Я никогда не
рожу в замену тебе сына, если ты этого не захочешь. Все что угодно...
"_Н_и_ч_е_г_о _н_е _в_ы_й_д_е_т_, - предупредил Хтон. - _Т_е_б_е _н_е
н_у_ж_н_а _с_л_о_м_л_е_н_н_а_я _ж_е_н_щ_и_н_а_. _М_у_ч_е_н_и_е_ - _н_е
т_в_о_й _п_у_т_ь_".
"_М_н_е _н_у_ж_н_а _л_и_ш_ь _о_н_а_, - ответил Арло. - _Я _п_р_и_м_у
е_е _п_р_е_д_л_о_ж_е_н_и_е_, _н_е _в_ы_п_о_л_н_я_я _е_г_о_.
Д_о_в_о_л_ь_н_о _т_о_г_о_, _ч_т_о _о_н_а _п_р_и_ш_л_а _к_о _м_н_е_".
"_Н_о_ я _д_а_м _т_е_б_е _н_а_м_н_о_г_о _б_о_л_ь_ш_е_, - сказал Хтон.
- _З_а_ч_е_м _б_р_о_с_а_т_ь _в_с_е _р_а_д_и _о_д_н_о_й _д_е_в_у_ш_к_и_, _с
к_о_т_о_р_о_й _т_ы _н_е _м_о_ж_е_ш_ь _б_ы_т_ь _с_ч_а_с_т_л_и_в_?"
Хтон был прав, Хтон был благоразумен, Хтон не угрожал. Хтон оставался
его другом даже в несчастье. Но Арло уже сидел, крепко обнимая Досаду.


ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ТОР

$ 426
Волна битвы покатилась в обратную сторону. Теперь пещерные твари были
организованы и брошены в атаку, отрезавшую и окружавшую части армии
миньонеток и уничтожавшую их наступлением своего живого моря. Арло
распознал стратегию, поскольку сам ее разработал. Сейчас Хтон для
организации отдельных боевых действий наверняка использовал мозг Бедокура.
Бедокур не достиг бы такой удачи, но у Хтона имелся избыток пушечного
мяса, который мог быстро истребить силы Жизни. Достаточно было
одной-единственной искры творческой мысли, которую высек Арло.
Неудивительно, что Хтон отпустил его без борьбы. Арло уже дал ему
ключ к победе.
Согласно мифам ДЗЛ, силы Добра должны потерпеть в Рагнарек поражение.
Даже пренебрегая вопросом, на чьей стороне Добро, а на чьей Зло, - ибо
Арло не был уверен, допустимо ли уравнивать Жизнь с Добром, - оставались
существенные сомнения. Боги не достигли цели, неважно какой. Это был конец
мира. Какой в таком случае смысл сражаться?
- Хтон побеждает, - сказал Арло Досаде, изучив положение дел. - Чем
дальше наши войска проникают в пещеры, тем труднее становится. Линия
фронта удлиняется, и управляемых животных становится все больше. Еще один
Тяжелый Поход. Мы не вправе нести такие потери, как сейчас, - иначе мы
будем истреблены.
- Мы это прекрасно знаем, - сказала она. - Стоило тебе перейти к
Хтону, как начались бедствия. Наши силы представляют четыре главных разума
галактики, но мы не можем их должным образом согласовать. Поэтому пришлось
вернуть тебя. Ты - ключ к победе.
- Сомневаюсь. Я уже научил Хтона необходимому: построению чудовищ. Я
не могу расстроить их ряды теперь, когда перешел на другую сторону. Кроме
того... в ДЗЛ написано, что боги потерпят в Рагнарек поражение.
- Чепуха! - вспыхнула Досада, и Арло с удовольствием отметил, что ее
умственные реакции вполне человеческие. Миньонетка без телепатии подобна
любой женщине, только покрасивее. - Разве ты не понимаешь, что Хтон
напичкал тебя скандинавской мифологией, зная, что, восприняв все эти
подобия - Аса, пори и этого чертова восьминогого коня? - проглотив их,
тебе придется принять и поражение в Рагнарек? Ты - ключ. Если ты решишь,
что мы проиграем, то мы проиграем, независимо от того, на чьей стороне ты
будешь сражаться. Почему, по-твоему, Хтон с такой легкостью отпустил тебя?
Потому что в действительности ты воюешь на его стороне - _п_о_к_а
в_е_р_и_ш_ь_ в _п_о_р_а_ж_е_н_и_е_.
- Не знаю, - Арло колебался, пораженный ее логикой. Миловидный
трудный ребенок, которого он спас, отшлифовал свой ум не менее
основательно, чем тело? - Чудовищ так много, что во что бы я ни верил,
битва все равно...
- Ты должен верить в победу Жизни? - закричала Досада. - Твой дух
перевернут, как перевернуты мои чувства, но мы оба должны разумом
преодолеть наши недостатки. И _м_ы _с_м_о_ж_е_м_! Ты поведешь нас в бой!
Ведь ты - Тор, правитель богов!
Арло рассмеялся:
- Видишь? Ты сама веришь в скандинавских богов!
- Я не верю! Это просто оборот речи...
- Ты ужасно привлекательна, когда бесишься.
Досада повернулась, обнажив зубы далеко не в улыбке.
- Итак, тебе нужна повозка, запряженная двумя козлами, чтобы
уподобиться Тору? Не забудь только надеть перчатка, пояс и...
Но Арло поцеловал ее.
- Это по-миньонски, - сказал он. - Чем больше ты бесишься, тем
сильнее я тебя люблю. Давай займемся любовью.
- Черт!
Он поднял указательный палец перед ее лицом.
- У тебя короткая память.
Она промолчала, и постепенно вспышка погасла.
- С твоей стороны... это выглядит именно так?
- Да. Разве ты не знала? Ты должна была рассердить меня, после чего
становилась привлекательной. Поворот кругом...
- Кажется, _з_н_а_л_а_. _Н_о _н_е _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_а_. Если ты
понимаешь, что я имею в виду.
- Поделом тебе, - он привлек ее к себе, и она без сопротивления, как
и прежде, покорилась.
- Было бы прекрасно, - с грустью пробормотала, она, - если бы удалось
обратить телепатию так, чтобы мы оба воспринимали любовь одинаково. Чтобы
оба находились в одной фазе - вместе бесились, вместе любили.
- Тогда история планеты Миньон была бы другой, - сказал он, продолжая
совершать любовный акт. Это было то, чего он хотел, но его одностороннему
действию не хватало прежнего огня. Одно слово, обращенное к Досаде, и она
выдала бы необходимое количество страсти - но это было вовсе не то, чего
он хотел. - Миньонетки не смогли бы противиться миксе...
- Но Атона не послали бы в Хтон, и этого сражения не было бы.
- И ты бы никогда не родилась... и я, - сказал он.
Когда он достиг оргазма. Досада закричала от боли. На миг ему
показалось, что он убил ее, как Атон - Злобу. Испытывая угрызения совести,
он склонился над ней. Досада улыбалась.
- Я же _с_к_а_з_а_л_а_, что выживу. Ведь я на четверть человек, - и
она потеряла сознание.
Досада выжила, но Арло это ни в чем не убедило. Она была прекрасна, и
под ее изумительной женской внешностью осталось много от
девочки-проказницы, что и отличало ее от остальных миньонеток. Эта девочка
пленила его. И все же она принадлежала ему не больше, чем рабыня,
прикованная к стене ему в утеху. Люби она его так, как он любил ее, она бы
наверняка умерла. Но... она хотела именно этого, какой бы ни была причина,
и хвея сияла.
Арло отбросил эти мысли и задумался над другим. Чтобы изменить ход
битвы, необходимо перестроить силы Жизни. Ведь для этого его и призвали.
Досада права: вероятно, наступил Рагнарек, но истинное размежевание Добра
и Зла неизвестно, и исход схватки невозможно предсказать. Надо осмотреть
войска, продумать новые возможности, разработать новую стратегию.
Хтон видел одновременно все участки пещер. При условии, что там
находятся животные... а Хтон мог послать своих животных куда угодно. Если
только...
Если только полностью не очистить какой-нибудь участок пещер от
животных. Это бы лишило Хтона восприятия и позволило миньонеткам нанести
неожиданный удар - из этой непрозрачной области.
Но как удалить всех живых тварей, включая крохотных насекомых? И как
скрыть от Хтона свои намерения, как изгнать пещерный разум из своего
сознания? Лучше всего, если бы Хтон думал, что Арло действует по-старому,
а потом совершить неожиданный прыжок в сторону.
Он покинул Досаду, настроившись на ее ауру, чтобы быть уверенным, что
ей не причинят вреда. Эту способность он сохранил после своего опыта с
Хтоном: Арло не мог управлять пещерными животными, зато естественная его
миньонская чувственная телепатия усилилась. Подобно тому, как он указал
Хтону приемы боевых действий против миньонеток, Хтон открыл ему ключ к
управляемой силе разума. Арло поспешил к пещере, где работал Атон -
мастерил на мощной газовой струе кольца из драгоценных металлов.
- Я должен побыстрее объехать пещеры, - сказал Арло. - Мне нужно
надежное средство передвижения. Можно взять Слейпнира?
Атон задумался. На глазу у него был прилажен осколок стекловидного
камня, защищающий от жаркого пламени, на руках надеты толстые перчатки. На
ремесленника он, пожалуй, не был похож, но был им, - столь искусные он
ковал кольца.
- Сынок, мы тоже участники этой битвы. Нашему перемирию пришел конец.
Выведи Кокену из пещер, а я сам поскачу на Слейпнире помогать армии Жизни.
Тебя он не послушается.
- Разве мать может покинуть пещеры? - спросил Арло. - Ее ведь убьет
озноб! - Но все было верно: необходимо вызволить мать из заложниц,
поскольку Хтон мог убить ее с той же легкостью, что и озноб.
- Не убьет, если на поверхности установить нагревательные устройства,
телепатически настроенные на нее. Вряд ли это получится, но Хтону больше
доверять нельзя.
- Верно. - Однако Арло было не по себе. Почему Хтон до сих пор не
выступил против Атона и Кокены?
Относительно Кокены он понял, почему. Если бы с ней что-нибудь
случилось, Атон немедленно отбросил бы любые эмоциональные ограничения. Он
бы поддался обольщению миньонетки - своей дочери Досады. Против нее было
не устоять, и Арло потерял бы Досаду, несмотря на ее уступки. В этом
случае ему ничего не оставалось, как вернуться к Хтону. Но... уничтожение
ради этого Кокены навсегда бы отвернуло Арло от Хтона. Он не стал бы
сотрудничать ни с убийцей матери, ни с тем, кто привел в действие цепочку
событий, лишивших его невесты.
- Нет, - сказал Арло. - Мать останется здесь, Хтон не причинит ей
вреда. А если мы выведем ее из пещер и она умрет, Хтон только выиграет. -
Ее смерть не была бы деянием Хтона, и Арло было бы это известно.
Атон, прищурившись, взглянул на него, и Арло тут же вспомнил, что его
отец - полуминьон. Насколько сильна его телепатия?
- А Досада? - спросил Атон.
С ней все было запутаннее. Если бы Досада умерла, у Арло исчезла бы
главная причина его сотрудничества с Жизнью. Но опять-таки, если бы она
умерла в результате действий Хтона, Арло вдвойне бы хотел истребить Хтона.
Пока Досада была живой, оставалась возможность ее связи с Атоном, которая
разобщила бы силы Жизни и вернула Арло к пещерному Богу. Хтон играл
событиями, убежденный, вероятно, что в этом направлении возможностей для
победы больше, даже если физическая битва окажется проиграна. Война велась
на самых разных уровнях.
- Она тоже в безопасности, - сказал Арло.
- Но мы-то с тобой - нет? - спросил Атон.
Еще один сложный вопрос. Если бы Атон выступил против Хтона и погиб,
мог ли бы Арло обвинить в этом пещерный разум? Однако это устранило бы
всякую возможность связи между Атоном и Досадой. Так что, похоже, Атон
тоже в безопасности. Что касается самого Арло, Хтон не убьет его до тех
пор, пока существует вероятность перетянуть его на свою сторону. Если же
такая вероятность исчезнет и действия Арло будут угрожать самому
существованию Хтона, то выбора не останется: Хтон выступит против Арло. Но
если Арло погибнет, Атон, Кокена и Досада погибнут вслед за ним.
- Мы в меньшей безопасности, чем женщины, - сказал Арло, - но
поначалу Хтон вряд ли будет действовать против нас.
- Так тебе нужно средство передвижения, - сказал Атон, возвращаясь к
исходной теме.
- Два козла и тележка, - согласился Арло, отчасти в шутку.
- Сложность с животными заключается в том, что они подчиняются Хтону,
- сказал Атон. - Тележку сделать нетрудно, но животные будут тащить ее
туда, куда укажет Хтон. Кроме того, от тележки на колесах в пещерах мало
толку...
- Конечно! - с сожалением согласился Арло. В мифологии покачнулся еще
один столп. А жаль, поскольку образ был по-своему привлекательный и Арло
хотел как можно точнее следовать древнескандинавскому примеру, дабы
убедить Хтона в своем якобы подражательном мышлении.
- Может быть, сани? - сказал Атон. - Они будут скользить по
неровностям.
Отличная мысль? Голова у Атона работала, как всегда, превосходно. В
сущности, он был умнее Арло, как Один - умнее Тора. И все же...
- Чтобы тащить сани, понадобится сильное животное.
- Или пара. Только вот править...
- Как ты правишь Слейпниром?
- Сам не знаю. По-моему, пребывание в гусенице настолько разрушило
его разум, что Хтону от него почти ничего не осталось Впрочем, я не
уверен, пробовал ли Хтон когда-нибудь управлять им.
- Может, освободить пару сегментов от другой гусеницы?..
- Можно попробовать, - согласился Атон. Он отложил кольцо в сторону и
снял защитное стекло.
Арло согласие отца удивило и польстило. Слишком поздно он осознал,
что Досада вызывает нежелательный антагонизм между ним и Атоном. Насколько
лучше работать вместе!
Атон попытался помочь своему сыну, доставив снаружи человеческую
девушку. Он, естественно, не знал, ни что ее подменят миньонеткой, ни
того, кем окажется миньонетка. Да и откуда ему было знать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31