Кавалер Помидор попробовал открыть дверь ключом. Но замок был так
устроен, что отпирался только снаружи.
В конце концов синьор Помидор убедился, что посадил самого себя в
тюрьму, и едва не лопнул от бешенства.
Он опять почернел, посинел, позеленел, покраснел, пожелтел и стал
грозить, что расстреляет немедленно всех тюремщиков, если они в два сче-
та не освободят его.
Короче говоря, для того чтобы открыть дверь, надо было взорвать ее
динамитом. Так и сделали. От сотрясения синьор Помидор полетел вверх
тормашками, и его засыпало землей с головы до ног. Лимончики кинулись
откапывать кавалера и после долгих усилий вытащили его, облепленного
грязью, словно картофелину из борозды. Потом его понесли наверх, отрях-
нули и стали осматривать, целы ли у него голова, нос, ноги, руки.
Голова у Помидора была цела, зато нос и в самом деле изрядно постра-
дал. Ссадину залепили пластырем, и кавалер тотчас же улегся в постель.
Ему было стыдно показаться на глаза людям с этой нашлепкой на носу.
Чиполлино и Крот были уже очень далеко, когда услышали отголосок
взрыва.
- Что бы это могло быть?.. - спросил мальчик.
- О, не беспокойтесь, - объяснил ему Крот, - это, наверно, военные
маневры! Принц Лимон считает себя великим полководцем и не успокоится до
тех пор, пока не затеет какую-нибудь войну, хотя бы и не всамделишную.
Усердно роя подземный коридор, Крот не переставал расхваливать темно-
ту и бранить свет, который он ненавидел от всей души.
- Однажды, - сказал он, - мне довелось взглянуть одним глазом на
свечку... Клянусь, я убежал со всех ног, когда узнал, что это за штука!
- Еще бы! - вздохнул Чиполлино. - Иные свечки горят очень ярко.
- Да нет, - ответил Крот, - эта свечка не горела! К счастью, она была
потушена. Но что бы со мной было, если бы ее зажгли!
Чиполлино удивился, как это может повредить зрению потушенная свеча,
но в этот миг Крот внезапно остановился.
- Я слышу голоса! - сказал он.
Чиполлино насторожился: до него донесся отдаленный говор, хоть он и
не мог еще различить отдельные голоса.
- Слышите? - сказал Крот. - Где человечьи голоса, там, конечно, и лю-
ди. А где люди, там и свет. Лучше пойдем в другую сторону!
Чиполлино снова прислушался и на этот раз отчетливо услышал знакомый
голос мастера Виноградинки. Он только не мог разобрать, что именно са-
пожник говорит.
Мальчику захотелось закричать во все горло, чтоб его услышали, узна-
ли, но он тут же подумал: "Нет, пускай Крот пока еще не знает, что это
мои друзья. Сначала надо убедить его прорыть ход в подземелье - иначе он
может заупрямиться и все мои планы рухнут".
- Синьор Крот, - осторожно начал Чиполлино, - я слышал об одной
очень-очень темной пещере, которая, по моим расчетам, должна находиться
именно здесь, в этих местах.
- Темней, чем моя галерея? - спросил Крот с явным сомнением.
- Гораздо темнее! - решительно сказал Чиполлино. - Вероятно, люди,
голоса которых мы с вами слышим, пришли в эту пещеру для того, чтобы
дать отдых своим усталым глазам.
- Хм... - пробурчал Крот. - Тут что-то не так... Но уж если вам очень
хочется побывать в этой пещере, пусть будет по-вашему. На ваш страх и
риск, разумеется!
- Пожалуйста, синьор Крот! Я буду вам чрезвычайно признателен! - поп-
росил Чиполлино. - А вы познакомитесь с новой пещерой. Век живи - век
учись, не так ли?
- Ну ладно, - согласился Крот. - Но если у меня заболят глаза от
слишком яркого света, вам же будет хуже!
Через несколько минут голоса прозвучали уже совсем близко.
Чиполлино ясно расслышал, как тяжко вздыхает кум Тыква:
- Ох, это я во всем виноват!.. Я... Ах, если бы пришел Чиполлино и
выручил нас из беды!
- Если я не ошибаюсь, - сказал Крот, - там назвали ваше имя!
- Мое имя? - переспросил Чиполлино, будто бы ничего не понимая. - Не
может быть! Я не слышу, о чем там говорят.
Но тут раздался голос мастера Виноградинки:
- Чиполлино дал слово, что придет освободить нас, - значит, он непре-
менно придет. Я ничуть в этом не сомневаюсь.
Крот стоял на своем:
- Слышите? Про вас говорят, про вас! Нет, пет, не уверяйте меня, что
вы не расслышали! Скажите лучше, С какими намерениями вы заставили меня
прийти сюда?
- Синьор Крот, - признался Чиполлино, - может быть, и в самом деле
было бы лучше, если бы я с самого начала сказал вам всю правду! Но поз-
вольте мне хоть сейчас рассказать вам, в чем дело. Голоса, которые вы
слышите, доносятся из темницы замка графинь Вишен. Там томятся в неволе
мои друзья, которых я обещал освободить.
- И вы решили сделать это с моей помощью?
- Вот именно. Синьор Крот, вы были настолько добры, что уже прорыли
такой длинный коридор! Не согласитесь ли вы поработать еще немножко,
чтоб освободить моих друзей?
Крот подумал немного и сказал:
- Хорошо, я согласен. Мне, в сущности, все равно, в каком направлении
рыть землю. Так и быть, я вырою галерею и для ваших друзей.
Чиполлино с удовольствием расцеловал бы старого Крота, но все лицо у
мальчика было так залеплено землей, что он и сам не знал, где у него,
собственно говоря, рот.
- От всего сердца благодарю вас, синьор Крот! До самой смерти буду
вам признателен!
- Ладно уж... - пробормотал растроганный Крот. - Не будем терять вре-
мени на болтовню и поскорее доберемся до ваших друзей.
Он снова принялся за работу и через несколько секунд пробуравил стену
подземелья. Однако, к несчастью, в тот самый миг, когда Крот пролез в
камеру, мастер Виноградинка зажег спичку, чтобы посмотреть, который час.
Вспышка света произвела такое впечатление на бедного Крота, что он
тут же попятился к выходу и пропал во мраке.
- До свидания, синьор Чиполлино! - прокричал он на прощание. - Вы хо-
роший паренек, и я искренне хотел помочь вам. Но вы обязаны были предуп-
редить меня, что нас встретят таким ослепительным светом. Вы не должны
были обманывать меня на этот счет!
Он удрал так быстро и стремительно, что своды только что прорытой га-
лереи обрушились за ним, стены ее осели и весь коридор засыпало землей.
Вскоре Чиполлино перестал слышать голос Крота. Он печально попрощался
с ним, пробормотав про себя: "До свидания, старый, добрый Крот! Мир те-
сен - может быть, мы еще встретимся когда-нибудь и я попрошу прощения за
то, что обманул вас!"
Расставшись таким образом со своим товарищем по путешествию, Чиполли-
но вытер, насколько это было возможно, лицо платком и вбежал к своим
приятелям, веселый и беспечный, словно пришел на праздник.
- Добрый день, друзья мои! - закричал он звонким голосом, который
прозвучал в подземелье, как труба.
Вообразите себе радость заключенных! Они бросились к Чиполлино в
объятия и стали осыпать его поцелуями. В один миг очистили они его от
всей грязи, которая на него насела.
Кто обнимал его, кто дружески щипал, кто хлопал по плечу.
- Тише, тише, - уговаривал их Чиполлино, - вы меня на куски разорве-
те!
Не сразу успокоились друзья. Но их радость перешла в отчаяние, когда
Чиполлино рассказал им о своих злоключениях.
- Значит, и ты, брат, в плену, как мы? - спросил мастер Виноградинка.
- Выходит, что так! - ответил Чиполлино.
- Но ведь когда явится стража, она тебя найдет?
- Ну, это необязательно, - сказал Чиполлино. - Я всегда могу заб-
раться в скрипку профессора Груши. Ведь я, к счастью, невелик ростом.
- Ой, но кто же нас отсюда выведет! - прошептала кума Тыквочка.
- И все это по моей вине! - тяжело вздохнул кум Тыква. - Все из-за
меня!..
Чиполлино хотел было приободрить приунывшую компанию, но все его уси-
лия ни к чему не привели. Да и у самого у него, как говорится, на сердце
кошки скребли в эту минуту.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
из которой видно, что кавалер Помидор имеет обыкновение спать в чул-
ках
Разумеется, синьор Помидор скрыл от всех, что Чиполлино сбежал. Ли-
мончикам, которые побывали с ним в подземелье, он велел помалкивать. Ес-
ли же кто-нибудь спросит - отвечать, что преступника перевели в общую
камеру. А чтобы никто не увидел нашлепки у него на носу, кавалер не
вставал с постели и никого не принимал. Земляничка во все глаза следила
за ним, но ей никак не удавалось узнать, где же прячет он ключи от под-
земелья.
Наконец она решилась посоветоваться с Вишенкой, который, как вы знае-
те, все еще болел и безутешно плакал. Но едва только Земляничка расска-
зала ему, что произошло, Вишенка вытер слезы и вскочил на ноги:
- Чиполлино в тюрьме? Он не должен оставаться в тюрьме ни одной мину-
ты!.. Дай-ка мне поскорей мои очки!
- Что ты хочешь делать?
- Я освобожу его, - решительно заявил Вишенка. - Его и всех ос-
тальных!
- Но как же ты достанешь ключи у Помидора?
- Утащу. Ты только приготовь хороший шоколадный торт и подсыпь в него
немного сонного порошка, который найдешь у моих теток. Синьор Помидор
очень любит шоколад, и, когда он заснет, ты мне дай знать. А пока я по-
бегу и поразведаю, как идут дела.
Земляничка не верила своим глазам: откуда взялась у хрупкого и нежно-
го Вишенки такая смелость и решительность!
- Как он изменился! Батюшки мои, как он изменился! - шептала она.
То же самое сказали все, кто встретил Вишенку в этот день. Обе графи-
ни, синьор Петрушка и герцог Мандарин с удивлением смотрели на мальчика.
- Но он совсем выздоровел! - воскликнула графиня Старшая, увидев, как
блестят у него глаза и горят щеки.
- Я же вам говорил, что он вовсе и не был болен! - заявил герцог. -
Он попросту притворялся.
Графиня Младшая поспешила согласиться со своим капризным кузеном, а
то бы он, чего доброго, опять взобрался на шкаф и пригрозил покончить с
собой, если его не умилостивят каким-нибудь подношением.
Между тем Вишенка выведал у одного из Лимончиков, что Чиполлино бежал
из тюрьмы. Это его очень порадовало. Однако он решил не успокаиваться до
тех пор, пока не освободит остальных пленников.
- Друзья Чиполлино - мои друзья! - сказал он и сейчас же приступил к
делу.
Разговорившись с тюремщиками, он выпытал у них, что синьор Помидор
носит ключи от подземелья в особом кармашке, подшитом к изнанке чулка.
"Ну, дело плохо, - подумал Вишенка. - Ведь всем известно, что Помидор
всегда ложится спать в чулках. Значит, нужно усыпить его до бесчувствия,
чтобы можно было вытащить из чулка ключ, не разбудив кавалера".
И он попросил Земляничку подсыпать в торт двойную порцию сонного по-
рошка.
Когда наступила ночь, служанка принесла кавалеру чудесный мармелад-
но-шоколадный торт. Синьор Помидор обрадовался и проглотил его в один
миг.
- Тебе не придется жаловаться на твоего хозяина, - обещал он ей. -
Когда я поправлюсь, я непременно подарю тебе бумажку от шоколадки, кото-
рую я съел в прошлом году. Она очень ароматная и сладкая, эта бумажка!
Земляничка в знак благодарности низко поклонилась кавалеру, а когда
она выпрямилась, Помидор уже храпел, как целый оркестр, состоящий из
контрабасов и флейт.
Земляничка сбегала за Вишенкой. Держась за руки, они на цыпочках пус-
тились в путь по коридорам замка, направляясь к спальне кавалера. Они
прошли мимо комнаты герцога Мандарина, который до поздней ночи упражнял-
ся в прыжках. Для того чтобы совершать головокружительные прыжки, когда
нужно выклянчить что-нибудь у синьоры графини Младшей, требовалась хоро-
шая тренировка.
Посмотрев по очереди в замочную скважину, Земляничка и Вишенка увиде-
ли, что герцог, как ошалевшая кошка, прыгает со шкафа на люстру, со
спинки кровати на зеркало и необыкновенно быстро карабкается вверх по
портьерам. За короткое время он стал настоящим акробатом.
В комнате синьора Помидора было светло: Земляничка предусмотрительно
оставила ставни открытыми, так что в окно лился яркий свет луны.
Кавалер по-прежнему громко храпел. В эту минуту ему снилось, будто
Земляничка принесла ему еще один шоколадный торт величиной по крайней
мере с велосипедное колесо.
Но только хотел он приняться за еду, как в комнату ворвался барон
Апельсин и потребовал, чтобы синьор Помидор отдал ему добрую половину
торта. Защищая свои права, кавалер вытащил шпагу. В конце концов барон
отступил, нещадно нахлестывая бедного тряпичника, который обливался по-
том под тяжестью тачки. Синьор Помидор снова принялся было за торт, но
на смену барону Апельсину явился герцог Мандарин, который взобрался на
верхушку очень высокого тополя и завопил: "Дайте, дайте мне половину
торта - или я брошусь отсюда на землю вниз головой!"
Словом, сон Помидора был очень тревожен: знакомые и незнакомые люди
хотели во что бы то ни стало отнять у него злосчастный торт, а потом и
сам этот проклятый торт принес кавалеру одно только горькое разочарова-
ние:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23