- Нет! - выкрикнула Минья. К этому времени она уже полностью
проснулась. - Нас еще очень мало. Мы все это прекрасно понимаем.
- Лори-Ученый говорит, что наш генофонд еще очень невелик...
- Да чушь все это! Самое главное, мы действительно понимаем, что нас
так мало. А теперь у нас на три женщины больше, даже если Риллин уже
слишком стара, чтобы принести нам нового гостя, но они отличаются от
нас...
- Но это естественно!
- Ну и прекрасно!
- А предположим, им захочется вернуться?
- Не захочется, - решительно ответила Минья.
Зашевелился кто-то из детей - Квен. Гэввинг заговорил на полтона
ниже:
- Предположим, мы построим им другую ракету. Допустим, кому-то из нас
захочется отправиться вместе с ними.
Минья долгое время молчала. Гэввинг терпеливо ждал. Наконец она снова
заговорила:
- Они будут сумасшедшими, если пойдут на это. А мы будем
сумасшедшими, если отпустим их. Гэв, ты что, забыл Лондон-Дерево?
- Нет. Как не забыл Крону Квинна, Штаты Картера. Они не превращали
свободных граждан в разморов, как не делал этого и твой народ.
- Да. Но мы напали на вас, стоило нам только вас заметить.
- Это верно.
- Ты помнишь, как мы потерялись в небе, как жались друг к дружке на
куске коры и умирали от жажды? Мы такое пережили, что не можем описать
этого даже детям, потому что нам никто не поверит! Мы боролись за Дерево
Граждан! А теперь оба наших Ученых хотят сломя голову кинуться прямиком в
Сгусток, крича на все небо: "Мы здесь". Почему ты хочешь рисковать всем
тем, что мы имеем?
- У них можно кое-что обменять. У них есть крылья...
- Крылья есть и у нас.
- Мы собирали реактивные стручки, когда могли найти их. Вот и все. А
ведь это было так просто! Минья, что бы ты отдала за пару крыльев тогда,
когда нас выбросило в небо? Все живое и неживое в Дымовом Кольце, кроме
человека, умеет летать, а все, что для этого нужно, - это несколько
спинных веточек и кусок ткани! У них есть ракета, которая двигает дерево,
и это не просто украденная космоштука, в основном она сделана из тех
материалов, которые можно найти в Дымовом Кольце. Что еще мы не видели?
Что еще кроется в этом Сгустке?
Она горько рассмеялась:
- Не исключено, что тысяча людей и отчаянная нужда в разморах.
Гэввинг вздохнул:
- Стет, ты не желаешь никаких перемен. А что нам делать? Они-то уже
здесь.
- И добро пожаловать, - отозвалась Минья. - Научим их, как жить на
дереве. Выдадим девочек замуж. Примем их к себе. Гэввинг, Марк
намеревается жениться на Кэрилли.
- У Кэрилли не все в порядке с рассудком. Она никак не может
оправиться от потрясения.
- Ну да, а Марк - карлик. Ему нужна жена, а никто из нас ни за что на
свете не прикоснется к нему. Я никогда не испытывала особой жалости к
разморовладельцам, но... Но он действительно хочет заботиться о ней. И, я
думаю, тебе следовало бы жениться на одной из оставшихся девушек.
Ба-бах! Гэввинг в растерянности уставился на нее. И эта женщина еще
не принимает никаких перемен?!
- Я уже женат.
- У Клэйва две жены. И у Антона тоже было две, пока Ильза не умерла.
Дорогой, я становлюсь староватой для детей.
- Но ты же не хочешь сказать, что...
- Нет! - Она крепко обняла его. - Но гостей от этого не прибавится.
- Ты что, серьезно? Ну, хорошо, но кто?
Она заколебалась. А спустя пару вздохов, слегка бравируя (как ему
показалось), ответила:
- Я бы предпочла Мишел. Она постарше. Гэввинг, она научила меня
летать. Она мне нравится.
- Ты уже говорила ей об...
- Нет, ты что, с ума сошел?! Чтобы женщина просила другую женщину
стать женой ее мужа?!
Когда он расхохотался, улыбнулась и она, правда, очень слабо. Гэввинг
видел, как тяжело ей это переносить. Минья, должно быть, долго думала,
прежде чем сказать ему.
- Места, чтобы расширить хижину, хватит, - продолжала она. - И у нас
будет еще одна пара рук, взрослых рук. Дети подрастают, они уже не
доставляют столько удовольствия, как раньше...
"Кроме того, если кто-нибудь из нас женится на женщинах Сержентов,
они выступят на нашей стороне, когда придет Адмиралтейство! Таких
кораблей, как "Бревноносец", наверняка еще множество". Гэввинг подумал, не
уговаривает ли он сам себя. Минья даже словом не упомянула о странной
красоте Мишел.
"Но ежели мы все-таки решим лететь в Сгусток, - продолжал думать он,
- нам потребуются проводники. Придется взять с собой Буса или Риллин. А
если среди нас будут их дочери, они опять-таки помогут нам..."

Глава пятая
СЕРЕБРЯНЫЙ КОСТЮМ
~Мы были избраны для этой миссии. Ни одному гражданину не разрешается
покидать пределы земной орбиты до тех пор, пока Государство не решит,
пригоден он для жизни в невесомости или нет. Из десяти тысяч лишь у одного
человека гены таковы, что он может прожить месяцы, а то и годы в
невесомости, и кости его не ослабнут, а пищеварительный тракт не откажет.
Мы исполнили наш долг, отправившись к звездам. Когда отключилась
тяга, мы, сгрудившись в тесном отсеке, где еле-еле хватало места, чтобы
развести руки, учились летать. Это настоящий полет. Конечно, при виде
Дымового Кольца кажется, будто самые невероятные ваши мечтания свершились,
- так, во всяком случае, показалось нам.
Шэрон Левой, астронавигация
С кассет Адмиралтейства, 3-й год Мятежа~
- Кенди, именем Государства. Привет, Джеффер. Прошло уже больше
тридцати дней.
- Я был занято Мы держали совет. Все кончено.
- Как он прошел?
- Мы проиграли.
- Кто выступил против?
- Клэйв. Джайан и Джинни. Минья. Марк.
- Пятеро из десяти. Если считать Сержентов, из двенадцати.
- Тринадцати. Мишел уже достаточно взрослая, а кроме того, она
недавно вышла замуж, но ведет себя как младшая жена. Она не хочет сердить
ни Минью, ни Гэввинга. Гэввинг не хочет ссориться с Миньей. Серженты пока
еще не привыкли мыслить как граждане. Антон не вступает ни в какие споры.
Я вообще не знаю, о чем он думает. Остальные хотят посмотреть, что там
такое, но наши желания недостаточно тверды. Дебби обожает поспорить, но
как раз в спорах она не очень-то сильна. Клэйву ничего не стоило разбить
нас.
- Ты разочарован. Не расстраивайся особо. Неужели ты думал, что тот
полет заставит их изменить свое мнение? Люди, как правило, стараются
держаться власти, а власть старается поддержать свое могущество. Главным
здесь выступил Клэйв. У Клэйва на Дереве Граждан есть все, что ему нужно
для этой жизни.
- Кенди, ты считаешь нас дикарями?
- Да. Но не принимай это близко к сердцу, Ученый. К Адмиралтейству я,
скорей всего, тоже отнесся бы как к дикарям. Я хочу дать вам всем
образование.
- Тогда научи меня, Кенди. Я же не могу просто взять Буса и Риллин и
прыгнуть в небо. Мы...
- Ты должен лететь, Джеффер. Здесь совсем неважно, какие богатства
скрываются в точке Л-4. Чтобы создать цивилизацию, требуются усилия
множества людей. Вас здесь слишком мало, вы навсегда останетесь дикарями!
Джеффер никак не отреагировал на это оскорбление, только его щеки,
шея и уши внезапно вспыхнули.
- Нам нужны те вещи, без которых Дереву Граждан просто не обойтись.
Лори на моей стороне, но лететь вместе мы не можем. Дереву нужен Ученый. И
нам придется забрать ГРУМ. Мы...
- Так забирайте его.
- Ты шутишь. Дерево Дальтон-Квинна погибло из-за того, что мы не
умели двигать его. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с Деревом
Граждан.
- Слетав на разведку, вы вернете ГРУМ.
Джеффер помедлил, обдумывая его слова. (Кенди этого никогда не делал.
Еще одна причина не доверять Кенди: он, казалось, с радостью хватался за
любое его предложение, даже не подумав.)
- Мы можем лишиться ГРУМа.
- Вы можете построить паровую ракету. Джеффер, я выхожу из области
связи.
- У нас только одна труба, и она потребуется нам, чтобы стать
лесорубами. Без трубы Дерево Граждан не сможет построить паровую ракету.
Никогда бы не поверил, что столько может случиться за каких-нибудь
двадцать снов. Кенди?
Сигнал потонул в шуме.
Кенди вернулся к своим записям.
В течение двадцати лет по исчислению Государства ГРУМ-6 делал снимки
окружающей среды, но делал их не только через свои камеры, но и
посредством микроскопических линз, встроенных в скафандр.
Предмет, напоминающий беличье колесо, при помощи которого приводится
в действие лифт. Вверх идет несколько тросов.
Огонь, пылающий в огромной чаше из мягкой глины. Серебряный костюм
движется вокруг костра, помешивая его палкой или поправляя куски коры,
выстроенные таким образом, чтобы пропускать ветер, раздувающий пламя. Вид
глины начинает постепенно меняться.
Далее: скорей дым, нежели огонь. Длинные полосы, похожие на спагетти,
способные накормить все правительство Государства Солнечной системы,
расположены справа от дымящегося дерева. Скафандр снова движется кругами,
проходит между полосами, периодически переворачивая черные нити-лианы с
помощью гарпуна так, чтобы дым окуривал их со всех сторон. Тросы, которые
сейчас исправно служат Дереву Граждан.
Очень остроумно. Неужели они не нашли лучшего применения
Государственной собственности? Но надо отдать им должное, местные ресурсы
они тоже используют.
Платформа вокруг котла была сделана из досок, связанных вместе
тросом. Она всегда была непрочной, не имело никакого значения, что на
Дереве Граждан прилив практически не ощущался: за долгие годы тросы все
равно растянулись. Джайан и Джинни постоянно жаловались, что платформа
раскачивается, пока они готовят обед. Поэтому Разера и Карлот отослали
чинить платформу.
Разер получал от этой работы истинное наслаждение. Здесь больше
требовалась сила, а не ловкость. Он поднял один конец новой доски,
вырезанной из спинной ветви, и приладил его на место.
- Держу! - крикнул он, подождал немного, пока Карлот не закрепила
конец, а затем наклонился за другим концом и без видимых усилий поднял и
его.
Карлот хихикнула.
Разер начал связывать планки друг с другом. Сначала обвязать все
вместе, чтобы держались, а потом уже можно разбираться с каждой по
отдельности.
- Что такого смешного? - спросил он.
- Да ничего, - ответила Карлот. - Ты что, собираешься проделать всю
работу за меня?
- Я подумал, лучше будет, если ты останешься там. Ты вяжешь очень
красивые, даже изящные узлы.
- О...
Она придержала планки рукой, а сама потянулась за тросом. Ее правая
нога была на двадцать сантиметров длиннее левой, поэтому обычно она
пользовалась ею. Длинные пальцы ее ступни захватили моток троса и
подтащили к руке. Карлот закрепила доску на месте.
Спустя двадцать два сна со времени их прибытия все до единого члены
семьи Сержентов свыклись с постоянным действием прилива и успешно
пользовались его выгодами.
Разер наложил по дюжине витков троса на каждый конец планки и начал
медленно затягивать. Подтянул, убрал слабину, повторил. Со стороны
прогалины, что располагалась сразу за Устьем, дул ветер, обдавая
разгоряченное тело прохладой.
- Все, туже мне не затянуть! - крикнула из своего угла Карлот.
Разер как раз закончил свою часть работы. Он скатился к Карлот
(из-под его ног вверх взметнулось жужжащее облако вертолетных растений) и
начал подтягивать ее трос. Естественно, слабина оказалась значительной.
Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной.
- Что тебя тогда рассмешило? - спросил он.
- Ты там так бегал, суетился...
На какое-то мгновение руки Разера остановились, но потом снова
принялись за работу.
- Ты сам спросил, - как бы оправдываясь, произнесла она. - Тебе
приходится бегать взад-вперед, потому что ты не можешь дотянуться...
- Я в курсе.
- Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое
можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить.
- Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи?
Она звонко рассмеялась:
- Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как
вы его сделали?
- Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от
дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они
переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые
только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу,
подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но
мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем
взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46