– По-моему, грузовик очень похож на «Сокол», -. вежливо заметил капитан.
– В жизни не видел телеги, меньше всего похожей на «Сокол», - упорствовал Хэн. - Если размалевать скифф, он и то больше будет напоминать мою птичку.
Он испустил горестный вздох.
– Лады, назначим Чуй ответственным за маскировку, и может быть, это корыто на пару минут одурачит Зсинжа. Что наши кореллиане отдали за это убожество?
– ДИ - перехватчик с гипердрайвом.
Соло поперхнулся от возмушения.
– Ведж, ты транжира! Ты - позор для всей нашей планеты! Обменять боевую машину на груду металлолома…
– На возможность избавиться от военачальника Зсинжа, - поправил его Антиллес. - Почуй разницу.
Хэн чуть-чуть успокоился.
– Тогда ладно… Скорости «Сокола» этой таратайке не набрать. Даже Чуй за несколько лет работы не сумеет привести его потроха…
Он замолчал. В состояние хлама, добавил про себя Ведж. Вслух он сказал: - И не надо.
– То есть?
– Если мы сделаем второй «Сокол», план провалится. С треском.
– То есть?!
– Его не поймают.
– Ну и что?!!
– А что тогда мы будем делать с детонаторами, которыми его жаждет нашпиговать этот кошмар механиков Таинер?
– Найдем применение. А что?
– А то, что настоящий «Сокол» нельзя набить взрывчаткой по крышку трюма.
Хэн пожал плечами.
– Вообще-то можно, только зачем?
– Но раз на «Соколе» нет взрывчатки, ему незачем таранить «звездный разрушитель» суперкласса. А этот кусок металла ты едва ли будешь оплакивать.
– Буду. Но не его, а себя. Жить-то хочется.
– Специально для такого случая придуманы спасательные капсулы. Ты не знал?
– Ага… - Соло еще раз с ненавистью глянул на ко-реллианский грузовик ИТ1300, который завис рядом с «Мон Ремондой». - Лады. Закрыть ангар «грек-1» для всех, кроме персонала со спецдопуском, и отвести туда эту летающую помойку. За работу.

***
Вдоль «Железного кулака» плыл корабль, словно вынырнувший из ночного кошмара, он представлял собой гигантское помятое яйцо в три километра длиной, для надежности обмотанное тысячами километров троса. На каркас были навешены двигатели и гондола ходовой рубки. Нарекли чудовище «Второй смертью».
– В жизни не видел корыта уродливее! - восторгался Зсинж, лучась от радости. - Мелвар, я бы расцеловал вас за проделанную работу, но, боюсь, подчиненные не так поймут!
Генерал счел за лучшее с достоинством склонить голову.
– Мы заминировали его, основные заряды размещены в двигателях и рубке. Их достаточно, чтобы уничтожить улики, спектакль получится убедительный. К несчастью, скорость оставляет желать лучшего. Ни за «Железным кулаком», ни за любым другим кораблем вашего флота этому ящеру не угнаться.
– Жаль. Но вы сделали все, что в ваших силах. Каким образом предполагается эвакуировать экипаж?
– И нос, и корма оборудованы посадочными ботами класса «часовой». Экипаж сумеет не только эвакуироваться, но и прорваться сквозь вероятный заслон противника, - Мелвар еле слышно вздохнул. - - Экипаж не обязательно ставить в известность, что если они не успеют активировать гипердрайв до того, как к ним приблизятся корабли противника, боты тоже взорвутся. Никаких пленных, никаких разболтанных секретов.
– Вы, как всегда, неподражаемы, генерал! Поставьте ваше творение в строй, подальше от других. Я так рад, Мелвар, я так рад! - Зсинж улыбнулся.
Он надеялся, что ему никогда не придется воспользоваться невероятной конструкцией, которая только что заработала его одобрение и похвалу, потому что это означало бы провал. Означало бы, что его разбили в пух и прах, и он нуждается в убежище, чтобы зализать раны и восстановить силы. Но военачальник любил, чтобы пути к отступлению всегда были открыты.
– А что у нас с «Ночным плащом»?
– Работает… в основном, Хотите провести демонстрацию?
– Прошу вас. Мелвар достал комлинк.
– Генерал Мелвар - «Второй смерти», активируйте «Ночной плащ».
– Есть активировать «Ночной плащ», сэр, - донеслось из крохотного динамика. - Выпускаем сателлиты.
Мятый овоид окружили светляки, четыре со стороны кормы, четыре с носа. Огоньки принялись описывать круги, очерчивая яркие следы, а потом вдруг исчезли. Вместе с ними исчезла и пародия на корабль.
– «Ночной плащ» задействован, - пискнул комлинк.
Там, где только что висел нелепый макет, из звездного неба вырезали кусок и заменили его чернотой. Сплошное черное пространство. Даже самые яркие звезды не могли пробиться сквозь маскировку.
Военачальник радостно всплеснул руками.
– Сенсорные данные на «Вторую смерть». Офицер-гравиакустик изучил показания приборов.
Когда он поднял голову, на лице его читалось изумление.
– Ничего, сэр. Мы не получаем ответа даже от активных сенсоров. Аномалия, сэр.
– Отлично! - теперь Зсинж готов был расцеловать гравиакустика. - Великолепно!
По краям черного пятна замерцали тусклые звезды, вспыхнули с новой силой. Перед «Железным кулаком» вновь повис кошмарный корабль.
Мелвар нахмурился.
– «Вторая смерть», я вне отдавал приказа на завершение эксперимента!
– Прошу прощения, сэр. Обвал системы. Она ненадежная.
– Хорошо, подбирайте сателлиты и возвращайтесь к работе. Пока не будет стопроцентной надежности, задание не выполнено. Конец связи, - генерал сунул комлинк в карман и повернулся к начальству. - Мне очень жаль, сэр.
– Не корите себя, - Зсинж отмахнулся. - Прекрасная демонстрация! Время еще есть, инженеры успеют все наладить. Если нет…
Он улыбнулся.

***
В кают-компании «Мон Ремонды» установили два самодельных трона и усадили на них Уэса Йансона и Кроху Эквеша, Вперед вышел Мордашка.
– О величайшие! - торжественно возопил Гарик. - Примите же эти короны за то, что претерпели немыслимые страдания и получали увечья во имя спасения остальных!
Ему протянули венцы, вплетенные из туалетной бумаги, и Мордашка возложил их на головы пилотов.
– За то, что перенесли лечение без нытья, искупались в бакте, не проронив ни единой слезинки, и вылезли из нее, не клянча мороженого и конфет, примите эти скипетры!
В качестве оных выступили дюбели, украшенные лентами и кисточками.
Затем Гарик отступил в сторону, чтобы Проныры и Призраки смогли всласть осыпать героев дня самодельными конфетти. Йансон смешно заморгал, прикрывая глаза ладонью.
– В последний раз - буркнул он. - Повторяю, в последний раз я пожаловался Мордашке, что эскадрилья не всегда в полной мере выражает должную благодарность.
– Согласны мы, - проурчал Кроха. - Все правители так страдают?
– Только те, у кого Лоран премьер-министром.
– А теперь, - обрадованно заголосил Мордашка, - оба короля должны сразиться друг с другом, пока один из них не умрет! Проигравшего выбросим в шлюз.
– Эй! - Уэс встал, играя бицепсом, и вытряхнул из шевелюры конфетти. - Попробуй еше раз.
– Проигравшего выбросим в шлюз, - покорно повторил Гарик.
– Еше раз.
– Мы купим тебе выпивку.
– Вот теперь правильно.
Церемония окончилась, и Иансон атаковал стойку бара. Шалла отошла в сторонку и устроилась рядом с Хрюком.
– Можно вопрос?
– Да.
– Ты как-то сказал, что обрадовался, когда умерла доктор Гаст. Что тебе сразу стало легче. Почему?
Гаморреанец ответил не сразу. Шалле стало любопытно, почему он молчит; по привычке всесторонне обдумывает вопрос или дебатирует сам с собой, отвечать или послать любопытную собеседницу куда подальше. В конце концов Хрюк сказал: - С меня сняли давление. Больше не надо принимать решение.
– Не понимаю.
– Насколько мне известно, я - единственный в своем роде. С сородичами я не лажу, я заставляю их нервничать, а меня раздражают их взбалмошность, жестокость и скудоумие. Следовательно, я никогда не сумею отыскать себе подругугаморреанку. Раньше я постоянно спрашивал себя, не создала ли доктор Гаст такую, как я. И не сумею ли я убедить ее создать. Хотя все равно подобный союз был бы полон горечи и печали. Если я правильно все понимаю, меня стерилизовали. Я не могу передать способности потомкам, не могу вырастить детей, похожих на меня, с моими эмоциональными и ментальными характеристиками.
Хрюк разглядывал на свет бокал с чарбианским бренди.
– И в этом смысле я одинок, - продолжил он. - И всегда останусь таковым. Существование доктора Гаст заставляло меня питать несбыточную надежду. Теперь Гаст мертва. Я перестану отвлекаться на мелочи.
– Прости меня, - Шалла в порыве нежности погладила гаморреанца по широком могучему плечу. - Но ты ошибаешься.
– В чем?
– Ты - это не просто кости и плоть. Есть еще кое-что, чего не передать через гены. Ты можешь научить своей отваге и обязательности, своему пониманию жизни и желанию думать. И какая разница, будут ли у тебя родные дети или приемные? Кровные узы - не самое главное. Мне хочется верить, что мои слова хоть немного утешат тебя.
Хрюк залпом допил бренди, облизнулся и растянул пасть в почти человеческой улыбке.
– Немного утешают, - сказал он.
– Хочешь потанцевать?
– Хочешь, чтобы тебе оттоптали все ноги?
– Я проворная.
– Что ж, рискуешь ты, а не я. Гаморреанец поднялся, помог Шалле встать.
На пустом пространстве, откуда сдвинули всю мебель, уже танцевали две пары. Центр заняли Мордашка и Диа, ближе к краю Мин Дойнос уламывал Лару.
– На самом деле они не вместе, - обронила тви'лекка, прижимаясь к партнеру.
Гарик оглянулся.
– С чего ты взяла?
– Она напряжена, всегда держит небольшую дистанцию. Делает вид, будто ей весело, и все время отодвигается от Мина. Все время.
– О, а ты не плохо усвоила правила этой игры. Но ты пропустила мгновение, когда Лара предоставила Мину возможность ее поцеловать. Обдуманно выстроенное приглашение.
– А вот и нет! Ничего она ему не предоставляла.
– А вот и да!
Лоран с превосходством улыбнулся.
– Когда это?
– Секунду назад. Заметила, как она потупилась, потом вскинула ресницы и этак затейливо повела рукой?
– Я поняла так, что она что-то описывает. Она же говорила при этом.
– Она действительно что-то объясняла Мину, но это не главное. Забавно, помоему, она не всегда осознает, что делает. Это же…
Мордашка запнулся, сбившись с ритма, опять глянул на вторую пару.
– Теперь что?
– Она сделала жест обольщения, принятый на Корусканте.
– Не знаю, о чем ты.
– Это как язык цветов. Ну знаешь, на кое-каких планетах особое значение имеет, какой цветок даришь, как составляешь букет, количество цветов, раскраска, бутоны или распустившиеся… всякое такое.
Диа кивнула.
– Я знаю, что у людей есть такой обычай. Еще один способ не понять друг друга и причина для убийства.
– Занятная трактовка… ну все равно, жест обольщения из того же разряда. Конкретно этот был принят среди курсантов военных училищ на Корусканте, выходцев из богатых и знатных семей. Еще до Империи, но и в ней язык жестов тоже был в ходу. Просто все бывшие имперцы, которые перешли на сторону Альянса, как правило, не имеют предков-аристократов. Короче, Ларин жест означает: «я приму поцелуй». Мин просто не умеет читать эти знаки.
– А ты-то что всполошился? - рассмеялась Диа.
– Видишь ли, сама того не желая, Лара протрубила на весь свет, что родилась на Корусканте. Когда она думает о постороннем, когда расстроена, она не следит за собой. И тогда она двигается как столичный житель. Знаешь, что-то вроде «не дотрагивайся до меня».
Тви'лекка кивнула. Мордашка задумался.
– А еще она слишком много знает о Корусканте. Довольно необычно для того, кто проработал там всего несколько недель, правда? А еще тот случай в музее Галактики?
– Какой еще случай?
– Старик, который принял Лару за… как он ее назвал?
– Эдаллия Монотиер. Гарик искренне изумился.
– Как это ты запомнила?
– Профессиональная тайна. Рабыням-танцовщицам положено запоминать имена клиентов. Обознаешься - выпорют. Или хуже.
– Прости, - в качестве извинений Мордашка покрепче обнял подругу. - Вечно я напоминаю тебе о прошлом.
– Ты не виноват, - шепнула ему на ухо Диа. - Похоже, я сама не могу забыть. Порой я говорю другим то, что напоминает им о том, кем я была, хотя только мне и нужно помнить об этом, Тви'лекка вздохнула, как будто хотела вместе с воздухом спустить хоть немного грусти, - Так как же ты поступишь с Ларой? Спросишь, откуда ей известны жесты обольщения?
Гарик мотнул головой, потерся щекой о шеку Дни.
– Запрошу информацию у нашей разведки.
– Но не сейчас, - сказала тви'лекка.
– Не сейчас.

***
Верный решению не присутствовать на вечеринках Призрачной эскадрильи Ведж поднимался по трапу ко-реллианского грузовоза, спрятанного в ангаре «грек-1». Изнутри фрахтовика доносились ритмичные удары и злобное рычание Чубакки. Странно, но на жалобы вуки никто не огрызался. Это было неправильно.
Хэн Соло отыскался в рубке. Генерал в полном одиночестве сидел за пультом, водрузив на него длинные ноги. Ведж уселся в кресло второго пилота.
– Я думал, ты веселишься, - сказал Хэн.
Он не повернул головы, продолжал разглядывать что-то за лобовым иллюминатором. Ведж отследил его взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57