- Нечего оглядываться по сторонам! - сурово прикрикнул синьор Поми-
дор. - Если вы будете вертеть головой, я прикажу очистить помещение!
Мастер Виноградинка поспешил устремить взор на кончики собственных
башмаков.
- Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки, представили в суд
прошение, написанное, как этого требует закон, на гербовой бумаге, дабы
добиться признания одного из своих неотъемлемых прав... Адвокат, прочти-
те документ! Синьор Горошек встал, откашлялся, набрал в легкие побольше
воздуху и начал читать документ медленно и внушительно:
- "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из почтенного
рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами воздуха в своем имении,
они должны быть признаны также и владелицами всех осадков, выпадающих в
течение года. Посему они просят суд подтвердить, что каждый житель де-
ревни повинен уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за простой
дождь, двухсот лир за ливень с громом и молнией, трехсот лир за снег и
четырехсот лир за град". Следуют подписи: "Графиня Вишня Старшая. Графи-
ня Вишня Младшая".
Синьор Горошек сел.
Председатель спросил:
- Вы говорите, что прошение написано на гербовой бумаге?
- Да, синьор председатель, - ответил синьор Горошек, снова вскакивая
на ноги, - на гербовой.
- Подлинность подписей обеих графинь установлена?
- Установлена.
- Прекрасно, - заявил синьор Помидор. - Если прошение написано на
гербовой бумаге и подписи действительны, то все ясно. Суд удаляется на
совещание.
Кавалер встал, завернулся в черную мантию, которая то и дело сползала
у него с плеч, и вышел в соседнюю комнату, чтобы принять решение.
Скрипач Груша подтолкнул своего соседа Лука Порея и спросил у него
шепотом:
- По-твоему, это справедливо, что мы должны платить за град? Ну, я
понимаю еще - за дождик и за снег, которые приносят пользу посевам. Но
ведь град и сам по себе большое несчастье, а за него требуют самую
большую плату!
Лук Порей не ответил, - он задумчиво поглаживал свои длинные усы.
Мастер Виноградинка растерянно шарил в карманах. Он искал шило, чтобы
почесать затылок, но вдруг вспомнил, что, прежде чем войти в зал, жители
деревни должны были сдать оружие, холодное и огнестрельное. Огнест-
рельного у них не оказалось, а шило было признано холодным оружием.
В ожидании приговора суда синьор Петрушка не сводил глаз с при-
сутствующих и записывал у себя в книжечке:
"Груша шептался. Лук Порей приглаживал усы. Кума Тыквочка ерзала на
месте. Кум Тыква глубоко вздохнул два раза".
Так записывает на доске имена своих товарищей школьник, которому учи-
тельница поручила наблюдать за классом, пока сама она беседует с кем-ни-
будь в коридоре.
В графе "примерных" синьор Петрушка записал:
"Герцог М. ведет себя отлично. Барон А. - очень хорошо. Он не встает
с места, соблюдает тишину и ест тридцать четвертого воробышка".
"Эх, - думал мастер Виноградинка, почесывая затылок ногтями за неиме-
нием шила, - если бы наш Чиполлино был здесь, не было бы всего этого бе-
зобразия! С тех пор как Чиполлино в тюрьме, с нами обращаются, как с ра-
бами. Мы не можем пошевелиться без того, чтобы синьор Петрушка не запи-
сал нас в свою проклятую книжку".
Дело в том, что все те, кого синьор Петрушка записывал в графу "про-
винившихся", должны были платить штраф. Мастер Виноградинка почти ежед-
невно платил штраф, а иной раз и по два штрафа в день. Наконец суд, то
есть кавалер Помидор, вернулся в зал заседаний.
- Встать - скомандовал синьор Петрушка, но сам, однако, остался си-
деть.
- Внимание! Сейчас я оглашу решение суда, - сказал кавалер. - "Заслу-
шав прошение графинь Вишен, суд постановил: признать, что вышеупомянутые
графини имеют право взимать арендную плату за дождь, снег, град, а также
за всякую погоду и непогоду, посылаемую небом. Посему суд устанавливает
нижеследующее: каждый житель деревни, принадлежащей графиням Вишням, по-
винен вносить за погоду плату, вдвое превышающую сумму, требуемую графи-
нями...
В зале послышался ропот.
- Молчать! - закричал кавалер Помидор. - Иначе я сейчас же прикажу
очистить помещение. Я еще не кончил: "Суд постановил, что вышеупомянутые
граждане повинны также вносить арендную плату за росу, иней, туман и
другие виды сырости. Постановление входит в силу с нынешнего дня".
Все испуганно посмотрели в окно, надеясь увидеть чистое небо. Оказа-
лось, что надвигается черная грозовая туча. В стекло ударило несколько
градин.
"Батюшки мои! - подумал мастер Виноградинка, почесывая затылок. - Вот
и плати теперь восемьсот лир. Проклятые тучи!"
Синьор Помидор также посмотрел в окно, и его красное, широкое лицо
засияло от радости.
- Ваша милость, - сказал ему синьор Горошек, - поздравляю вас! Вам
везет: барометр падает, будет ливень.
Все посмотрели на адвоката с ненавистью. Синьор Петрушка быстро огля-
дел присутствующих и записал в книжечку каждого, в чьих глазах можно бы-
ло прочесть укор.
Когда и в самом деле разразилась гроза с громом, молнией, дождем и
градом, синьор Горошек весело подмигнул синьору Петрушке, а мастер Ви-
ноградинка, едва дыша от бешенства, вынужден был еще пристальнее расс-
матривать свои ботинки, чтобы снова не подвергнуться штрафу.
Жители деревни смотрели на ливень за окном, как на сущее бедствие.
Гром казался им страшнее пушечной стрельбы, а молнии словно попадали им
в самое сердце.
Синьор Петрушка помусолил чернильный карандаш и начал быстро подсчи-
тывать, сколько заработают на этой божьей милости владелицы замка. Полу-
чилась внушительная цифра, а вместе со штрафами - еще более внуши-
тельная.
Кума Тыквочка расплакалась. Жена Лука Порея последовала ее примеру,
припав к плечу своего мужа и вытирая слезы его длинными усами.
Кавалер Помидор страшно обозлился, затопал ногами и выгнал их всех из
зала.
Крестьяне вышли под дождь, смешанный с градом, и побрели в деревню.
Они даже не торопились. Град бил им в лицо, струи дождя пробирались под
одежду, но они будто и не чувствовали этого. Когда у тебя большое горе,
мелких неприятностей уже не замечаешь.
Чтобы попасть в деревню, нужно было перейти через железную дорогу.
Крестьяне остановились у шлагбаума, который был закрыт, так как через
минуту должен был пройти поезд. Смотреть на поезд у шлагбаума всегда ин-
тересно. Видишь, как, пыхтя и дымя, подходит огромный черный паровоз с
машинистом в будке. В окна вагонов смотрят пассажиры, которые возвраща-
ются с ярмарки, - крестьяне в плащах, их жены, дети...
Вот крестьянка с черным платком на голове. А в последнем вагоне...
- Праведное небо, - воскликнула кума Тыквочка, - посмотри-ка на пос-
ледний вагон!
- Кажется... - робко произнес кум Тыква, - кажется, там медведи...
Действительно, у окна вагона стояли три медведя и с любопытством ос-
матривали окрестности.
- Невиданное дело! - протянул Лук Порей.
Усы у него взъерошились от удивления.
Вдруг один из трех медведей закивал головой и замахал лапой, будто
приветствуя людей, которые мокли под дождем у шлагбаума.
- Чего это он зубы скалит? - проворчал мастер Виноградинка. - Ишь ты,
медведь и тот позволяет себе издеваться над нами!
Но медведь все еще продолжал кланяться, и когда поезд уже прошел, он
высунулся из окошка и так махнул лапой, что чуть не вывалился. Хорошо,
что два других медведя вовремя удержали его и втащили обратно.
Наши друзья дошли до станции как раз в ту минуту, когда поезд остано-
вился. Медведи неторопливо вылезли из вагона, и самый старый из трех
предъявил контролеру билеты.
- Это, должно быть, медведи-акробаты из цирка, - сказал мастер Виног-
радинка. - Наверно, представлять будут. Сейчас явится сюда их укротитель
- старик с деревянной дудкой.
Укротитель и в самом деле вскоре явился, но оказался не стариком, а
мальчиком в зеленом беретике и синих штанах с пестрой заплатой на колен-
ке. Лицо у него было живое, веселое и будто очень знакомое каждому из
жителей деревни.
- Чиполлино! - закричал Виноградинка, бросившись к нему.
Да, это действительно был Чиполлино. Перед возвращением в деревню он
забежал в зоологический сад и освободил медведей. Сторож на этот раз так
крепко спал, что можно было бы увести не только медведей, но и слона,
если бы только тот согласился бежать из зоологического сада.
Но старый слон не поверил, что пришла свобода, и остался в слоновнике
писать свои воспоминания...
Сколько тут было объятий, поцелуев, расспросов и рассказов! И все это
под проливным дождем. Ведь когда радуешься, не замечаешь мелких неприят-
ностей, не боишься даже схватить простуду.
Скрипач Груша не переставая пожимал лапу молодому медведю.
- Помните, как вы танцевали под мою скрипку? - спрашивал он, весело
подмигивая.
Медведь прекрасно помнил это и тотчас же снова пустился в пляс, не
дожидаясь музыки. Ребята весело хлопали в ладоши.
Разумеется, Вишенке тут же дали знать о возвращении Чиполлино. Можете
себе представить, как горячо они обнялись при встрече!
- Ну, а теперь поговорим о деле, - сказал Чиполлино. - Я должен сооб-
щить вам, что я задумал.
Пока Чиполлино рассказывает друзьям, что он задумал, пойдем да узна-
ем, как поживает принц Лимон.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Гроза, которая никак не может кончиться
Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом
убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.
"Здесь тихо, тепло и спокойно, - думал он, то и дело отплевываясь. -
Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе по-
рядок".
Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не
оглядываясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону
народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свобод-
ная республика.
Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу,
правитель изменил свое намерение.
"Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"
Он заворочался, задрыгал ногами и в конце концов выбрался из кучи.
Тут только он увидел, что находится в двух шагах от замка графинь Ви-
шен.
"Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. -
Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой
подать до графского замка, где так тепло и уютно".
Принц отряхнулся и направился к воротам, но вдруг услышал громкие го-
лоса. Он спрятался за стог сена и пропустил мимо себя какую-то шумную
компанию. (Вы знаете, из кого она состояла.) Затем принц поднялся по
ступенькам замка и позвонил. Отперла ему дверь Земляничка.
- Простите, сударь, хозяйки наши нищим не подают! - сказала девушка и
захлопнула дверь перед самым его носом.
Принц забарабанил в дверь кулаками:
- Отвори! Какой я нищий? Я - правитель, принц Лимон!
Земляничка снова приоткрыла дверь и участливо посмотрела на него.
- Бедняжка, - сказала она со вздохом, - ты, видно, от нужды с ума
спятил!
- Какая там еще нужда? Я богат, я очень богат!
- Если посмотреть на тебя, так этого ни за что не скажешь, - ответила
Земляничка, качая головой.
- Нечего тут разговаривать! Пойди доложи обо мне графиням.
- Что тут происходит? - спросил синьор Петрушка, проходя мимо и ожес-
точенно сморкаясь в свой клетчатый платок.
- Да вот этот нищий уверяет, будто он принц. Должно быть, сумасшед-
ший.
Синьор Петрушка мгновенно узнал правителя, хотя узнать его было до-
вольно мудрено.
- Я нарочно переоделся, чтобы поближе познакомиться с моим народом, -
сказал принц Лимон, желая, видимо, оправдать свой несколько необычный
вид.
- Пожалуйте, пожалуйте, ваше высочество, мы так счастливы вас видеть!
- воскликнул синьор Петрушка, пытаясь поцеловать грязную руку принца.
Правитель вошел в дверь, бросив мимоходом грозный взгляд на Землянич-
ку. Графини так и ахнули, увидев странного гостя, но, узнав, кто он та-
кой, принялись наперебой расхваливать его заботу о подданных.
- О ваше высочество, вы промокли насквозь! Ни один принц на свете не
вышел бы на улицу в такую ужасную погоду.
- Я хотел узнать, как живет мой народ, - ответил правитель и при этом
ничуть не покраснел: ведь лимоны никогда не краснеют!
- Ваше высочество, каковы же ваши впечатления? - спросила графиня
Старшая.
- Мой народ вполне счастлив и доволен, - заявил принц. - Нет народа
счастливее, чем мой. Вот только сейчас мимо меня прошла очень веселая
компания... Ей даже дождь нипочем.
Принц и не знал, что говорит сущую правду: в этот день его народ был
и в самом деле счастлив, потому что избавился от своего правителя!
- Не угодно ли вашему высочеству потребовать лошадей, чтобы вернуться
во дворец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23