Легкое смещение его орбиты вынесло и его подальше от меня, а за ним
следовала его жена Они. Я застонал.
Я видел мужчин, которых никогда не знал. Вне всякого сомнения, члены
прочей банды Мура.
Над кругом "дорожных жуков" образовался гигантский смерч-циклон.
Течение сил несло всякий мусор спиральными потоками вниз, в широкий поток
перед "жуками", а потом все предметы снова взмывали вверх в облако людей и
предметов. Казалось, что жуки хотели посмотреть на нас и на все, что у нас
с собой было. Я тоже очень быстро оказался в воронке, в облаке, и стал
головокружительно спускаться в стремительно завихряющемся потоке. Однако,
когда я оказался внизу, все внезапно прекратилось.
Они обнаружили кубик.
Круг "жуков" стал теснее. В сумрачном свете зала я едва видел черную
точку кубика, который кружил перед "жуками", а каждый из них по очереди
вглядывался в кубик. Кубик прошел по кругу дважды, и этого им показалось
вполне достаточно. Воронка стала снова спускаться вниз, и я оказался, как
на параде, перед инспектирующим оком "жуков". Мы все плыли перед ними
вместе с собранием различных вещей и инструментов. Я мгновенно вообразил
себе, что должно появляться в мозгах "дорожных жуков", когда они смотрели
на нас, каталогизируя все, что они видели.
Неодушевленный объект. Инструмент. Пища. Неодушевленный объект.
Одушевленный объект. Существо (полуразумное, двуногое, млекопитающее).
Неодушевленный объект. Одежда (для покрытия ножных конечностей)...
Они сочли меня мало заслуживающим их интереса, но внимательно
рассмотрели Винни и Джорджи. Потом я снова взлетел в циклоне вверх,
медленно вращаясь, пока снова не оказался в облаке людей и предметов
наверху.
Я посмотрел вниз. Шевроле Карла поднималось отдельно, на особой
воздушной подушке. Когда воронка из людей и вещей рассосалась, машина
заняла свое особое, почетное место между "жуками". Они даже столпились
поближе, чтобы как следует рассмотреть ее. Если они действительно
смотрели. Ничто из машины не вылетело, потому что ее люки остались в
неприкосновенности. Они провели добрых десять секунд, приглядываясь к
тому, что такое эта машина, потом отступили на прежние места, либо
удовлетворенные увиденным, либо отчаявшись понять, что же такое перед
ними.
Обыск-осмотр закончился - ей-богу, он и так слишком затянулся, потому
что я обнаружил, что мне все труднее и труднее становится дышать.
Все, что происходило потом, происходило молниеносно. Облако вещей и
людей распалось, его составные части полетели вниз, но разделились на
десяток или больше отдельных потоков. Я упал, чувствуя в животе такое
ощущение, что при обычном падении такого не бывает. Я начал кувыркаться и
не мог остановиться. Со мной вместе летели потоки вещей. Чья то рубашка
залепила мне лицо, я попытался ее стряхнуть. Потом ящик с инструментами
ударил меня, но защитная оболочка не дала ему меня как следует стукнуть и
смягчила удар. Я потерял ощущение низа и верха, и меня стало слегка
тошнить. Последние моменты наших мучений, к счастью, были коротки, и я не
могу точно сказать, каким образом я туда попал, но следующее мое
впечатление было таково, что я сижу в кабине тяжеловоза. За мной вместе и
следом было втянуто дикое количество всякого хлама, он валился на пол
лавиной. Джона забросило в люк, потом Сьюзен, потом Роланда, за ними
последовали и остальные, включая и Волошиных. Никто из банды Мура сюда не
попал. Потом моя защитная оболочка прекратила свое существование, и я упал
головой в море хлама. Люки захлопнулись, и воцарилась тишина.
Кто-то стоял прямо у меня на бедрах. Я повернулся, тот, кто это был,
повалился. Я выбрался из горы мусора, попытался встать на ноги. Моя нога
погрузилась опять в кучу хлама, и я не устоял и упал. Тут же я схватился
за спинку сиденья стрелка и подтянулся, чтобы встать.
- Интересная погодка у нас тут в последнее время, - раздался
подбадривающий знакомый голос.
- Сэм!!!
- Угу, я вернулся.
Не надо и говорить о том, что кабина была в страшном состоянии.
Прошло несколько минут, и мы все еще не могли найти Винни. Наконец она
обнаружилась под горой постельного белья, совершенно неповрежденная, живая
и здоровая. Она вспрыгнула на меня и прижалась ко мне.
- Привет, лапочка Винни, - сказал я ласково. - Все в порядке,
девочка. Все в порядке.
Я сообразил, что тяжеловоз движется.
- Эй, Сэм, - окликнул я. - Куда мы едем?
- Тут ты меня поймал, - ответил Сэм. - Дело в том, что я не веду
машину.

21
Мы двигались, но мотор тяжеловоза не был включен. Он даже не
заводился, когда я попробовал его включить. Перед нами были два "дорожных
жука", которые составили как бы локомотив и тендер нашего маленького
поезда, состоявшего из тяжеловоза, фургончика Волошиных, где не было
водителя, кучки машин людей Мура и машины Рагны.
Я проверил инструменты и обнаружил, что роллеры тяжеловоза не
вращаются. Машина летела по воздуху примерно в полуметре над дорогой.
Ловкий трюк, надо прямо сказать.
Еще один "дорожный жук" замыкал процессию. Каждому поезду нужен
хвостовой багажный вагон.
- Хотел бы я знать, - сказал Сэм, - как они опять запустили воздух
внутрь.
- Может быть, у каждой молекулы газа была своя оболочка, которую
создали хозяева этих мест, - предложил свою гипотезу Роланд.
- Мне нравится такое предположение, - восхитился Сэм, - не верю,
конечно, но мне нравится.
Мы уже выехали из огромного зала в туннель и мчались с невероятной
скоростью. Видимо, "жуки" прекрасно знали, куда они нас везут. Скорее
всего, в крематорий.
- Черный кубик! - воскликнул Роланд, поднимая кубик так, чтобы все
смогли его видеть.
- Интересно, почему они не оставили его себе, - сказала Сьюзен,
скептически нахмурясь.
- Жаль, что не оставили, - ответил я мрачно, - я не могу им даже
отдать проклятую штуковину.
- Сэм, - спросил Роланд, - где ты был?
- Долгая история, - ответил за него я, - я-то сам хочу знать, где
программа искусственного интеллекта Уилкса?
- Господи помилуй, - выдохнул Роланд, - так это был Уилкс?
- Она благополучно поймана и зафиксирована в главной памяти, - сказал
Сэм. - Мы можем стереть ее в любой момент, когда только нам
заблагорассудится.
- Слушай, а она не загрузится снова, - поинтересовался я, - совсем
как тогда, помнишь?
Сэм хохотнул.
- Так ведь в том и была вся загвоздка, во вспомогательном архивном
блоке. Я временно заблокировал в него доступ, и как раз это нам и надо
было бы сделать в первую очередь. Кто-то физически в буквальном смысле
покопался в нем, и нам никогда бы не удалось стереть Уилкса оттуда. Нам и
так придется вынимать блок и ремонтировать его.
- Э-э-э, Сэм, черт знает, смогу ли я это сам сделать. Я не специалист
по обслуживанию и ремонту компьютеров.
- Да я тебе помогу, не волнуйся. У нас есть учебники...
- Они как раз во вспомогательном архивном блоке, Сэм.
- А у нас есть копия на дискете, там, в трейлере, помнишь? В отсеке
для особо хрупкого груза. Если бы ты время от времени убирался в
тяжеловозе...
- Ладно, ладно. Дойдет очередь и до этого. Как это тебе удалось
выбраться из-под Уилкса?
- Ну, когда началась вся эта заварушка, вся побочная радиация... или
как там это назвать... она стерла центральный процессор начисто. Это была
как раз та лазейка, которая и была мне нужна. Программа искусственного
интеллекта и есть компьютер, но в виде программного обеспечения. А я
установлен на самом оборудовании, поэтому, так как я на винчестере, я
гораздо быстрее. Несколько наносекунд - и я в дамках.
- Ну и ну, черт меня побери, - сказал я, - но каким образом Уилкс
вообще там оказался и влез поверх тебя?
- Я просто дурак дураком, - ответил Сэм. - Нам надо было все
сообразить, когда еще мы проводили всю эту диагностику...
- Погоди, это лучше тоже оставить на потом. Я хотел бы знать, какого
рожна тут делает Рагна.
Я вышел на частоту Космострады и вызвал его.
- О, Джейк, мой совершенно особенный друг! Привет привет и особое
выражение почтения всем нашим разнообразным друзьям!
- Да-да. Рагна, ты как тут оказался? И почему, во имя всего святого,
ты вообще за нами увязался?
- О, Джейк... это такое положение смущения и затруднения...
- Давай выкладывай.
- О, воистину. Вне всякого сомнения, я нахожусь в процессе вызывания
твоего негодования, когда стану рассказывать тебе, что многочисленные
потаенные индивидуумы из нашей расы последовали за тобой.
Я рассмеялся.
- Да нет, никакого негодования ты не вызовешь. За мной все время,
куда ни погляди, постоянно кто-то увязывается.
- Это соответствует истине. Было хождение слухов, что за тобой по уши
влюблены множество машин разного происхождения. А на планете, где
находится много узлов Космострады, нами было замечено, что вокруг тебя
находится на плаву большое количество фекальных масс, если выражаться
метафорически.
- Да-да, именно это и произошло, - сказал я, - продолжай.
- Как раз в это время наши научные индивидуумы наконец сообразили,
что же такое происходит внутри черного кубика.
- Да что ты!
- Да-да, они наконец стали вкладывать в этот объект определенный
смысл. Их понимание - я хотел бы особенно внести ясность в этот вопрос -
далеко от полноты, однако они вот-вот раскусят этот плод орехового
дерева... если ты меня вникаешь.
- Вникаю, вникаю, - ответил я. - Так что же это такое?
- Увы, Джейк, как я уже тебе сообщил, в науке я, к сожалению, понимаю
меньше, нежели упоминаемый у вас моржовый хрен. Однако, все-таки. Они
находится в обладании гораздо большим количеством знания, нежели я, и она
часто посещала различные конференции касательно именно данного предмета. Я
попробую, чтобы она с вами поговорила, если вам это сейчас удобно.
Пожалуйста, не прерывай связи...
- Погоди, Рагна, - перебил его я. - У нас тут есть кое-кто, у кого
есть тоже немалое количество этих самых знаний, как ты сказал. Пусть он
поговорит с Они, но попозже, ладно? Мы тут по колено в безобразии. И мне
очень хотелось бы понять, куда они нас тащат.
- У нас те же самые проблемы и задачи. В наших машинах тоже полный
публичный дом, как вы выражаетесь. Ладно, Джейк. Мы собираемся пока слезть
с твоих ушей и поймаем тебя дальше по дороге чуть позже. Пока мы не
приехали к месту назначения, желаем всем нашим добрым друзьям неплохой
жизни! Пока!
- Порядок! - ответил я.
- Господи, - простонал Роланд, - где эти мартышки выучили жаргон
шоферюг?
- Понятия не имею, - ответил я, - может быть, вытащили из наших
компьютерных словарей.
Я оглянулся.
- Где все остальные?
- Там, на корме, - ответил Роланд. - Там больше места. И нам тут
просторнее. Но если тебе кажется, что у нас тут хаос, то загляни в
трейлер...
- Ладно, ребята, - сказал Сэм по всем громкоговорителям в тяжеловозе.
- Как насчет того, чтобы убрать всю дрянь? Мы когда-нибудь на это
способны?
- Мне нравится местоимение "мы", - издевательски осклабился я.
- Хе-хе-хе...

Все попытки связаться по радио с "дорожными жуками" потерпели фиаско.
Мы могли только догадываться, куда нас в конце концов тащат, и сперва наши
мозги только тем и были заняты, что строили догадки. "Жуки" выволокли нас
из подземного гаража, протащили через ближайший портал, потом по цепочке
весьма бесцветных и непримечательных планет. Большую часть времени мы
провели за уборкой безобразия, воцарившегося после невесомости.
Карла мы освободили от уборочных терзаний. Мошонка у него раздулась
до размеров грейпфрута, и он испытывал ужасные страдания. Все, что я мог
для него сделать - это накачать его гидроморфоном и кортизоном и надеяться
на лучшее. Карл рассказал им все, что он сам знал, ему не было причины
молчать или скрывать что-либо. Они просто ему не поверили. К концу,
однако, ему показалось, что они уже были близки к тому, чтобы поверить в
его историю о том, как его похитило летающее блюдце, но он не был уверен в
том, что они действительно могли бы ему поверить. К счастью, пусть и по
непонятным причинам, вмешались "дорожные жуки". Лори пришла в страшное
состояние, по очереди горько и безудержно рыдая и швыряя в переборку чем
попало и грозя совершить садистские хирургические операции над теми
сукиными детьми, которые терзали ее милого. Через денек-другой Карлу
полегчало, и она малость поуспокоилась.
Уборка продолжалась три дня. Мы провели инвентаризацию и нашли, что
ничего у нас не пропало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52