Нельзя сказать, что он страстно желал так поступить.
Навара Вен ответил ему оценивающим взглядом; Антиллес не сомневался, что его помощник догадывается о плохих известиях. Настроение Дни Пассик понять было сложно. Старший механик Койи Комад растерянно теребила лекку.
– У меня приказ из штаба, - похоронным голосом объявил Ведж. - Я вынужден отстранить вас троих от действительной службы.
Койи была потрясена. Диа нахмурилась. Навара Вен хладнокровно кивнул, будто ожидал чего-то подобного: - Потому что мы - тви'лекки, - сказал он.
– Боюсь, что да.
Голос Койи Комад прозвучал неестественно высоко и пронзительно: - Поверить не могу!
– Придется поверить, - сказала ей Диа. - И такое по всему флоту, да, командир?
Ведж только виновато кивнул.
– Немного чересчур для людских обещаний равноправия между народами! - бушевала Комад. - Я не собираюсь терпеть издевательства! Знаете, от скольких хорошо оплачиваемых работ на гражданке я отказалась? Но нет, мне приспичило латать Пронырам их дырявую рухлядь! Я осталась с вами после того, как Зсинж разбомбил нашу базу на Ноквивзоре и убил почти всех моих товарищей и друзей, Я думала, вы лучше всех. Вы были для меня единственным смыслом жизни.
Галактикой, в которой не имеет значения, к какой расе ты принадлежишь. Я ошиблась. Ту Галактику уничтожили.
– Еще нет, - возразил Антиллес. - Хотя потрепали сильно.
Койи Комад подарила ему улыбку, в которой не было ни тепла, ни веселья.
– И поэтому меня отстраняют, - она постучала по точеному подбородку длинным когтем. - Мне нужно кое-что почитать. Могу я идти, сэр?
Ведж тяжело вздохнул.
– Чего бы это ни стоило, Койи, - сказал он. - Мне очень жаль.
– Уверена, что хоть чего-то да стоит.
Тви'лекка встала и направилась к двери, на пороге она оглянулась.
– Спросите меня через год. Может, я отвечу иначе.
– Наверное, мне тоже лучше идти, сэр, - Диа поднялась с места.
– Как ты, Пассик?
Красные глаза Дни сверкали раскаленными углями.
– Правительство только что раструбило на всю Республику, что мне нет веры, - она улыбнулась, но не с горечью, как Комад, а издевательски. - К счастью, политики моей эскадрилье не указ. Думаю, что с пилотами я останусь в дружеских отношениях. Лизать дюзы политикам мне противно.
Она откозыряла и ушла.
Ведж сидел с закрытыми глазами, пока голос Нава-ры не вывел его из состояния отупения.
– Сколько нужно оскорблять вас, уважаемый, чтобы вы все-таки устроили наглецу головомойку?
– Просто чувствую себя точно так же погано, - пробурчал Антиллес. - Не помню, когда в последний раз мне было так мерзко. И еше не могу поверить, что Тал'дира…
Он передернуло при воспоминании.
– Скажи мне… на вашем языке есть второе значение у фразы «одноногий маньяк»?
Вен с улыбкой похлопал себя по ноге, ампутированной ниже колена.
– Нашли, у кого спрашивать, уважаемый. Ведж зарделся.
– Прости, пожалуйста… совсем забыл. Но… да, я спрашиваю тебя. Серьезно, Навара. Тал'дира так называл меня перед смертью.
– О-о! - бывший адвокат задумался, глядя в пространство. - Нет, ничего не могу подобрать.
– Странно. Что его заставило… - Ведж замолчал. - Причина. Результат. Навара, какая причина и каков результат?
– Не понимаю.
– Не имеет значения, погиб Акбар или нет. Неважно, умерла ли Мои Мотма. Убийцы все равно добились успеха.
– Какой успех? Ты бредишь, Ведж.
– Добились-добились. И Койи Комад их первая жертва.
Судя по лицу, Навара Вен собирался вызывать санитаров для сдвинувшегося о фазе от перенапряжения командира.
Ведж не дал советнику такой возможности.
– Собери Призраков. Потерпим их бред. Кают-компания, - отчеканил он в телеграфном режиме. И пригласи тех Проныр, кто захочет участвовать. Будем копать на один уровень глубже, как всегда.

***
Присутствовали все Призраки, кроме Крохи и Иансона, которым из-за ранений все еще приходилось мокнуть в бакте. От Разбойного эскадрона явилась делегация в составе Тикхо Селчу, Хобби 'Кливиана и Коррана Хорна. Мин, разглядывая собравшихся, отметил, что Ти-рия и Хорн выглядят мрачнее грозовой тучи. Тирию хоть кто-то мог утешить и поддержать; Келл Тайнер не отходил от нее ни на шаг. Хорна вольно или невольно сторонились все. То ли из уважения к его чувствам, то ли не хотели находиться рядом с тем, кто только что убил их товарища. Мин не мог сказать наверняка.
Вошел Антиллес.
– Всем уже известно, что среди тви'лекков пошла мода на терроризм, - без преамбулы сказал он. - Запустил ее Зсинж. Это радует.
– Хотя доказательств у нас нет, - вставил Навара Вен.
– Плевал я на них, - отмахнулся кореллианин. - К чему военачальнику этот геморрой?
– Хотел навредить Республике, - предположил, Келл, не выпуская руки Тирии. - Потеря адмирала Ак-бара и Мои Мотмы стала бы тяжелым ударом.
Ведж уселся и кивнул.
– Верно. И их заменили бы на людей или не-людей, которые, вероятно, не так хорошо приспособлены для этих постов. Если бы погибли все члены правительства, нам всучили бы новое, только менее профессиональное.
Судя по интонации, политики всем составом могли совершить коллективное самоубийство, лично он, Ведж Антиллес, рыдать не станет.
– Но не более того, - продолжил он. - Не слишком умный ход для Зсинжа.
Он наклонился, упершись локтями в колени.
– Сегодня в шесть ноль-ноль все тви'лекки на борту «Мон Ремонды» были сняты с несения службы. И по-моему, Зсинж добивается именно этого.
Все посмотрели на Дню Пассик.
– Хочет избавиться от наших тви'лекков? - удивился Келл.
Ведж покачал головой, но не ответил. Вместо него заговорил Корран Хорн.
– Тви'лекки нежданно-негаданно стали существами второго сорта. Ходят слухи, что на очереди готалы.
– В армии их не так уж и много, да и в Новой Республике они не играют большой роли. Рилот вообще независимая планета. В правительстве и администрации тви'лекков и готалов - считанные единицы, - сказала Лара Нотсиль. - Я хочу сказать, что терять их, конечно, жалко… но флот от этого летать не перестанет.
– Вся Республика после этого перестанет летать, - отрезал Антиллес - Сейчас пострадали народы, составляющие один процент от населения Республики. Но прецедент создан. В глазах тви'лекков и готалов люди стали злодеями. С точки зрения людей злодеями следует как раз считать тви'лекков и готалов. Что, если завтра на их месте окажутся народы, которые входили в Альянс с самого начала?
Мин наблюдал, как переглядываются растерявшиеся пилоты. Идея им не пришлась по вкусу. Он собрался с духом и осмелился высказаться: - До попыток убить вас, сэр, генерала Соло и доктора Гаст у нас не было причин думать, что за нападениями стоит военачальник.
То ли его слова вызвали мертвую тишину, то ли тот факт, что Мин вообще открыл рот, но все уставились на Дойноса. Мин почувствовал, что стул слишком жесткий, спинка чересчур неудобная, и покраснел не в силах вымолвить и полслова.
– Ты прав, - одобрительно сказал Ведж. - Это мог быть имперский проект, привет от преступного мира или заговор тви'лекков. Но Зсинж попытался убрать нас, прикрываясь несуществующим заговором.
– И это плохо, - Мин с трудом сглотнул комок в горле. - Правительство мы этой теорией не убедим.
– Почему?
Мин отметил, что командир не рассердился, а скорее принял вызов.
– А кто будет убеждать? Акбар? Он доверял тви'-лекку, который чуть его не убил. Мон Мотма? Она ранена и не может исполнять свои обязанности. Принцесса Органа? Улетела по дипломатическим делам и вернется нескоро. Хэн Соло? Ему придется бросить эскадру и боевое задание, едва ли это одобрят в правительстве. Вы, сэр? - Мину очень не хотелось говорить слова, которые он собирался произносить. - Сэр, вы же верили Тал'ди-ре, а он…
– Верно, - повторил Антиллес, и Мин был очень благодарен командиру, что тот позволил ему не договаривать фразу. - Но это и есть ответ на твой вопрос. Чтобы убедить правительство, нам всем придется на время стать гениями.
– Голосую начать с Элассара, - быстро сказала Лара. - Ему дольше всех до финиша.
Деваронец отчаянно замотал головой.
– Нет-нет! Сдаюсь на милость!
– Какого рода гениями? - уточнил педантичный Навара.
– Пророками. Надо предсказать следующий шаг Зсинжа. Если сумеем, нам поверят, тогда мы убедим власти, что имеем дело с ним, не с мифическим заговором против человечества, - коммандер обвел взглядом пилотов. - В ином случае месяцев через шесть, самое большее, через стандартный год, Новая Республика расколется. На одной стороне будут люди, на другой - все остальные. А Зсинж победным маршем пройдет по нашим трупам.
– У меня есть одно соображение, - хрюкнул га-морреанец. - Теория о том, как я вписываюсь в планы военачальника.
– Излагай.
– Нам известно, что какое-то время назад Зсинж пытался создать гениев из не-людей, раньше не отличавшихся высоким уровнем умственного развития. Вопрос: зачем? Обдумайте его в свете последних событий, сэр.
– Очевидно, - спас онемевшего Антиллеса Тикхо Селчу, - чтобы засылать своих агентов туда, где от окружения они отличались бы лишь сообразительностью.
– Совершенно верно, - Хрюк преувеличенно экспансивно кивнул несколько раз. - Но это лишь часть уравнения. Чем должен обладать подобный агент в первую очередь? Что важнее всего?
– Верность, - печально ответила Лара Нотсиль.
Мин внимательно посмотрел на нее. Девушка заметила его внезапный интерес и мотнула головой, демонстрируя, что ее кратковременная грусть ничего не значит.
– Правильно! - обрадовался Хрюк. - Но я не испытываю чувства преданности к военачальнику Зсинжу.
Меня не обрабатывали с детства, как поступают с кадетами в офицерских школах. Почему? Был ли я просто лабораторным животным? Должны ли были меня уничтожить после завершения экспериментов? Навара Вен кивнул: - Скорее всего.
– Теперь задумаемся. Зсинж не стал бы запускать проект усиления деятельности головного мозга, не заручившись верностью со стороны объектов эксперимента. Что, если он нашел способ внедрять преданность, так сказать, насильно?
– Промывка мозгов… - еле слышно пробормотал Тикхо Селчу.
Ведж положил ему ладонь на плечо.
В наступившей паузе голос алдераанца прозвучал на всю кают-компанию. Мин оглянулся: капитан был бледен. Никто не удивился. Что такое промывка мозгов, Селчу испытал на себе, пообщавшись с Йсанне Исард.
– Так ты считаешь, - Тикхо быстро взял себя в руки, - что Зсинж обрабатывал убийц?
– Именно, - подтвердил Хрюк. - Но сделал это каким-то новым способом. Тви'лекк, который напал на адмирала Акбара, действовал как загипнотизированный. Но он отсутствовал не больше стандартной недели. Время возможное, но недостаточное для обработки. Кто может сказать, сколько не видели Тал'диру с тех пор, как он присоединился к Разбойному эскадрону? Самая длительная его отлучка.
На скамье, занятой Антиллесом и Селчу, произошел короткий обмен мнениями. Шушукаться начальство предпочло шепотом, потом Тикхо сказал: - День, не больше. Различные поручения на Корусканте.
– Один день, - Хрюк встал и принялся расхаживать по пятачку перед голографическим проектором. - Предположим, что Тал'дира не заговорщик, а жертва. Следовательно, процесс обработки длился не дольше стандартных суток. Но тогда на теле объекта должны были остаться следы. Уколы. Нарушение химического состава крови вследствие применения наркотических препаратов. Неврологическая дезориентация…
– К несчастью, - оборвал перечень Ведж, - мы не можем отдать тело Тал'диры патологоанатомам. С Туа-лином та же история. Правда, можно запросить у Акбара разрешение на эксгумацию Йарта Эйана и Толокая. И тех двух готалов…
– Если бы доктор Гаст была жива! - вздохнул гаморреанец. - Мне не жаль ее, я не испытываю чувства потери. Должен признаться, что узнал о ее гибели с облегчением, но в ретроспективе я хотел бы обладать ее знаниями.
Ведж переглянулся с Наварой.
– Придется обойтись без них, - подытожил Антиллес. - Ладно, а теперь давайте выясним, такие ли мы хорошие провидцы, как и пилоты.

***
Вдоль «Мон Ремонды» плыл корабль, больше всего напоминающий летающую тарелку для супа. Небольшая рубка по кореллианскому обычаю была прилеплена к правому боку, чтобы лишить пилота возможности видеть, что происходит слева от корабля.
С точки зрения Веджа, залатанная колымага была почти точной копией «Тысячелетнего сокола», разве что антенны поменьше размером. Следом за потрепанным фрахтовиком летел эль-челнок, имея на борту Мин Дойноса, Коррана Хорна и старшего механика При зрачной эскадрильи Куббера. Если не считать МЗ, разу меется. Все трое (дроид исключается) были родом с Ко-реллии и недавно посетили родные пенаты, где можно было быстро и дешево раздобыть транспортник сред ней грузоподъемности Ит-1300.
– В жизни не видел корыта уродливее, - буркну, Хэн Соло.
Капитан Онома, который стоял рядом с ним, попы тался наморщить лоб, чтобы человеческими способами выразить недоумение. Для надежности каламари еще раз посмотрел в иллюминатор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57