ПРИБАВЬТЕ СКОРОСТЬ И БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ПРОЕЗДУ. ВАШИ ОППОНЕНТЫ ЗА
ВАМИ НЕ ПОСЛЕДУЮТ.
- Черт побери! Я же сказал, что в этом случае мы заблудимся!
- ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. КОНЕЦ СВЯЗИ.
- Твою мать! - иногда старый добрый мат предпочтительнее.
"Дорожный жук" отстал от нас, потом пристроился нам в хвост и до тех
пор вилял, пока не уперся почти что в наш трейлер.
- И нам даже не дали позвонить нашему адвокату, - невесело пошутил
Сэм.
Я кивнул и глубоко вздохнул. Нас приговорили, изгоняли по ту сторону
неизвестного портала без всякой надежды исправить положение. Я слышал про
то, как "дорожные жуки" делали такие вещи. Но я никогда не представлял,
что это может произойти со мной. Я посмотрел назад на своих пассажиров, Ну
что же, это происходило не только со мной одним. Я посмотрел на дорогу
впереди цилиндра почти перед нами. Выбора у меня не было. Либо мне
пришлось бы проскочить через неизвестный портал, а это своеобразный
смертный приговор со стороны "дорожного жука", либо меня просто размазали
бы по дороге.
Но еще оставался вопрос сломанного роллера. По мере того, как наша
скорость нарастала, он стал сбрасывать с себя куски покрышки, а за ним
тянулся снежно-белый вихрь порошка. В конце концов, это может оказаться
действительно смертным приговором. Роллер был готов сломаться каждую
секунду.
- Веди машину через портал на минимальной скорости, сын. И спокойнее
с ней обращайся.
- Я так и собираюсь сделать. Но мне понадобится вся помощь, какую ты
сможешь мне оказать.
- Я с тобой, сынок.
- Пап, мне кажется, что на этот раз мы не сможем проскочить.
- Я буду с тобой на каждом шаге этого пути, сын.
Панель управления бесилась от пляшущих красных огоньков. Ландшафт
проносился мимо багровым смазанным пятном.
- Люди, - объявил я. - Я никоим образом не смогу протащить этот
тяжеловоз через портал с неисправным роллером. Если только "жук" не окажет
нам обещанной помощи - а я не понимаю, чем он смог бы нам помочь, - это
может оказаться нашей последней попыткой. Мне кажется, я должен вам об
этом сказать.
Я посмотрел назад. Сьюзен сидела с побелевшими губами и бледная, а
Джон мрачно смотрел вперед, но глаза его были спокойны.
- Мы справимся, Джейк, - сказал мне Роланд. - Нам просто необходимо
справиться.
- Сделаю, что смогу.
- Дарла...
Я повернулся назад еще раз. Дарла мне улыбалась! Эти ионосферные
глаза сияли самым странным веселым светом. Я видел в них вечность. Мою
судьбу.
Я моргнул, и улыбка пропала. Я посмотрел назад на долю секунды.
Теперь я вовсе не был уверен, что действительно видел ее улыбку.
Машина вильнула вправо, и я стал бороться за то, чтобы удержать нас
на дороге. Маркеры входа в портал - два металлических, выкрашенных в
красный цвет прута по обеим сторонам белой линии посреди дороги -
пролетели мимо, прежде чем я успел увидеть их как следует.
Теперь мне надо было выпрямлять машину... и немедленно!
Роллер стал ломаться, вдоль его поверхности появились линии разлома,
из которых полетели фонтаны белого порошка.
- Пап! На другой стороне что-нибудь есть?
- На другой стороне чего? Портала?
- Нет! По другую сторону жизни!
Сэм не нашел времени мне ответить. И вдруг... все стало нормально.
Это было похоже на то, как если бы огромная рука схватила тяжеловоз и
выровняла его на дороге. Предупредительные сигналы все еще мерцали, роллер
продолжал ломаться, но наш курс был правильным и ровным. Мы были ровно на
срединной линии дороги. Маркеры наводящей линии появились перед нами, и мы
были в самой середине. Цилиндры промелькнули мимо, по двое, потом выход
превратился в расплывчатое очертание выходного портала, сформировавшись из
тумана впереди. Мы ровно вошли в него.
Тут нас отпустил "дорожный жук". Роллер разлетелся взрывом снега и
льда, машина осела и метнулась к прочесанным ветром дюнам, которые
обрамляли дорогу впереди. Мы ударились в песок, и внезапное торможение
чуть не выбило наши глаза из орбит, чуть не раздробило нам грудные клетки.
Я ударил по реактивным дюзам, чтобы ослабить влияние, поэтому мне удалось
удержать нас на прямой метров на сто. Нас уже тянуло обратно на дорогу, но
трейлер никак не хотел последовать за тяжеловозом. Машина перевалила через
бровку дороги, но трейлер все еще тащился левее от нас, зарывшись в песок.
Он либо перевернется, либо в конце концов отвалится. Я не стал ждать,
когда трейлер надумает, что ему делать, я прибавил газу, откинул крышку,
под которой был переключатель быстрого отцепления, и подсунул пальцы под
кольцо. Постепенно трейлер выправился и встал ровно на колеса. Я
затормозил что было крайне сложно, потому что от скверного роллера почти
ничего не осталось. Он был содран до своего желтого губчатого ядра. Он
стонал и плюхал по дороге, плюх-плюх-плюх-плюх-плюх-плюх, и снова
заставлял нас клониться влево. Я совершенно не собирался снова падать с
дороги. Я отсоединил передние роллеры от системы торможения и подключил
задний комплект. Но все равно, двигаться дальше все же было очень трудно.
Машина вдруг перевалилась налево, и искры полетели, когда край кузова
коснулся металла дороги. Я смог как-то справиться с перекосом, и мы почти
совсем хорошо затормозили, когда "дорожный жук", потеряв терпение,
пронесся мимо нас с невероятной скоростью.
Я не помню, что произошло дальше, если говорить точно. Мы
перевалились с дороги, мы снова были в песке, потом нас вынесло из песка,
потом мы снова в него плюхнулись. Кругом взмывали фонтаны желтого песка,
закрыв переднее стекло.
Наконец мы остановились. Боковое стекло было чисто, и я смог увидеть,
что мы стоим более или менее вертикально. Передний край машины зарылся в
песок до половины аэродинамического кожуха мотора. Я включил дворники на
переднем стекле, и скоро мы смогли увидеть, что произошло. Машина слетела
с дороги смачно. Обычно это не представляет никаких сложностей. С двумя
хорошими передними роллерами мы спокойно могли бы отцепить трейлер,
вытащить его, потом подать машину задним ходом без каких-либо проблем.
Если бы у нас была еще машина, которая могла бы нас вытянуть, и два
порядочных передних роллера.
Там, на дороге, Карл с визгом тормозов остановился и съехал на
обочину.
- Джейк, с вами, ребята, все в порядке?
Я оглянулся. Никто, казалось, не пострадал. Все кивнули.
- Да, мы в порядке, если принять во внимание все обстоятельства.
- Как насчет Шона и Лайема?
- Мать честная!
Роланд уже расстегнул ремни и пробирался в кормовую каюту. Я содрал
ремни с себя и последовал за ним.
- Роланд, погоди! - крикнул я. - Сэм! Как тут воздух?
- Нормальный для землян!
- Невероятно. Наконец удача. Роланд, ты иди через каюту, попробуй
пробраться через заднюю дверь. Я пойду через пролаз в кишке. Там могут
быть какие-нибудь повреждения.
- Договорились!
Я отвинтил люк, встал на четвереньки и пролез через гармошку,
связывающую трейлер и трубу машины. Дальний люк был в полном порядке. Я
открыл его, пробрался внутрь, кувыркнулся и встал на ноги. Было темно. Я
почувствовал запах дыма. Однако там, в той секции, которую мы называли
кассетой для яиц, потому что хранили там хрупкие вещи, не было заметно
никаких повреждений. Я перепрыгнул через пару ящиков, проскользнул по
лабиринту коробок, пробрался назад. Туда через пробоины проникал дневной
свет.
- Хочешь пива, Джейк?
Шон и Лайем лежали вразвалку на куче ящиков и рассыпавшегося барахла.
Бутылки с пивом разбились, пена текла повсюду. Их машинка была покрыта
всякими обломками, но вообще-то не повреждена. Шон уселся, размахивая в
знак приветствия целехонькой бутылкой пива.
Роланд вошел, переступая через побоище.
- Они в порядке?
- Привет, Роланд, друг мой, - воззвал к нему Шон. Он отбил горлышко
бутылки о металлический ящик, приложился к отбитому краю и как следует
глотнул.
Потом он приятно улыбнулся.
- Мы остановились пообедать?

10
Насколько я мог судить, ракета взорвалась в метре или около того от
задней двери, как раз тогда, когда она стала закрываться. Взрыв скособочил
ее, и она заклинилась примерно в двух третях от пола. Трап был весь
погнут, и вернуть его на место вручную не представлялось возможным.
Ей-богу, это все мелочи, а не убытки, если принимать во внимание, что
вообще могло произойти. Дверь поглотила большую часть взрыва, а Ариадна
была уже совсем внутри трейлера, когда взрыв прогремел. Собственно говоря,
тормоза у Ариадны были ничуть не в лучшем состоянии, чем у всех: Шону
пришлось изрядно попотеть, чтобы затормозить, в результате часть груза
была перераспределена по трейлеру. Тут тоже, к счастью, особого ущерба не
было, если не считать нескольких разбитых ящиков пива. Астрономическое
оборудование в секции для хрупких вещей, слава богу, было не тронуто.
Ну конечно, ущерб в тот момент не был для нас главным поводом для
беспокойства. Мы были выброшены на богом забытую пустынную планетку, а
когда пролетаешь через неизвестный портал, никто не дает тебе обратного
билета.
Но у нас был еще один автомобиль, на котором можно было ездить -
шевроле Карла, ну ладно, можно сказать, полтора автомобиля, если считать
калеку Ариадну. После длительных споров мы решили выслать разведывательную
группу, чтобы выяснить, обитаем ли этот мир, а если обитаем, то кто его
обитатели. Если бы оказалось, что тут никого нет, нам пришлось бы
оказаться перед весьма щекотливым вопросом, пролететь ли через портал
назад, но еще предстояло выяснить: не в одну сторону в нем организовано
движение? Нам пришлось бы проскакивать еще через многие порталы, прежде
чем мы могли бы найти обитаемую планету и помощь. Великий спор на самом
деле разгорелся только из-за того, кому оставаться, а кому ехать за
помощью.
- Но никому не придется оставаться, если мы используем обе машины, -
протестовал Шон.
- Беда в том, - возражал я, - что этот твой вспомогательный мотор
дышит воздухом. Что, если мы попадем на планету с безвоздушным
пространством?
- Ну да, тогда каюк, я об этом не подумал.
- Но мы все в шевроле не поместимся, - вставил Джон. - Разве можно?
Нас десять человек.
- Если бы немного потесниться, то смогли бы, - сказал Карл, - и мне
кажется, что это самый лучший способ.
- Может оказаться, - сказал я, - что мы сможем проехать только в одну
сторону и не вернуться обратно. Я не хочу оставлять кого-нибудь здесь
навеки... включая Сэма. Я остаюсь.
- Джейк, ты не можешь так поступить, - сказала Дарла.
- Забудь об этом, Джейк, - сказал Сэм. - Возьми просто мою матрицу и
положи в карман. Ты ведь в конце концов найдешь, куда меня запихнуть.
- И оставить тут валяться все твои недешевые программы? Не говоря уже
о тяжеловозе? Ничего не выйдет, Сэм, - сказал я. - Вы, ребята, влезайте в
эту колымагу-шевроле и трогайте. Сэм и я вполне тут справимся.
- Ты что, хочешь, чтобы мы бросили вот так вожака экспедиции? -
сказал с насмешливым возмущением Роланд. - Ничего не получится.
- Мне кажется, у меня просто талант заводить эту экспедицию из одной
беды в другую, - сказал я. - Кроме того, если я действительно вожак, вам
следует выполнять мои распоряжения без обсуждений.
- Любой приказ, кроме этого - закон, - сказал Джон извиняющимся
тоном. - Извини, Джейк, но я наконец пришел к той же точке зрения, что и
Роланд. Насколько я могу понять, все, что до сих пор происходило,
развивалось в соответствии с Планом.
Опять-таки это священное слово телеологистов. Их постоянные ссылки на
План меня замучили. Теперь же, в душной кабине, слово это вызвало у меня
приступ раздражения.
- Знаешь, - ответил я, - почти по определению, все, что происходит,
обычно бывает частью "Плана". Тебе никогда не приходило в голову, что твои
соображения несколько произвольны, логически говоря?
- Если смотреть на вещи с традиционной точки зрения, то да. Может,
мои соображения в этом случае лишены смысла. Но телеологический пантеизм -
это религия, где человек учится приспосабливаться к различным точкам
зрения. С другой перспективой, с другой точки зрения ты в конце концов
убеждаешься, что вся история горячих споров и разногласий сводится на нет
единственным выводом - что истина в конечном итоге превосходит разум.
- Странно, что ты использовал слово "вывод". Оно подразумевает, что
идет некая дискуссия, что означает, что используется логика, то есть
разум. Иными словами, ты воспользовался логикой, чтобы доказать, что
логика ни хрена не стоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52