Здесь уже хозяйничали несколько конюхов, но, увидев новичков, они не обратили на них никакого внимания. А двое даже поздоровались с Дрейном, который решительным шагом направился прямо к замку. Пока они проходили по двору, Гален расслышал невнятный многоголосый гул и, бросив взгляд в главные ворота, увидел на ратушной площади волнующуюся толпу.
— Что там происходит? — поинтересовался он.
— Сегодня утром казнь, — бросил Дрейн.
— Ого! И кого же казнят?
— Всего-навсего крестьянина, который не смог уплатить налог, — презрительно хмыкнул Дрейн. — Пошли, не задерживайся.
Гален чуть не споткнулся, вспомнив кровь из недавнего сна, но его товарищ мчался во весь опор, так что волей-неволей пришлось поспешать. Когда парни наконец добрались до кухни, их встретил взрыв веселья.
— А вот и они! А я уж думала — куда подевались?
Их встретила совсем юная девушка. Ее лицо и фигура были приятно округлыми, но в голосе слышался неподдельный гнев, а щеки раскраснелись от жара жаровен. Дрейн сразу смешался, а Гален пробормотал какое-то извинение.
— Еда — там, — насмешливо показала она. — Берите, не стесняйтесь, вам не больно-то много осталось.
Какое-то время спустя Бет присоединилась к ним за столом. Они уже умяли весь хлеб и все мясо и подъедали несвежие, чуть ли не сгнившие фрукты. Девушка подсела на скамью рядышком с Дрейном.
— Ну и сколько же ты прогостишь у нас на этот раз? — чуть спокойней, чем раньше, спросила она. — У Гильгамера для вас обоих куча работы. В последние дни все время что-нибудь происходит.
— Да знаю, — вздохнул Дрейн. — Я с ним уже повидался.
Он обнял подружку за плечи, и они улыбнулись друг другу.
— Кто такой Гильгамер? — робко осведомился Гален.
Бет мрачно уставилась на него, вмешательство новичка ей явно пришлось не по вкусу.
— Третий постельничий барона Ярласа, — пояснила она.
— Оказавшись в Риано, я всегда делаю для него кое-какую работенку, — добавил Дрейн.
— Дрейн умеет читать и писать, — с гордостью объявила Бет. — Поэтому ему дают важные задания. — Она оглядела Галена, заметили солому у него в волосах и усмехнулась. — Ну а ты-то чем собираешься заняться? На конюшне работать?
— Работал я и на конюшне, — подтвердил Гален. — Но я тоже умею читать и писать — и такое дело мне больше по душе. Так-то оно жить малость полегче будет.
Он изо всех сил старался не проявить чрезмерной заинтересованности.
— Умеешь читать и писать? — Бет откровенно изумилась.
— Так это ж здорово! — воскликнул Дрейн. — Я возьму тебя с собой. Пошли. — Легонько поцеловав Бет в губы, он поднялся с места. — Увидимся позже, — многозначительно попрощался он.
Она ничего не ответила, только проводила обоих юношей горящим взглядом.
Гален последовал за Дрейном, не осмеливаясь поверить в собственное везенье. Выход на Дэвина оказался куда проще, чем можно было надеяться.
— Приятная девица, — заметил он, когда Бет уже не могла услышать его слов.
— От нее есть прок, — рассмеялся Дрейн. Затем вновь посерьезнел. — Послушай-ка, — продолжил он, — Гильгамер — старый лентяй, он пьянствует круглыми сутками. Но у него всегда найдется пара лишних монет для того, кто сумеет избавить его от кое-каких забот. И он не глуп, пожалуй, даже толков. — Он запнулся, явно над чем-то задумавшись. — Ты и вправду умеешь читать и писать?
— Умею.
— А я было подумал, что, может, ты прихвастнул.
— Это не в моих правилах, — ухмыльнулся Гален.
— Вот и отлично. — Дрейн неуверенно улыбнулся. — Я тут неплохо устроился…
— Я тебе ничего не испорчу, — заверил его Гален. — А что нам придется делать?
— Все, что угодно. Писать письма, делать копии со счетов, исправлять ошибки и тому подобное. Скучная, честно говоря, работенка, но…
— «Но»?
— Иногда кое-что удается узнать, — таинственно прошептал Дрейн.
— Например?
— Сам увидишь.
Они прошли по нескольким коридорам, поднялись по нескольким лестницам, пока не выбрались на открытый каменный мостик, соединявший две башни замка. На другом его конце стоял тяжело вооруженный бдительный стражник. Когда юноши подошли к нему, воин, выставив руку, преградил им путь и пристально осмотрел незваных гостей.
— Куда это вы собрались, парни?
— Мы работаем на Гильгамера, — важно ответил Дрейн. — Вот, у меня его задание.
Он потряс перед носом у стражника стопкой каких-то бумаг, тот уставился на них, явно ничего не понимая. Гален заметил, как губы стражника складываются, произнося знакомые буквы.
— Вот его подпись. — Дрейн указал в конец письма.
— Вижу, — рявкнул страж. — Тогда сдавайте оружие. Правила всем известны.
— Нет у нас никакого оружия, — запротестовал Дрейн.
— А это что? — Страж указал на кинжал за поясом Галена.
— Нож для разрезания бумаг, — фыркнул Гален, но стражник не собирался шутить.
— Снимай, или я тебя не пропущу.
Гален, сдавшись, отстегнул ножны.
— А как я получу его обратно?
— Попросишь меня хорошенько, — со скверной ухмылкой ответил стражник.
Они вошли в башню и в конце концов добрались до дверей в кабинет Гильгамера. Дрейн постучал и, не дожидаясь ответа, прошел внутрь. В теплом, чуть затхлом воздухе кабинета отчетливо пахло спиртным, на что желудок Галена отозвался бурным протестом. Исходя из пояснений своего спутника, он ожидал увидеть Гильгамера дряхлым старцем, доведенным до слабоумия усиленным употреблением алкоголя. Но единственным обитателем кабинета оказался безбородый блондин лет двадцати с небольшим. Ярко и богато одетый, он раскачивался в удобном кресле с мягким сиденьем, сжимая в ладонях бокал.
— Как раз вовремя, — тихим голосом произнес он. — У меня полно работы. — Бледной рукой он указал на большой письменный стол, заваленный грудами неразобранных документов. — А это кто такой? — добавил он, наконец-то заметив и Галена.
Дрейн представил товарища и объяснил, что тот может ему помочь. Гильгамер недоверчиво покосился на Галена, затем нехотя поднялся из кресла и подошел к столу. Выбрал из стопки какой-то документ и протянул его юноше.
— Вот, перепиши.
Гален уселся за стол, взял перо, чернила, чистый лист бумаги, потом посмотрел на записку. Совершенно неразборчивые каракули.
— В точности так и переписать? — спросил он. — Или так, чтобы что-нибудь можно было понять?
Дрейн испуганно заморгал, но Гильгамер только рассмеялся.
— Тебе что, не нравится мой почерк?
— Должно быть, господин мой, записывая это, вы очень спешили, — пробормотал Гален.
— Естественно. У постельничего барона нет времени заниматься чистописанием. Перепиши так разборчиво, как сможешь.
Новичок явно забавлял Гильгамера.
Гален, постаравшись, переписал текст быстро и аккуратно.
— Сойдет, — одобрил постельничий. Даже если сноровка, проявленная Галеном, и произвела на него впечатление, он и виду не подал, что это так. — Необходимо переписать все это, так что принимайся за работу прямо сейчас. Дрейн, а вот эту стопку нужно разнести. Как закончишь, возвращайся, а сейчас мне нужно прочесть кое-что важное.
Раздав поручения, он вернулся в кресло, подлил себе еще вина, взял для виду какую-то книгу и демонстративно раскрыл ее.
Гален проводил взглядом напарника, гадая, не адресована ли часть этих бумаг Дэвину, и сетуя на неудачный для него расклад ролей. Впрочем, он тут же мысленно одернул себя: «Не беги туда, куда поспеешь и шагом». Ему и так невероятно повезло — причем удача привалила сразу же по прибытии в Риано. Он уселся за переписку, что оказалось простым, но страшно скучным занятием, — документы представляли собой перечни товаров и фискальные ведомости. Попалось среди них и несколько писем, но тоже ничего хотя бы в какой-то мере интересного. Третьему постельничему важных дел, судя по всему, не доверяли.
Гильгамер между тем не подавал никаких признаков жизни, и Гален даже подумал, а не заснул ли хозяин кабинета. Так или иначе, прежде чем он успел набраться смелости обернуться и посмотреть на постельничего, в кабинет вернулся Дрейн, и Гильгамер сразу же подал голос, приказав тому рассортировать и переписать еще одну стопку бумаг. Иногда и Дрейн, и Гален сталкивались с затруднениями, справиться с которыми самостоятельно не могли. Но на любые вопросы Гильгамер отвечал одинаково:
— Отложите в сторонку. Я сам этим займусь.
Утро еле ползло. В полдень постельничий проверил, как идут дела, и, никак не оценив работу юношей, отправил обоих на кухню пообедать.
— Только не больше получаса, — наказал он им. — Попросите для меня вина и сами же принесете, как только управитесь с едою.
Двое юношей с радостью покинули кабинет постельничего, вознамерившись извлечь из недолгого перерыва все, что только можно. Бет нигде не было видно, но повара дали им поесть, не задавая лишних вопросов. Наевшись до отвала, они вышли во двор подышать свежим воздухом.
— А что, у него всегда так скучно? — спросил Гален, когда они с Дрейном уселись на крыльцо.
— Не всегда. Иногда попадаются секретные документы, причем шифрованные.
Произнеся это, Дрейн смутился и отвернулся.
— Шифрованные? Чего ради?
— Откуда мне знать, — мрачно буркнул Дрейн.
— Что ж, тебе не интересно?
— За «интересно» денег не платят. — Дрейн явно уже жалел, что проболтался. — Да и вообще, не стоило мне говорить об этом.
— А может, Гильгамер пишет любовные послания жене какой-нибудь важной шишки? — ухмыльнувшись, предположил Гален.
На мгновение Дрейн, казалось, обмер со страху, но тут же взял себя в руки и, вяло усмехнувшись, согласился:
— Все может быть.
Они взяли поднос с вином для Гильгамера, но на обратном пути были еще раз остановлены на мосту, правда уже другим стражником.
— А где мой кинжал? — поинтересовался Гален.
— Поищи в оружейной палате, — хмыкнул стражник, всем своим видом давая понять, что на месте юноши он не больно-то рассчитывал бы на такую удачу.
— Но он мне дорог, — запротестовал Гален, когда они с Дрейном уже миновали пост.
— Да получишь ты его обратно, — успокоил его Дрейн.
— Надеюсь, мне не придется во всем этом раскаяться. — Гален понял, что пришла пора подтвердить взятую им на себя роль. — А сколько нам заплатят?
— Зависит от того, в каком он окажется настроении, — ответил юный археолог. — Но в любом случае, не сомневайся, этого будет более чем достаточно. Сможешь, если тебе захочется, купить три кинжала сразу.
— Выходит, ты тут сколотил неплохой капиталец?
— Достаточный. — Дрейн насторожился.
— Тогда зачем тебе крутиться с Пейтоном и его компанией? — задал очевидный вопрос Гален.
— Потому что мне это нравится!
— Что ж, честный ответ. Я ведь не собираюсь тебя допрашивать.
Его слова возымели нужное действие: он действительно не собирался настраивать против себя своего самого полезного знакомого.
Вторая половина дня прошла не менее томительно — медленно и скучно. И вновь Галену поручили самую обыкновенную переписку бумаг, тогда как их рассортировка была доверена Дрейну.
— А можно и мне заняться сортировкой? — попросил он постельничего. — Если вам нужны хорошие результаты, то неплохо бы поручить мне что-нибудь посложней.
— Я сам решу, что тебе делать, — отмахнулся Гильгамер. — Так что давай переписывай.
В итоге под конец этого длинного-длинного дня голова у Галена разболелась, а руку начали сводить судороги. Гильгамер проверил сделанное, после чего рассеянно отослал подручных прочь, вручив напоследок по монете каждому.
— До завтра, — попрощался он. — Только не опаздывайте.
Юноши, поблагодарив, откланялись.
— Вот видишь, — гордо заявил Дрейн, когда они вышли наружу.
При свете лампы он рассмотрел полученную монету. Это был серебряный четвертак — и впрямь щедрое вознаграждение за один-единственный день.
— Недурно, — согласился Гален. — Ну, чем займемся теперь?
— Ты — чем хочешь, — безмятежно зевнул Дрейн. — А я пойду разыщу Бет. Что я тебе, нянька?
— Действительно.
— На ночлег можешь вернуться на конюшню, если не найдешь чего-нибудь поинтересней, — добавил Дрейн. — Увидимся утром.
— Что ж, не подкачай, — ухмыльнулся Гален. — И большое спасибо.
Дрейн кивнул, и юноши разошлись каждый своей дорогой.
Гален вернулся к себе на сеновал проверить, на месте ли его вещи, потом отправился в оружейную палату и уговорил тамошних стражников вернуть ему кинжал, поужинал на кухне и провел остаток вечера, шатаясь по двору, хотя и не заходил ни в одну из башен. Двор замка был настолько обширен, что он смог составить о нем лишь самое смутное впечатление; и все же ему стало ясно, что все самое важное сосредоточено в цитадели, все входы куда охранялись с особой тщательностью. Он поговорил кое с кем из челядинцев, но имя Дэвина в этих беседах так ни разу и не всплыло, а сам Гален решил не упоминать его. Он вернулся к себе на конюшню, когда стемнело, вкратце перебрал все, что ему удалось узнать, и провалился в глубокий, без сновидений, сон.
Следующее утро прошло до обидного похоже на предыдущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60