Тут он сразу же заметил Семь с половиной.
- Чик-чирик! Недурной кусочек для моих воробышков! - прочирикал он.
Хорошо еще, что какая-то мошка вовремя подняла тревогу:
- Спасайтесь! Спасайтесь! Полиция!
В один миг все жуки, божьи коровки исчезли, словно их поглотила зем-
ля. Семь с половиной и Хромоног укрылись в норке кузнечика, который пос-
пешно закрыл входную дверь и стал у порога на страже.
Семь с половиной весь дрожал от страха, а Хромоног начал уже раскаи-
ваться в том, что взял с собой такого болтливого спутника, который зате-
ял спор с первым встречным и привлек внимание полиции.
"Ну вот, меня уже взяли на заметку, - думал старый почтальон. - Воро-
бей, конечно, записал меня в свою книжечку. А уж раз попадешь в эту кни-
жечку - добра не жди!"
Он повернулся к Семи с половиной и сказал ему:
- Послушай, кум, видишь ли, путешествие наше становится очень опас-
ным. Может быть, нам следует расстаться?
- Ты меня, право, удивляешь! - воскликнул Семь с половиной. - Сначала
ты сам уговаривал меня идти с тобой, а теперь хочешь оставить меня в бе-
де. Хороший же ты друг, нечего сказать!
- Да ведь это же ты предложил идти со мной вместе! Ну да ладно, дело
не в этом. Я иду в замок с важным поручением и не намерен сидеть в этой
норке целый день, хоть я и очень благодарен кузнечику за его гостепри-
имство.
- Хорошо, я пойду с тобой, - согласился Семь с половиной. - Я обещал
твоему двоюродному брату навестить его и хочу сдержать слово.
- Так пойдем же! - сказал Хромоног.
- Подождите минутку, синьоры: я выгляну за дверь и узнаю, где поли-
ция, - предложил осторожный кузнечик.
Оказалось, что Воробей был все еще на своем посту. Он летал низко над
землей и внимательно осматривал траву.
Семь с половиной озабоченно вздохнул и сказал, что при таких обстоя-
тельствах он не сделает ни шагу.
- Ну, если так, я пойду один! - решительно заявил Хромоног.
- Что ты, я ни за что не позволю тебе рисковать жизнью! - возмутился
Семь с половиной. - Я знал твоего покойного отца и ради его памяти дол-
жен помешать тебе идти навстречу верной гибели!
Оставалось сидеть и ждать. А так как Воробей был неутомим и не желал
убираться на покой, то весь день прошел в томительном ожидании. Только
на закате полиция наконец удалилась в свои казармы - на кипарисы у клад-
бища, - и наши путешественники решились снова пуститься в путь.
Хромоног был очень огорчен тем, что потерял целый день.
За ночь они могли бы наверстать потерянное время и уйти довольно да-
леко, но внезапно Семь с половиной объявил, что он очень устал и хочет
отдохнуть.
- Это невозможно, - запротестовал Хромоног. - Совершенно невозможно!
Я не могу больше останавливаться в пути.
- Значит, ты хочешь бросить меня на полдороге ночью? Так-то ты обхо-
дишься со старым другом твоего отца! Хотел бы я, чтобы этот бедный ста-
рик был жив и хорошенько пробрал тебя за бессердечное отношение к
родственникам!
Хромоногу пришлось и на этот раз покориться. Путники отыскали удобное
местечко за водосточной трубой какой-то церкви и устроились на отдых.
Нет нужды говорить, что Хромоног всю ночь не мог сомкнуть глаза и с
яростью смотрел на своего товарища по путешествию, который блаженно пох-
рапывал.
"Если бы не этот трус и болтун, я бы сейчас был уже на месте, а может
быть, и на обратном пути!" - думал он.
Едва небо просветлело на востоке, он без лишних проволочек разбудил
Семь с половиной.
- В путь! - приказал он.
Но ему еще пришлось подождать, пока Семь с половиной приведет себя в
порядок. Старый бездельник аккуратно почистил все свои семь с половиной
ног и только после этого заявил, что готов двинуться дальше.
Утро прошло без особых приключений.
Около полудня путники оказались на широкой, гладко утоптанной площад-
ке, испещренной множеством непонятных следов.
- Странное место! - сказал Семь с половиной. - Можно подумать, что
здесь прошла целая армия.
В конце площадки виднелась низкая постройка, из которой доносились
какие-то громкие, тревожные голоса.
- Я не любопытен, - забормотал снова Семь с половиной, - но я бы от-
дал вторую половину своей восьмой лапки, чтобы узнать, где мы находимся
и кто там живет!
Но Хромоног быстро шел вперед, не оглядываясь по сторонам. Он смер-
тельно устал, потому что не спал всю ночь, и у него болела голова от жа-
ры. Ему казалось, что он никогда не доберется до замка, словно по мере
их пути замок не приближался, а отдалялся. Кто знает, не сбились ли они
с дороги: ведь сейчас уже должны были показаться вдали высокие башни
замка... Да, конечно, они заблудились в пути. Ведь оба они стары и не
носят очков (потому что никто еще никогда не видел паука в очках). Могло
случиться, что они прошли мимо замка, не заметив его.
Хромоног был весь погружен в свои печальные размышления, когда ма-
ленькая зеленая гусеница стрелой промчалась мимо него с криком:
- Спасайся кто может! Куры!
- Мы пропали! - прошептал в ужасе Семь с половиной, который слышал не
раз об этих огромных и прожорливых птицах.
Не помня себя, пустился он бежать, быстро перебирая своими семью
длинными и тонкими ногами и припрыгивая на культяпке восьмой.
Его хромой спутник не был так проворен - вопервых, потому, что был
слишком занят своими мыслями, а во-вторых, ему никогда еще не приходи-
лось встречаться с курами и даже слышать о них. Но когда одна из этих
незнакомых страшных птиц занесла над ним свой клюв, у него хватило при-
сутствия духа швырнуть сумку с письмами товарищу и крикнуть ему на про-
щание:
- Отнеси...
Но у него уже не осталось времени сказать, кому предназначались эти
письма. Курица проглотила его в один миг.
Бедный хромой почтальон! Ему уже не придется больше разносить почту
из камеры в камеру и болтать с заключенными. Никто не увидит больше, как
он, ковыляя, карабкается по сырым мрачным стенам тюрьмы...
Гибель товарища была спасением для Семи с половиной. Он успел ус-
кользнуть за сетку, которой были огорожены курятник и площадка, и ока-
зался в безопасности прежде, чем курица обернулась в его сторону. После
этого он надолго потерял сознание.
Когда Семь с половиной пришел в себя, то никак не мог сообразить, где
он находится. Солнце уже заходило - значит, он пролежал в обмороке нес-
колько часов.
В двух шагах от себя он увидел страшный профиль курицы, которая все
это время не теряла его из виду и тщетно старалась просунуть клюв через
дырочки частой проволочной сетки.
Этот ужасный клюв сразу напомнил ему о печальной кончине Хромонога.
Семь с половиной вздохнул об участи погибшего друга и попытался сдви-
нуться с места. Тут только он обнаружил, что его искалеченная восьмая
нога придавлена какой-то тяжестью. Это была почтовая сумка, которую Хро-
моног бросил ему перед смертью.
"Мой храбрый друг завещал мне отнести письма кому-то, - подумал Семь
с половиной. - Но кому, куда?.. Не лучше ли бросить эту сумку с письмами
в первую же канаву и вернуться в сточную трубу? Там нет ни воробьев, ни
кур. Правда, в трубе очень душно, но зато вполне безопасно. Впрочем, по-
жалуй, я загляну в сумку, но только из любопытства".
Он начал читать письма и не мог удержаться от слез. Ему пришлось
смахнуть не одну слезу, чтобы иметь возможность продолжать чтение.
- И он не сказал мне ни слова о своем поручении! А я-то ничего не
знал и задерживал его своей болтовней в то время, как ему нужно было так
спешить! Нет, нет, теперь мне все ясно: по моей вине погиб Хромоног, и я
обязан выполнить его последнюю волю. Пусть мне суждено умереть, зато, по
крайней мере, я сделаю что-нибудь, чтобы почтить память верного друга.
Семь с половиной пустился в путь, даже не дав себе времени поспать, и
на заре благополучно прибыл в замок. Он легко нашел дорогу на чердак и
был радостно встречен своим родственником-пауком. После краткой беседы
обо всем, что случилось, оба они передали письма Вишенке, который все
еще сидел на чердаке, наказанный за участие в мятеже. Потом паук, прожи-
вавший в замке, предложил Семи с половиной провести у него все лето, и
старый болтун охотно согласился: обратный путь казался ему слишком
страшным.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
в которой рассказывается о Лимоиишке, не эииб-
тем арифметики
Однажды утром Лимонишка, который носил Чиполлино похлебку, поставил
на землю миску, строго посмотрел на Чиполлино и пробурчал:
- Твоему старику плохо. Он очень болен.
Чиполлино хотел узнать об отце побольше, но Лимонишка, уклонившись от
разговора, сказал только, что старый Чиполлоне так слаб, что не может
выйти из камеры.
- Смотри никому не проболтайся о том, что я тебе сказал! - добавил
Лимонишка. - Я могу потерять место, а мне ведь семью кормить надо.
Чиполлино обещал молчать. Да и без всякого обещания он не захотел бы
подвести этого пожилого семейного человека, одетого в лимонную форму.
Ясно было, что он служил тюремщиком только потому, что не мог найти луч-
шего ремесла, чтобы прокормить своих детей.
В этот день полагалась прогулка. Заключенные вышли во двор и начали
ходить по кругу. Лимонишка отбивал такт на барабане:
- Раз-два, раз-два!
"Раз-два! - повторял про себя Чиполлино. - Мой почтальон пропал бесс-
ледно, словно в воду канул. Десять дней прошло с тех пор, как он ушел, и
на возвращение нет никакой надежды. Он никому не передал моих писем,
иначе Крот был бы уже здесь. Раз-два!.. Отец болен - значит, и думать
сейчас о бегстве нечего. Как унести больного из тюрьмы? Как лечить его?
Ведь кто знает, сколько времени придется нам скрываться в лесу или на
болоте, без крыши над головой, без врачей и лекарств... Эх, Чиполлино,
перестань и думать о свободе и приготовься прожить в тюрьме многие годы,
а может быть, и всю жизнь... И остаться тут после смерти", - прибавил он
мысленно, поглядев на тюремное кладбище, которое виднелось за окошечком
в стене, окружавшей тюремный двор.
В этот день прогулка была еще более унылой, чем обычно. Заключенные в
своих полосатых арестантских куртках и штанах брели по двору, сгорбив-
шись. Никто даже не пытался на этот раз обменяться несколькими словами с
товарищем, как это бывало обычно.
Все мечтали о свободе, но в этот день свобода казалась такой далекой!
Дальше, чем солнце, прячущееся за тучами в дождливый день. А тут еще,
словно нарочно, начал накрапывать мелкий, холодный дождь, и заключенные,
зябко подергивая плечами, продолжали свою прогулку, которая, по тюремным
правилам, полагалась в любую погоду.
Вдруг Чиполлино услышал - или, может быть, ему только показалось? -
будто его кто-то зовет.
- Чиполлино, - повторил еще более внятно знакомый глухой голос, - за-
держись немного на следующем кругу.
"Крот, - подумал Чиполлино, и вся кровь бросилась ему в лицо от ра-
дости. - Он пришел! Он здесь!"
Но только как же быть с отцом, запертым в камере?
Чиполлино так спешил поскорее добраться до того места, откуда он ус-
лышал голос Крота, что наступил на пятки шедшему впереди арестанту. Тот
обернулся и проворчал:
- Ты гляди, куда ноги ставишь!
- Не сердись, - прошептал Чиполлино. - Передай по кругу, что через
четверть часа мы все выйдем из тюрьмы.
- Да ты с ума сошел! - изумился заключенный.
- Делай, что я тебе говорю. Передай, чтобы все были наготове. Мы убе-
жим еще до конца прогулки.
Заключенный решил, что если он передаст это, то большой беды не слу-
чится.
Прежде чем люди успели обойти круг, их походка стала тверже и бодрее.
Спины выпрямились. Даже Лимонишка, который бил в барабан, почувствовал
это и решил похвалить арестантов.
- Вот и хорошо! - закричал он. - Так, так! Грудь вперед, живот уб-
рать. Плечи назад... Раз-два, раз-два!..
Это уже было похоже не на прогулку заключенных, а на военную марши-
ровку.
Когда Чиполлино дошел до того места, откуда его окликнул Крот, он за-
медлил шаг и прислушался.
- Подземный ход готов, - донеслись до него слова из-под земли. - Тебе
нужно только прыгнуть на один шаг влево, и земля провалится у тебя под
ногами. Мы оставили сверху только самый тонкий слой...
- Хорошо, но давай подождем до следующего круга, - тихо ответил Чи-
поллино.
Крот сказал еще что-то, но Чиполлино уже прошел мимо.
Он снова наступил на пятки переднему арестанту II шепнул:
- В следующий обход, когда я тебя толкну ногой, сделай шаг влево и
подпрыгни. Только посильнее топни при этом!
Заключенный хотел спросить еще что-то, но в этот миг барабанщик пос-
мотрел в их сторону.
Нужно было как-нибудь отвлечь его внимание. По всему кругу быстро
пробежал приглушенный шепот, а потом один из заключенных громко вскрик-
нул:
- Ай!
- Что там случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23