- Мне было тогда пять лет. Ты помнишь
это?
Глаза Исили распахнулись, она обвиняюще посмотрела на Септембера.
- Пятилетний ребенок, Скуа. Ну, ну. - И понимающе взглянула на
Флинкса, когда гигант не ответил. - Он кое-что помнит, это точно. Я
впервые вижу, как он лишился дара речи.
- Да. Да, я помню, парень, - наконец признался Септембер; выглядел
он, как человек, вспоминающий забытый сон. - И у меня был с собой
маленький минидраг.
- Ты покинул Мот вместе с ним? - напряженно спросил Флинкс.
- Нет. - Что-то дрогнуло внутри Флинкса. Он чувствовал себя, как
больной амнезией, который начинает медленно вспоминать прошлое. - Он
оставил меня в баре. Я был пьян. Минидраги могут проявить характер.
Вероятно, он решил, что я ему не подхожу.
- Я знаю, какой у них характер, - заверил его Флинкс. Он не стал
упоминать, что, возможно, Пип и есть тот самый минидраг. - Я... у меня у
самого был один.
- Тогда ты знаешь. И, наверно, знаешь, что на Мот строго запрещено
ввозить ядовитых животных. Так что я не мог отправиться в полицию и
попросить о помощи. Меня бы бросили в тюрьму за то, что я выпустил на
планете ядовитого чужака. Конечно, я помню продажу рабов. - По-видимому,
чем больше он об этом думал, тем лучше вспоминал. - Я торговался за тебя.
Я покупал нескольких в этой партии.
- Нескольких? - Флинкс нахмурился. Это не отвечает его ожиданиям. - А
кто они?
- Не уверен, что мне следует рассказывать об этом, приятель, -
негромко ответил великан. Казалось, он почему-то боится Флинкса, словно
юноша - это бомба, которая может в любую секунду взорваться. Флинкс не
понимал. Диалог не соответствовал сценарию, который он сочинил в
воображении. Сценарию этого памятного разговора.
Так или иначе, последняя ниточка неожиданно тоже привела в тупик.
Одно предположительное звено уже разорвано. Его встреча с Пипом, когда ему
было шесть лет, случайна. Простое совпадение.
- Ты покупал для себя? - неуверенно спросил он.
Септембер фыркнул.
- Я бы не знал, что делать с рабом. Нет, парень, я покупал для
организации.
След неожиданно получил продолжение. Может, гигант - все же не тупик.
- Какая организация? - нажимал Флинкс на великана. - Она еще
существует? А если нет, можно ли найти тех, кто в нее входил?
- Полегче, парень, - посоветовал Септембер, делая обеими руками
успокаивающие жесты. - Ты сказал ведь нам, что отыскал свою настоящую
мать.
- Да. Она мертва. Умерла до того, как меня продали. - Молча Флинкс
напрягал свой дар, пытаясь определить, как это сообщение подействовало на
Септембера. Он был разочарован. Никакой реакции, ни умственной, ни другой.
- А относительно отца я ничего не знаю, - продолжал он. - Знаю только, что
отец не был тем человеком, за которым мать была замужем. Я надеялся,
отыскав того, кто хотел меня купить, узнать что-то о своем отце.
- Это имеет смысл, приятель, - одобрительно согласился Септембер.
- Ничего не имеет смысла, - проворчала Исили, которой, очевидно,
наскучили проблемы Флинкса.
- А как же мы, Скуа?
Она величественно расхаживала взад и вперед, развевалась ее черная
грива, сверкали янтарные глаза.
- Ничего не имеет смысла. Вся наша работа здесь пойдет насмарку, если
отоиды проявят настойчивость. - Она резко остановилась и повернулась к
гиганту. - Месяцы планирования, годы исследований, и кончится все ничем! -
Она в раздражении сжала руки. - Не знаю, чего ради я стараюсь. Вероятно, с
этим храмом я ошиблась. Мы копаем уже два месяца и не нашли ничего, кроме
этого. - Она указала на великолепную резьбу на стенах помещения. - А чтобы
ее найти, нам не пришлось и камешка сдвинуть. Иероглифы, рассказы... какая
ерунда!
- Мне они кажутся отлично сохранившимися, - заметил Флинкс. Он
находил ее отношение совершенно ненаучным.
Она удивила его, попытавшись проникнуть в его сознание. Его поразила
сила ее желания, хотя он знал, что дара у нее нет. Исили Хасбога обладает
могучим умом, но дара она лишена.
- Ты считаешь, что исторические и научные аспекты нашей находки
должны больше интересовать меня? - спросила она наконец. - Настоящая моя
работа дома, на Комгрейве. Там есть место в горах Плакальщиков, которое
никто не раскапывал. Ни один фонд, музей или университет не считает, что
там нужно копать. - Глаза ее сверкнули. - Я знаю лучше их! Они ошибаются,
все!
Фанатизм в поиске знаний, подумал Флинкс, остается фанатизмом.
- Я знаю, что там, - продолжала Исили, - под этими холмами. И найду,
даже если самой придется создавать и финансировать экспедицию. Но для
этого мне нужны кредиты. Нам всем нужны кредиты. - Она высокомерно
выпрямилась. - Поэтому мы все на Аляспине. Ты не ученый и не
исследователь, - с горькой ноткой закончила она, - и вряд ли поймешь меня.
- Может, я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь, - негромко ответил
Флинкс. - У меня был друг, молодой транкс. Она изучала археологию и
полностью поняла бы тебя. Но с тех пор у нее нашлись другие занятия. - Он
подумал, как справляется без него Сильзензузекс с обучением урсиноидов на
Ульру-Уджурре.
- Ну, сейчас все равно. - Исили тяжело села. - Будь прокляты эти
тупые ксенофобы аборигены! Будь проклята эта планета с ее бесконечными
храмами!
Она угнетенно вздохнула.
- Ничего не остается, Скуа, как попытаться выбраться отсюда и
поискать что-то еще. Может, они оставят нас в покое, если мы перейдем на
другой конец города. Но оно должно быть где-то в Миммисомпо. Должно быть!
Флинкс понятия не имел, что это за "оно". Было бы неосторожно
расспрашивать. Такой вопрос только усилит подозрительность Хасбоги. Но
отыскав человека с серьгой, он не может просто так отпустить его. Нет,
пока не получит ответа на все свои вопросы. Лампы загорелись ярче,
компенсируя угасающий свет снаружи.
- Если ты покончишь с раскопками, - сказал Флинкс Септемберу, - я
найму тебя.
- Ты меня наймешь? - Гигант снисходительно улыбнулся ему. - А чем
платить будешь, парень? Рассказами, забавными выходками твоего бедняги
подопечного? - И он указал на бродящего Аба.
Флинкс не обиделся. Он ожидал такого недоверия.
- Чего бы это ни стоило, я могу заплатить. Сколько?
- Похоже на серьезное предложение, - признался Септембер. Флинксу
показалось, что гигант бросил озорной взгляд на Хасбогу. - Вероятно, тут
мы кончаем...
- Вы оба можете отправляться в ад! - взорвалась Хасбога, перестав
сдерживаться. Она подошла и сверху вниз поглядела на Флинкса. - Вначале
из-за тебя на нас напали отоиды, а теперь ты хочешь украсть у меня Скуа.
Молокосос, ты ничего не можешь купить, ты должен только отдавать. Ты в
долгу передо мной. Мы спасли твою жалкую, едва начинающуюся жизнь, потому
что на Аляспине помогает тем, кто нуждается в помощи, без расспросов. Не
забывай этого. - Она отвернулась от него и остановилась перед улыбающимся
Септембером. - Хоть ты и наемник, Скуа, не забывай, что у нас с тобой
контракт. Конечно, если хочешь выкупить его у меня...
- А что еще выкупить у тебя? - Густые брови насмешливо поднялись. У
Флинкса создалось впечатление, что отношения этих двоих не ограничиваются
профессиональными интересами. Он сморщился от пощечины, которую Исили дала
гиганту, но Септембер только потер покрасневшее место и улыбнулся еще
шире, почти одобрительно.
Отойдя от них обоих, Исили бросилась на огромный надувной матрац и
занялась маленьким экраном для чтения. Наступило несколько минут неловкого
молчания.
- Для ученого она иногда ведет себя слишком иррационально, приятель,
- признался наконец Септембер. И добавил успокаивающе: - Эти приступы
никогда долго не длятся. Смотри. - Он подмигнул.
Подошел к матрацу и сел рядом с Исили. Она не обращала на него
внимания.
Он сделал вид, что через ее плечо смотрит на экран.
- Исили, нехорошо раздражаться в присутствии парня.
- Убирайся! - рявкнула она. - Я занята.
- Вижу, - согласился как будто удивленно Септембер; выпучив глаза, он
смотрел на крошечный экран. - Я понимаю, чем занимаются мужчина и женщина,
но эти две усатые кошки...
Со вздохом она посмотрела на него и сказала тоном, каким обычно
разговаривают с детьми:
- Это чисто теоретическая работа, как видишь.
- Да, вижу, конечно. - Он сел на матрац, посмотрел на потолок и
принялся негромко насвистывать. Флинкс удивлялся его поведению: ведь еще
до конца следующего дня они, вероятно, будут мертвы.
Перевернувшись, Хасбога села, уперлась руками в бока и сердито
поглядела на гиганта.
- Ты хочешь сказать, что я смотрю порнографию?
- О, нет. - Септембер посмотрел на нее. - Нет, нет, нет, нет. Просто
в присутствии молодого человека... - Он указал на Флинкса. - И эти усатые
кошки тоже... - И гигант неодобрительно усмехнулся.
- Послушай, переросшая пародия на человека. Если ты думаешь, что
можешь смутить меня... - Она смолкла. Септембер улыбался ей. Она
попыталась вспомнить, что хотела сказать, но не смогла. Рот ее дернулся, и
она тоже широко улыбнулась.
Но как только поняла, что делает, тут же снова стала серьезна.
- Это серьезная работа, - кротко сказала она. Сделала слабый жест в
сторону Флинкса. - Иди поговори с нашим гостем и оставь меня в покое.
Отвернувшись, она снова углубилась в экран, но Флинкс чувствовал, что
ярость ее рассеялась.
Септембер послушно отошел и остановился перед Флинксом.
- Видишь? Она совсем неплохая. Напротив, она хороша. Жаль, что таких,
как она, мало. - Со стороны экрана послышался комментарий, но
неразборчивый и не сердитый.
- Сейчас меня интересуешь ты, приятель. Ты пришел издалека, чтобы
отыскать меня. Хочешь знать о том дне двенадцать лет назад на Моте.
Попытаюсь рассказать, что смогу. Может, и сам кое-что узнаю. - Он
вздохнул. - Вероятно, ты знаешь, кто продал тебя, если нашел свою
природную мать.
- Знаю.
- А знаешь почему?
- Думаю да.
Септембер покачал головой.
- А я не думаю, чтобы ты знал. Во всяком случае не все. И пока не
могу тебе рассказать остальное. Тут возникают этические проблемы.
Флинкс так расхохотался, что сам удивился.
- Ты говоришь о человеке, которого отобрали у родителей, которых он
не помнил, и продали на чужой планете, как кусок мяса.
- Ну, хорошо, - с готовностью согласился Септембер, - назовем это
тогда деловой тайной. Вероятно, со временем я тебе расскажу. Но мне нужно
подумать. Вспомни, я не говорил тебе, что что-то знаю.
- Ладно, оставим это пока, - великодушно сказал Флинкс, так как у
него не было способов заставить гиганта говорить. Следующий вопрос он
должен тщательно обдумать. Большую часть своей взрослой жизни он
формулировал его, перефразировал, поворачивал в уме снова и снова,
представлял себе, как задаст его разным людям. Он разработал и отбросил
сотни различных подходов. И вот настал момент задавать его. Возможно, это
последнее мгновение поиска, который провел его через половину Федерации и
вовлек в приключения, какие и не снятся обычным людям.
Флинкс забыл все свои предубеждения, наклонился вперед и просто
спросил:
- Ты мой отец?
Септембер принял вопрос хорошо. И не стал отвечать сразу. Меньше
всего Флинкс ожидал от этого большого человека нерешительности. Септембер
поглядел на пол, огромной ногой передвинул несколько камешков. Флинкс в
молчании напрягал свой непостоянный дар, сосредоточив его на человеке
перед собой. Правдивость или лживость предстоящего ответа - возможно,
самое важное в его молодой жизни. Но как обычно, когда его способности
нужны ему больше всего, они насмехаются над ним. Иногда они действуют с
точностью трехмерного луча, пронзают пустоту между мирами. А теперь он
даже в собственных мыслях не может разобраться.
Когда Септембер поднял голову, лицо его было серьезно. Все опасения
оставили Флинкса. Этот человек не солжет ему. Септембер смотрел так долго
и жестко, кто Флинкс даже подумал, не обладает ли гигант собственным
даром. Но если взгляд его напряжен, то только от сконцентрированности.
- Молодой приятель, Флинкс, поверь мне: я бы сам хотел это знать.
Ошеломленный, Флинкс мог только молча смотреть на него. С ответом
"да" он бы справился. В своем воображении он его выслушивал уже тысячи
раз. "Нет" принять было бы труднее, но он и к этому готов. Но как принять
"хотел бы я знать"?
Настолько неожидан был этот неопределенный ответ, что юноша, который
сумел организовать ульру-уджурриан, который перехитрил Церковь и поставил
в тупик Конду Чаллис, сумел теперь только, запинаясь, сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34