- рявкнул Лимонишка, обернувшись к нему.
- Мне на мозоль наступили! - жалобно ответил арестант.
В то время как Лимонишка угрожающе смотрел в противоположную сторону,
Чиполлино приблизился к месту, где был ход в подземную галерею, выкопан-
ную кротами. Он толкнул ногой товарища, шедшего впереди. Тот отскочил
влево, подпрыгнул и сейчас же исчез. В земле осталось отверстие, доста-
точно широкое, чтобы в него мог провалиться человек. Чиполлино пустил по
кругу распоряжение:
- С каждым обходом будет исчезать тот, кого я толкну ногой.
Так и пошло. В каждый обход кто-нибудь прыгал влево, в дырку, и про-
падал бесследно. Чтобы Лимонишка не заметил этого, кто-нибудь на проти-
воположной стороне круга поднимал крик:
- Ай-ай!
- Что там такое? - спрашивал Лимонишка грозно.
- Мне отдавили мозоль! - слышался один и тот же ответ.
- Сегодня вы только и делаете, что наступаете друг другу на ноги.
Будьте повнимательнее!
После пяти-шести кругов Лимонишка стал озабоченно посматривать на
кольцо арестантов, ходивших вокруг него.
"Странно! - думал он. - Я могу поклясться, что людей стало меньше".
Но потом он решил, что это ему только показалось. Куда же они денут-
ся! Ворота заперты, стены высокие.
- И все-таки, - бормотал он, - мне сдается, что их стало меньше.
Желая убедиться, что он ошибся, Лимонишка на207. чал считать арестан-
тов, но так как они ходили по кругу, то он никак не мог запомнить, с ко-
го же он начал, и некоторых сосчитал по два раза. Счет никак не сходил-
ся: получалось, что заключенных не убавилось, а прибавилось.
"Как это может быть? Не могут же они делиться на части. Какая глупая
штука-арифметика!"
Вы, наверно, уже поняли, что Лимонишка не был силен в этой науке. Он
снова начал счет, но число заключенных то уменьшалось, то увеличивалось.
Наконец он решил бросить это дело, чтобы не запутаться окончательно. И
тут, посмотрев на круг, он в ужасе протер глаза: возможно ли это? Арес-
тантов стало чуть ли не вдвое меньше!
Он поднял глаза к небу, пытаясь разглядеть, не улетел ли кто-нибудь
из них за облака, и как раз в это самое время еще один человек прыгнул в
подземелье и мгновенно исчез.
Теперь их осталось всего двадцать восемь. Среди них был и Чиполлино,
который не переставал думать о своем отце. Каждый раз, когда какой-ни-
будь арестант впереди него исчезал под землей, у мальчика сжималось
сердце: "Ах, если бы это был мой отец!"
Но старый Чиполлоне был заперт в своей камере, - нечего было и думать
об его освобождении.
В конце концов Чиполлино решил, что он поможет бежать всем заключен-
ным, а сам останется в тюрьме с отцом. Не нужна была ему свобода, если
ею не мог воспользоваться вместе с ним и старый Чиполлоне. Теперь оста-
валось всего пятнадцать заключенных... десять, девять, восемь, семь...
Ошеломленный Лимонишка машинально продолжал бить в барабан.
"Какой черт шутит со мной! - думал он тревожно. - С каждым обходом по
одному человеку пропадает. Что же мне делать? До окончания прогулки ос-
талось еще семь минут, - правило есть правило. А что, если до конца про-
гулки они все исчезнут?.. Сколько их там осталось? Один, два, три, четы-
ре, пять, шесть... Да что я говорю: их уже только пятеро!"
Чиполлино был очень огорчен. Он попытался было окликнуть Крота, но не
получил ответа. А ему так хотелось объяснить своему доброму Другу, поче-
му сам он не может бежать...
Как раз в эту минуту Лимонишка опомнился и решил положить конец этому
колдовству, из-за которого у него так таинственно исчезли все арестанты.
Он завопил:
- Стой! Ни с места!
Чиполлино и еще четверо заключенных остановились и посмотрели друг на
друга.
- Скорее бегите, - закричал Чиполлино, - пока Лимонишка не поднял
тревогу!
Заключенные не заставили себя просить дважды и один за другим попры-
гали в яму. Чиполлино печально посмотрел им вслед, но вдруг почувство-
вал, что его хватают за ноги. Товарищи угадали, что он решил остаться, и
без долгих разговоров затащили его в подземную галерею.
- Не будь дураком, - сказали они. - Если будешь на свободе, ты скорее
поможешь своему отцу. Бежим, бежим, пока не поздно!
- Подождите и меня! - неожиданно закричал Лимонишка, который наконец
понял, в чем дело. - И я с вами! Не оставляйте меня здесь: ведь принц
повесит меня за ваш побег!
- Ладно, возьмем его с собой, - согласился Чиполлино. - Ведь этому
Лимонишке мы тоже немного обязаны тем, что нам так легко удалось бежать.
- Поторопитесь, - послышался глухой голос за его спиной. - Здесь не-
выносимо светло, а я совсем не желаю ослепнуть или погибнуть от солнеч-
ного Удара!
- Мой добрый, старый Крот, - сказал Чиполлино, - подумай сам, разве я
могу бежать? Отец болен и заперт в своей камере!
Крот почесал затылок.
- Я знаю, где его камера, - сказал он. - Я хорошо изучил план тюрьмы,
который ты мне прислал. Но есть ли у нас время? Тебе нужно было предуп-
редить меня заранее.
Он испустил призывный клич, и в то же мгновение появилось около сотни
кротов.
- Ребята, нам нужно вырыть еще один ход - вон до того угла тюрьмы, -
сказал старый Крот. - Ну что, выроем?
- Что за вопрос! В четверть часа все будет сделано.
Кроты, не задумываясь, принялись за работу, В несколько минут они
добрались до тесной клетки, где находился старый Чиполлоне. Чиполлино
первым проник в камеру. Его отец лежал на койке и бредил. Едва они унес-
ли старика через подземный ход, как в камеру ворвались Лимонишки, кото-
рые метались по всей тюрьме в поисках заключенных, не понимая, каким об-
разом они исчезли.
Когда наконец тюремщики сообразили, что произошло, они так испугались
наказания, которому их неизбежно подвергнет принц Лимон, что все разом
побросали оружие и, в свою очередь, ринулись в коридор, вырытый кротами.
Выйдя в поле, они попрятались по домам у крестьян, сбросили свою ли-
монную форму и надели рабочее платье.
Говорят, они побросали также и колокольчики, которые были у них на
шапках. Давайте-ка соберем эти колокольчики и отдадим ребятишкам - пус-
кай звонят во всю мочь!
Ну, а Чиполлино? Что с ним случилось дальше?
Старый Крот и Чиполлино, полагая, что бежавшие из тюрьмы Лимонишки
гонятся за ними, вырыли для себя другой ход. Вот почему Лимонишки так их
и не догнали.
Где же они сейчас находятся?
Потерпите - узнаете.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Гонки с препятствиями
Принц устроил большой праздник.
- Моим подданным необходимы развлечения, - решил принц Лимон, - тогда
им некогда будет думать о своих бедах и нуждах.
Он придумал конные состязания, в которых должны были участвовать все
придворные Лимоны первого, второго и третьего классов. Разумеется, в ка-
честве наездников, а не лошадей.
Эти состязания были особенные: лошади должны были тянуть колесницы с
тормозами.
Сам принц перед состязаниями осмотрел эти тормоза, чтобы удостове-
риться, действуют ли они.
Они так хорошо действовали, что колеса совсем не вертелись. Поэтому
лошадям было во сто раз труднее тянуть колесницу.
Когда принц подал сигнал, лошади ударили копытами о землю и напрягли
все мускулы, роняя пену с удил. Но колесницы даже не сдвинулись с места.
Тогда Лимоны-наездники пустили в ход длинные бичи. Это помогло. Колесни-
цы сдвинулись на несколько сантиметров, и принц Лимон весело захлопал в
ладоши. Потом он сам вышел на арену и начал хлестать лошадей одну за
другой. Очевидно, это занятие доставляло ему огромное удовольствие.
- Соблаговолите, ваше высочество, подхлестнуть и моих! - кричали Ли-
моны, чтобы сделать ему приятное.
Принц Лимон щелкал бичом изо всех сил. Наездники, стоя в колесницах,
тоже осыпали лошадей ударами. Каждый удар бича оставлял на спине у лоша-
ди длинную белую полосу, но принца это не смущало - он был очень горд
придуманной им забавой.
- Любая лошадь способна бежать, если ей ничто не мешает, - говорил
он. - А я хочу посмотреть, могут ли они бежать, если их удерживаешь.
У бедных лошадей, обезумевших от боли и напряжения, подгибались ноги.
Зрители возмущались, но вынуждены были смотреть на это дикое состяза-
ние - или, вернее сказать, истязание, ибо если уж принц решил, что люди
должны развлекаться, то их развлекали насильно.
Но вдруг принц замер на месте с поднятым бичом и так вытаращил глаза,
что они чуть было не выскочили у него из орбит. Ноги у него задрожали,
лицо еще больше пожелтело, и волосы под желтой шапочкой стали дыбом, так
что золотой колокольчик затрясся и отчаянно задребезжал.
Принц увидел, как земля разверзлась у самых его ног. Да, да, разверз-
лась земля!
Сначала появилась трещина, потом другая, потом на арене вырос не-
большой бугорок, похожий на тот, какие оставляют кроты на полях. Затем
на верхушке бугорка образовалось отверстие. Оно расширилось, из него по-
казалась голова, плечи, и какое-то живое существо быстро вылезло из-под
земли, помогая себе локтями и коленями. Это был Чиполлино.
Из норки послышался тревожный голос старого Крота:
- Вернись назад, Чиполлино, мы ошиблись дорогой! Вернись!
Но Чиполлино уже ничего не слышал. Увидев прямо перед собой бледное,
покрытое испариной лицо принца, который так и застыл с бичом в руке,
словно превратившись в соляной столп, Чиполлино весь затрясся от ярости.
Не задумываясь над тем, что он делает, мальчик бросился к правителю и
вырвал у него из руки бич. Принц и опомниться не успел, как Чиполлино
щелкнул бичом в воздухе, как бы испытывая его, а затем размахнулся и по-
лоснул по спине принца. Правитель был так ошеломлен, что и не подумал
уклониться от удара, обрушившегося на него.
- О-о-о! - завопил принц.
Чиполлино опять взмахнул бичом и нанес ему новый удар, посильнее
прежнего.
Тогда правитель повернулся и бросился наутек.
Это было сигналом. Вслед за Чиполлино из-под земли появились и ос-
тальные заключенные, бежавшие из тюрьмы. Народ приветствовал их радост-
ными криками. Отцы увидели сыновей, жены узнали мужей.
В одно мгновение цепь полицейских была прорвана, толпа хлынула на
арену и понесла на руках освобожденных пленников.
Придворные гонщики хотели было умчаться на своих колесницах прочь, но
как они ни хлестали коней, колеса не могли сдвинуться с места. Придвор-
ных схватили и связали по рукам и ногам.
Однако сам принц все же успел вскочить в свою карету, которая не
участвовала в гонках и поэтому была без тормозов. Принцу удалось вовремя
удрать. Но он не решился укрыться в своем дворце, а помчался в поля,
подгоняя лошадей неистовым криком. Послушные лошади понеслись таким га-
лопом, что карета в конце концов опрокинулась, и правитель угодил голо-
вой прямо в рыхлую кучу, предназначенную для удобрения полей.
"Самое подходящее для него место!" - сказал бы Чиполлино, если бы
увидел, что случилось с принцем.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Синьор Помидор устанавливает налог на погоду
В то самое время, когда в городе происходили эти события, в зале зам-
ка графинь Вишен, который от времени до времени превращался в зал суда,
синьор Помидор собрал всех жителей деревни, чтобы объявить им весьма
важное решение.
Председателем суда, конечно, был все тот же кавалер Помидор, адвока-
том - синьор Горошек, а секретарем - синьор Петрушка. Левой рукой он за-
писывал в протокол речи сторон и решения суда, а в правой держал свой
клетчатый носовой платок, которым пользовался чуть ли не каждую минуту.
Народ был не на шутку встревожен, потому что всякое заседание судеб-
ного трибунала сулило ему одни неприятности.
На прошлом заседании трибунал постановил, что не только земля, но и
воздух в деревне является собственностью графинь Вишен, и поэтому все,
кто дышит, должны платить деньги за аренду воздуха. Раз в месяц кавалер
Помидор обходил деревенские дома и заставлял крестьян глубоко дышать в
его присутствии. По очереди он измерял у них объем груди после вдоха и
выдоха, затем производил подсчет и устанавливал, какая сумма причитается
с каждого потребителя воздуха. Кум Тыква, который, как известно, очень
часто вздыхал, платил, конечно, больше всех. Чего же еще потребуют от
крестьян владелицы замка?
Кавалер Помидор взял слово первым и в глубокой тишине произнес:
- За последнее время доходы замка заметно уменьшились. А ведь вы зна-
ете, что наши бедные графини - вдовы и круглые сироты - живут только до-
ходами с принадлежащей им земли и, кроме себя самих, вынуждены содержать
еще и своих родственников, герцога Мандарина и барона Апельсина, чтобы
не дать им умереть с голоду...
Мастер Виноградинка украдкой поглядел на барона, который сидел в
уголке, скромно опустив глаза, и утолял свой голод жареным зайцем с гар-
ниром из воробышков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23