Он упал. Софи вскочила на
ноги и побежала. Стрела пробила ей левую руку, но она про-
должала бежать. Вторая стрела попала ей в шею. Она сделала
еще полшага, схватилась за шею, затем упала, и тело ее вы-
тянулось в пыли...
Петра не видела этого. Она с удивлением прислушива-
лась.
- Что это? - Спросила она. - Что за странный шум?
Женщина из Цей-лона спокойно ответила:
- Не бойся, мы приближаемся. Все в порядке. Оставайся
на месте.
Теперь я тоже услышал шум. Странный, барабанящий звук,
постепенно нарастающий. Казалось, он наполнил все, исходя
ниоткуда.
Еще множество людей показалось из леса, большинство
на лошадях. Многих из них я знал. Я знал их всю жизнь, а
теперь они собрались для охоты за нами.
Оставшиеся из людей окраин прятались в пещеры и изред-
ка стреляли оттуда. Всадники окружили человека, в котором я
узнал инспектора. Он расспрашивал о чем-то пойманного чело-
века с лысой головой. Я понял, что он осведомляется о нас.
Потом инспектор сделал знак рукой и указал на пещеры. Тут же
из леса выкатили давно знакомую мне катапульту. Она имела
много назначений, но сейчас ей собирались закидывать горшки
с ядовитой горящей смесью прямо в пещеры. Наше положение
сразу стало очень тяжелым.
Неожиданно один из всадников вскрикнул и указал наверх.
Я тоже посмотрел вверх. Небо больше не было ясным.
Какая-то дымка, похожая на туман, но разрываемая короткими
яркими вспышками, нависла над нами. Сквозь нее, как сквозь
вуаль, я увидел странную, похожую по форме на рыбу, машину,
точно такую, как в моих детских снах. Дымка сделала нераз-
личимыми детали, но то, что я видел, точно соответствовало
моим воспоминаниям. Белая, сверкающая машина, с каким-то
сверкающим и жужжащим кругом наверху. Снижаясь, она стано-
вилась больше, а звук громче.
Взглянув вниз, я увидел несколько сверкающих нитей,
похожих на паутину. Ветром их заносило в отверстия пещер.
Затем их стало появляться все больше, извиваясь в воздухе,
они вспыхивали, точно свет.
Стрельба прекратилась. На всей поляне люди опустили
ружья и луки и смотрели вверх. Они недоверчиво таращили
глаза, потом один из них вскрикнул и побежал. Какая-то ло-
шадь поднялась на дыбы и заржала. Через несколько секунд
внизу воцарился хаос. Бегущие люди сталкивались друг с
другом, испуганные лошади разносили хрупкие хижины, скиды-
вали своих всадников. От опрокинутого горшка со смесью
загорелась катапульта. В это время я увидел Майкла.
- Мы здесь, - крикнул я ему, - иди сюда!
Он встал после падения с лошади, посмотрел в сторону
пещер, отыскал глазами нашу и махнул рукой. Потом повернул-
ся и посмотрел на машину в небе. Она продолжала спускаться
и теперь находилась в нескольких футах над поверхностью
земли. Странный туман клубился над ней водоворотом.
- Иду, - сказал Майкл.
Он повернулся и пошел к нам. Потом остановился и пос-
мотрел на свою руку. Она не двигалась.
- Странно, - сказал он нам. - Как-будто паутинка, но
крепкая. Я не могу двигать рукой... - Его мысль внезапно
стала панической. - Она держит! Я не могу двигаться!
Женщина из Цей-лона спокойно посоветовала:
- Не сопротивляйся. Только устанешь. Ложись и сохраняй
спокойствие. Не двигайся. Только жди. Не шевелись, лежи на
земле, чтобы паутина тебя не связала.
Я увидел, что Майкл последовал инструкции. И тут я
понял, что на всей поляне люди приклеились к земле, друг к
другу. Они пытались сбросить нити, но, коснувшись их, ста-
новились неподвижными, только трепыхались, как мухи на лип-
кой бумаге.
Большинство смогло бороться всего несколько секунд.
Они попытались укрыться под деревьями, но, сделав не более
трех шагов, падали. Нити запутывали их все больше. Лошадям
приходилось еще хуже. Одна из них прилипла к кусту. Двинув-
шись вперед, она вытащила куст вметсе с корнями, но тот
приклеился к другой ее ноге. В результате лошадь упала, и
только некоторое время еще брыкалась.
Опустившаяся нить приклеилась и к моей руке. Я велел
Розалинде и Петре отступить назад. Затем взглянул на руку,
стараясь не задеть нить другой рукой. Медленно и осторожно
я поднял опутанную руку и попробовал отскрести нить о ска-
лу. Но я был неосторожен. Моя рука приклеилась к скале.
- Мы здесь! - Кричала Петра словами и мыслями одновре-
менно.
Я взглянул и увидел белую, сверкающую рыбообразную
машину, садившуюся в центре поляны. Нити клубились вокруг
нее. Перед нашей пещерой покачивалось несколько нитей,
затем движением воздуха их занесло внутрь.
Я невольно закрыл глаза. Легкая паутина коснулась
моего лица. Попытавшись открыть глаза, я понял, что не могу
этого сделать.



ГЛАВА 17.

Требовалось немало решительности и смелости, чтобы
лежать неподвижно и спокойно, чувствуя, как все новые и
новые нити легко опускаются на тебя и приклеиваются к лицу
и рукам. Еще больше мужества потребовалось, когда обнаружи-
лось, что нити, попавшие на тело, затвердевают и стягивают
меня все туже.
Я уловил мысль Майкла, который размышлял, не является
ли это все ловушкой, и не попробовать ли ему бежать. Прежде
чем я ответил, женщина из Цей-лона успокоила его, говоря,
что ему нельзя двигаться, а надо набраться терпения. Роза-
линда повторила это Петре.
- Вас тоже захватило? - Спросил я ее.
- Да, - ответила она, - ветер от машины занес их в пе-
щеру. Петра, дорогая, ты слышала, что тебе сказали? Поста-
райся не двигаться.
Шум и гудение, покрывавшие все вокруг, постепенно
утихали. Вот они совсем прекратились. Внезапная тишина оше-
ломляла. Послышалось несколько приглушенных криков, но и
они затихли. Я понял причину этого. Нити заклеили мой рот.
Я не смог бы никого позвать, даже если бы захотел этого.
Ожидание становилось невыносимым. Кожа моя чесалась от
прилипших нитей. Их натяжение начало причинять боль.
Женщина из Цей-лона сказала:
- Майкл, начни отсчет, чтобы мы могли тебя найти.
Майкл начал передавать мысленные образы цифр. Они были
устойчивыми, но вот единица и двойка в числе двенадцать
заколебались и превратились в чувство облегчения и благо-
дарности. В наступившей тишине я услышал, как он сказал
словами:
- Они вот в этой пещере.
Послышался скрип лестницы и слабый свистящий звук.
Мои лицо и руки стали влажными, а кожа начала расправлять-
ся. Я вновь попытался открыть глаза, с трудом, но мне это
удалось. Подинмая веки, я испытал слабую боль.
Прямо передо мной, на верхней ступеньке лестницы,
наклонившись вперед, стояла фигура, одетая в сверкающий
белый костюм. В воздухе по-прежнему плавало много нитей, но
попадая на блестящий костюм, они не приклеивались, а сос-
кальзывали вниз. Сам обладатель костюма не был виден, я
смог различить только глаза, смотрящие на меня сквозь ма-
ленькие окошки. В руках, прикрытых белыми перчатками, фигу-
ра держала бутылку, из которой со свистом вырывалась жид-
кость в виде брызг.
- Повернись, - мысленно приказала женщина.
Я повернулся, и она обрызгала меня и всю мою одежду
сзади. Затем она преодолела последнюю ступеньку, перешагну-
ла через меня и направилась вглубь пещеры к Розалинде и пет-
ре, продолжая брызгать жидкостью. Над уступом появились го-
лова и плечи Майкла. Он тоже был весь обрызган, и нити, кос-
нувшись его, соскальзывали вниз. Я сел и посмотрел на руку,
затем взглянул вниз.
Белая машина стояла посреди поляны. Ее верхнее устрой-
ство перестало работать, теперь его можно было рассмотреть.
Это было что-то вроде конической спирали, изготовленной из
множества секций. Каждая секция была сделана из прозрачного
металла. На боку рыбообразного тела машины было несколько
окон и раскрытая дверь.
Поляна выглядела так, как-будто над ней поработало
большое количество огромных пауков. Все было затянуто ни-
тями, которые теперь стали белыми и не сверкали. Потребова-
лось несколько секунд, чтобы я заметил что-то необычное.
Нити не двигались под порывами ветра. И не только они,
вообще все застыло. Множество людей и лошадей было разбро-
сано среди хижин. Они тоже не двигались, как и все осталь-
ное. Неожиданно справа донесся резкий треск. Я взглянул
туда и успел заметить, как одно из деревьев переломилось и
упало. Краем глаза я заметил движение и в другом направле-
нии, задвигался куст. Пока я смотрел на него, из земли по-
казались его корни, тут двинулся другой куст. Наклонилась
и рухнула хижина, за ней другая. Это было непонятно и тре-
вожно.
В глубине пещеры послышался облегченный вздох Розалин-
ды. Я встал и пошел к ней в сопровождении Майкла. Петра за-
явила осуждающим тоном:
- Это было ужасно странно.
Ее глаза с любопытством остановились на белой фигуре.
Женщина сделала несколько заключительных движений пульвери-
затором, а затем сняла перчатки и откинула капюшон. Она
смотрела на нас, мы на нее. У нее были большие глаза с ко-
ричневато-зелеными зрачками, обрамленные длинными ресница-
ми. Нос был прямой, а ноздри по совершенству могли поспо-
рить со скульптурой. Рот, возможно, был несколько широк,
подбородок круглый, но не мягкий, а волосы немного темнее,
чем у Розалинды, и, что для женщины удивительно, короткие.
Но больше всего нас поразил цвет ее лица. Оно не было
бледным, оно было просто чисто-белым, как сливки, а щеки -
словно натерты лепестками роз. Лицо было абсолютно гладким,
оно казалось новым и совершенным, как-будто ни ветер, ни
дождь никогда не касались его. С трудом можно было пове-
рить, что живое существо оказалось таким нетронутым и не-
поврежденным. Ведь это была не девочка в расцвете юности,
нет, это была женщина примерно тридцати лет, но точно ска-
зать это было трудно... Она настолько была уверена в себе,
что Розалинда, не отдавая себе отчета, тоже постаралась
выглядеть независимой. Женщина еще некоторое время смотрела
на нас, а потом сосредоточила свое внимание на Петре. Она
улыбнулась ей широкой улыбкой, показывая при этом линию
прекрасных белоснежных зубов.
Мысль ее представляла смесь удовольствия и удовлетво-
рения, сознания выполненного долга, облегчения, одобрения
и, к моему удивлению, еще чего-то, вроде благоговейного
трепета. Все это трудно было воспринять Петре, но по-види-
мому, частично она поняла, потому что необычайно серьезно
взглянула в глаза женщины, как-будто знала, что это один из
поворотных моментов в ее жизни. Однако скоро возбуждение ее
улеглось, она хихикнула и улыбнулась. Очевидно, что-то про-
изошло между ними, но на таком уровне, что я не смог этого
уловить. Я поймал взгляд Розалинды, но и она отрицательно
покачала головой, продолжая смотреть на них.
Женщина из Цей-лона наклонилась и взяла Петру на руки.
Они смотрели друг на друга. Петра подняла руку и осторожно
коснулась лица женщины, как бы желая убедиться, что она -
реальность. Женщина засмеялась и поцеловала Петру. Медлен-
но, как бы в недоумении, она покачала головой.
- Мы прилетели не напрасно, - сказала она, но с таким
удивительным произношением, что я даже вначале не понял.
Она начала передавать мысль, и мне стало гораздо легче
слушать ее.
- Не просто было получить разрешение на полет. Огром-
ное расстояние, в два раза большее, чем мы когда-либо про-
летали. Посылать корабль - дорого. Мне стоило большого тру-
да доказать, что результат стоит этого, - она вновь с удив-
лением взглянула на Петру. - В ее возрасте, без обучения,
она мысленно охватывает полземли. - Она вновь покачала
головой, как-будто не веря себе. Потом повернулась ко мне.
- Ей многому придется научиться, мы дадим ей лучших
учителей, но когда-нибудь она будет учить их.
Она села на покрытую шкурами постель Софи. С откинутым
белым капюшоном, ее голова казалась окруженной ореолом.
Она еще оглядела нас по очереди и, как мне показалось, ос-
талась удовлетворенной осмотром.
- Без посторонней помощи вам пришлось бы проделать
долгий путь, - сказала она. - Но мы многому научим вас. -
Она взяла Петру за руку. - Что ж, собирать вам тут нечего,
откладывать тоже, мы можем вылетать.
- В Вакнук? - Спросил Майкл. Это был не вопрос, это
было скорее утверждение. Вставая, женщина вопросительно
посмотрела на него.
- Там осталась Рэчел, - сказал он.
Женщина из Цей-лона задумалась.
- Я не уверена... Минутку, - сказала она.
Она связалась с кем-то на борту корабля и обменялась
мыслями с такой быстротой и на таком уровне, что я ничего
не понял. Потом она печально покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35