Когда вы восхищаетесь собственным пупом, очень трудно следить за
действительностью. Я не удивился, когда Лари прекратил свою болтовню и с
подозрением покосился на меня.
- Извините, я задумался! - сказал я.
Он фыркнул.
- Может быть, вы, наконец, скажете, зачем пришли сюда? - спросил он.
- Я пришел посмотреть на Доминика Де Сота, ученого.
- А, понятно! Здесь их целая куча - в своем времени они говорили о
паравремени и всех этих штуках! Здесь даже двое "меня". Вероятно, вы
найдете их в баре...
Так я и поступил. Как он и сказал, в баре было десять-одиннадцать
человек, они пили пиво и оживленно разговаривали. Двое из них были Лари
Дугласами, четверо - Стивами Хоукингами (в том или ином состоянии
здоровья), двое - Джонами Гриббинами (образцы которых я встретил во Флойд
Беннет). Они даже не взглянули на меня, как и пояснил пройдоха, они
обменивались впечатлениями.
Пройдя в бар, я обзавелся банкой пива и сел, наполовину слушая их и
наполовину размышляя над своими проблемами. Мечталось легко, поскольку их
разговор нисколько не мешал моим мыслям. Я не понимал ни единого их слова.
- Мы начали с расщепления ольтрона! - говорил один из них.
Другой прерывал:
- Постойте, а что вы называете ольтроном?
Первый говорил ему что-то подобное:
- Это обозначает лучевой поток, имеющий расхождение в пяти точках.
Другой удивлялся:
- Расхождения?
И они чертили диафрагмы реакций частиц, пока один из них не сказал:
- О, вы имеете в виду тела Ньютона? Правильно! Это расщепляется на
альфа-А и гиммел, верно?
И они все начинали по новой... Я пропускал это мимо ушей, тут пришел
Доминик Де Сота и заметил меня.
- Эй, Дом! - крикнул он. - Ты уже вернулся? Слушай, Гриббины сказали
мне, что на своих ускорителях они использовали пластины из ванадия -
результат получился вдвое лучше. Что ты об этом думаешь?
Я улыбнулся и признался:
- Ничего! Я, Дом, тот, который сенатор, с которым ты был в
Вашингтоне, когда нас похитили.
- Ах, тот! - сказал, забавляясь, доктор. - Ладно, я тоже не тот Дом!
Он пошел проведать свою жену.
Я моргнул:
- Тогда ладно, передай ему, что я заходил!
Отвернувшись, я подумал, что было бы неплохо, если бы вместо бесполой
женщины похитили мою Найлу... и тогда...
Я осекся, сглотнув комок.
- Эй! - сказал я. - Они же не похищали его жену, ведь она не работала
над паравременем и находится в собственном мире!
- Разумеется, она не занималась паравременем! - другой Дом озадаченно
посмотрел на меня. - Он попросил, чтобы она присоединилась к нему, только
и всего! И пошел встречать.
- Попросил... присоединилась... вы хотите сказать, что...
И Дом в самом деле имел в виду именно это. Это было политикой -
похитители не бесчеловечны! Они позволяли перенести семьи, если те
согласятся.
Нужно только сделать запрос!
Через сорок минут я был в отеле "Билтмор", ожидая своей очереди и...
полагаю, здесь уместно слово "предложение". Я был не одинок, в очереди
стояло пятьдесят человек. Мы мало говорили, и каждый зубрил свою речь.
Когда я почувствовал удар в плечо, я вздрогнул.
Но это был всего лишь Ники.
- Ты тоже сюда, Дом? - его рот растянулся до ушей. - Я уже кончил.
Теперь, если только Грета скажет "да"...
Мы оказались в центре внимания. Все обернулись, чтобы услышать, о чем
поведает человек, уже прошедший это.
- Она еще не ответила? - спросил я.
- Ответ? Нет! Ты говоришь не непосредственно с ней, - пояснил он. -
Полагаю, для этого недостаточно туннелей. Знаешь, ты заходишь в комнату, и
они делают нечто вроде фильма. Это не совсем фильм, во всяком случае, ты
говоришь то, что хочешь, потом они засекают местонахождение адресата и
пересылают... Как называется эта штуковина?.. Телеграмма? Что-то вроде
этого. Ты говоришь ровно минуту, затем послание направится ей...
Направится ей.
Что надо сказать женщине, чтобы она оставила свой мир во имя
рискованных приключений в изгнании? Медленно продвигаясь в очереди, я
искал веские причины. Их не было. Посулы. Легкомысленные призрачные
обещания, что наша жизнь будет подобна... чему, если бы я только знал!..
Когда, наконец, я очутился перед объективом и яркий свет ослепил мои
глаза, я отказался от всех обещаний и причин. И сказал просто: "Найла, моя
дорогая! Я люблю тебя! Пожалуйста, иди ко мне и выйди за меня замуж!"

В субботу мы окончательно избавились от всех микробов и готовились
начать новую жизнь. К этому времени мы успели намозолить глаза женщине из
"Билтмора". Число туннелей в другие времена строго ограничено, объясняла
она, и трудно проверить все сразу. Нет, она еще не знает, получила ли
Найла мое послание. Да, ей скажут все, что она захочет узнать об этом
мире: на что он похож и как сюда попасть. Нет, она даже не знает, сколько
это протянется. Иногда требуется меньше дня, но некоторые не имеют ответа
и спустя три недели...
Я не хотел ждать три недели - не мог быть одиноким столько времени...
особенно если узнаю, что остался таким навсегда.
Я тянул время, у Ники была та же проблема, но он, казалось, не был
взволнован. Когда он не работал, он слонялся вокруг, когда и это
надоедало. Ники сгибался над терминалом и пытался чему-нибудь научиться. В
трудное время я как-то зашел спросить его, как много ути перешло в
одди-пут, и он сказал:
- В самом деле, Дом, как ты будешь здесь жить, если не можешь сделать
элементарный перевод?
- Ники, это так умопомрачительно для моих мозгов, эти нули и единицы!
- Это двоичная система, - поправил он: 1=1; 10=2; 11=3. - И он
продолжил строчку: - 100=4; 101=5.
- Ну хорошо, Ники, это действительно так! - проворчал я. - Но когда
получатся десяти или двенадцатизначные числа? Как их выговорить?
Он серьезно ответил:
- Сейчас ты будешь изучать код!
- Кто, я? Нет-нет, я его знаю! Я должен учить этот код только потому,
что торчу здесь, а если бы я находился в Риме, мне пришлось бы изучать
римские цифры? Только это глупо? Должны же иметь цену их миллионы,
переложенные с десятичной в двоичную систему!
Он засмеялся:
- Ты хочешь знать их цену? Имей в виду, что они перекладывают данные
в электронную память. Где-нибудь нажимается кнопка, и машины производят
глобальные замены-поиски. Все сразу и повсюду! Это стандарт!
Я пристально вгляделся в него.
- Это уже компьютерный разговор! - сказал я. - Ты многому научился с
тех пор, как исчез из своего времени!
- У меня не было другого выбора, Дом! - сказал он. - Рано или поздно
ты это поймешь... я хочу, чтобы ты начал учиться! - Он выбил на клавиатуре
несколько команд и поднялся. - Тебе пора научиться считать! - И он оставил
меня наедине с комсетом.
Да, он был совершенно прав.
Я стал серьезным, на время забыл все свои мысли и проблемы (даже
Найлу!) и попытался сконцентрироваться.
Ники вызвал для меня старую документацию "Двоичное исчисление и
человеческие привычки". Там было сказано все, что я хотел узнать, как
записывать и произносить.
Научился записывать - очень легко. Числа двоичной системы
записываются в группы из шести единиц (в середине ставится дефис),
например, 000-000. Когда в числе более шести единиц, используются запятые
(как для тысяч и миллионов!). Пример: 000-000, 000-000. Я старательно
перевел текущий год в двоичное число, и год 1983 стал 1-111, 011-111.
Для меня это выглядело довольно необычно.
Прочитав дальше, я узнал, что каждую шестерку знаков они произносят в
соответствии с одним смехотворно нелепым правилом. Это стало легче, когда
я изучил таблицу. Каждая триада произносится по-разному, в зависимости от
того, находится ли она до или после дефиса.
10 с.с 2 с с. Произношение Произношение
первой группы второй группы
0 000 оли пол
1 001 ути пут
2 010 эта пата
3 О11 одди под
4 100 ту ту
5 101 тоттер тот
6 110 дай дай
7 111 типер ти
Так, числа, подобные 10, то есть 1-010, стали ути-пата, а 50, или
110-010, стали дай-пата. Когда Ники возвратился, я сказал ему:
- Через четыре месяца, в канун Нового года, я пожелаю тебе
счастливого Нового ути-ти, одди-ти!
- Превосходно, Дом! - он улыбнулся. - Только это текущий год!
Следующий будет 1984 - ути-ти, ту-пол!
Я застонал:
- О, огни ада! Я никогда не научусь всем этим штукам!
Ники возразил весело:
- Было бы желание! В конце концов, как я сказал, у тебя нет выбора.

Я не мог постоянно витать в облаках, думая о Найле, или изучать
арифметику. Решение было принято, и не просто решение: мы уходили
работать! Не могли же мы вечно торчать в "Плазе"! Ведь в карантинные
кварталы каждый день поступали тысячи новых Котов. Мы не могли идти
работать в горничные или водители автобусов. В Эдеме не было свободных
дорог, да и не могло быть! Раньше на всей этой планете едва ли было
пятьдесят тысяч отважных пионеров, недовольных своим прежним
правительством или просто героев. Сейчас сюда перемещено почти двести
тысяч Котов, и их количество удвоится прежде, чем перемещение из других
времен завершится. Каждый из нас нуждается в пище, жилье, в целом миллионе
маленьких приспособлений и удобствах, составляющих цивилизованную жизнь.
Еда - это почти все! Я никогда не был даже простым огородником, но первая
же моя поездка в поисках работы была в северную часть парка, где я убирал
бревна и выкорчевывал пни, распахивал поля и высеивал озимые культуры.
Вторую поездку я совершил к Бруклинскому мосту, где инженеры проверяли
прочность кабелей и опор, готовили старый мост к новой службе. Третью,
четвертую и пятую поездки я совершил за город, где пришлось
восстанавливать водопровод и линии электропередач, проверять готовность
зданий к зиме и собирать металлолом, чтобы снова пустить металл в дело,
создавая из отбросов старых времен новые механизмы и плуги, двухтавровые
балки (железные рудники Месаби пока еще не начали давать руду). О, здесь,
был непочатый край работы - еще больше, чем людей! Но, кажется, ни одно из
этих занятий не подходило для человека, основным искусством которого было
составлять речи и основывать денежные фонды, смотреть сквозь пальцы на то,
как проект расчистки трущоб заменяется на программу обучения пилотов.
- Все будет отлично, черт возьми! - бодрился Ники. - Вот увидишь! Им
нужны все, Дом, и рано или поздно им потребуется правительство! Когда
приедет Грета... - он зажал рукой неземную идиотскую улыбку. - Дом! Жена!
Семья! Пол-акра земли, огороженной высоким забором, где мы будем ходить
нагишом, когда захотим...
- Извини, Ники! У меня деловая встреча! - сказал я и ушел, оставив
его наедине с грезами.
Я не солгал - разговор с женщиной из "Билтмора" можно назвать и
"деловой встречей". Она сразу признала меня:
- Доминик Де Сота? Я не ошиблась? Подождите секунду! - она пригнулась
к комсету, изучая содержимое экрана. Затем ее выражение потемнело.
Прежде чем она смогла подыскать слова, я понял, что произошло.
- Я в самом деле, очень сожалею... - начала она и не закончила.
У меня всегда наготове улыбка, я приклеил ее, и это сработало.
- Кончим играть. Хорошо, милашка? - сказал я, улыбаясь. - Что вы
делаете сегодня вечером?
Улыбка могла одурачить ее, но я видел, что женщина молчала - была
слишком доброй. Возможно, она уже говорила сотням ППЛ, что их возлюбленные
и близкие не видели возможности начать новую жизнь в новом мире.
- Многие и в самом деле боятся путешествий в паравремя! - сказала
она.
Улыбка жгла, но я удержал ее и попытался продолжить беседу.
- Что тут поделаешь? - сказал я и ухитрился пожать плечами. - Найла
храбра, как никто другой! Но я не виню ее, на ее месте я бы, возможно,
сказал: "Ну уж нет, спасибо, это уже слишком". Во всяком случае,
подумал... - И замолк, потому что женщина выглядела озабоченной.
- Простите, как вы ее назвали?
- Найла! Найла Боуквист. Что-нибудь не так?
- О, дьявол! - она снова занялась клавиатурой. - Я просто перепутала:
тот же номер комнаты и тоже Доминик Де Сота... Женщина по имени Грета
сказала: "Нет"! Ваша... - она нахмурилась и сделала повторный контроль.
Затем подняла глаза и улыбнулась небесно-лучезарной улыбкой. - Ваша заявка
на Найлу Христоф Боуквист удовлетворена. Ваша подруга уже во Флойд Беннет
на предварительной дезинфекции и завтра утром будет в отеле.

Штабной сержант Найла Самбок уже не была сержантом, так как им не был
никто. Советы распустили американскую армию с помощью сил Лиги Наций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36