Тетя Пол осадила коня и, подняв брови, взглянула на крохотную девушку.
– По-моему, нам пора поговорить кое о чем, а это место ничем не хуже других.
Силк, быстро вскинув глаза, согласно кивнул.
– Насколько я понимаю, юная дама, – начала тетя Пол, когда все спешились, – пришло время сказать нам правду.
– Но я уже все объяснила, – запротестовала Се'Недра.
– Ах, детка, стоит ли настаивать на этой глупой сказке?! Конечно, подобные истории весьма забавны, но неужели ты думаешь, что им кто-то поверил? Некоторые из нас знают твое истинное имя, так что пора выяснить все до конца.
– Ты знала?.. – пролепетала Се'Недра.
– Конечно, дорогая, – кивнула тетя Пол. – Ну что, сама расскажешь или я объясню?
Узенькие плечи Се'Недры жалко поникли.
– Скажи им, кто я, магистр Джиберс, – тихо велела она.
– Вы думаете, это целесообразно, ваше… лордство? – нервно спросил Джиберс.
– Они все равно знают, и приди им в голову что-нибудь сделать с нами, давно бы уже сделали. Им можно доверять.
Джиберс набрал в грудь побольше воздуха и заговорил официальным тоном:
– Имею честь представить вам ее императорское высочество, принцессу Се'Недру – дочь его императорского величества Рэн Боруна XXIII, драгоценный цветок дома Борунов.
Силк, присвистнув, широко раскрыл изумленные глаза. Остальные тоже были поражены.
– Политическая ситуация в Тол Хонете в настоящее время крайне нестабильна, весьма тревожна и угрожает безопасности ее высочества, – продолжал Джиберс. – Император поручил мне тайно проводить дочь в Тол Борун, где члены семейства Борунов смогут защитить ее от заговоров и махинаций Вордью, Хонетов и Орбитов.
Без излишней скромности скажу, что блестяще справился с этим поручением, конечно, не без вашей помощи. Обязательно упомяну об этом в своем докладе императору, в примечании, конечно, или даже в постскриптуме.
Бэйрек задумчиво подергал себя за бороду.
– Дочь императора отправляется в путь через всю Толнедру под защитой всего лишь наставника? И это в таких обстоятельствах, когда прямо на улицах убивают и травят?! Странно.
– Немного рискованно, по-моему, – согласился Хеттар.
– Неужели твой император лично, с глазу на глаз поручил тебе столь опасное предприятие? – спросил Джиберса Мендореллен.
– Этого вовсе не понадобилось, – сухо ответил тот. – Его величество питает достаточное уважение к моим суждениям и благоразумию и знает, что я смогу придумать достаточно хорошую маскировку и обеспечить благополучное прибытие его дочери в Тол Борун. Принцесса заверила меня в полном доверии ее августейшего отца. Все должно было держаться в строжайшем секрете. Поэтому она и пришла в мои покои среди ночи, передала наставления его величества и требование покинуть дворец, никому не объясняя, куда мы…
Внезапно голос наставника смолк, и он с ужасом уставился на Се'Недру.
– Можешь сказать ему правду, дорогая, – посоветовала тетя Пол маленькой принцессе. – Хотя он, видимо, и так все уже понял.
Подбородок Се'Недры высокомерно приподнялся.
– Приказ был мой, Джиберс! Отец ничего общего с этим не имеет.
Джиберс смертельно побледнел и пошатнулся.
– Какой дурацкий каприз заставил тебя сбежать из дворца? – вспылил Бэйрек.
– Вся Толнедра наверняка разыскивает тебя, а мы ни с того ни с сего оказались замешанными в эту историю.
– Помягче, – посоветовал Волк гиганту-чиреку. – Она, конечно, может быть, и принцесса, но все же еще совсем маленькая девочка. Не пугай ее!
– Однако он прав, – заметил Хеттар. – Если обнаружат, что принцесса путешествует в нашей компании, мы все узнаем, как выглядят толнедрийские казематы.
И повернулся к Се'Недре:
– Можешь ответить или будешь продолжать играть в игрушки?
Принцесса надменно выпрямилась.
– Не привыкла объяснять свои поступки слугам!
– Думаю, самое время прояснить кое-какие недоразумения, – предложил Волк.
– Отвечай на вопрос, дорогая, – посоветовала тетя Пол. – Неважно, кто его задал.
– Отец запретил мне покидать дворец, – довольно безразлично сказала Се'Недра, будто это все объясняло. – Было так невыносимо, что я сбежала.
Правда, есть и другая причина, чисто политическая. Вам все равно не понять.
– Ты просто поразишься, когда узнаешь, какие мы сообразительные! – заверил господин Волк.
– Ко мне обычно обращаются «моя госпожа», – резко напомнила она, – или «ваше высочество».
– А мне обычно говорят правду.
– Я думала, что главный здесь ты! – пожаловалась Се'Недра Силку.
– Внешность обманчива! – откровенно ухмыльнулся тот. – На твоем месте я бы отвечал на вопросы.
– Это все тот старый договор. Лично я его не подписывала и не понимаю, почему должна подчиняться. Подумать только, явиться в тронный зал дворца Райве в день своего шестнадцатилетия!
– Мы это знаем, – нетерпеливо вставил Бэйрек. – В чем, собственно, дело?
– Не собираюсь никуда ехать, вот и все, – объявила Се'Недра. – И никто меня не заставит. Королева Дриад – моя родственница. Она укроет меня.
Джиберс, немного оправившись, чуть не лопнул от ярости:
– Что ты наделала?! Я взял на себя эту миссию, думал, что буду награжден… или даже получу более высокую должность! Ты, маленькая идиотка, приведешь меня на плаху!
– Джиберс! – потрясение пролепетала Се'Недра – Лучше свернуть с большой дороги, – предложил Силк. – Нам о многом нужно поговорить, так чтобы никто не помешал.
– Неплохая идея, – согласился Волк.
– Отыщем спокойное местечко и расположимся на ночь. Там и решим, что делать, отдохнем, а завтра с утра пустимся в путь со свежими силами.
Вскочив на коней, путешественники поехали через поля к видневшемуся на горизонте лесу.
– Может, здесь? – предложил Дерник, показывая на огромный дуб, стоящий у обочины тропинки, усеянный вот-вот готовыми распуститься почками.
– Сойдет, – согласился Волк.
Густые ветви дуба отбрасывали приятную тень. По обеим сторонам дорожки вилась низкая, каменная, поросшая мхом ограда, через поле шла узкая тропинка к оттаявшему пруду, сверкающему под весенним солнышком.
– Можно разложить костер у стены, – посоветовал Дерник. – Он не будет виден с дороги.
– Пойду соберу хворост, – вызвался Гарион, увидев валяющиеся под деревом сухие ветки.
Путешественники давно уже привыкли к кочевой жизни, и вскоре шатры были поставлены, лошади напоены и стреножены, а меньше чем через час весело загорелся огонек. Дерник, заметивший, что по воде расходятся круги, нагрел на огне железную иглу и старательно загнул ее.
– Для чего это? – удивился Гарион.
– Неплохо бы наловить рыбы на обед, – ответил кузнец, вытирая крючок о подол кожаной туники, и, отложив его, выхватил щипцами из огня еще один прут. – Не хочешь попытать счастья?
Гарион широко улыбнулся.
Сидевший поблизости Бэйрек на минуту перестал расчесывать бороду и с некоторой завистью взглянул на друзей.
– У тебя случайно нет времени сделать еще один крючок?
– Через пару минут будет готов, – хмыкнул кузнец.
– Нам нужна наживка, – быстро вскочил Бэйрек. – Где твоя лопата?
И вскоре все трое шагали к пруду. Срезав ветки попрямее, они принялись за дело.
Рыба, как выяснилось, ужасно проголодалась за зиму и жадно хватала приманку. Уже через час почти две дюжины солидного размера форелей, переливаясь всеми цветами радуги, бились на поросшем травой берегу пруда.
Тетя Пол внимательно исследовала пойманную добычу.
– Превосходно, – похвалила она. – Только вы забыли их почистить.
– Ох, – страдальчески вздохнул Бэйрек. – Мы думали, что… ну… то есть… поскольку поймали рыбу…
– Ну и?.. – холодно поинтересовалась она. Бэйрек вновь вздохнул.
– Видать, придется все же ее почистить, – с сожалением объявил он Дернику и Гариону.
– Ты, кажется, прав, – согласился кузнец.
Небо на западе побагровело; к тому времени как все уселись около костра, первая звездочка весело подмигнула с высоты.
Тетя Пол зажарила рыбу до хрустящей коричневой корочки, И даже привередливая принцесса не нашла к чему придраться.
После ужина друзья попытались решить, что делать с Се'Недрой. Джиберс, впавший в мрачную меланхолию, почти не участвовал в споре, а принцесса решительно объявила, что, если ее отправят в Тол Борун к родственникам, то она снова убежит. Время шло, но ничего решено не было.
– Что бы мы ни предприняли, все плохо, – обескураженно заключил Силк. – Даже если попытаемся вернуть ее семье, нам начнут задавать всякие щекотливые вопросы, а эта девчонка, конечно, тут же сочинит какую-нибудь сказку, чтобы представить нас в самом худшем свете.
– Может, лучше поговорить обо всем с утра? – предложила тетя Пол.
Безмятежный тон показывал, что она уже все решила, но предпочла не высказываться.
Джиберс сбежал среди ночи. Путники пробудились от топота копыт. Это охваченный паникой наставник галопом мчался к стенам Тол Боруна.
Силк, освещенный искрами угасающего огня, сердито хмурился.
– Почему ты не остановил его? – обрушился драсниец на Хеттара, который как раз в это время нес вахту. Тот искоса взглянул на тетю Пол.
– Мне велено не вмешиваться.
– Ну вот, самая сложная проблема решена, – объяснила она. – Этот учителишка только мешал.
– Ты знала, что он собирается удрать? – удивился Силк.
– Естественно. Даже помогла ему принять решение. Он явится прямо к Борунам и попытается спасти собственную шкуру, доложив, что принцесса в одиночку сбежала из дворца и сейчас находится у нас в руках.
– Тем более нужно было его остановить! – звенящим голосом воскликнула Се'Недра. – В погоню! Немедленно в погоню! Верните его.
– Это после стольких трудов?! Я чуть ли не час убеждала его уйти!
Глупости!
– Как смеешь ты так говорить со мной! – вознегодовала Се'Недра. – Забываешь, кто я?
– Юная дама! – вежливо объяснил Силк. – Вы, по-видимому, даже не представляете, как мало значит для Полгары, кто вы есть на самом деле.
– Полгара?! – пролепетала Се'Недра. – Та самая Полгара? Мне показалось, ты сказал, что она твоя сестра.
– Я солгал, – признался Силк. – Дурная привычка, знаешь ли.
– Ты не простой торговец? – накинулась на него девушка.
– Он принц Келдар, из царствующего дома Драснии. У остальных тоже достаточно высокое положение, так что сама видишь, нас не очень-то впечатляет твой блестящий титул. Каждый из нас тоже титулованная особа, и поэтому мы хорошо знаем, как мало смысла в званиях и должностях.
– Если ты Полгара, значит, он…
Принцесса уставилась на господина Волка, молча сидевшего у стены.
– Совершенно верно, – кивнула тетя Пол. – А по виду не скажешь, правда?
– Что вы делаете в Толнедре? – ошеломленно охнула Се'Недра. – Собираетесь чародейством и колдовством повлиять на исход борьбы за корону?
– К чему нам это? – пробормотал, поднимаясь, Волк. – Толнедрийцы привыкли считать, что их политика воздействует на жизнь всего мира, но на деле этому самому миру абсолютно все равно, кто унаследует трон в Тол Хонете. У нас гораздо более важное дело.
И взглянул в темноту, туда, где находился Тол Борун.
– Бьюсь об заклад, Джиберс много времени потратит, пока убедит горожан, что он не сумасшедший, – продолжал он, – но нам все же лучше убраться отсюда. И оставаться в стороне от большой дороги.
– Ничего нет легче, – заверил Силк.
– А что будет со мной? – вмешалась Се'Недра.
– Ты хотела попасть в лес Дриад, – ответила тетя Пол, – а мы все равно едем в том направлении, так что пока отправишься с нами. Посмотрим, что скажет королева Ксанта, когда тебя увидит.
– Значит, мне надо считать себя вашей пленницей? – процедила принцесса.
– Пожалуйста, если тебе от этого легче, дорогая, – кивнула тетя Пол, критически оглядывая девушку в мерцающем свете почти угасшего костра. – Придется, однако, что-нибудь сделать с волосами. Где ты нашла эту краску?
Выглядит просто ужасно.


Глава 19

Следующие несколько дней друзья, подгоняя коней, мчались на юг, зачастую отдыхая днем и путешествуя по ночам, чтобы не попасться на глаза бесчисленным конным патрулям, прочесывавшим страну в поисках Се'Недры.
– Может, не стоило отпускать Джиберса, – угрюмо прогудел Бэйрек после того, как едва удалось избежать очередной встречи с солдатами. – Он поднял на ноги все гарнизоны отсюда и до самой границы. Лучше было избавиться от него в каком-нибудь пустынном месте или придумать еще что-нибудь.
– Это твое «что-нибудь» звучит довольно зловеще, дружище, – криво усмехнувшись, заметил Силк.
– Самое простое решение проблемы, – пожал плечами Бэйрек.
– Может, хоть иногда попытаешься владеть оружием, вместо того чтобы позволять ему владеть тобой? Именно это качество столь неприемлемо для нас в наших чирекских кузенах, – засмеялся Силк.
– А мы находим вечное стремление умничать, всю жизнь одолевающее наших драснийских братьев, таким же малопривлекательным, – холодно ответил Бэйрек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47