По верхнему краю его шел
ряд зажимов, в которых торчали пачки бумажных листов.
- Как это называется?
- Ты что, никогда раньше не видел стола? - нахмурился мужчина. - Что
вам надо?
- Старшина Март Уилер хотел побеседовать со мной о вступлении во
Флот. Я Разер-Гражданин.
- Я посмотрю, здесь ли он.
Мужчина оттолкнулся от стола и исчез в коридоре. Отсутствие крыльев
нисколько не беспокоило его: он коснулся стены и плавно нырнул в одну из
дверей.
Дебби улыбнулась Разеру:
- Легко теряются, значит?
- Поэтому-то я и сделал это, но посмотри, как изгибается здесь
древесина! По-моему, это сделано из узлового дерева. Но как им удалось его
вырастить?
- Ну, где-то да должно быть узловое дерево, иначе Бус не был бы так
уверен, что его вообще возможно вырастить.
Когда мужчина снова появился в комнате, Разер протирал глаза краешком
своей рубашки.
- Пошли, - позвал мужчина.
- А мне можно пойти с вами? - спросила Дебби.
- Боюсь, что нет. Вы его мать?
- Приемная мать. Мне все-таки хотелось бы пойти с ним.
- Это не разрешено.
Офис располагался в небольшой, квадратной комнатке с двумя изогнутыми
стенами. Старшина Уилер стоял у стола и разговаривал с каким-то мужчиной
ростом не выше Разера.
Увидев его, оба сразу замолкли.
- Разер, - сказал Уилер, - рад тебя видеть. Это Капитан-Хранитель
Уэйн Микл.
Микл кивнул, но промолчал. Казалось, его совершенно ничего не
интересовало.
- Мы хотим задать тебе пару вопросов, - продолжал Уилер. - Вероятно,
у тебя тоже возникли кое-какие вопросы...
- Целая уйма. Э-э, а где сейчас Босан Мерфи?
- М-м? Последний раз, когда я видел ее, она шла в офис к Казначею.
После этого она собиралась в отпуск... А что такое?
- Да я думал повидаться с ней...
("Попытайся поговорить с Босан Мерфи, - сказал ему Бус. - Твой
интерес к Флоту исходит прямо из твоих семян. При встрече попробуй
поприставать к ней". - "Что значит поприставать? Ты имеешь в виду, сделать
ей предложение?" - "Нет... да. В этом что-то есть. Только семена и больше
ничего".)
- Разер, у тебя что-то с глазами? - спросил Уилер.
- Да, иногда они начинают слезиться.
- И часто?
- Когда долго не сплю. Или когда воздух слишком сухой.
Он видел уже лучше, но глаза все еще болели. Со стороны, должно быть,
они выглядели розовыми и слезящимися. Кроме того, он постоянно шмыгал
носом.
Уилер взял в руку инструмент для письма.
- Где ты родился?
- Дерево Граждан, год 370-й. Оно шестидесяти километров длиной и
расположено в шестистах-семистах километрах к западу от Сгустка.
- Твой рост и вес?
- Один и девять метра. А веса своего я не знаю.
- Мы взвесим тебя на центрифуге. Откуда ты знаешь, какой сейчас год?
- Ученый следит за временем. Или я в чем-то ошибся? Ведь сейчас
384-й, так?
- Все верно. Вытяни руки вперед, соедини пальцы. Теперь ноги. Коснись
одним большим пальцем другого. - Уилер сделал пометку. - Все симметрично.
Что тебе известно об Адмиралтействе?
- Не так уж и много. Мы попробовали кое-что из той пищи, которую вы
выращиваете, а потом, мягко говоря, пообедали в "Бифштексах Полурукого". -
Уилер расхохотался. Разер продолжал: - Серженты много нам рассказывали. Я
видел дома и Рынок. А полет на паровой ракете... Такого со мной никогда в
жизни не случалось.
- Страшно было?
- Да нет, не очень. - И тут же он понял, что ему следовало бы
ответить на этот вопрос утвердительно.
- Почему ты хочешь вступить во Флот?
- Я пришел, чтобы разузнать, взаправду это или нет. Старшина. И вы
спросили, есть ли у меня вопросы.
- Ну? - Старшина Уилер слегка нахмурился.
- Я видел корабли. Они летают по всему небу. Я все-таки хотел бы
узнать вот что: если я вступлю во Флот, я действительно буду летать на
одном из этих судов?
- Думаю, за годы службы тебе придется сменить не один корабль. Ты
должен будешь познакомиться со всеми видами судов.
- А я буду управлять ими или просто летать на них?
- Ты слишком много внимания уделяешь всяким тонкостям.
- Да, сэр. Когда-то я думал, что буду охотником на Дереве Граждан. -
(Не стоит упоминать о серебряном костюме). - А когда я присоединился к
Бусу и стал лесорубом, вся жизнь моя переменилась. Я не знал, что меня
ждет здесь. Рынок... Даже подумать страшно, что такое можно @построить@.
Столько людей вокруг!
Уилер улыбался и кивал. (Уголком глаза Разер заметил, что Уэйн Микл
отплыл к стене и, зацепившись там за привязь, продолжал бесстрастно
наблюдать.)
- Страшно, да?
Разер кивнул.
- Эти суда, Рынок, Штаб - все это построили мы своими руками. И даже
более того. Мы построили цивилизацию, - мягко сказал Уилер. - И теперь,
когда ты познакомился с ней, можешь ли ты не присоединиться к нам? Да, ты
будешь управлять судном, и довольно скоро.
- Мне хотелось бы знать, а смогу я навещать Дерево Граждан?
- Гм-м. Да, но я не знаю как часто. Во всяком случае, мы будем не
против того, чтобы поддерживать связь с Деревом Граждан. Можно торговать.
Да, ты еще слетаешь туда, вероятно, в роли посредника.
Очень правильный и разумный ответ, подумал Разер, за исключением двух
вещей. Дерево находилось вовсе не там, где он указал, и, если Флот
все-таки наткнется на него, гражданам придется прятать ГРУМ каждый раз,
когда Флоту вздумается наведаться к ним в гости.
- Хорошо, - скромно ответил Разер. - Мне бы не хотелось порывать с
семьей.
("Им нужна твоя преданность, - говорил Бус. - Им совсем не
понравится, если ты будешь думать о своей семье, племени, обо мне".)
- Как часто у тебя случаются приступы аллергии?
- Обычно это происходит, когда воздух слишком разрежен. Они начались
у меня, когда мы двигали бревно. Мы слишком далеко зашли внутрь. Словно
клинки вонзаются мне в глаза. А сейчас я просто очень долго не спал. Тогда
тоже начинается аллергия.
- Ты что, болен?
Разер вовремя опомнился. Если человек считает себя больным, он не
приходит вступать во Флот.
Поэтому он ответил:
- Да нет. Просто время от времени это случается. Через день все будет
в порядке. Уже почти прошло.
- Понимаю. Хорошо, Разер, иди скажи Джэксу-Исполняющему, чтобы он
отвел тебя на центрифугу. Мы свяжемся с тобой через Буса Сержента.
Дебби и человек у стола явно не обращали внимания друг на друга.
Дебби слегка нервничала.
- Разер! Как все прошло?
- Нормально. Вы Джэкс-Исполняющий?
- Верно.
- Вы должны отвести меня на центрифугу. А что такое центрифуга?
- Сейчас увидишь.
Центрифугой называлась сделанная из проволоки штуковина, чем-то
напоминающая жернов, которым приводился в движение лифт на Дереве Граждан.
Только она была шире - около двадцати метров в диаметре. Разеру приказали
уцепиться за край и ждать. Двое измеряющих раскрутили колесо и засекли
время на каком-то устройстве. Разер почувствовал, как его потянуло в
сторону. Один из следящих за центрифугой людей замерил разницу между тягой
у центра и тягой у края.
- Твой вес - восемьдесят один килограмм, - сказал он.
Они остановили центрифугу и приказали ему бежать.
Разер побежал по кромке. Когда колесо закрутилось, он почувствовал,
как ноги его наливаются тяжестью, словно снова начал действовать прилив.
Его заставили бежать изо всех сил. Голова у него закружилась, прилив всей
тяжестью обрушился на него. Затем ему приказали немного сбросить скорость
и снова засекли время. Так он бежал, пока ноги его не начали сводить
судороги, а из глаз не полились слезы. Он бы остановился, если бы не
заметил, что на него смотрит Босан Мерфи.
Разер помахал ей рукой и от этого движения чуть не слетел с колеса.
Девушка не ответила, но она не сводила с него глаз, а он все бежал.
...Вдруг он почувствовал, что его мотает у центра, а колесо все
крутится. Он потерял сознание.
Один из служащих схватил Разера за лодыжку и стащил с центрифуги.
- Отдохни немного. На. - Он протянул Разеру полотенце, и тот,
задыхаясь, начал вытирать потное тело.
- Вот это было зрелище, - сказала Мерфи. - Да на тебя ставить можно.
- Я вырос на дереве.
- Знаю.
Ни в ее голосе, ни на лице не отразилось ни следа восторга. Во Флоте
считают, что они выше обычных людей, сказала тогда Карлот, но здесь дело
было вовсе не в этом.
- Босан, что-нибудь случилось?
- Так, мне что-то не по себе, - ответила она. - Зови меня Сектри,
Разер. Я сейчас не на службе.
- "Не по себе" - это означает, что у тебя плохое настроение?
- Ага. Ребята, вы закончили с ним?
- Он в твоем распоряжении, Босан. И не бойся, он не такой хлипкий,
как кажется.
Сектри Мерфи послала им легкую улыбку, а Разеру сказала:.
- Вряд ли Старшина, узнав о том, что ты здесь устроил, отвергнет
тебя.
@Древесный корм!@ Бус ничего не сказал ему про это испытание на
выносливость.
- А почему у тебя плохое настроение?
- Не здесь, стет? Мне надо с кем-нибудь поговорить, с кем-нибудь не
из Флота. Я только что вернулась от Казначея и готова хорошенько заложить.
Хочешь, пойдем со мной?
- Я с Дебби. Она моя приемная мать.
- Стет. Давай захватим и ее. Как насчет Полурукого?
Разер показался в коридоре. Рядом с ним плыла какая-то женщина.
Как-то раз Дебби видела, как Марк и Разер беседовали в Общинных
Дерева Граждан. Оба карлики, они были совсем не похожи друг на друга: лицо
Марка почти квадратное, у Разера - отчетливой треугольной формы... Она
вспомнила об этом, потому что Разер и женщина-карлик выглядели, будто
созданы друг для друга, хотя явно принадлежали к различным человеческим
расам.
И Разер, и женщина - каждый по-своему - казались довольно измученными
и грустными.
- Что там сделали с тобой? - спросила Дебби.
- Центрифуга, - ответил Разер. - Они загоняли меня до смерти. Такое
ощущение, будто я поднимал лифт до самой "Дисциплины". Дебби, ты, наверно,
помнишь Сектри Мерфи...
Они пожали друг другу ноги: пальцы Сектри оказались короткими,
узловатыми и на удивление сильными.
- Привет, Сектри. Насколько я понимаю, ты сегодня не на службе.
- Именно. Сейчас направляюсь к Полурукому. Присоединишься к нам?
- Конечно.
Сектри провела их внутрь.
- Почти никого нет, - сказала она.
Дебби и Разер считали иначе. По всему куполу Полурукого висела добрая
дюжина человек. Но у окон оказалось свободно, и Сектри проследовала к
одному из отверстий в стене.
- Отсюда хороший вид, - объяснила она через плечо.
Разер передернулся. Дебби усмехнулась: она заметила, каким взглядом
он проводил ножки Сектри.
- Хватайтесь за шест, сейчас кто-нибудь подойдет. Вы голодны? - Когда
появилась одна из женщин-кухарок, Сектри обратилась к ней: - Чай из
"бахромы" и колбасу на троих, Белинд. Вы обязательно должны попробовать
колбасу.
- Стет, - сказал Разер. - Так почему у тебя плохое настроение?
Все ее напускное веселье мигом куда-то пропало. Дебби заметила боль,
мелькнувшую на ее лице.
- Я примеряла скафандр. Я не подошла.
Дебби ничего не ответила. Разер тоже промолчал.
- Скафандр не разрешается примерять, пока по всем остальным
параметрам ты не будешь соответствовать рангу Хранителя. Они подсунули мне
самый маленький, я даже дышать не смогла. - Сейчас на Мерфи не было формы.
Ее грудь туго натягивала ткань рубашки. Дебби никогда не испытывала
сложностей с кормлением своих детей, но даже ее собственные груди не
выглядели такими @уязвимыми@. - Я могла бы обмануть их, но все костюмы
разного размера. Я попробовала размер побольше, но в нем ноги не доставали
до пят. А в сапогах расположена панель управления. И руки оказались тоже
слишком коротки.
- Итак, остался один, - резюмировала Дебби.
- Самый большой. Он занят. Да и все равно бы он мне не подошел.
Проклятье, будь мои пальцы хоть чуточку подлиннее! Все, я вне игры. Я не
могу быть Хранителем.
Вернулась Белинд.
Колбаса представляла собой небольшую трубочку, обжаренную снаружи и
безумно вкусную внутри: перемолотое мясо с кусочками овощей. Что такое чай
из "бахромы", Дебби узнала вчера вечером. У нее до сих пор побаливала
голова.
Ситуация становилось очень напряженной, и Дебби начала подыскивать
предлог, чтобы уйти.
- Ты собираешься остаться во Флоте? - спросила она.
- Да, наверно. Хотя мне уже никогда не подняться рангом выше Босана.
- Но ты будешь летать. Это куда интереснее, чем охранять Библиотеку.
- Стань я Хранителем, я смогла бы проводить какое-то время дома,
устраивая личную жизнь! Вышла бы замуж, родила бы нескольких гостей.
- А разве во Флоте разрешается заводить детей?
- Платят половину, когда видят, что у тебя скоро будет гость, но ведь
еще муж работает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46