Тропинка начала медленно подниматься в гору. Я все еще
слышал сзади странное похрюкивание. Оно начинало помаленьку действовать
мне на нервы, потому что тот, кто похрюкивал, тоже шел по тропинке. Но
пока что непохоже было, чтобы это существо меня нагоняло.
- Bleu.
Я остановился. Что-то или кто-то там, в кустах, четко сказало
по-французски "голубой". Заметьте, не красный, не серый, не обычно
по-английски - "голубой", а именно вот так, "bleu", с замечательно
правильной носовой интонацией.
- Bleu, - раздался другой голос. Он уже высказался вполне
определенно, утверждая хорошо известный факт.
- Bleu, - подтвердил еще один голос с другой стороны.
- Ну хорошо, голубой, голубой, - сказал я. - И что такого?
На миг - полное молчание. Потом:
- Bleu!
Я снова начал идти, вглядываясь в темноту. Я не мог никого там
разглядеть.
- Bleu? - теперь это прозвучало как вопрос.
- А черт его знает, - ответил я.
- Bleu, - подтвердил еще один голос.
Я шел посреди этого лаконичного диалога еще две или три минуты, а
вокруг меня на разные лады голоса твердили "голубой" да "голубой"
по-французски. Никто не приходил в экстаз от этих переговоров, только
время от времени слышалось восклицание: "Bleu".
Что там такое говорил толстяк? Десять минут быстрым шагом? Я был
уверен, что уж десять минут я наверняка иду. Я редко надеваю часы, и
теперь я об этом пожалел. Настал момент, когда мне, наверное, надо было бы
вернуться и пойти по другой тропинке от развилки. Ну ладно, пройду еще
чуть-чуть. Кроме того, это хрюканье и соленье раздавалось теперь немного
поближе. Я был в этом уверен. А может быть, меня просто напугали? Очень
легко напугать человека, если непрестанно говорить ему из темноты
"голубой" по-французски. Со звуками я еще мог примириться. Мне было все
равно до тех пор, пока говорящий так и оставался анонимным голосом. Сейчас
мне было не до того, чтобы заводить новые знакомства.
Я остановился. Мне показалось, что я услышал плеск.
- Гр-р-рип!
Это прозвучало так близко, что я подпрыгнул. Я попятился на тропинке,
потом повернулся и помчался поросячьей, трусцой.
Сопенье и хрюканье стало громче и явно приблизилось, теперь оно стало
угрожающим. Тот, кто производил такие звуки, теперь еще запыхался, что-то
бормотал и, вполне вероятно, пускал слюну от предвкушения чего-то
вкусненького.
Я побежал, а мне вслед поднялся целый хор, который вопил "гр-р-рип!"
в подлеске. Тропинка все еще поднималась в гору, потом стала
выравниваться. Вскоре я миновал ту территорию, на которой кричали "грип!"
и вступил в полосу, где вопили другие голоса. Буль-буль, чирик, чита-чита,
твит-твит, выбирай на вкус. Лес просто кипел сплетнями. "Он бежит!
Хватайте его!" - казалось, говорили они. Издалека раздавались безумные
военные кличи и жалобные вопли. Слухами полнился лес. Та тварь, что бежала
за мной, теперь наверняка уткнулась рылом в мой запах. Нервное хлопанье
кожистых крыльев в ветвях совпало с паническим криком где-то в небе.
Передо мной на тропинке лежал какой-то круглый силуэт. Он жалобно
заболботали рванул удирать в темноту. Я слышал, как копытца колотили по
мху справа от меня, а ветки ломались на пути какого-то перепуганного
животного. Что ж, в компании и удирать не страшно. То, что мчалось за
мной, было явно крупного размера, а по топоту казалось, что оно бежит за
мной на двух ногах. Теперь оно действительно бежало за мной, что-то
маниакально бормоча. Тропинка изогнулась диким зигзагом, потом
выровнялась, потом резко повернула влево, пошла по склону крутого холма. Я
пыхтел, взбираясь по ней, потом свернул в закоулок, прислушиваясь к звукам
топочущих ног за своей спиной, чуть ниже тропинки. Эта тварь была крупных
размеров, она словно пожирала расстояния, они были ей нипочем. Холм даже
не замедлил ее топота. Я помчался дальше и выше по тропке. Звуки, которые
издавала эта зверюга, могли присниться только в кошмарах, потому что они
звучали очень по-человечески. Во всем этом была какая-то нотка безумного
изголодавшегося злорадства, словно тварь наслаждалась погоней.
Еще несколько поворотов - я добрался до вершины холма. Тропинка
продолжала идти по краю обрыва, потом уходила дальше в глубь деревьев. Я
решил остановиться и передохнуть. Я понял, что перегнать эту тварь мне не
под силу, а бег в гору и так вымотал меня. Сойти с тропинки показалось мне
хорошей мыслью. Если эта зверюга была действительно крупная, между
деревьями ей труднее будет меня преследовать. Так я надеялся.
Тропинка сворачивала вправо и шла по узкому гребню холма. Подлесок
обильно рос по склонам этого холма. Что-то большое лежало на тропинке
впереди - упавшее дерево. Я вытащил пистолет, осмотрел его и прицелился на
тропинку. Эта тварь приближалась. Она не замедлила ход, не поколебалась,
она мчалась на всех парах, пуская слюни от удовольствия гонки. Лапы ее
стучали по мягкому мху тропинки. Она рычала, хихикала, пыхтела и сопела.
Она страшно шумела. Весь лес кругом визжал от нарастающего ужаса. Целые
стаи насмерть перепуганных существ взлетали на шумных крыльях в ночь.
Невидимые твари в сумраке лепетали, булькали и кричали по-французски
"голубой!". Голоса в деревьях визжали и выли от негодования и страха.
Тысячи крохотных существ мчались по подлеску. Зверь приближался ко мне все
сильнее и сильнее. Дыхание его походило на взрывы пара. Я все еще не мог
различить его. Плохо. Чтобы его застрелить, мне надо его увидеть.
Я вскочил и помчался, как черт. Мне, честное слово, не хотелось его
убивать. Никогда нельзя ничего сказать про совершенно неизвестное тебе
существо. Может быть, оно лопает пули на завтрак, и твои выстрелы его
только разозлят. Может быть, его жизненно важные органы находятся в ногах.
Может, у него броня толщиной в десять сантиметров. Что ты станешь делать,
если после твоего самого лучшего выстрела зловредная тварь только поведет
плечами? Как правило, стрелять в инопланетную неизвестную тварь можно
только в самом крайнем случае. Но мне и этого не хотелось делать. Если я
сперва сунусь в кусты, у меня может не быть шанса на четкий прицельный
выстрел. Я был уверен, что тварь будет за мной гнаться, будь там тесный
подлесок или нет. Сердце мое колотилось о грудную клетку так сильно, что
могло ее разломать. Слишком много сидят водители за рулем, чтобы быть в
хорошей форме. Я мчался на чистом адреналине. Я не думаю, что мои легкие
вообще были в состоянии работать.
Впереди был свет, лунные лучи падали на тропинку. Я промчался по
тенистой противоположной стороне. Я с трудом притормозил, но вернулся,
присел и прицелился.
Тварь замедлила бег. Она остановилась как раз на краю залитого светом
участка. Она стояла там, задыхаясь и скалясь. Я же все еще никак не мог ее
увидеть.
Я прицелился в угадываемый мной центр всех этих страшных звуков и
выпустил гула всю обойму пистолета. Бр-р-р-р-р-р-р-р-р-р! Четыре секунды
на то, чтобы выпустить туда весь запас своих сверхплотных металлических
пулек. Мой лучший выстрел. Я отскочил с тропинки в подлесок рядом,
размахивая руками, проложил себе путь меж широколистных колючих кустов,
споткнулся, прорвался через другую сторону, скатился по крутому склону.
Колючие усики растений вцеплялись в мою куртку, ветки хлестали по лицу,
скалы царапали мне ребра. Я катился и катился, пока наконец не встал на
ноги, давая инерции падения пронести меня подальше. Я скатился на ровную
тропинку, поскользнулся, упал и заполз за дерево. Прислушался.
Все, что я мог слышать - это рев и гудение собственной крови в ушах.
Тишина. Неожиданно все живые существа в лесу заткнулись.
Тишина продолжалась несколько минут, хотя, наверное, даже меньше. В
какой-то момент я решил, что можно начать снова дышать. Я захлебывался
воздухом, судорожно разевал рот, как рыба, потом наконец дыхание
восстановилось. Я все слушал и слушал. Ничто не шевелилось, ничто не
разговаривало. А потом...
- Борк? - спросил нерешительно кто-то справа от меня.
Я вздохнул и послушал еще немного.
- Борк? - спросили меня снова.
Я подперся руками, медленно поднялся на ноги и прислонился к стволу
дерева. Потом глубоко вздохнул.
- Ага, - сказал я. - Борк.
Я стер с лица грязь, стряхнул ветки и листья с куртки.
- Определенно борк, - добавил я.
Еще один голос произнес впереди такое же "борк", потом остальные
подхватили новый клич, обрадовавшись, что вопрос с борком решился.
Постепенно лес снова ожил, но настроение теперь стало потише.
Я отдохнул, присев под деревом на несколько минут. Потом зашагал
возле основания холма, разыскивая чистую и четкую дорогу, по которой можно
было бы взобраться обратно на холм. Такого пути не было. Честно говоря,
мне не очень хотелось забираться обратно на холм. Эта тварь могла быть
только ранена и лежать теперь на тропинке. Или я вообще мог в эту сволочь
не попасть. Мне ничего не было известно, да и не очень хотелось узнавать,
как у нее дела.
Примерно через пятнадцать минут я должен был признать, что потерялся.
Я было думал, что найти тропинку снова окажется легким занятием, однако
недостаточно было просто идти вдоль основания холма, а потом забраться
наверх и выйти к тропинке. Я сперва так и сделал. Мне даже сперва
показалось, что я выбрался на ту тропинку, по которой шел раньше, но
оказалось, что она идет в том направлении, откуда я пришел, и все
окружение было мне незнакомо. На холме не было никаких закоулков, где я
прятался, никакого ручейка, ничего подобного. Я прошел очень много вдоль
основания холма, потому что хотел выбраться на тропинку как можно дальше
от того места, где лежала раненая тварь. Наверное, я просто слишком много
прошел. Территория оказалась куда сложнее, чем представлялась мне сперва.
Я попал на тропинку, которая шла вдоль того же самого обрыва, возможно,
это была ветка первоначальной тропинки.
Но увы, это было не так. Я несколько раз прошелся по ней в разные
стороны, но не нашел никакой другой тропинки, которая пересекала бы эту.
Собственно говоря, эта тропинка совершенно терялась в зарослях. Я
совершенно потерял ориентацию и заблудился.
Я блуждал около часа. Теперь я успокоился. Лес стал знакомой
местностью, пусть даже я и не знал, куда идти, в какую сторону. Он казался
мне теперь только волшебным, но не угрожающим. Я слышал музыку, а может,
мне просто показалось, что я ее слышал. Она была на самом пороге
слышимости. Прелестная, чарующая музыка. Сперва я подумал, что я
неподалеку от "Хливкого Шорька", но музыка была совершенно непохожа на,
ту, которую мне когда-либо доводилось слышать. С этой музыкой словно пел
нежный женский голос. Эта женщина, как мне показалось, призывала меня.
Я уселся на пень и потер виски. Нет, не надо поддаваться старым
штампам. Никакие сирены не зовут меня из скал, вернее, никакие дриады не
зовут меня с деревьев. Что такое со мной было? Я был словно пьяный. Я и
был пьяный. Господи, но с чего? Я не знал. Разумеется, не с пива - это все
было много часов назад. Мое похмелье совершенно прошло, я чувствовал себя
физически просто замечательно, только немного болели ребра и спина, там,
где я катился. Я посмотрел на небо. Я сидел на краю просеки на пологом
холме. Посреди просеки было что-то вроде муравейника, куча мха и
папоротников. Выглядела она очень красиво. Я посмотрел выше. Небо было
усеяно миллионами звезд. Я долго смотрел на небо. Потом движение внизу,
замеченное краем глаза, заставило меня переключить внимание.
Нечто на двух ногах - бледный силуэт в лунном свете выскочило на
поляну, крутнулось вокруг холмика мха и снова исчезло. Все произошло
настолько быстро, что я не смог даже разглядеть это существо. Оно не
издало ни звука. Я покачал головой и пожал плечами. Потом встал и подошел
к магической кучке мха. Снова посмотрел на небо. Звезды. Неважно, куда бы
ты ни приехал в Галактике, звезды всегда кажутся одинаковыми. Я подумал
над этим. Глубокая мысль. Потом потер лоб. Все-таки я еще был пьян.
Что-то летело на фоне звезд. Метеорит.
Нет. Это "что-то" поднималось вверх. Странный угол взлета...
Не может быть...
Что-то взорвалось, расцветая звездными взрывами красного, белого и
голубого. Я сразу же слетел с тех высот, на которых парил. Странный сон, в
котором я пребывал, исчез.
Сигнальная ракета Сэма! И он был близко!
Я рванул с просеки, словно олень, бросился в гущу деревьев. Пологий
склон превратился в крутой спуск, на дне которого была дорога, проложенная
дровосеками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52