- Джу!
- Он улетел?
- Мистер Фринтон улетел.
- А Его ты слышал?
- Нет, а что именно?
- То, что Он мне сказал.
- А он тебе что-то сказал?
- Он сказал, что мистер Бленкинсоп привел его, чтобы не дать
нам сбежать, и что Ему очень жаль, но нам придется задержаться
еще ненадолго, и что к Пинки обращаться бессмысленно, потому
что он сторонник ненасильственных действий, и что мистер
Бленкинсоп любезно рассказал ему и об этом тоже, и во всяком
случае, достаточно понаблюдать за Пинки во время обеда, потому
что чем бы он не кормил всех остальных, сам он мяса не ест,
и...
- И что еще?
Вид у нее стал потерянный.
- Что-нибудь еще он тебе сказал?
- Нет... по-моему, нет.
И добавила с вызовом:
- Нет, больше ничего.
Глава двадцать шестая. Вечерние досуги
Ночь накануне прилета мистера Фринтона выдалась ветреная и
перед тем, как отправиться спать, все слушали прогноз погоды.
Пока ветер, утюжа волны, струился снаружи, обитатели острова
предавались вечерним досугам.
Близнецы, лежа ниц на полу своей больничной палаты, читали,
положив ее между собою, книгу, которую они отыскали в
библиотеке у техников. Время от времени им приходилось
отпихивать Шутьку, которая, не обладая гуманитарными
наклонностями, все норовила усесться на книгу. Это был
экземпляр "Ежегодника яхтсмена" за 1949 - 1950 годы,
содержавший большую статью, озаглавленную "Против вестового
ветра, к Роколлу".
- Все посвежее, чем тысяча восемьсот девяносто шестой, -
сказал Никки.
- Ну, наши-то с тобой сведения будут еще посвежее.
Почитав недолгое время, они принялись нетерпеливо ерзать и
листать страницы.
- А про Роколл-то где же? И кстати, что это вообще означает
-"вестовый"?
- Наверное, моряки так говорят. Что-то вроде "держи на
запад!"
- Ты думаешь это морское выражение? Я считала, что так при
игре в гольф кричат.
Потратив кучу времени на просмотр двадцати двух страниц,
близнецы, вконец замороченные стакселями, брамселями, гротами и
бизанями, отыскали полстраницы, посвященные самому острову.
- Ну наконец-то!
- Смотри-ка, они насчитали тринадцать чистиков, пятнадцать
олуш, пятьдесят-семьдесят моевок, двух серебристых чаек, двух
малых буревестников и одного большого!
- Завтра же, - с важностью сказала Джуди, - пойду и всех
пересчитаю.
- И еще одно, - довольным тоном сказал ее брат, - высадиться
им так и не удалось.
Островные техники - люди скромные, почти бутафорские, или,
если угодно, статисты в драме Роколла, - приступили к своим
обычным занятиям. Те, что остались дежурить, по-прежнему
поглядывали на дремлющие или мечущиеся стрелки индикаторов,
вытирая ветошью руки, а те, что сменились с вахты, терпеливо
возились со своими перьями, клеем и кораблями в бутылках.
Кораблестроитель просовывал в горлышко бутылки капитанский
баркас, - добавление редкое, требующее особого мастерства, и
повышающее, так же как добавление миниатюрного маяка, ценность
изделия. Мужчина, клеивший перья, надумал добавить на крышке
коробки дружескую надпись и курсивом выводил, используя
оперение серебристых чаек: "CEAD MILE FAILTE". Он пропустил
второе L, и ему еще предстояло неприятно удивиться, обнаружив
недостачу.
Пинки намеревался принять душ. Огромный чернокожий
Умслопагас, чьи оголенные мускулы отливали атласом и ходили
плавно, как поршни, несмотря на то, что голову его словно бы
припушило инеем, он стоял, уперев разведенные руки в стены
душевой кабинки и глядел себе под ноги. В полу желоба помещался
фарфоровый лоток глубиной около двенадцати дюймов, снабженный
затычкой, с помощью которой лоток обращался в подобие мелкой
ванны. В этой сияющей белизной крутостенной чаше сидел паук с
длинными ножками и маленьким тельцем. Ему никак не удавалось
выбраться наружу.
Пинки, отключивший воду, едва он увидел это создание, стоял,
перенеся вес на одну ногу, и размышлял о том, что ему делать с
пауком, к которому он боялся притронуться.
Поразмыслив, он сходил к умывальникам и вернулся со щеткой
для волос. Он сунул ее пауку под ноги, но паук отпрянул. Тогда
Пинки принес вторую щетку и, ухитрившись с их помощью поднять
паука, не причинив ему вреда, осторожно отнес его к двери
спального отделения и там отпустил на свободу.
Он вернулся в душевую, и вода вновь зашелестела по его
эбеновым плечам, придавая ему сходство со статуей версальского
каскада или с Нептуном в римском фонтане. Струи воды укрывали
его. Он думал: "Паук на Роколле? Откуда он взялся? Наверное,
приплыл вместе с грузом на траулере." И еще он думал, - ибо
обладал куда большими, чем подозревали окружающие, познаниями:
"Первым живым существом, забравшимся после извержения на
Кракатау, был паук."
Мистер Бленкинсоп, облаченный в один из своих вечерних
халатов, сидел у себя в комнате и, сплетя кисти рук внутри
рукавов, медитировал.
Он и вправду мог бы подарить детям еще немалое число
китайских безделушек. Вдоль стен комнаты рядами шли встроенные
шкафы со сплошными дощатыми дверцами, сквозь которые невозможно
было разглядеть что-либо, но стоило их открыть и за ними
обнаруживалось целое собрание украшений для мечей, - всяких там
цубо и фучи, - перегородчатых эмалей, великолепных образчиков
суцумского фарфора, - одни, подобно черепу Хозяина, были усеяны
трещинками, другие словно бы запорошены золотой пылью, третьи
покрывал едва ли не миллион прописанных во всех подробностях
бабочек. Из крышек фаянсовых мисок вырастали фарфоровые жабы и
позолоченные львы, скалившиеся, положив когтистые лапы на
решетчатые сферы. Скрывались за дверцами шкафов и резанные из
кости фигурки фантастических кули, - полулюдей-получерепах,
иногда подпрыгивающих на одной ножке, может быть, потому что
они только что наступили на жабу, чье резное изображение также
помещалось у них под подошвами, - и статуэтки из бронзы и иных
сплавов, и гонги, и множество крохотных фаянсовых чайных
сервизов. Вкус Китайца тяготел к японскому великолепию. В самой
комнате наличествовало всего лишь два украшения. Одним из них
было принадлежащее кисти Гэнку затейливое изображение павлина -
истинная Ниагара роскошных перьев, выписанных с бесконечными,
тончайшими подробностями. Другим - лаковый алтарь Цунайяши,
столь замысловато вылепленный, инкрустированный,
апплицированный, эмалированный, покрытый таким обилием рельефов
и золотых, черных и вермильоновых лаков, с таким множеством
уступчиков, полочек, отделений и столбиков с нишами, столь
усеянный металлическими вставками, мерцающими и шагреневыми
поверхностями и пышными, чешуйчатыми драконьими хвостами, что
он, казалось, взрывался множеством распахнутых маленьких дверок
и чуть ли не светился собственным светом.
Среди всех этих сокровищ, спиной к ним сидел на простой
циновке мистер Бленкинсоп, закрыв глаза и стараясь по
возможности не думать.
Причина, по которой ему хотелось избавиться от Хозяина, была
совсем проста, равно как и та, по которой он не хотел огорчать
мистера Фринтона, называя ему эту причину. Подобно Трясуну
МакТурку, мистер Бленкинсоп желал сам править миром. Но между
намерениями этих двух имелось и некоторое несходство. Трясун
алкал власти, мистеру Бленкинсопу вовсе не нужной. Дело
сводилось не к тому, что он хотел править, - он не хотел, чтобы
правили им. Мистеру Бленкинсопу представлялось, что после того,
как Хозяин преуспеет в объединении наций, сам он, в качестве
объединителя, станет избыточной роскошью. Без него управляться
с делами будет гораздо проще.
Одним из законов, правивших поступками мистера Бленкинсопа
была простота. Самое целесообразное - это по возможности чаще
говорить правду. Он и в самом деле намеревался избавиться от
Хозяина, едва лишь аппаратура, над которой Хозяин трудился,
будет доведена до совершенства, - при тех знаниях, которыми
мистер Бленкинсоп уже обладал, он вполне мог пользоваться ею
без посторонней помощи: он намеревался избавиться также и от
мистера Фринтона, а при необходимости и от любого другого, если
этот другой обратится для него, так сказать, в угрозу. Ради
спокойной жизни - все, что угодно. А покамест, честность -
лучшая политика. Чем меньше врешь, тем меньше приходится
утруждать свою память.
До поры до времени мальчишка нужен ему здесь, - будет кому
подавать напитки.
У себя в будуаре, в фокусной точке предательств, военных
хитростей и мародерских устремлений, сидел возле фонографа и
слушал Баха Хозяин. Используя некую бесконечно малую часть
своего мозга, он играл в солитер. Синюшные руки мерно сновали
над доской, со стуком переставляя шарики. Игра, проиграть в
которой он все равно не мог, в сущности, занимала лишь его
руки, подобно вязанию.
Глава двадцать седьмая. Обзор новостей
Встречая грудью блеск солнца и моря, стрекочущий в ровном
вечернем свете вертолет сверкнул в глубоком небе, словно
алмазный кузнечик. Близнецы уже поджидали его.
- Мистер Фринтон, это Китаец привел Его, чтобы помешать нам
сбежать!
Мистер Фринтон не удивился.
- Ну что же, - весело сказал он, - нам следовало бы загодя
сообразить, что так оно и будет.
- Но почему?
- Если мистер Бленкинсоп намерен использовать Никки, ему,
естественно, не хочется, чтобы Никки сбежал.
- И он еще рассказал Хозяину, как мы пытались уговорить
Пинки!
- Вот как?
- Совсем он и не за нас.
- Как знать, как знать.
- Разве он может быть за нас, если он доносит?
- Наверное, лучше самого его обо всем расспросить.
- Слушайте, - прибавил майор авиации, - я должен присмотреть
за тем, как будут грузить в ангар мою таратайку. Как с этим
покончу, приду и поговорю с мистером Бленкинсопом. А вы
возьмите газеты и почитайте их на кухне, пока я не освобожусь.
Да, и скажите Пинки, чтобы обед разогрел. Судя по прессе,
колесо завертелось.
Он вручил им кипу свежих газет и журналов и, развернувшись
на каблуках, сосредоточил свое внимание на вертолете.
Обложку "Тайма" украшал воображаемый портрет Хозяина,
составленный Арцыбашевым из синеватых поршней, фиолетовых
циферблатов и разного рода иных металлических частей, - так что
получилось подобие счетной машины. Одной похожей на круглогубцы
рукой с трубчатыми пальцами на винтовых сочленениях, Хозяин
указывал на ультиматум, - кусочек бумаги цвета венской зелени.
В самом журнале обстоятельствам, связанным с Роколлом, было
посвящено изрядное количество текста, - впрочем, остров по
имени не назывался, поскольку Хозяин еще не открыл, где он
находится. В разделе "Нация" редакционная статья начиналась
словами: "'Время есть, Время было и Времени больше не будет', -
сказала, обращаясь к монаху-философу Бэкону бронзовая голова.
На этой неделе Время угрожает нам исполнением пророчества.
Политиканы США...". Заглянув в раздел "Президенты", близнецы
узнали что: "В конце недели президент Эйзенхауэр говорил: 'Я не
исключаю подобной возможности'". В разделе "Народ" имелся
портрет сенатора, - сильно смахивающего на продувную гориллу,
пытающуюся прочитать рекламу нового депилатория, держа ее вверх
ногами; заголовок гласил: "На черных клавишах". Далее
следовало: "Член следственной комиссии Макгинти, выступая
сегодня на съезде виброфонистов в отеле "Билтмор" в Манхэттене,
заявил, что поскольку русские агенты...". Однако, хватит с нас
сенатора. И так уж, куда ни сунься, везде сенатор. Раздел
"Наука" весь состоял из одной статьи. В ней говорилось:
"Седовласый сэр Антони Иден, выступая на прошлой неделе в
британской Палате общин, предупредил ученых, что тревожные
сообщения (см. раздел "Нация"), публикуемые в последнее время
мировой прессой, вовсе не обязательно являются мистификацией.
Профессор Хопкинс, давший интервью аналитику "Тайма" Кэтрин
Дануте Гамбургер, заявил...". Заявление престарелого физика в
большей степени трактовало вопросы морали, нежели математики, и
аналитику "Тайма" оставалось лишь пуститься от добра искать
добра. Ей удалось соорудить довольно эффектное попурри на тему
оборонных радаров на Аляске.
Что до "Лайфа", то он взял неправильный след. Поскольку
определенные сведения о Хозяине отсутствовали, журнал
разродился догадкой о том, что он, возможно, проживает на
космической станции, обретающейся где-то возле Луны. Срединные
страницы журнала были украшены превосходными драматичными
иллюстрациями, изображающими множество кратеров, двойных звезд,
полярных сияний и мужчин в резиновых скафандрах, летающих
туда-сюда с помощью реактивных струй сжатого воздуха, -
невзирая на то обстоятельство, что отталкиваться этому воздуху
было решительно не от чего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29