из шоколадного он почему-то превратился вдруг в картонный. Синьор
Помидор вонзил в него зубы, ничего не подозревая, и рот у него наполнил-
ся картоном - жестким, клейким и безвкусным.
В то время как синьора Помидора одолевали эти тревожные сновидения,
Земляничка осторожно сняла с его ноги чулок, а Вишенка вытащил из чулка
связку ключей.
- Дело сделано! - прошептал он на ухо Земляничке. Девочка посмотрела
на своего спящего хозяина:
Ох и обозлится же синьор Помидор, когда проснется и узнает, что с ним
проделали!
- Бежим, пока он не проснулся!
- Да нет, этого опасаться нечего. Я насыпала столько сонного порошка,
что его хватило бы по крайней мере на десять человек!
Они потихоньку вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и бросились
бежать вниз по лестнице, едва переводя дух.
Вдруг Вишенка остановился и прошептал:
- А стража?
В самом деле, об этом они не подумали.
Земляничка засунула палец в рот: это ей всегда помогало в трудные ми-
нуты. Пососешь палец - и в голову тебе придет дельная мысль.
- Придумала! - сказала она наконец. - Я зайду за угол дома и начну
изо всех сил звать на помощь, будто на меня напали разбойники. А ты вы-
зови тюремную стражу и пошли ее ко мне на выручку. Ну, а как только ос-
танешься один, поверни вот этот ключ два раза, и дверь камеры откроется.
Так они и сделали. Обман удался на славу. Земляничка кричала "караул"
так отчаянно, что, кажется, и деревья готовы были вырвать из земли свои
корни, чтобы кинуться ей на помощь. Тюремщики переполошились и помчались
на шум, как борзые за зверем.
- Скорее, скорее, ради самого бога! Там бандиты, бандиты! - кричал им
вслед Вишенка.
Оставшись один, он сунул ключ в скважину, отпер тяжелую дверь и про-
ник в подземелье. Каково же было его удивление, когда среди заключенных
он увидел своего приятеля Чиполлино!
- Ты здесь, Чиполлино! Так ты, значит, не бежал?
- Я тебе потом все расскажу, Вишенка, а сейчас нам нельзя терять вре-
мя.
И правда, беглецам надо было торопиться.
- Сюда, сюда! - задыхаясь, говорил Вишенка, указывая друзьям тропин-
ку, которая вела прямо в лес. - Не беспокойтесь, тюремщики вас не увидят
- они побежали в противоположную сторону.
Куму Тыквочку, которая была слишком толста, чтобы бежать достаточно
быстро, покатили по дорожке, как настоящую тыкву.
Чиполлино на минуту отстал от товарищей и горячо поблагодарил Вишен-
ку, у которого глаза блестели от слез.
- Ты молодец! - сказал ему Чиполлино. - Я не верил, что ты в самом
деле болен, и не раз хотел пробраться к тебе, пока был на свободе.
- Беги, беги скорей, а то они тебя схватят!
- Ладно, бегу, но мы скоро с тобой опять увидимся. Обещаю тебе, что
мы еще доставим Помидору немало приятных минут!
В два прыжка догнал он своих приятелей и помог им катить вперед куму
Тыквочку. А Вишенка поспешил в замок, чтобы положить ключи на место, то
есть в правый чулок синьора Помидора.
Но что же было в это время с тюремной стражей, которая побежала спа-
сать Земляничку от бандитов?
Тюремщики застали Земляничку в слезах. До их прихода она разорвала на
себе передник и расцарапала лицо, чтобы они поверили, будто на нее и в
самом деле напали бандиты.
- В какую сторону они удрали? - спросили Лимончики, задыхаясь от
быстрого бега.
- Вон туда! - отвечала Земляничка, указывая на дорогу, ведущую в де-
ревню.
Тюремщики помчались по этой дороге. Два или три раза обежали они всю
деревню и, не найдя никого на улице, в конце концов арестовали одного
деревенского Кота, несмотря на его решительные протесты.
- Не понимаю! - мяукал Кот негодуя. - Кажется, мы живем в свободной
стране, и вы не имели никакого права арестовывать меня. Да, кроме того,
вы явились в тот самый момент, когда мышь, которую я сторожу уже два ча-
са подряд, наконец-таки решилась выйти из своей норки.
- В тюрьме вы найдете сколько угодно мышей, - ответил начальник стра-
жи.
Через полчаса Лимончики вернулись в замок. Можете себе представить,
что с ними сделалось, когда они нашли тюрьму пустой!
Они поскорее заперли Кота в камеру, побросали сабли и ружья и разбе-
жались кто куда, опасаясь гнева кавалера Помидора.
Кавалер проснулся утром и первым делом посмотрел в зеркало.
"Нос в порядке, - сказал он самому себе. - Можно снять пластырь и
отправиться в подземелье допрашивать пленных".
По дороге он захватил с собой синьора Горошка, как знатока уголовных
законов королевства, и синьора Петрушку, чтобы тот записывал показания
арестованных.
Все трое с важным видом, какой подобает представителям закона,
гуськом спустились в подземелье. Помидор вытащил из правого чулка ключи,
открыл тяжелую дверь, но с такой поспешностью отскочил назад, что сшиб с
ног синьора Петрушку, который стоял у него за спиной. Из камеры неслись
жалобные стоны. "Мяу! Мяу!" - пронзительно мяукал деревенский Кот, кор-
чась от невыносимых страданий.
- Что вы тут делаете? - спросил синьор Помидор у Кота, все еще дрожа
от испуга.
- Ах, у меня живот болит! - горько жаловался Кот. - Пожалуйста, отне-
сите меня в ам-була-торию или, по крайней мере, пришлите ко мне доктора!
Оказалось, что Кот всю ночь охотился на мышей и так объелся, что изо
рта у него торчало не менее двухсот мышиных хвостов.
Кавалер выпустил Кота на свободу и дал ему разрешение в любое время
возвращаться в тюрьму для охоты за мышами. На прощание он сказал Коту:
- Если вы будете так любезны и сохраните хвосты съеденных вами мышей,
как вещественное доказательство вашей полезной деятельности, то адми-
нистрация замка назначит вам небольшую пенсию, по стольку-то за хвост.
После этого Помидор немедленно послал правителю королевства-принцу
Лимону телеграмму, в которой говорилось:
"В замке графинь Вишен беспорядки, соблаговолите командировать ба-
тальон Лимончиков. Желательно личное присутствие вашего высочества. По-
мидор".

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой Лук Порей был награжден и наказан
На следующее же утро принц Лимон вступил в деревню во главе сорока
придворных Лимонов и целого батальона Лимончиков. Как вы уже знаете, при
дворе принца Лимона все носили на шапочках колокольчики. Когда придвор-
ные и войска двигались по дороге, слышалась такая музыка, что коровы пе-
реставали жевать траву, полагая, что пригнали новое стадо коров.
Услышав звон, Лук Порей, который как раз в эту минуту расчесывал усы
перед зеркалом, прервал свое дело на середине и высунулся из окна.
Тут-то его и заприметили. Лимончики ворвались к нему в дом, арестовали
его и повели в тюрьму с одним усом, торчащим вверх, и другим, поникшим
вниз.
- Позвольте мне, по крайней мере, причесать и левый ус! - просил Лук
Порей у стражи, пока она вела его в тюрьму.
- Молчать! Не то мы отрежем тебе сначала левый, а потом и правый ус и
таким образом избавим тебя от необходимости их причесывать.
Лук Порей умолк, боясь потерять свое единственное достояние.
Был арестован также и адвокат Горошек. Он долго визжал, отбивался и
сыпал слова, как горох:
- Это ошибка! Я здешний адвокат и служу у кавалера Помидора. Это
простое недоразумение! Немедленно выпустите меня на свободу!
Но все было напрасно - словно об стенку горох.
Солдаты-Лимончики расположились в парке. Некоторое время они развле-
кались тем, что читали объявления синьора Петрушки, а затем, чтобы не
скучать, стали топтать траву и цветы, удить золотых рыбок, стрелять в
цель по стеклам оранжереи и придумывать другие забавы в том же роде.
Графини бегали от одного начальника к другому и рвали на себе волосы:
- Умоляем вас, синьоры, прикажите вашим людям угомониться! Они нам
разорят весь парк!
Но начальники и слушать их не хотели.
- Нашим храбрецам, - заявили они, - нужны развлечения после военных
подвигов. Вы должны быть благодарны им за то, что они охраняют ваш по-
кой.
Графини заикнулись было о том, что арест Лука Порея и синьора Горошка
- не такой уж большой подвиг.
Тогда офицер пригрозил:
- Прекрасно! В таком случае мы велим арестовать также и вас. За то
они и получают жалованье, чтобы сажать в тюрьму всех недовольных!
Графиням осталось лишь убраться прочь и обратиться с жалобой к самому
принцу Лимону. Принц расположился в замке со всеми своими сорока прид-
ворными, заняв, разумеется, самые лучшие комнаты и бесцеремонно вытеснив
оттуда кавалера Помидора, барона, герцога, синьора Петрушку и даже самих
графинь.
Барон Апельсин был очень озабочен.
- Вот увидите, - говорил он шепотом, - эти Лимоны и Лимончики съедят
у нас всю провизию, и мы умрем с голоду. Они пробудут здесь, пока в зам-
ке еще есть припасы, а потом уйдут, оставив нас на произвол судьбы. Ах,
это такое несчастье! Это настоящая катастрофа!
Правитель велел привести Лука Порея и учинить ему допрос.
Синьор Петрушка, хорошенько высморкавшись в свой клетчатый платок,
принялся записывать ответы подсудимого, а кавалер Помидор уселся рядом с
правителем, чтобы подсказывать ему на ухо, как вести допрос.
Дело в том, что принц Лимон, хоть и носил на голове золотой коло-
кольчик, был не очень-то смышлен, а кроме того, отличался рассеянностью.
Вот и теперь, едва пленника ввели в комнату, он воскликнул:
- Ах, какие у него великолепные усы! Клянусь, что во всех подвластных
мне землях я никогда не видел таких красивых, длинных и хорошо расчесан-
ных усов!
Надо сказать, что Лук Порей только и делал в тюрьме, что приглаживал
да расчесывал свои усы.
- Благодарю вас, ваше высочество! - сказал он скромно и вежливо.
- Посему, - продолжал правитель, - мне угодно наградить его орденом
Серебряного Уса. Сюда, мои Лимоны!
Придворные немедленно явились на зов.
- Принесите-ка мне корону кавалера ордена Серебряного Уса!
Принесли корону, которая представляла собою пышный ус, обвивающийся,
как венок, вокруг головы. Разумеется, ус был сделан из чистого серебра.
Лук Порей растерялся: он думал, что его позвали на допрос, а вместо
этого удостоили такой высокой почести.
Почтительно склонился он перед правителем, и принц собственноручно
надел ему на голову корону, обнял его и поцеловал в оба уса - сначала в
правый, а потом в левый. Затем принц встал и собрался уходить, потому
что был очень рассеян и полагал, что сделал свое дело.
Тогда кавалер Помидор наклонился и пробормотал ему на ухо:
- Ваше высочество, почтительнейше напоминаю вам, что вы пожаловали
кавалерское звание отъявленному преступнику.
- С того момента, как я произвел его в кавалеры, - спесиво ответил
принц Лимон, - он более не преступник. Тем не менее давайте допросим
его.
И, вернувшись к Луку Порею, принц спросил, известно ли ему, куда бе-
жали пленные. Лук Порей сказал, что ничего не знает. Потом его спросили,
знает Ли он, где спрятан домик кума Тыквы, и Лук Порей снова ответил,
что ему ничего не известно.
Синьор Помидор пришел в ярость:
- Ваше высочество, этот человек лжет! Я предлагаю подвергнуть его
пытке и не отпускать до тех пор, пока он не откроет нам истину-всю исти-
ну и только истину!
- Прекрасно, прекрасно! - поддакнул принц Лимон, потирая руки.
Он уже совершенно забыл, что несколько минут до того наградил Лука
Порея орденом, и обрадовался случаю подвергнуть человека пытке, потому
что очень любил присутствовать при самых жестоких истязаниях.
- С какой же пытки мы начнем? - спросил палач, явившийся к принцу со
всеми своими орудиями: топором, щипцами, а также с коробкой спичек.
Спички для того, чтобы разжечь костер.
- Вырвите-ка у него усы! - приказал правитель. - Вероятно, он дорожит
ими больше всего на свете.
Палач принялся тянуть Лука Порея за усы, но они были так прочны, так
закалились от тяжести белья, что палач только понапрасну трудился и об-
ливался потом: усы не отрывались, а Лук Порей не чувствовал ни малейшей
боли.
В конце концов палач до того устал, что упал без памяти. Лука Порея
отвели в потайную камеру и забыли о его существовании. Ему пришлось пи-
таться сырыми мышами, и усы у него так отросли, что стали завиваться
тройными кольцами.
После Лука Порея вызвали на допрос синьора Горошка. Адвокат бросился
к ногам правителя и стал целовать их, униженно умоляя:
- Простите меня, ваше высочество, я невиновен!
- Плохо, очень плохо, синьор адвокат! Если бы вы были виновны, я бы
вас сейчас же освободил. Но если вы ни в чем не виноваты, то ваше дело
принимает весьма дурной оборот. Постойте, постойте... А вы можете ска-
зать нам, куда бежали пленные?
- Нет, ваше высочество, - ответил синьор Горошек, весь дрожа; он и в
самом деле этого не знал.
- Вот видите! - воскликнул принц Лимон. - Как же вас освободить, если
вы ничего не знаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23