятых нашел себе более мирное применение.
- В свое время я подарю Невзгоде другого сына. Вероятно, он
унаследует у Пятых больше ума и правильнее рассчитает свои поступки.
- Видите ли, - живо произнесла Досада, - вскоре мой сын убьет моего
мужа... или будет убит им. В любом случае, мне достанется прекрасный
мужчина.
- Хтон! - выругался Арло. - Почему я не женился на нормальной
женщине? - Он взглянул на Афара, который деланно пожал плечами. Арло,
несмотря на свои годы, сохранил небывалую силу и не был из числа тех, кого
даже молодой миньон втянул бы в драку. - Или, по крайней мере, на более
сговорчивой миньонетке, вроде Боли. В конце концов она стала нормальной.
- Вероятно, она и погибла потому, что ты сделал ее нормальной, - с
одновременно довольной и жестокой улыбкой предположила Невзгода. -
Миньонетка в таком состоянии напоминает охотничью собаку без клыков.
- Очень жаль, что у тебя после Рагнарека не сохранилось божественных
сил, - сказала Досада. - Ты мог бы лишить клыков меня. Тогда бы я умерла
от возвышенной печали.
- К черту твой сарказм! - воскликнул Арло. Его ярость вызвала у
Досады ослепительную улыбку. - Я думал, с убийством покончено, раз мы
победили неорганический разум.
- Не совсем так, - просигналил ксест. - По всей галактике виды Жизни
воюют друг с другом. Люди воюют с лфэ из-за какого-то сфабрикованного дела
о краже планет. ЕеоО - с ксестами из-за цен на тафисов, которые,
оказывается, происходят с одной из планет ЕеоО. Расточаются богатства
целых звездных систем. После уничтожения разума Хтона всех, похоже,
перестали интересовать неорганические ценности. Даже мой род пренебрегает
тафисами.
- Прискорбно, - вежливо согласился Вениамин.
- Настоящий бардак, - сказал Арло. Он опустошил бокал, огляделся - и
перехватил обмен взглядами между Досадой и Афаром. Его ладонь сжалась в
кулак. Он больше не носил перчаток силы, да и молота у него не было. Тор
умер в Рагнареке. Жаль, что Арло выжил!
- Некто также скорбит по этому поводу, - просигналил ксест. - Гораздо
лучше было бы добиться какого-нибудь компромисса с пещерным существом.
Когда некто и мириады его долговых братьев сражались в пещерах, мы думали,
что являем собой Добро, побеждающее Зло. Похоже, что мы отчасти ошибались.
- Похоже, - согласился Арло. - В Хтоне было много ценного.
Неорганический разум был моим другом - до Рагнарека. Я не могу сказать,
что он - воплощение зла. - Он отвернулся от ксеста, испытывая вину за
геноцид. Хтон не был живым, и все же его убили, и в этом состояло
галактическое преступление.
Арло поднял глаза - и увидел Досаду в объятиях Афара.
Ярость, копившаяся в нем в течение двадцати лет, вырвалась наружу.
Арло ухватил своими большими, покрытыми рубцами ладонями небольшой
вспомогательный компьютер, поднял его, сорвав с креплений, и с безумной
силой швырнул в пару.
Миньонетка, предупрежденная телепатией, отпрянула. Мужчина же
оказался менее проворен. Тяжелый ящик обрушился на него.
- Брат! - закричал Утренний Туман. - Что ты наделал?
Арло посмотрел внимательнее - и увидел, что двое вовсе не обнимались,
а просто беседовали. Причем мужчиной был не его сын Афар, а двоюродный
дедушка Вениамин. Как он мог так ошибиться? Ведь в них не было ничего
общего!
Утренний Туман опустился на колени рядом со стариком.
- Он мертв. В таком состоянии его могло убить любое потрясение, а
удар был неслабый. Брат, зачем ты погубил нашего патриарха?
- Брат, я думал, это мой сын, - с огорчением произнес Арло.
- С _Н_е_в_з_г_о_д_о_й_? - спросил Утренний Туман, вынимая нож.
Ко всему прочему, Арло перепутал и миньонетку! Одержимый уродливым
наследством Миньона, он увидел то, чего так боялся, и ускорил ссору, к
которой питал отвращение.
- Брат, в замешательстве я обидел тебя. Приношу свои извинения. Моя
ссора - не с тобой или твоей миньонеткой, но с моим собственным...
Тут Афар пересек комнату.
- И все-таки мой отец обогнал свое время! - сказал Афар. - По его
собственному признанию он хотел убить именно меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
дракон мог стать уязвимым для неожиданного удара Арло. Будучи настороже,
он явится во всеоружии.
Ксест, испугавшись, стер картинку с камнетеской.
Арло отпрянул назад, скрылся из виду, в то время как порыв ветра от
разочарованного дракона вытолкнул воздух в пробитое им отверстие.
Разъяренный трусливым поступком своего соратника, Арло со всей силой
замахнулся на ксеста молотом.
Удар ему удался. Ксеста разнесло вдребезги, словно от взрыва. Восемь
ног разлетелись во все стороны, а тело сдулось, как проколотый воздушный
шарик.
Когда дракон исчез в туннеле, Арло засосало вслед за ним. Он
инстинктивно вытянул руки и схватился за торчащий на поверхности камень.
Воздух завывал в проломе стены позади него, разнося обрывки ксеста, словно
опавшие листья.
Теперь возникли угрызения совести.
- П_р_о_с_т_и_! - крикнул Арло вслед ветру. Но было, конечно, слишком
поздно.
Обломок ксеста ударил ему в спину и упал на землю. Арло поднял его, и
- о чудо! - тот уже преобразовывался в миниатюрного ксеста. Он поднес его
к лицу, и в мозгу у Арло возник маленький телепатический образ.
Это было зрелище тысячи ксестов, которые кишели в пещерах и
разыскивали тайны Хтона. Невозможно было их остановить, поскольку они были
слишком малы, слишком чужды опыту неорганического разума. Некоторые даже
прицепились к дракону, и он вез их вокруг планеты. Но с этим образом
смешивалось нарастающее беспокойство. _Д_о_л_г_!
- Не тревожься, - сказал Арло ксесту. - Делай свое дело, береди
Хтона. Если за тобой есть какой-нибудь жизненный долг, ответственность я
беру на себя. Так и запишем. - Неудовлетворенный, он умолк. У него была
собственная вина, которую надо было как-то искупить. - Когда мы победим, я
дам тебе хвею. Если она будет жить, я буду знать, что ты простил мне
преступление против тебя - против тысячи ксестов. Долг - мой.
Образно выразив благодарность, маленький ксест двинулся дальше.
Пока Арло проделывал путь обратно к камнетескам и повозке, ветер
ослаб. Боль ждала, как и было приказано.
- Ты опять оживил мифологию, - сказала она.
- Что? - Арло с удивлением посмотрел на нее.
- Разве ты не знаешь, как Тор и великан Хюмир ловили рыбу? - спросила
она. Увидев, что не знает, она продолжила: - Тор насадил на крючок бычью
голову, и на эту наживку попался сам великий змей Мидгарда. Но пока Тор
его вытаскивал, глядя чудовищу в глаза, Хюмир в страхе перерезал лесу и
позволил змею скрыться. В ярости Тор сокрушил великана ударом молота, но
дело было сделано.
Змей Мидгарда - существо настолько огромное, что его кольца окружают
под океаном весь мир! Арло и впрямь оживил миф, хотя этой легенды он не
читал. Мировой змей опознал теперь своего врага и будет бдителен.
В Рагнарек, знал Арло, Тор станет добычей этого чудовища. Если бы
убить дракона при первой же встрече...
- Так что берегись его! - воскликнула Боль. - Кажется, наш
отвлекающий маневр удался на славу. Жизнь победит!
- Не разыгрывая заново скандинавский миф, - сказал Арло.
- Довольно мы его копировали! Теперь можем отклониться и истребить
Хтона.
- Надеюсь, да, - сказал Арло и подумал о Досаде. Жизнь, возможно, и
победит, но выживет ли Арло, чтобы вновь обнять Досаду?
Они поехали обратно, камнетески горели желанием покинуть эти глубины.
Вдруг Арло почувствовал острую боль в ноге. Он нагнулся - в его
перчатке оказалась саламандра. Его укусила самая ядовитая из пещерных
тварей!
- Арло! - воскликнула миньонетка. И увидела саламандру. Для ее души
ужас был подобен дыханию новой любви. - Нет?
- Должно быть, ее всосал сюда ветер, - сказал Арло, ошеломленный
знанием о своей кончине.
Боль схватила его и вытащила нож.
- Придется резать, чтобы высосать яд...
Но было слишком поздно. Арло без сознания упал в ее объятия.
Мифологию не удалось переиграть заново. По крайней мере, не в этом
эпизоде.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ЖИЗНЬ
$ 460
В пассажирской каюте СС-корабля сидели два человека. Они смотрели на
моделированную панораму звезд.
- Не выпить ли нам в честь моего дня рождения вина? - спросил старик,
показывая бутылку. - Сегодня мне исполняется сто восемь лет.
- Обязательно, Вениамин, если позволяет твое здоровье.
- К черту здоровье. Утренний Туман? Какой толк в жизни без
удовольствий?
- В таком случае устроим пирушку, - предложил миньон. - Пригласим
моего брата и миньонеток и отпразднуем _п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_.
- И нашего кормчего ксеста тоже, - добавил Вениамин. - В самом деле,
минуло уже тридцать четыре года с тех пор, как мы выиграли Рагнарек, и
ксесты заслуживают всяческих похвал.
Утренний Туман вышел, а Вениамин налил изысканного старого вина.
Через минуту миньон вернулся, и с ним ксест, Невзгода, Досада и Арло.
Ксест носил изысканную зелено-голубую светящуюся хвею - символ
многолетней дружбы с Арло.
Две миньонетки были похожи на изумительно прекрасных сестер-близнецов
в самом расцвете юности, однако одной было шестьдесят земных лет, а другой
лет на сто больше. Возраст мужчин, напротив, бросался в глаза. Утреннему
Туману было пятьдесят восемь, Арло - пятьдесят; оба вступили в период
увядания.
- Как восхитительно, - сказал Вениамин, подавая бокалы, - оказаться
по такому случаю в одной компании с тремя детьми моего племянника! Жаль
нет самого Атона.
- Это жестоко, - просигналил ксест.
- Прошу прощения, - сказал Вениамин. - В мои годы многое забываешь.
Тебе, Утренний Туман, пришлось бы по-миньонскому обычаю убить своего отца,
окажись он здесь, чтобы твоя жена-мать Невзгода не ушла к нему. И тебе,
Арло, тоже пришлось бы убить его, чтобы к нему не ушла твоя сестра Досада.
А вы, миньонетки, должны были бы убить друг друга, чтобы завладеть им. А
ведь все это время Атон продолжает любить свою законную жену Кокену,
которая не покидает пещеры, хотя сейчас существует технология, ослабляющая
действие озноба. Такое разделение - единственное решение: элементам нашей
обширной семьи, как кислороду и фтору, нельзя давать соединяться. -
Вениамин вздохнул. - Простите, если я кажусь бесчувственным. Я никогда не
испытывал особого уважения к миньонским законам чести, хотя дорожу всеми
вами без разбора, словно вы - мои дети. Так давайте будем счастливы
вместе, поскольку долговечность нашего семейного воссоединения, а также...
- Он умолк. - Где Афар?
- Я здесь, - сказал с порога юноша. Он был высокий и сильный, со
сверлящим взглядом и чертами жестокости в лице.
- Как ты сильно напоминаешь своего дедушку! - воскликнул Вениамин. -
У моего племянника Атона... у него в молодости был такой же взгляд.
- Безумный взгляд, - сказал Утренний Туман без всякой враждебности.
- Да, мой сын прелестен, - согласилась Досада.
Губы у Арло искривились.
- Прелестен! - проговорил он с тяжелой иронией.
- Подозреваю, мой отец обогнал с годами свое чувство юмора, - сказал
Афар. - Однако это излечимо.
Досада улыбнулась Афару.
- Как мило! - сказала она.
У Арло заиграли желваки, но он ничего не сказал.
- Вот это мне в Миньоне и не нравится, - заметил Вениамин. - К чему
все эти кровосмешения, Эдипы и Электры, непреклонно преследующие друг
друга, убийства отцов сыновьями из поколения в поколение? Стоит вам
заключить брак за пределами своей фамильной линии, что позволяет сейчас
снятие планетного предписания, и все отпадет как ненужное!
- Таков миньонский порядок, - сказала Невзгода. - У нас не будет
другого.
- Хотя вам прекрасно известно, что он - плод одной коммерческой затеи
по продаже наложниц и жажды сколотить незаконное состояние на обслуживании
богатых и нещепетильных властелинов?
- Замысел провалился. Мы продолжаем жить.
- Однако твой муж убил своего единственного сына, - напомнил Невзгоде
Вениамин.
- Чтобы я мог обладать ей и дальше, - с гордостью произнес Утренний
Туман. - Пылкий юноша рос слишком самоуверенным и начал наступление раньше
времени. Не я это затеял, поскольку так не положено. Я просто...
- Просто обхитрил его с преждевременной утратой сил? - предположил
Вениамин.
- Я был умнее его, - косвенно согласился Утренний Туман. - Я
унаследовал ум у моих предков-людей.
Вениамин вздохнул:
- Этот сомнительный комплимент был бы неверен по отношению к моему
брату Аврелию, а Династия Пятых заслужила почет не только из-за этого. Но
мне хотелось бы, чтобы ум Пятых нашел себе более мирное применение.
- В свое время я подарю Невзгоде другого сына. Вероятно, он
унаследует у Пятых больше ума и правильнее рассчитает свои поступки.
- Видите ли, - живо произнесла Досада, - вскоре мой сын убьет моего
мужа... или будет убит им. В любом случае, мне достанется прекрасный
мужчина.
- Хтон! - выругался Арло. - Почему я не женился на нормальной
женщине? - Он взглянул на Афара, который деланно пожал плечами. Арло,
несмотря на свои годы, сохранил небывалую силу и не был из числа тех, кого
даже молодой миньон втянул бы в драку. - Или, по крайней мере, на более
сговорчивой миньонетке, вроде Боли. В конце концов она стала нормальной.
- Вероятно, она и погибла потому, что ты сделал ее нормальной, - с
одновременно довольной и жестокой улыбкой предположила Невзгода. -
Миньонетка в таком состоянии напоминает охотничью собаку без клыков.
- Очень жаль, что у тебя после Рагнарека не сохранилось божественных
сил, - сказала Досада. - Ты мог бы лишить клыков меня. Тогда бы я умерла
от возвышенной печали.
- К черту твой сарказм! - воскликнул Арло. Его ярость вызвала у
Досады ослепительную улыбку. - Я думал, с убийством покончено, раз мы
победили неорганический разум.
- Не совсем так, - просигналил ксест. - По всей галактике виды Жизни
воюют друг с другом. Люди воюют с лфэ из-за какого-то сфабрикованного дела
о краже планет. ЕеоО - с ксестами из-за цен на тафисов, которые,
оказывается, происходят с одной из планет ЕеоО. Расточаются богатства
целых звездных систем. После уничтожения разума Хтона всех, похоже,
перестали интересовать неорганические ценности. Даже мой род пренебрегает
тафисами.
- Прискорбно, - вежливо согласился Вениамин.
- Настоящий бардак, - сказал Арло. Он опустошил бокал, огляделся - и
перехватил обмен взглядами между Досадой и Афаром. Его ладонь сжалась в
кулак. Он больше не носил перчаток силы, да и молота у него не было. Тор
умер в Рагнареке. Жаль, что Арло выжил!
- Некто также скорбит по этому поводу, - просигналил ксест. - Гораздо
лучше было бы добиться какого-нибудь компромисса с пещерным существом.
Когда некто и мириады его долговых братьев сражались в пещерах, мы думали,
что являем собой Добро, побеждающее Зло. Похоже, что мы отчасти ошибались.
- Похоже, - согласился Арло. - В Хтоне было много ценного.
Неорганический разум был моим другом - до Рагнарека. Я не могу сказать,
что он - воплощение зла. - Он отвернулся от ксеста, испытывая вину за
геноцид. Хтон не был живым, и все же его убили, и в этом состояло
галактическое преступление.
Арло поднял глаза - и увидел Досаду в объятиях Афара.
Ярость, копившаяся в нем в течение двадцати лет, вырвалась наружу.
Арло ухватил своими большими, покрытыми рубцами ладонями небольшой
вспомогательный компьютер, поднял его, сорвав с креплений, и с безумной
силой швырнул в пару.
Миньонетка, предупрежденная телепатией, отпрянула. Мужчина же
оказался менее проворен. Тяжелый ящик обрушился на него.
- Брат! - закричал Утренний Туман. - Что ты наделал?
Арло посмотрел внимательнее - и увидел, что двое вовсе не обнимались,
а просто беседовали. Причем мужчиной был не его сын Афар, а двоюродный
дедушка Вениамин. Как он мог так ошибиться? Ведь в них не было ничего
общего!
Утренний Туман опустился на колени рядом со стариком.
- Он мертв. В таком состоянии его могло убить любое потрясение, а
удар был неслабый. Брат, зачем ты погубил нашего патриарха?
- Брат, я думал, это мой сын, - с огорчением произнес Арло.
- С _Н_е_в_з_г_о_д_о_й_? - спросил Утренний Туман, вынимая нож.
Ко всему прочему, Арло перепутал и миньонетку! Одержимый уродливым
наследством Миньона, он увидел то, чего так боялся, и ускорил ссору, к
которой питал отвращение.
- Брат, в замешательстве я обидел тебя. Приношу свои извинения. Моя
ссора - не с тобой или твоей миньонеткой, но с моим собственным...
Тут Афар пересек комнату.
- И все-таки мой отец обогнал свое время! - сказал Афар. - По его
собственному признанию он хотел убить именно меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31