Несколько листочков слегка
пошевелились, когда показался чей-то силуэт. Но это были не акади. Из
тоннеля доносились крики людей, поднимаясь над раздражающим далеким
грохотом. Рядом с первой фигурой появилась вторая, вымокшая под дождем и с
полузакрытыми глазами.
Охотники сняли с плеч свои снаффлеры и присмотрелись. Их глаза широко
раскрылись от удивления, когда из тоннеля вышли Борн и Руума-Хум. Борн
предупреждающе крикнул. Но каждый и так был полностью парализован и не мог
стрелять. Если бы сейчас акади вышли из тоннеля, никто не смог бы поднять
против них оружия.
К пришедшим бросились с шумом сразу все. Борна окружили мужчины и
женщины, одновременно ругаясь и расспрашивая его. Руума-Хум остался без
внимания. Пока люди, в том числе и два взволнованных и пораженных
великана, подбежали к Борну, фуркот подошел к своему собрату и начал
что-то объяснять своим сдержанным и ворчливым тоном.
- Что случилось?... Мы думали, вы сбежали... Куда вы ушли?.. Где
акади?.. Как?.. - спрашивали люди Борна.
- Пожалуйста, дайте мне попить.
Борну передали флягу с водой. Не отвечая на обрушившийся шквал
вопросов, он приложился губами к деревянному цилиндру и пил долго,
большими глотками. Оторвавшись от цилиндра, он вылил остатки на себя.
Наконец над этой шумихой раздался строгий командный голос. Это был
Ридер.
- Охотники, по местам. Люди Дома, займите свои позиции. Акади...
Борн устало покачал головой.
- Я думаю, что акади больше нас не побеспокоят. - Волна удивления
прокатилась по толпе, и он мягко улыбнулся. - Это была моя идея. На нее
меня натолкнул Руума-Хум. - Борн показал на фуркота. - Охотясь, он
скитался по далекому северу. Не знаю, зачем, да и он не знает, но он
обмолвился как-то о том, что нашел, и это натолкнуло меня на мысль. Я
подумал, что это может сработать.
- Что может сработать? - спросили одновременно сразу несколько
человек. - Почему ты не сказал?
- Почему, Борн, ты никому не сказал, что уходишь? - послышался голос
Брайтли Гоу. Она пробралась в круг.
- А это имело бы какое-то значение? Были бы громкие осуждения,
дебаты, требования, чтобы я взялся за оружие. Я предпочел, чтобы вы сочли
меня трусом и сумасшедшим и смеялись надо мной. Если бы мой план не
сработал, больше бы не помогло ничего, не правда ли?
Среди собравшихся прокатилась волна недоумения. Борна уважали в
поселке как самого умного охотника и в то же время считали его самым
безумным выдумщиком. Сейчас, казалось, он совершил чудо - настолько это
было невероятным.
- Это было недалеко отсюда, внизу, в середине Пятого уровня, - начал
Борн.
- Что было, - заорала Джойла, чтобы все услышали ее пронизывающий
голос.
- То, как были остановлены акади.
- Чудо ли, не чудо - это действительно безумие, - проговорил Ридер. -
Ничего не может остановить акади - ничего! - Его голос звучал уверенно. -
В молодости я видел подобное стадо скота. Фуркот не смог бы совладать с
ним. Это демоны Ада.
В толпе послышалось поддерживающее его бормотание.
- Что ты мог найти на Пятом уровне, Борн, или на любом другом, что
могло бы остановить акади? - спросили все как бы разом.
- Идемте, и я покажу вам, - сказал он, повернулся и начал спускаться
в тоннель. Борн сделал несколько шагов и понял, что никто не последовал за
ним. Все трудности последних дней уже были им позабыты. На лице Борна была
широкая улыбка удовлетворенности.
- Вы все боитесь?
Идти в тоннель? В тоннель, который только вчера вечером кишел этими
отродьями ада? Идти по зову безумца? Это требовало больше, чем просто
мужества.
Лостинг первым шагнул за Борном, хотя он так же боялся, как и
остальные. Но у него не было выбора - здесь была Брайтли Гоу. Она стояла и
смотрела. За ним последовал покалеченный Джелум, прихрамывая на больную
ногу. К ним присоединились Ридер, Сэнд и Джойла. Группка людей стала
спускаться в продуваемый ветром тоннель.
Они шли вниз по зеленой трубе. Ее стены, пол, потолок образовывали
что-то похожее на мощную скважину. Пока они шли, злые крики акади
становились все громче. Они были такими громкими, что людям, идущим тесной
толпой, приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. В тоннеле были
резкие повороты, неожиданные и не похожие на обычную тропу акади. Борн
остановился и несколькими ударами топора пробил прочную стену тоннеля.
Люди опять оказались в открытом лесу. Борн знаком остановил их, а сам
пошел вперед, потом вернулся и приказал другим молча следовать за ним.
Вторая, закрытая часть тоннеля с полупрозрачным потолком, была
продолжением первой. В том месте, где эти части соединялись, с криками
метались акади, создавая хаос.
Одна группа акади состояла из меньших и более рыжих чудовищ. Их
животы обвивали темные полосы. В том месте, где им пришлось встретиться с
группой более крупных акади, тоннель был разбит вдребезги. Последствия
этого сражения были вокруг налицо. Битва происходила в огромном круге,
диаметром в десятки метров. Там ничего не могло помочь мертвым, умирающим
и сражающимся акади. Повсюду разлилась зеленая кровь. Ошеломленные люди с
ужасом и отвращением смотрели вниз сквозь полупрозрачный потолок тоннеля и
наблюдали эту оргию смерти, выходящую за пределы реальности и возможную,
казалось, только в сказках.
- Руума-Хум нашел тоннель, - тихим голосом сказал им Борн. - И у меня
возникла идея. Что могло остановить акади, кроме самих акади? Мы их свели
до того, как наступило утро, и они были вялые и медлительные. Мы
находились в области сильного распространения запаха, и они послушно
следовали на нами. И сейчас они будут продолжать вести борьбу, пока в
каждой из их групп не останется лишь по несколько чудовищ. Они будут
слишком слабы и разобщены, чтобы представлять хоть какую-либо угрозу Дому.
Мы с легкостью сможем убить всякого, кто будет атаковать нас.
- Но как же тебе удалось так быстро заманить их сюда? -
поинтересовался Ридер.
- Я опасался, что мне не хватит огня, но Руума-Хум продолжал
подносить все больше и больше сухого дерева, чтобы поддерживать огонь в
факелах. Я находился совсем близко к акади и вел их за собой, боясь
погасить в них азарт преследования. Первые ряды пошли, и другие тоже слепо
следовали за ними на свет факела. Я не спал и не отдыхал все эти два дня и
две ночи. Я думаю, - закончил Борн, опускаясь вниз, - мне нужно отдохнуть.
Джойла и Ридер едва успели подхватить его, когда совершенно
истощенное усталостью тело охотника чуть не упало с ветки.

9
Борн открыл глаза, и увидел перед собой акади исполинского размера,
пристально смотрящего на него сверху вниз. Борн сел на топчане так быстро,
словно его что-то подбросило, и, щурясь и мигая, стал протирать глаза.
- Ты давно уже здесь, - заметила Логан, отступая на шаг назад с
половика, - но совсем не поправляешься.
Борн огляделся. Он находился в одном из жилищ вождя.
- Ты был без сознания, - добавила Логан, - около восемнадцати часов.
- Часов? - Борн с недоумением смотрел на нее. Он еще до конца не
проснулся, и его сознание было слегка затуманено долгим пребыванием в
забытьи.
- Полтора дня, - уточнила Логан.
Только одна мысль вертелась в голове у Борна: "Я не пропустил
лонгаго?"
Логан, казалось, растерялась и оглянулась назад, где сидел Кохома и
натачивал нож.
- Тебе известно что-нибудь о времени погребения, Жан? - Кохома
покачал головой.
Борн встал, опираясь на плечо Логан. Сам, без поддержки, он вряд ли
мог стоять.
- Нет, Борн, - прозвучал вдруг сильный голос. - Ты сохранил много
жизней наших братьев, и лонгаго не может произойти без тебя. Сейчас, когда
ты пришел в себя, мы можем начать совершать его.
- Что такое лонгаго - что-то вроде обряда, церемонии погребения? -
спросила Логан, оглядываясь назад, в сторону Джойлы, которая стояла в
дверях.
- Это возвращение назад, - сказала жена вождя. - Те, кого убили
акади, должны быть возвращены обратно в другой мир. - Джойла опять
посмотрела на Борна. - Тех, кто должен быть возвращен, много. И среди них
юноша по имени Дин. - Заметив неожиданную перемену на лице Борна, которое
сразу стало сумрачным, Джойла сказала ласковым внимательным тоном. - Как
ты себя чувствуешь? Ты слишком долго спал, и иногда это...
- Все нормально... Со мной все нормально, - пробормотал Борн,
отпуская плечо Логан. Он пытался удержаться на ногах, слегка шатаясь из
стороны в сторону, затем тяжело опустился на половик, сотканный из
каких-то пестрых волокон, и обхватил свою голову руками, словно от этого
она могла перестать болеть и кружиться.
- Я голоден и хочу есть, - неожиданно сказал Борн.
- Еда для тебя там, - просто ответила Логан, указывая на соседнюю
дверь. - Тебе помочь?
- За половину какого-нибудь фрукта я пополз бы на животе, помогая
себе ногтями, - ответил Борн. Медленно передвигаясь, он направился к
двери. Логан отошла, чтобы не мешать ему. Все еще покачиваясь и нетвердо
держась на ногах, Борн без посторонней помощи пошел в жилище, из которого
доносилось множество запахов. Джойла шла рядом, чтобы в любую минуту
поддержать его, если он упадет.
- Не забывай, тебе нельзя предоставлять волю своему аппетиту и
перегружать желудок. Еще слишком рано, - посоветовала Джойла, а затем
слегка улыбнулась. - Иначе тебе придется снова лежать на этом топчане.
Борн кивнул головой, но на самом деле он не слышал, что сказала
Джойла. Запинаясь, он вошел в жилище, где фрукты и свежее мясо,
приготовленные к употреблению, в изобилии были выложены на скатерти.
Джойла сделала знак Кохоме и Логан, давая понять, что они тоже могут есть.
- Спасибо, сказала Логан.
- Смотрите за ним, пока он ест, и сдерживайте его, когда будет нужно,
- попросила Джойла.
- А ты не будешь есть? - спросила Логан у Джойлы, садясь на половик,
на самый его кончик, и выбирая себе блестящий фрукт, имеющий форму тыквы,
желтого цвета и испещренный голубыми полосками.
Джойла осуждающе покачала головой. Она внимательно наблюдала за
Борном, который с ужасающей быстротой запихивал пищу себе в рот.
- Я уже ела, и сейчас если что-то и осталось несделанным, то это
лонгаго, - сказала Джойла. Ее улыбка внезапно стала грустной. - Сегодня
вечером многие мои старые друзья будут возвращены Дереву, а с ними и моя
дочь.. Она хотела еще что-то сказать, потом передумала и вышла из жилища,
отодвинув сделанную из куска кожи занавеску.
Логан продолжала думать о лонгаго, которое, казалось, было сейчас
первостепенным вопросом для всех этих людей. Она откусила от фрукта,
который держала в руках, найдя его вкус немного похожим на подслащенную
хурму. Как же братья Борна избавляются от своих мертвых, если у них не
было земли, чтобы их похоронить? Может быть, они применяли кремацию в
огненной яме в центре деревни.
Логан высказала свои предположения Борну. Он пытался возразить ей со
ртом, набитым пищей.
- Земля? Ты могла бы отдать души своих собственных друзей дьяволу?
Они будут возвращены обратно Дереву.
- Да, Джойла об этом уже говорила, - нетерпеливо ответила Логан, - но
что это означает?
Но Борн все еще жевал, Логан начала убеждать его, что перерыв в
приеме пищи был бы ему на пользу. Борн все еще не высказывал желания
говорить, но Логан не отступала, и Борн, наконец, послушался ее.
- Это ясно как день, - в конце концов пробормотал он, - что ты и
понятия не имеешь о том, что случается с людьми после того, как они
умирают. Я не могу описать тебе лонгаго. Вечером ты его увидишь.
Борн продемонстрировал замечательную способность оправляться от
совершенно истощающих подвигов, думал Кохома.
Вместе со всеми великаны шли к месту погребения, перебираясь с ветки
на ветку. Они удивлялись силе и ловкости аборигенов. Как они могли жить в
таких тяжелых условиях?
- Эти люди, - сказал Кохома, кивая на толпу людей, идущих впереди и
сзади них, - не так примитивны. Это потомки людей, живших много-много лет
назад. С физической точки зрения, за исключением развитой ступни,
приспособленной для хватания, они сложены, как и мы. Но я не могу понять,
почему за такое короткое время в несколько сотен лет так уменьшился их
рост. - Кохома наступил на маленький темный цветок, у которого были
отвратительные, ядовитые шипы. - В менее чем, м-м-м, максимум десять
поколений, они потеряли шестую часть своего роста, у них развились эти
цепкие ступни, мускулы грудной клетки, приобрели темную окраску кожа,
глаза и волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35