Правда, Фасоль сразу же заметил их, но Вишенка
приложил палец к губам, призывая его к молчанию, и тряпичник знаками по-
казал, что он все понял и не раскроет рта.
Но расстанемся пока с нашими двумя друзьями, которые удобно устрои-
лись в вагоне под самым носом у барона Апельсина, опьяненного ароматом
жареного барашка, и посмотрим, что делается в других местах.
В те самые минуты, когда поезд проходил мимо знакомого нам леса, ка-
кой-то дровосек пришел на помощь сыщику и его собаке и снял их с дуба,
на котором они провисели почти два дня.
Сыщик и его собака размяли ноги и помчались продолжать свои поиски.
Проводив их удивленным взглядом, дровосек принялся было рубить дуб,
как вдруг перед ним появился целый взвод Лимончиков с офицером Лимоном
во главе.
- Смирно! - скомандовал офицер. - Руки по швам!
Дровосек уронил топор и вытянул руки по швам.
- Не видел ли ты здесь собаку и ее хозяина?
Дело в том, что в замке были очень обеспокоены таинственным исчезно-
вением мистера Моркоу и его собаки и решили послать целый взвод поли-
цейских на розыски. Дровосек, как и все бедняки, не оченьто доверял по-
лиции. Человек и собака, которых он нашел привязанными к дубу, вели себя
очень странно: едва он их освободил, они легли на землю, прислушались к
отдаленным звукам и бросились бежать как сумасшедшие. Дровосеку они и в
самом деле показались сумасшедшими. Ни за что в мире не хотел бы он вы-
дать их полицейским, которые, очевидно, собирались арестовать тех, кого
искали.
- Человек и собака только что были здесь и пошли вон туда, - сказал
он, показывая в противоположную сторону.
- Вот и прекрасно! - воскликнул офицер Лимон. - Значит, мы сейчас их
догоним... Смиррно!
Дровосек снова вытянул руки по швам, а потом вытер со лба пот и стал
рубить свой дуб, глядя вслед Лимону и Лимончикам, которые с каждым шагом
удалялись от тех, кого искали.
Не прошло и четверти часа, как дровосек опять услышал быстрые шаги, и
перед ним появились запыхавшиеся и усталые мастер Виноградинка, кум Тык-
ва, кум Черника, адвокат Горошек, скрипач Груша и кума Тыквочка. Они пе-
ревели дух и спросили, не видал ли дровосек паренька по имени Чиполлино.
- Я не знаю вашего Чиполлино, - сказал дровосек растерянно, - но
здесь не было никакого паренька.
- Если Чиполлино забредет сюда, передайте ему, пожалуйста, что мы его
уже два дня ищем, - сказал мастер Виноградинка, который, по-видимому,
был начальником экспедиции.
Вся эта компания умчалась так же поспешно, как и предыдущая.
Прошло около часа, и подрубленное дерево уже готово было повалиться
на землю, когда из чащи вышли Чиполлино и Вишенка. Вишенка решил не воз-
вращаться домой, пока он не поможет Чиполлино найти пропавших друзей.
Узнав, что одного из мальчиков зовут Чиполлино, дровосек в точности пе-
редал ему слова мастера Виноградинки. Тут только оба мальчика поняли,
что беглецы покинули пещеру для того, чтобы искать пропавшего Чиполлино.
Так разъяснилась тайна их исчезновения.
Мальчики простились с дровосеком, и он опять остался один. Но до нас-
тупления вечера его ожидало еще очень много встреч и приключений.
Сначала к нему явились Редиска и другие ребята, которые тоже искали
Чиполлино, потом притащился не кто иной, как синьор Помидор в сопровож-
дении синьора Петрушки. Они разыскивали Вишенку и были совершенно увере-
ны, что его похитили беглецы, скрывающиеся в лесу.
Наконец, перед самым заходом солнца, дровосек услышал целый оркестр
колокольчиков. Сначала он подумал, что это возвращаются полицейские, ко-
торые допрашивали его утром. Однако на этот раз в лес пожаловал сам
принц Лимон, собственной персоной.
Озабоченный тем, что его верная стража так долго не возвращается, он
сам пустился в путь, ей навстречу. В одной карете с ним ехали графини
Вишни. Польщенные тем, что им довелось сопровождать принца, они весело и
непринужденно болтали, будто ехали не по делу, а на охоту.
Дровосек попытался было спрятаться за деревьями: он знал, что бедняки
не должны показываться на глаза принцу, потому что это вредно для желуд-
ка и печени его высочества. Но один из придворных, старый, сморщенный
Лимон, сидевший в карете справа от его высочества, заприметил дровосека
и окликнул его:
- Эй ты, оборванец!
- Что угодно вашей милости? - пролепетал дровосек.
- Не видел ли ты тут взвода полицейских?
Дровосек, как вы знаете, повидал за этот день не только взвод поли-
цейских, но и много самого разнообразного народа. Однако, когда разгова-
риваешь с принцем Лимоном, всегда лучше сказать, что ничего и никого не
видел.
Так дровосек и ответил: "знать, мол, ничего не знаю, ведать не ведаю.
Если бы он сказал: "Да, я их видел", - ему бы, конечно, задали много
других вопросов и, может быть, в конце концов ни за что ни про что заса-
дили бы в тюрьму. А на нет, как говорится, и суда нет.
Принц и его свита направились в ту же сторону, что и взвод полицейс-
ких.
Вечер наступил быстро. Ради краткости и занимательности нашей истории
скажем, что сразу настала темнота. В темноте приключения всегда интерес-
нее - особенно в тех случаях, когда речь идет о побегах, поисках, пого-
не.
А ведь в ту минуту, когда на лес спускается ночная тьма, все действу-
ющие лица нашей повести заняты именно поисками и погоней. Сыщик и его
собака ищут беглецов; полицейские ищут сыщика; принц ищет полицейских;
мастер Виноградинка и его друзья отправились на поиски Чиполлино; Чипол-
лино и Вишенка разыскивают мастера Виноградинку; Редиска ищет Чиполлино;
кавалер Помидор и синьор Петрушка ищут Вишенку.
А под землей - вы, наверно, об этом и не подумали - старый Крот ищет
всех сразу. Накануне он наведался в пещеру, в которой ездили пленники, и
нашел там записку: "Чиполлино исчез. Идем его разыскивать. Если что-ни-
будь узнаете, сообщите нам".
Как только Крот прочел эти слова, он начал усердно рыть ходы во все
стороны. Работая, он слышал, как по лесу над его головой все время ходи-
ли люди поодиночке или целыми отрядами. Но все они пробегали так быстро,
что, вылезая на поверхность, Крот уже никого не находил. Одних только
волков не слышно было в этот вечер. Волки думали, что на них идет обла-
ва, и спрятались в самой глубине леса.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Герцог Мандарин и желтая бутылка
После того как графини с принцем уехали в карете, барон Апельсин и
герцог Мандарин остались полными хозяевами замка. Кроме этих двух весьма
почтенных особ, в комнатах не было ни души. Прислуга, конечно, в счет не
шла.
Герцог первый обнаружил, что все обитатели замка их покинули. По сво-
ему обыкновению, он взобрался на подоконник и стал угрожать, что бросит-
ся вниз и разобьется вдребезги, если... Но некому было слушать его угро-
зы.
"Странно! - раздумывал герцог, приставив палец ко лбу. - Обе кузины
должны были бы уж давно услышать мои крики и примчаться ко мне на по-
мощь. Почему же никто не отзывается? Может быть, я недостаточно громко
кричу?"
Герцог взвизгнул еще несколько раз, а затем осторожно спустился с по-
доконника и пошел к барону.
- Дорогой кузен... - сказал он входя.
- М-м-м... - промычал барон, выплевывая крылышко цыпленка, которое
стало ему поперек горла.
- Знаете новость?
- Привезли кур в курятник? - спросил барон Апельсин, который только в
этот день убедился, что истребил всех пернатых в замке и в деревне и те-
перь доедал последнего тощего цыпленка.
- Да что там куры! - ответил герцог. - Мы остались одни, одни! Нас
бросили... Замок покинут...
Барон встревожился:
- Так кто же приготовит нам ужин?
- Вы только и беспокоитесь, что об ужине! А что, если бы нам с вами
воспользоваться отсутствием наших дорогих хозяек и осмотреть погреб зам-
ка? Я слышал, что там много вин самых дорогих марок.
- Не может быть! - воскликнул барон. - За столом нам подают только
дрянное вино, от которого у меня надолго остается изжога и отрыжка.
- Вот именно, - сказал герцог. - Нам-то они дают плохое вино, а у се-
бя в погребе прячут хорошее. Его будут подавать на стол, когда вы уедете
отсюда.
По правде сказать, герцогу не так уж важно было вино - ему хотелось
на свободе обследовать подвалы, потому что он слышал, будто в одной из
стен графини замуровали сокровища, доставшиеся им в наследство от старо-
го графа Вишни.
- Если дела обстоят так, как вы говорите, - решил разгневанный барон,
- то нам следует спуститься в погреб и удостовериться собственными гла-
зами. Наши кузины совершают тяжкий грех, если они в самом деле прячут от
нас хорошие вина. Нужно откупорить их винные бочки и спасти их души! По-
моему, это наш долг.
- Однако же, - продолжал герцог, наклоняясь к уху барона, - лучше бы-
ло бы отпустить на сегодня этого вашего... как его зовут? Фасоль, что
ли? Пойдем в погреб без него. Я сам повезу вашу тачку.
Барон сейчас же согласился, и Фасоль получил отпуск на весь вечер.
Но почему же, спросите вы, герцог не пошел в погреб один, если уж он
хотел найти спрятанные там сокровища? Да потому, что, если бы их застали
врасплох, он мог бы свалить всю вину на барона Апельсина. У него уже был
заранее заготовлен ответ: "Мне пришлось сопровождать барона помимо моей
воли. Он искал бутылку вина, чтобы утолить жажду".
Все это герцог хорошо обдумал, но спуститься в погреб оказалось не-
легким делом и для него и для барона. Барон тяжело переводил дух, а гер-
цог обливался потом, толкая тачку, на которой лежал живот барона. Тачка
оказалась тяжелехонькой - хорошо еще, что везти ее пришлось не вверх, а
вниз и ступенек было не так уж много. О возвращении из погреба герцог
пока не думал. "Как-нибудь выберусь", - говорил он себе.
Под тяжестью живота барона тачка покатилась вниз по ступенькам с та-
кой скоростью, что, если бы окованная медью дверь погреба была закрыта,
герцог и барон неминуемо расшиблись бы в лепешку. Однако, к счастью для
них, внутренняя дверь оказалась открытой. Увлекаемые тачкой, герцог и
барон так и слетели со ступенек и, не останавливаясь, помчались дальше
по широкому коридору между двух рядов огромных бочек, на которых стояли
тысячи бутылок с запыленными ярлыками.
- Стойте, стойте! - кричал барон. - Посмотрите, сколько здесь этой
божьей милости!
- Дальше, дальше! - отвечал герцог. - Там впереди вино еще лучше.
Барон, видя, как проносятся мимо него целые армии бочек, целые ба-
тальоны бочонков, бочоночков, бутылок и фляжек, сокрушенно вздыхал.
- Прощайте, прощайте, бедняжки! - говорил он бутылкам, провожая их
глазами. - Прощайте, не мне суждено откупорить вас!
В конце концов герцог почувствовал, что тачка катится все медленнее и
можно наконец остановиться. Как раз в этом самом месте, в левом ряду бо-
чек, он увидел узкий проход, а в глубине прохода - маленькую дверцу.
Барон, удобно усевшись на земле, протягивал руки то направо, то нале-
во и, не тратя даром ни минуты, хватал по две, по три бутылки, вытаски-
вал пробки зубами, которые у него давно уже стали крепче железа от пос-
тоянного упражнения, и опрокидывал содержимое бутылок себе в рот. Он
прерывал это занятие только для того, чтобы испустить вздох удовлетворе-
ния. Герцог долго глядел на него, а потом махнул рукой и углубился в
проход.
- Куда это вы идете, любезный кузен? Почему бы и вам не воспользо-
ваться этим божьим даром?
- Я ищу бутылку очень редкой марки. Кажется, я вижу ее там, в глуби-
не.
- Небо вознаградит вас за такую заботливость! - пробулькал барон в
перерыве между глотками. - Вы напоили жаждущего и поэтому сами никогда
не умрете от жажды.
Но герцог не слышал его слов - он был очень озабочен.
У дверцы не оказалось ни задвижки, ни замка, ни скважины для ключа.
- Странно... - пробормотал сквозь зубы герцог. - Может быть, здесь
есть какая-нибудь секретная пружина?
Он начал ощупывать дверцу сантиметр за сантиметром, ища секретный за-
мок. Но сколько он ни щупал ее, сколько ни нажимал на малейшие выступы,
дверца оставалась запертой.
Тем временем барон, покончив с бутылками, стоявшими поблизости от не-
го, в свою очередь пробрался в проход между бочками и очутился рядом с
герцогом, который то царапал дверцу ногтями, то стучал по ней кулаком,
все более раздражаясь.
- Что вы делаете, дражайший кузен?
- Да вот хочу открыть эту дверцу. Мне кажется, что за ней находятся
самые ценные вина. Вы останетесь довольны, если отведаете их.
- Стоит ли беспокоиться! - ответил захмелевший барон. - Лучше протя-
ните-ка мне вон ту бутылку с желтой этикеткой. Это, наверно, китайское
вино, а я его никогда не пробовал.
Герцог стал озираться по сторонам в поисках бутылки, на которую ему
указывал барон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
приложил палец к губам, призывая его к молчанию, и тряпичник знаками по-
казал, что он все понял и не раскроет рта.
Но расстанемся пока с нашими двумя друзьями, которые удобно устрои-
лись в вагоне под самым носом у барона Апельсина, опьяненного ароматом
жареного барашка, и посмотрим, что делается в других местах.
В те самые минуты, когда поезд проходил мимо знакомого нам леса, ка-
кой-то дровосек пришел на помощь сыщику и его собаке и снял их с дуба,
на котором они провисели почти два дня.
Сыщик и его собака размяли ноги и помчались продолжать свои поиски.
Проводив их удивленным взглядом, дровосек принялся было рубить дуб,
как вдруг перед ним появился целый взвод Лимончиков с офицером Лимоном
во главе.
- Смирно! - скомандовал офицер. - Руки по швам!
Дровосек уронил топор и вытянул руки по швам.
- Не видел ли ты здесь собаку и ее хозяина?
Дело в том, что в замке были очень обеспокоены таинственным исчезно-
вением мистера Моркоу и его собаки и решили послать целый взвод поли-
цейских на розыски. Дровосек, как и все бедняки, не оченьто доверял по-
лиции. Человек и собака, которых он нашел привязанными к дубу, вели себя
очень странно: едва он их освободил, они легли на землю, прислушались к
отдаленным звукам и бросились бежать как сумасшедшие. Дровосеку они и в
самом деле показались сумасшедшими. Ни за что в мире не хотел бы он вы-
дать их полицейским, которые, очевидно, собирались арестовать тех, кого
искали.
- Человек и собака только что были здесь и пошли вон туда, - сказал
он, показывая в противоположную сторону.
- Вот и прекрасно! - воскликнул офицер Лимон. - Значит, мы сейчас их
догоним... Смиррно!
Дровосек снова вытянул руки по швам, а потом вытер со лба пот и стал
рубить свой дуб, глядя вслед Лимону и Лимончикам, которые с каждым шагом
удалялись от тех, кого искали.
Не прошло и четверти часа, как дровосек опять услышал быстрые шаги, и
перед ним появились запыхавшиеся и усталые мастер Виноградинка, кум Тык-
ва, кум Черника, адвокат Горошек, скрипач Груша и кума Тыквочка. Они пе-
ревели дух и спросили, не видал ли дровосек паренька по имени Чиполлино.
- Я не знаю вашего Чиполлино, - сказал дровосек растерянно, - но
здесь не было никакого паренька.
- Если Чиполлино забредет сюда, передайте ему, пожалуйста, что мы его
уже два дня ищем, - сказал мастер Виноградинка, который, по-видимому,
был начальником экспедиции.
Вся эта компания умчалась так же поспешно, как и предыдущая.
Прошло около часа, и подрубленное дерево уже готово было повалиться
на землю, когда из чащи вышли Чиполлино и Вишенка. Вишенка решил не воз-
вращаться домой, пока он не поможет Чиполлино найти пропавших друзей.
Узнав, что одного из мальчиков зовут Чиполлино, дровосек в точности пе-
редал ему слова мастера Виноградинки. Тут только оба мальчика поняли,
что беглецы покинули пещеру для того, чтобы искать пропавшего Чиполлино.
Так разъяснилась тайна их исчезновения.
Мальчики простились с дровосеком, и он опять остался один. Но до нас-
тупления вечера его ожидало еще очень много встреч и приключений.
Сначала к нему явились Редиска и другие ребята, которые тоже искали
Чиполлино, потом притащился не кто иной, как синьор Помидор в сопровож-
дении синьора Петрушки. Они разыскивали Вишенку и были совершенно увере-
ны, что его похитили беглецы, скрывающиеся в лесу.
Наконец, перед самым заходом солнца, дровосек услышал целый оркестр
колокольчиков. Сначала он подумал, что это возвращаются полицейские, ко-
торые допрашивали его утром. Однако на этот раз в лес пожаловал сам
принц Лимон, собственной персоной.
Озабоченный тем, что его верная стража так долго не возвращается, он
сам пустился в путь, ей навстречу. В одной карете с ним ехали графини
Вишни. Польщенные тем, что им довелось сопровождать принца, они весело и
непринужденно болтали, будто ехали не по делу, а на охоту.
Дровосек попытался было спрятаться за деревьями: он знал, что бедняки
не должны показываться на глаза принцу, потому что это вредно для желуд-
ка и печени его высочества. Но один из придворных, старый, сморщенный
Лимон, сидевший в карете справа от его высочества, заприметил дровосека
и окликнул его:
- Эй ты, оборванец!
- Что угодно вашей милости? - пролепетал дровосек.
- Не видел ли ты тут взвода полицейских?
Дровосек, как вы знаете, повидал за этот день не только взвод поли-
цейских, но и много самого разнообразного народа. Однако, когда разгова-
риваешь с принцем Лимоном, всегда лучше сказать, что ничего и никого не
видел.
Так дровосек и ответил: "знать, мол, ничего не знаю, ведать не ведаю.
Если бы он сказал: "Да, я их видел", - ему бы, конечно, задали много
других вопросов и, может быть, в конце концов ни за что ни про что заса-
дили бы в тюрьму. А на нет, как говорится, и суда нет.
Принц и его свита направились в ту же сторону, что и взвод полицейс-
ких.
Вечер наступил быстро. Ради краткости и занимательности нашей истории
скажем, что сразу настала темнота. В темноте приключения всегда интерес-
нее - особенно в тех случаях, когда речь идет о побегах, поисках, пого-
не.
А ведь в ту минуту, когда на лес спускается ночная тьма, все действу-
ющие лица нашей повести заняты именно поисками и погоней. Сыщик и его
собака ищут беглецов; полицейские ищут сыщика; принц ищет полицейских;
мастер Виноградинка и его друзья отправились на поиски Чиполлино; Чипол-
лино и Вишенка разыскивают мастера Виноградинку; Редиска ищет Чиполлино;
кавалер Помидор и синьор Петрушка ищут Вишенку.
А под землей - вы, наверно, об этом и не подумали - старый Крот ищет
всех сразу. Накануне он наведался в пещеру, в которой ездили пленники, и
нашел там записку: "Чиполлино исчез. Идем его разыскивать. Если что-ни-
будь узнаете, сообщите нам".
Как только Крот прочел эти слова, он начал усердно рыть ходы во все
стороны. Работая, он слышал, как по лесу над его головой все время ходи-
ли люди поодиночке или целыми отрядами. Но все они пробегали так быстро,
что, вылезая на поверхность, Крот уже никого не находил. Одних только
волков не слышно было в этот вечер. Волки думали, что на них идет обла-
ва, и спрятались в самой глубине леса.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Герцог Мандарин и желтая бутылка
После того как графини с принцем уехали в карете, барон Апельсин и
герцог Мандарин остались полными хозяевами замка. Кроме этих двух весьма
почтенных особ, в комнатах не было ни души. Прислуга, конечно, в счет не
шла.
Герцог первый обнаружил, что все обитатели замка их покинули. По сво-
ему обыкновению, он взобрался на подоконник и стал угрожать, что бросит-
ся вниз и разобьется вдребезги, если... Но некому было слушать его угро-
зы.
"Странно! - раздумывал герцог, приставив палец ко лбу. - Обе кузины
должны были бы уж давно услышать мои крики и примчаться ко мне на по-
мощь. Почему же никто не отзывается? Может быть, я недостаточно громко
кричу?"
Герцог взвизгнул еще несколько раз, а затем осторожно спустился с по-
доконника и пошел к барону.
- Дорогой кузен... - сказал он входя.
- М-м-м... - промычал барон, выплевывая крылышко цыпленка, которое
стало ему поперек горла.
- Знаете новость?
- Привезли кур в курятник? - спросил барон Апельсин, который только в
этот день убедился, что истребил всех пернатых в замке и в деревне и те-
перь доедал последнего тощего цыпленка.
- Да что там куры! - ответил герцог. - Мы остались одни, одни! Нас
бросили... Замок покинут...
Барон встревожился:
- Так кто же приготовит нам ужин?
- Вы только и беспокоитесь, что об ужине! А что, если бы нам с вами
воспользоваться отсутствием наших дорогих хозяек и осмотреть погреб зам-
ка? Я слышал, что там много вин самых дорогих марок.
- Не может быть! - воскликнул барон. - За столом нам подают только
дрянное вино, от которого у меня надолго остается изжога и отрыжка.
- Вот именно, - сказал герцог. - Нам-то они дают плохое вино, а у се-
бя в погребе прячут хорошее. Его будут подавать на стол, когда вы уедете
отсюда.
По правде сказать, герцогу не так уж важно было вино - ему хотелось
на свободе обследовать подвалы, потому что он слышал, будто в одной из
стен графини замуровали сокровища, доставшиеся им в наследство от старо-
го графа Вишни.
- Если дела обстоят так, как вы говорите, - решил разгневанный барон,
- то нам следует спуститься в погреб и удостовериться собственными гла-
зами. Наши кузины совершают тяжкий грех, если они в самом деле прячут от
нас хорошие вина. Нужно откупорить их винные бочки и спасти их души! По-
моему, это наш долг.
- Однако же, - продолжал герцог, наклоняясь к уху барона, - лучше бы-
ло бы отпустить на сегодня этого вашего... как его зовут? Фасоль, что
ли? Пойдем в погреб без него. Я сам повезу вашу тачку.
Барон сейчас же согласился, и Фасоль получил отпуск на весь вечер.
Но почему же, спросите вы, герцог не пошел в погреб один, если уж он
хотел найти спрятанные там сокровища? Да потому, что, если бы их застали
врасплох, он мог бы свалить всю вину на барона Апельсина. У него уже был
заранее заготовлен ответ: "Мне пришлось сопровождать барона помимо моей
воли. Он искал бутылку вина, чтобы утолить жажду".
Все это герцог хорошо обдумал, но спуститься в погреб оказалось не-
легким делом и для него и для барона. Барон тяжело переводил дух, а гер-
цог обливался потом, толкая тачку, на которой лежал живот барона. Тачка
оказалась тяжелехонькой - хорошо еще, что везти ее пришлось не вверх, а
вниз и ступенек было не так уж много. О возвращении из погреба герцог
пока не думал. "Как-нибудь выберусь", - говорил он себе.
Под тяжестью живота барона тачка покатилась вниз по ступенькам с та-
кой скоростью, что, если бы окованная медью дверь погреба была закрыта,
герцог и барон неминуемо расшиблись бы в лепешку. Однако, к счастью для
них, внутренняя дверь оказалась открытой. Увлекаемые тачкой, герцог и
барон так и слетели со ступенек и, не останавливаясь, помчались дальше
по широкому коридору между двух рядов огромных бочек, на которых стояли
тысячи бутылок с запыленными ярлыками.
- Стойте, стойте! - кричал барон. - Посмотрите, сколько здесь этой
божьей милости!
- Дальше, дальше! - отвечал герцог. - Там впереди вино еще лучше.
Барон, видя, как проносятся мимо него целые армии бочек, целые ба-
тальоны бочонков, бочоночков, бутылок и фляжек, сокрушенно вздыхал.
- Прощайте, прощайте, бедняжки! - говорил он бутылкам, провожая их
глазами. - Прощайте, не мне суждено откупорить вас!
В конце концов герцог почувствовал, что тачка катится все медленнее и
можно наконец остановиться. Как раз в этом самом месте, в левом ряду бо-
чек, он увидел узкий проход, а в глубине прохода - маленькую дверцу.
Барон, удобно усевшись на земле, протягивал руки то направо, то нале-
во и, не тратя даром ни минуты, хватал по две, по три бутылки, вытаски-
вал пробки зубами, которые у него давно уже стали крепче железа от пос-
тоянного упражнения, и опрокидывал содержимое бутылок себе в рот. Он
прерывал это занятие только для того, чтобы испустить вздох удовлетворе-
ния. Герцог долго глядел на него, а потом махнул рукой и углубился в
проход.
- Куда это вы идете, любезный кузен? Почему бы и вам не воспользо-
ваться этим божьим даром?
- Я ищу бутылку очень редкой марки. Кажется, я вижу ее там, в глуби-
не.
- Небо вознаградит вас за такую заботливость! - пробулькал барон в
перерыве между глотками. - Вы напоили жаждущего и поэтому сами никогда
не умрете от жажды.
Но герцог не слышал его слов - он был очень озабочен.
У дверцы не оказалось ни задвижки, ни замка, ни скважины для ключа.
- Странно... - пробормотал сквозь зубы герцог. - Может быть, здесь
есть какая-нибудь секретная пружина?
Он начал ощупывать дверцу сантиметр за сантиметром, ища секретный за-
мок. Но сколько он ни щупал ее, сколько ни нажимал на малейшие выступы,
дверца оставалась запертой.
Тем временем барон, покончив с бутылками, стоявшими поблизости от не-
го, в свою очередь пробрался в проход между бочками и очутился рядом с
герцогом, который то царапал дверцу ногтями, то стучал по ней кулаком,
все более раздражаясь.
- Что вы делаете, дражайший кузен?
- Да вот хочу открыть эту дверцу. Мне кажется, что за ней находятся
самые ценные вина. Вы останетесь довольны, если отведаете их.
- Стоит ли беспокоиться! - ответил захмелевший барон. - Лучше протя-
ните-ка мне вон ту бутылку с желтой этикеткой. Это, наверно, китайское
вино, а я его никогда не пробовал.
Герцог стал озираться по сторонам в поисках бутылки, на которую ему
указывал барон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23