Кореллианин виновато улыбнулся.
– Разумеется, силой вас за уши никто не потащит. Вам просто нужно сказать «да», и новая Призрачная эскадрилья будете переведена в другой дивизион. Лично от себя генерал Кракен просил передать, что хотел бы, чтобы вы приняли предложение и остались единой командой.
– Я не пойду, я возвращаюсь в Разбойный эскадрон, - встрял Уэс Иансон. - Мне обещали.
Ведж ухмыльнулся.
– Уэс, Призракам ты все равно не нужен.
– Верно-верно, - подтвердил Элассар. - Ты приносишь несчастье.
Диа сказала: - Терпеть его не могу, он такой зануда! Кроха сказал: - Нам не нравится, как он чавкает. Шалла сказала: - Но по его кормовым обводам мы будем скучать. Йансон имел совесть покраснеть, но сделал вид, что от радости.
– Те Призраки, которые не намерены соглашаться на предложение генерала Кракена, могут сообщить мне об этом с глазу на глаз, если, конечно, не хотят последовать примеру лейтенанта Йансона и орать о том во всю глотку, - сказал Ведж. - Но вне зависимости от решения, всем предлагается сегодня вечером заскочить в пилотскую кают-компанию и выпить напоследок. Отпразднуем назначения, А теперь, чтобы было, что праздновать. Офицер Дорсет Коннайр, шаг вперед…

***
Мордашка сидел за стойкой бара в кают-компании и ошущал приятное тепло, которое растекалось по телу со скоростью прямо пропорциональной количеству выпитого бренди.
Тепло было не только внутри, но и снаружи. В помещение битком набились пилоты и - в качестве исключения на сегодняшний вечер - механики, технический персонал, астродроиды. Многие позвали приятелей из экипажа «Мон Ремонды». В результате духота в кают-компании царила такая, что ни один мон каламари не выдержал бы.
Ну вот и все. Финал. Занавес опускается, всем спасибо. Завтра у Гарика будет другая профессия, его будут окружать другие люди, а многое из того, что он знал и любил, останется позади.
– Как идет голосование? - к стойке на дозаправку явился Антиллес.
– Мы останемся вместе, - сказал Мордашка. - Со мной еще не все переговорили, но завтра большинство Призраков станут Призраками от разведки.
– Хороший выбор, - кивнул кореллианин. - Новой Республике нужны такие подразделения.
– Это значит, что адмирал Акбар проиграл пари и вам не придется цеплять генеральские лычки?
Ведж рассмеялся.
– Этим утром получил от него поздравления, - сознался он. - Утверждает, что даже он желал мне победы. И добавил, что не может протестовать против эскадрильи, доказавшей чего она стоит.
– Похоже на адмирала.
Сквозь толпу к ним протолкался Мин Дойнос, протянул руку Мордашке. Гарик ее пожал.
– Ты же меня уже поздравлял, забыл, что ли?
– Да нет, ухожу я от тебя.
– Остаешься крылатиком?
– Да. Всегда хотел летать, - Дойнос смущенно потупился.
Мордашка заулыбался.
– С «крестокрыла» не слезешь?
– Надеюсь. Я послал запрос на перевод в любую эскадрилью, где есть свободные места и летают на «инкомах».
– О! - Ведж покачнулся, ухватился за стойку. - Совсем забыл. Сегодня днем получено разрешение на твой перевод. Для тебя нашлась эскадрилья.
– Правда? А какая?
– Разбойный эскадрон не слишком для тебя зауряден?
Дойнос от удивления чуть не свалился с табурета.
– Вы шутите?!
– Нет-нет-нет, - Ведж замотал длинной челкой. - Шутка звучит так: «Имя следующего кандидата Кеттч, и он эвок». Разницу видишь?
Некоторое время Мин старался не разинуть рот, а заодно вернуть себе дар речи. Потом просипел: - Спасибо…
– Да не за что. Беги поговори с новыми товарищами. Может быть, с ними сумеешь сократить дистанцию, которую ты держал с прежними.
Дойнос сумел улыбнуться.
– Да, пожалуй, стоит попрактиковаться.

***
Посадка на Корускант прошла без особых приключений, но доктор Гаст впервые за много лет увидела бывшую столицу Империи и при виде наполненных дождевыми тучами неба и мокрых высотных зданий пришла в священный ужас.
Сидящий рядом Навара Вен (слишком близко, по мнению Эдды, чтобы она чувствовала себя комфортно, но и это скоро изменится) совершенно очевидно не разделял ее энтузиазма и восхищения. Тви'лекк делал вид, что не замечает соседку, и все время смотрел прямо перед собой. Наверное, не догадывался, что своим поведением давал повод для маленького торжества. Эдде нравилось причинять неудобство этому заносчивому экзоту.
Часом позже они встали в очередь на таможенный досмотр. В огромной пещере зала, перегороженного транспаристиловыми барьерами и от этого напоминающего сказочный лабиринт, было много народа. И никто не сумеет попасть на Корсукант без того, чтобы чиновники не перерыли их вещи и взяли мзду. Кое-что никогда не меняется, в чьих руках ни находилась бы столица.
– Куда вы направитесь отсюда? - спросил тви'-лекк.
– Не считайте меня дурой, - отрезала Эдда. - Не скажу. Довольствуйтесь тем, что эта планета будет достаточно удалена от оккупированных мятежниками секторов. А еще там не будет вонючих, назойливых тви'лек-ков. И, думаю, там будут приветствоваться и пользоваться уважением медицинские исследования без глупых ограничений.
Вен задумчиво покивал.
– Что ж, тогда я знаю точно, куда вы собрались.
– Нет, едва ли.
– Могу спорить на полмиллиона кредиток, что назову планету.
Эдда оскалилась, но ничего не ответила, потому что человек впереди нее прошел таможенный контроль, и доктор водрузила оба своих чемодана на досмотровый стол.
Пожилой чиновник быстро провел сканером по чемоданам, открыл один и без интереса потыкал пальцем в одежду и всякую мелочевку, оставшуюся от прошлой жизни.
Потом он откинул крышку второго чемодана и застыл в изумлении.
– Что это? - выдохнул он.
– Деньги, - Эдда протянула таможеннику инфо-чип. - Здесь разрешение на провоз большой суммы денег.
– Но это не сумма, - чиновник быстро пришел в себя и смотрел на женщину так, словно ей напекло голову. - Это имперская валюта.
– Разумеется.
– Провоз ее на Корускант является контрабандой. К ним подошел Навара Вен.
– По законам Корусканта подобная сумма денег может быть использована лишь для подстрекательства к мятежу, а это обвинение гораздо более серьезное, чем какая-то контрабанда, - промурлыкал тви'лекк голосом профессионального адвоката. - Минимум одно пожизненное заключение.
Таможенник щелкнул пальцами, подзывая охрану.
– Вы меня подставили! - возмутилась доктор Гаст, готовая вцепиться Вену в горло.
Тви'лекк разглядывал ее без выражения.
– Нет, я позволил вам действовать в точности по своему усмотрению. К тому же я спас вам жизнь. Я бы сказал, что обращался с вами очень хорошо.
Эдда плюнула ему в лицо.
Вен достал носовой платок из дорогостоящей ткани, вытер щеку и выбросил платок, словно слюна была ядовитой и безнадежно испортила вещь.
Сильные руки взяли Эдду Гаст за локти.

***
Положив ноги на пульт управления, в рубке «Тысячелетней лжи» сидели генерал Хэн Соло и коммандер Ведж Антиллес. Все корабельные огни, прожектора и освещение ангара были отключены, как и цепочка ламп вокруг раскрытого створа, защищенного магнитным полем, поэтому ничто не мешало любоваться на черно-белый вихрь гиперпространства - Что будешь делать с нашей красоткой? - полюбопытствовал Ведж.
Хэн пошевелился, выдираясь из размышлений.
– Ты кого именно имеешь в виду? Антиллес ткнул пальцем в пульт.
– Ну-у… мое мнение тут не в счет, корабль принадлежит флоту. Но если меня послушают - а меня послушают, будь уверен, - то я рекомендовал бы поставить это корыто в музей. Как - никак, а почти точная копия «Сокола». Тогда от меня отстанут с просьбами пожертвовать им мою старушку.
– Которую из двух?
– Не придуряйся, ты отлично меня понял. Крякнул негромко комлинк, оба кореллианина вздрогнули.
– Мостик вызывает генерала Соло.
Хэн нехотя включил двустороннюю связь.
– Слушаю.
– Говорит связист, сэр. У нас… э-э, непредвиденная ситуация.
– Ну и?
– Вы приказали прогонять все входящие сообщения через программу распознавания голося и немедленно известить вас, если на связь опять выйдет Лара Нотсиль.
– И что?
– После ее гибели вы забыли отменить приказ… Ну вот, а как раз перед нашим последним прыжком мы получили записанное сообщение. Разрешите передать его вам, сэр?
– Подожди.
Хэн включил свет в рубке и активировал терминал.
– Готово, давай сюда послание.
Экран ожил, всплыли цифры и буквы, сложившиеся в историю происхождения и маршрут письма. Отправлено сообщение было с Кореллии, датировано вчерашним днем, а адресатом значился Мин Дойнос, армия Новой Республики, летный дивизион. Затем развернулась полномасштабная голограмма.
Длинные рыжие волосы девушки были заплетены в косы и искусно уложены по плечам. На губах играла неуверенная улыбка.
– Привет, Мин, - произнесла незнакомка. - Давненько не виделись.
Хэн посмотрел на Веджа, Антиллес задумчиво смотрел мимо него.
– Это Лара Нотсиль, - сказал Соло. Ведж скосил глаза на колонку данных, - Не-а. Какая-то Кирни Слейн.
– Что-то ты не слишком удивился, - Хэн с еше большим подозрением воззрился на друга.
Тот рассеянно накручивал на палец прядку черных волос.
– Я вернулась на Кореллию, - говорила меж тем рыжеволосая, - после стольких лет мотания по Галактике.
– Лет? - Хэн саркастически фыркнул. - А несколько дней не хочешь?
– Недурной кореллианский акцент, - примирительно заметил Ведж.
– Все равно не верю, - упорствовал бывший контрабандист.
– … я знаю, что ты, возможно, не очень-то хочешь меня видеть, после того как мы расстались. Но мне все равно нужно знать, есть ли у нас с тобой шанс. Думаю, я наконец-то готова и способна попробовать еще раз, - в ее глазах светилась надежда, - Еше несколько недель пробуду здесь, адрес указан в конце письма. Я тут стараюсь зазвать клиентов в мое новое предприятие, перевозками вот занялась на досуге. У меня есть свой корабль, настоящий десантный бот класса «страж», представляешь? А еще у меня есть второй пилот, с которым ты обязан познакомиться, и астродроид, которого ты хорошо знаешь. Свяжись со мной, приезжай навестить, поступай так, как тебе покажется верным. Я приму любое твое решение.
Изображение погасло.
– Минуту обождите, - Хэн отключил интерком и с интересом посмотрел на невозмутимого соотечественника. - Это не ты, случаем, говорил, что, когда делал облет ее машины, не заметил никаких признаков ката-пультации?
– Ага, - Ведж лениво потянулся. - автоматического сигнала не было.
– Или индикатор был поврежден во время боя, или Лара сама его отключила, так?
– Все возможно, - Антиллес определенно был настроен на философский лад. - Все равно ее «кресто-крыл» перевернулся и утонул, мне не было видно, на месте ложемент или нет.
– Коммандер Сама Прямолинейность врет старшему по званию и непосредственному командиру прямо в глаза и не краснеет! Я в шоке.
– Наверное, я все-таки верю, что все будет хорошо, - сказал Ведж. - Ну хоть надеяться-то на счастливый финал я могу? Кроме того… когда с одного боку подпирает Призрачная эскадрилья, а с другой Хэн Соло, трудно не заразиться двуличием.
– Умеешь ты убеждать, - сделал вывод Хэн. - Она могла бы вернуться. То, что она сделала на службе Империи, не идет ни в какое сравнение с тем, что она совершила для нас.
Антиллес с сомнением покачал головой.
– Это мы с тобой так считаем, - вздохнул он. - Закон написан иначе. Под вымышленным именем она дала присягу Новой Республике, затем передала врагу секретную информацию в военное время. Это называется предательством, Хэн. И ей светит смертный приговор. Никто не будет рассматривать, что она для нас сделала. Никто даже не задумается, а напоминает ли она хоть чем-нибудь того человека, который служил в разведке Империи или адмиралу Тригиту. Расспроси Тикхо, он подробно тебе расскажет о нашем правосудии.
– Ты прав, - Хэн опять включил интерком. - Пустышка, ребятки. Случайное совпадение. Лара Нотсиль мертва, ясно?
– Но, сэр, совпадение девяносто девять целых девятьсот девяносто семь…
– Вот, что я скажу тебе, птенчик. Сейчас я пришлю к вам Чуй, а уж он разъяснит вам, что именно я сказал.
– Не надо, сэр, совершенно необязательно, сэр. Я все понял.
– Переправьте сообщение лейтенанту Дойносу и сотрите все копии письма. В архивы ничего не должно попасть. Все ясно?
– Полностью и всецело, сэр.
– Конец связи, - Хэн спустил ноги с пульта и встал. - Пошли, малой, у нас еще есть целый час до прибытия на Корускант. Поставлю тебе выпивку.
– Согласен.
Спускаясь по трапу «Тысячелетней лжи», Соло обнял Веджа за плечи.
– Как кореллианин кореллианину - знаешь, что самое веселое в генеральской жизни?
– Не-а. А что?
– При любых обстоятельствах ты можешь вести себя как тебе заблагорассудится, - Хэн тщательно разлохматил младшему по званию офицеру и без того взъерошенную шевелюру.
Ведж оттолкнул его руку.
– Эй, прекрати!
– Нет. Что хочу, то и делаю. Ты должен попробовать генеральскую жизнь. Тебе понравится.
– Сомневаюсь.
– Знаешь, я черкну пару строчек Акбару, расскажу ему, что ты просто рожден для генеральских лычек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57