- Клэйв!
- Ну вот, а я остался как бы в стороне, нога-то у меня была сломана.
Да?
- Попей воды. Эта "бахрома" очень крепкая.
- Да, вы к такому еще не привыкли, - подтвердил Джон Локхид и передал
Клэйву бутыль с водой. Клэйв буквально присосался к ней. Разеру тоже
вручили такую же бутыль, он все пил и пил и никак не мог понять, почему
его мучает такая жажда.
А потом появилась Карлот, все было хорошо, и Разер наконец мог
спокойно заснуть.
Кенди заметил их, когда они только подплывали к бревну -растянувшуюся
в воздухе вереницу юношей и девушек, чем-то смахивающую на выводок ярко
раскрашенных птиц. У каждого на хлопающих позади крыльях был выведен
краской свой знак. Ну конечно, птицы должны узнавать друг друга в небе.
Через микрофон в шлеме до него донеслись хихиканье и обрывки
разговоров. Некоторые то и дело заваливались в стороны, напившись алкоголя
или каких-то других продуктов перегонной химии. Кенди снова прокрутил
запись, но уровень шумов оказался слишком высок - слов было не разобрать.
Они миновали шлем и скрылись из виду.

Глава шестнадцатая
ДЕЛА ФИНАНСОВЫЕ
~Проверяющий
Офицер, ответственный за мировоззрение и эмоциональное благополучие
граждан и за преданное отношение их к Государству.
С кассет Дерева Граждан.
926-й год по исчислению Государства~
Бус только заварил чай, когда увидел приближающихся к бревну граждан.
Они опустились на дерево рядом с ним. Нерс Локхид хихикала. Ее брат был в
ярости.
- Были у Полурукого? -~- улыбнулся Бус.
- Верно. Чай из "бахромы". - Карлот выглядела совсем не радостной.
- Все было так необычно, - сказала Дебби. - Мы ели... В общем, мы все
попробовали. Клэйв составил список...
- Надеюсь, мы все сможем купить, - вступил Клэйв. - Но где мы будем
это выращивать? Придется возделать внешнюю крону и протянуть к ней кабели
лифта.
Чайник пошел по рукам жителей Сгустка, которые прилетели вместе с
командой "Бревноносца". Через дюжину вздохов он опустел.
- Йонвив любезно одолжила мне кое-что, - сказал Бус. - Чайник,
немного "черного мозга", немного посуды. Карлот... - Он нахмурился.
Она должна была принести с собой продукты из Вивариума и пройтись по
магазинам Рынка.
Карлот отдала ему полупрозрачный большой лист, в котором было что-то
завернуто. Внутри оказалась еда: овощи, кусок холодного мяса моби и
печеный сладкий картофель.
- Полурукий дал нам в кредит.
- Этим мы позавтракаем. Йонвив накормила меня.
Джон Локхид почувствовал, что что-то неладно.
- Спасибо, Бус, мы лучше пойдем.
- Да мы только что прилетели, - энергично запротестовал Рэйм.
- Рэйм, мы уходим. Нерс, пошевеливайся. Бус, рады были повидаться с
тобой. Карлот...
Он протянул ногу и пожал ее пальцы. Затем обитатели Сгустка дружно
взлетели в дождь и полетели, толкая перед собой Рэйма и Нерс.
- Но почему они вдруг улетели? - спросил Клэйв.
- Они понимают, что нам надо поговорить о деньгах. Обычно такие
разговоры не ведутся при посторонних людях, - ответил Бус. - Карлот,
рассказывай.
- Закри не стал давать мне в кредит. Придется поискать какой-нибудь
еды на стволе. Я пошла к Дэйву Кону. Он еще с прошлого рейса должен нам за
километр древесины. Но он не заплатил, а предложил оплатить сразу все,
если мы продадим ему километр нового бревна за десять в квадрате. Я
отказалась.
И правильно сделала. Этот мятежник думает, что у нас не хватит денег
подать на него в суд! Видишь ли, Клэйв, Адмиралтейство не будет устраивать
гражданский суд, пока обе стороны не докажут, что они в состоянии оплатить
судебные расходы. Платит проигравший. Но Флот-то знает, что у нас еще есть
Нарост! Так или иначе, мы добудем денег или возьмем в долг. Карлот,
кажется, я догадываюсь, что у Хилара на уме. Узловое дерево.
Карлот задумалась. Обитатели дерева ничего не понимающими взглядами
смотрели на них.
- Рискованно, - ответила наконец она. - Никто не знает как.
- Хилар может себе позволить попытать судьбу. Он привез дерево, у
которого еще сохранилась одна крона. Он просил ссуду и предлагал хорошие
условия. Обычно дерево умирает, но иногда...
- Я вспомнила, - внезапно вмешалась Дебби. - Смысл в том, чтобы
вырастить дерево без прилива. А ведь, по идее, дерево должно давать завязи
и выпускать сучки?
- Все верно. Но на самом деле деревья на это не рассчитаны. Я вот
думаю, может, Хилару стало известно что-то такое, о чем никто не
догадывается? Если он достанет деньги, чтобы протянуть немного, он сможет
вырастить свое узловое дерево, пока мы продаем древесину. Ему бы очень
хотелось вытянуть из нас эти деньги.
- Надо спросить у Джеффера, что он думает по этому поводу.
Бус скорчил было недоверчивую гримасу, но, подумав немного, вдруг
сказал:
- Да, конечно. Дебби, вы живете на деревьях, вы просто обязаны знать
о них больше, чем мы, однако вы никогда не видели дерева, растущего без
прилива.
- Но ты ведь не намереваешься выращивать его сам, стет? Белми совсем
не дурак, иначе он не был бы богаче тебя. - Бус что-то возмущенно буркнул,
но Дебби продолжала: - Ему известно что-то такое, что неизвестно тебе,
что-то о почках. Джеффер-ученый знает много такого, о чем мы даже понятия
не имеем. Давайте спросим у него.
- Узловое дерево, - задумчиво проговорил Джеффер, разглядывая лица,
появившиеся на носовом окне.
Дебби старательно прятала свое беспокойство. В голосе Буса, когда он
задал вопрос, прозвучал вызов. Это была ее идея, не его. Ну хоть на что-то
ты годишься? Покажи себя, Ученый!
По экрану побежали голубоватые строчки.
~Интегральные деревья могут расти практически при любой силе прилива.
Низкое атмосферное давление убивает их куда быстрее, чем низкий или
высокий прилив. В плотной атмосфере и при крайне низкой силе прилива
дерево еще может существовать. В невесомости они погибают. Иначе деревья
росли бы в сгустке естественным путем.~
- Хилар думает, что купил меня за семена, - говорил тем временем Бус.
- Он предложил мне ссуду при условии, что я пока не стану продавать свое
дерево, но говорил он несерьезно. Это разорило бы меня. Я бы выплатил ему
проценты, а вернуть бы их потом не смог. Правда, он еще ничего не знает о
Наросте.
- А зачем тебе знать наверняка, может он вырастить свою почку или
нет? - спросил Джеффер. - Бус, ты можешь удовольствоваться тем, что он
пытается проделать это. Тебе сейчас нужна всего лишь ссуда на короткий
срок, пока ты не продашь металл. Ведь, если я не ошибаюсь, Белми не враги
тебе?
- Нет, они мои друзья. К кому бы еще я пошел, если не к своим
друзьям-лесорубам? Но Хилару очень хочется увидеть, как я буду вырезать
думбо на своих палочках: все лесорубы хотят быть богаче, чем, скажем, те
же архитекторы. Йонвив не даст мне денег, пока не будет твердо уверена,
что я смогу вернуть их. Или пока нас не будут связывать родственные...
Дьявол.
~Дерево будет продолжать расти, если обеспечить достаточную силу
прилива, чтобы проталкивать воду и удобрения в устье дерева и чтобы
функционировали венозные проходы внутри ствола. Раскрути бревно, Джеффер.~
- Расскажи им о Наросте, - посоветовала Карлот.
- Я не хотел. Но, думаю, придется. Эх, знать бы точно, что замышляет
Хилар.
- Он будет крутить бревно, - ответил Джеффер.
- Что? Но зачем?
- Получится прилив, Клэйв. Это наука. Вот, поднимите тот горшок или
любую другую вещь и крутите вокруг своей головы. На расстоянии вытянутой
руки... Вот так, стет. Чувствуете тягу? Очень похоже на прилив, не так ли?
Белми при помощи своей паровой ракеты раскрутят бревно. Не слишком сильно,
так, чтобы оно не разделилось, просто чтобы в кроне ощущалась небольшая
тяга. Дереву нужен прилив, чтобы поглощать пищу...
- Кажется, ты прав, клянусь Государством!
- Но, э... то, что вырастет, все равно получится неправильной формы
из-за беспрестанно носящегося по кругу Воя и этих странных приливов,
которые в Сгустке ведут себя как хотят. Я никогда не видел узловых
деревьев, но, по-моему, это то, что вам нужно. Да, Бус? Дерево, которое
будет расти не по прямой, а разрастаться в стороны? Одним словом, он
раскрутит его так, чтобы в Устье могли поступать вода и удобрения.
- Да. Понял.
~Конец связи.~
Хилар и Йонвив ждали, пока Бус не закончит говорить. На лицах у них
застыли вежливые улыбки.
- Узловое дерево, - повторил Хилар. - Заманчиво, но рискованно.
- Вряд ли стоит тратить на это время и деньги, - согласилась Йонвив.
- Но помимо денег существуют еще и другие выгоды. Зато если
сработает, все окупится сторицей. Вы сделаете то, что не удавалось никому
и никогда. - Они ничего не ответили, и он продолжал: - Давайте
предположим, просто предположим, что вы задумали вырастить узловое дерево.
С кем бы вы поделились своей тайной?
Белми переглянулись.
- Вам бы потребовалась уйма пищи для дерева. Скажем, той же грязи из
глубин Тьмы. Вы бы покупали ее у Закри? Или отправились бы за ней сами на
"Дровосеке"?
- Ну, хорошо, Бус, - вздохнула Йонвив. - Что у тебя на уме?
- Грязь для дерева мог бы доставлять вам "Бревноносец". Весь Рынок
уже знает, что мой последний рейс оказался крайне неудачным. Поэтому никто
особенно не удивится, если "Бревноносец" вдруг начнет нырять во Тьму.
Пускай все думают, что я охочусь за "бахромой" и "черным мозгом", тогда
как на самом деле я буду поставлять Закри грязь.
- М-м-м... - протянула Йонвив.
- И еще. Под термитником у меня спрятано восемь килтонн металла.
На лицах у Белми появилось озадаченное выражение.
- Но это не живые деньги, - опомнилась Йонвив. - Пока ты не продашь
металл, ты не сможешь дать нам ссуду.
- Верно. Хилар, Йонвив, вот что я хочу вам предложить. Во-первых, вы
приложите все усилия, чтобы превратить этот обрубок бревна в узловое
дерево. И, во-вторых, мне потребуется ссуда...
Хилар расхохотался.
- На короткий срок. И пока я буду ждать, когда Флот купит мой металл,
я буду тратить деньги, готовясь к рейсу во Тьму. К началу перекрестного
года я выплачу вам двадцать процентов. Всего мне потребуется десять в
третьей счетов. Частично я отдам долг грязью по той же цене, что платит
Закри. Остальное верну в перекрестный год. Кроме того, еще добавлю сверху
пять раз по десять в третьей. Тогда вам не придется изымать деньги из
других ваших проектов. Но это уже будет не ссуда. За нее вы мне отдадите
половину узлового дерева.
- @Половину?!@ - воскликнула Йонвив.
- Именно.
Попались!
- Мы и не думали крутить дерево, - выдавив из себя смешок, произнесла
Йонвив Белми. - Но неужели ты можешь позволить себе рисковать такими
деньгами? Ты сейчас стал довольно богатым человеком. Почему бы тебе на
этом не остановиться?
- А мне по душе всякие необычные затеи. Кое-кто из моей команды
считает, что это вполне может сработать, а они, как-никак, всю свою жизнь
прожили на дереве. Кроме того, мне кажется, вы и сами почти уверены в
успехе.
- Мы отдаем тебе две пятых узлового дерева за пять раз по десять в
третьей счетов. И ты получаешь ссуду, только не под двадцать, а под сорок
процентов, которые должны быть выплачены до начала перекрестного года.
М-м-м... Все, что смогу собрать, отдам тебе прямо сейчас, остальное -
через десять дней.
- Согласен на тридцать процентов... Отдам все деньги в течение первых
десяти снов перекрестного года, - ответил Бус. - Флот может затянуть с
выплатой за Нарост. И держите все в тайне. Если Флот прознает о том, что я
взял ссуду, они сразу поймут: я все еще нахожусь в стесненных
обстоятельствах. А мне хотелось бы, чтобы они пошевеливались.
- Так откуда еще у тебя могут взяться деньги? - усмехнулся Хилар.
- Прежде чем начать сорить деньгами, я навещу свой дом. Пускай
думают, что у меня еще кое-что осталось.
Клэйв передал содержание разговора Джефферу, который до этого никогда
раньше не сталкивался с финансами. Ученый, в свою очередь, рассказал все
Кенди, который также не был силен в этой области. Кенди, правда,
располагал некоторыми отрывочными записями о капиталистических обществах,
конец существованию которых сотни тысяч лет назад положило образование
Государства.
Управлять развивающейся цивилизацией оказалось чертовски сложно. Эти
люди действительно нуждаются в нем.
Джеффер, сидевший перед камерой ГРУМа, спросил:
- Ты что-нибудь понял?
- Кое-что, долго объяснять. Самое главное, твои граждане получат свои
земножизненные семена.
- Ага. - Джеффер, почуяв что-то неладное, инстинктивно напрягся. -
Это хорошо. Когда вернемся на Дерево Граждан, нам придется говорить быстро
и доходчиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46