Полчаса спустя все здоровые члены экипажа "Урана" собрались за большим столом.
- Ну, друзья, что нам теперь следует предпринять? - открыл совещание Белов.
До этого он долго и настойчиво думал, ища и не находя выхода. Никакие жесткие зажимы не годились для нежного троса. Он это отлично знал еще до отлета с Земли. Перед Синицыным он мог оправдываться тем, что авария "Урана" не была предусмотрена. Но перед самим собой оправданий не было. Он обязан был предвидеть все... И теперь, в особенности после неосторожных слов Николая Михайловича, Игорь Никитич терзался мыслью, что по его недосмотру, по его вине вся экспедиция может погибнуть. Погибнуть из-за такого пустяка, как заевший трос!
Меньше всего Белов думал о собственной гибели. Мысль, что могут погибнуть товарищи, ему, конечно, была тяжела, но ведь они знали, на что шли, и, жалея их, он не чувствовал перед ними вины. Но экспедиция... Погибнет дело, которому отдали жизни не только он и эти самые дорогие для него самоотверженные друзья, разделившие с ним все тяготы космического путешествия, но и сотни людей, оставшихся там, на Земле. Погибнет корабль, постройка которого стоила Родине миллиарды часов квалифицированнейшего труда. Погибнут для человечества открытые экспедицией тайны Венеры, пропадет весь бесценный архив научных наблюдений, все неповторимые коллекции!
- Что же нам предпринять? - машинально произнес Белов и вдруг понял, что несколько минут назад он уже сказал эти слова и что на них никто не отозвался. Да и что можно было ответить? Люди были бессильны против этой нежданной беды.
- Что ж, сделаем захваты для тросов и попробуем подтянуться в люльке. Может быть, они и не лопнут, - закончил он со вздохом.
Все молчали и смотрели куда-то в сторону.
- Игорь Никитич, а что, если...
Белов вздрогнул. На него в упор глядели огромные лучистые глаза. В них светилась жизнь, в них горела надежда! Сердце Игоря Никитича затрепетало. Его мысль метнулась в далекое прошлое и снова вернулась в кабину "Урана". На короткий миг перед ним возникли другие такие же глаза: добрые, чуточку грустные. Но они тут же исчезли, а этиживые, умные, прекрасные - по-прежнему сияли перед ним и мучили несбыточной надеждой.
"Валюша... Доченька... Родная! - мысленно тянулся он к живому призраку. - Если ты мне поможешь, значит, это ты!"
- Я, правда, не уверена в успехе... - робко начала Галя, не ведая о буре, которую посеяла в душе капитана. - А что, если нам с Максимом попробовать вдвоем добраться до корабля?
- Каким образом? - спросил Иванов.
- Ведь самая трудная часть подъема находится вблизи кабины. Чем дальше, тем легче лезть. После того как сорвался Максим, я, конечно, не берусь влезть самостоятельно, все равно из этого ничего не выйдет. А вот помочь Максиму на самом трудном участке пути, мне думается, я сумею. Я буду лезть сразу же за ним, пока хватит сил. А он пусть крепко свяжет себе ступни и, сжимая ими трос, опирается мне на руки. Я где-то читала, что так лазают на высокие и гладкие пальмы жители южных стран.
Путешественники одобрительно зашумели. Только Игорь Никитич и Максим ничем не выразили своей радости. Максим был мрачнее тучи. После злых слов, сказанных Машей перед операцией, он впал в отчаяние. Он готов был растерзать себя на тысячу кусков! То, что он сам был на волосок от смерти, его не только не утешало, но раздражало еше больше. Погруженный в горькие мысли, Максим не слышал ни слова из того, что говорилось на совещании.
А с Игорем Никитичем творилось что-то странное. Лицо его побледнело, по губам пробегала судорога, глаза расширились и потемнели. Галя первая заметила его состояние. Но прежде чем она собралась что-либо сказать, он быстро поднялся, пожал ей руку и деланно официальным тоном поблагодарил за помощь.
В простоте душевной Галя рада была и этому скупому поощрению. Но Ольга Александровна, которая также хорошо заметила перемены, происходившие с Беловым, задумалась. Она была не только ученым, но и просто женщиной. И она была готова прозакладывать голову, что еще секунда, и космический капитан схватил бы Галю в объятия.
Ее переполняло какое-то непонятное чувство. Она от души любила Галю. Почему же ей было так горько, что Игорь Никитич смотрит на нее влюбленными глазами? Может быть, это томительное ощущение - боязнь за его престиж?
"Как он любит эту девочку! - думала она, с грустью глядя на своего пожилого друга. - Бедный Игорь Никитич, как ему должно быть тяжело!"
Когда до сознания Максима наконец дошел смысл Галиного предложения, он загорелся, как порох:
- Скорей одевайся, полезем сейчас же!
Но Та, Что Грезит, не спешила.
- Одеться-то я оденусь, но лезть мы сегодня не будем,заявила она категорически.
- Почему?
- Потому, что ты уже один раз сорвался. На сегодня довольно. Отдохни, приди в себя, соберись с силами. А пока давай потренируемся.
Тренировка проходила неудачно. Чем Галя и Максим ни пытались связать себе ступни - веревками, жгутами материи, резиной, проволокой, - все становилось хрупким, как тончайшее стекло, едва попадало в холод космического пространства. Устроить электрический обогрев креплений никак не удавалось.
После многих попыток Белов предложил сделать крепления нужной формы из очень толстой медной шины. Медная полоса была согнута в виде восьмерки, в отверстия которой можно было просунуть ноги перед самым подъемом.
Дело сразу пошло на лад. Действуя коленями как рычагами и используя петли медного бандажа как опоры, Максим мог крепко и нежно защемлять трос между ступнями, обутыми в прорезиненную эластичную ткань скафандра. Галя училась лазать на втором тросе. Оба вернулись в кабину измученные, но довольные.
В последующие дни они продолжали тренировку. Ольга Александровна каждый раз после их возвращения массировала им руки и ноги.
Максим нервничал, торопил Белова с решительной попыткой достичь корабля. Но Игорь Никитич откладывал ее со дня на день. За это время здоровье Маши значительно улучшилось. Несколько дней у нее был жар, вызванный воспаленным состоянием раны. Но вскоре температура спала, и Маша вступила в тот счастливый период выздоровления, когда человек, уже переставший страдать, окружен еще особой заботой близких, не утративших страха перед невозвратимой потерей.
Все свободное от тренировки время Максим просиживал у койки больной, с насаждением читал ей вслух, оправлял под|шки, подавал лекарства и выполнял тысячи мелких капризов своего божка. Ольга Александровна, пряча улыбку, уверяла, что майор Медведев - прирожденная сиделка и что только теперь он нашел свое настоящее призвание.
Но, подсмеиваясь над Максимом, Ольга Александровна в душе немножко ему завидовала. Она понимала, какое редкое счастье выпало на долю молодого человека: ухаживать за неопасно больной любимой девушкой в пору расцветающей нежной и чистой любви, когда нечаянный взгляд жжет, как огонь, а возможность поцелуя не вмещается в сознание.
Маша принимала поклонение Максима как нечто само собой разумеющееся и снисходительно разрешала ему оказывать себе мелкие услуги. Ее благосклонность дошла до того, что она при всех взяла обратно слова о летающем медведе и сказала, что виновата во всем сама: не успела отскочить и подставила себя под удар "этой туши".
И хотя четыре человека были свидетелями, как Капитанская дочка с воплем бросилась к тросу, готовая на одну себя принять всю тяжесть падавшего Максима, никто не внес поправки в ее изложение событий. Все знали: если бы Максим даже и узнал имя своей главной спасительницы, то его отношение к ней уже не могло бы измениться к лучшему.
Однажды, когда хорошо отмассированные и выспавшиеся Галя и Максим вышли на очередную тренировку, Игорь Никитич неожиданно скомандовал:
- Майор Медведев, приказываю вам достичь корабля. Товарищ Ковалева, окажите помощь Медведеву!
Отрапортовав по-военному, Максим подошел к тросу и вставил ноги в крепления. Когда он, вися на руках, подтянул ноги, Галя зажала трос прямо под его пятками. Опираясь на ее руки, Максим выпрямился и, перехватив трос, снова подтянулся. И снова Галя подставила руки. При следующем движении Максима ей пришлось самой начать подъем.
Они поднимались согласованными ритмичными движениями. На высоте двадцати метров с Галей случилась беда: второпях она попала пальцами правой руки под сжимавшиеся ступни Максима. Галя не услышала, а почувствовала, как раздался противный хруст, и волна ноющей боли облила кисть и растеклась до плеча. Ей показалось, что Максим сломал ей пальцы и она сейчас упадет. Но пальцы исправно сжимали трос, хотя боль была почти нестерпимой. Так поднимались они все выше и выше. На высоте тридцати пяти метров тяжесть их тел заметно уменьшилась, но сил у Гали больше не оставалось. Не решаясь отстать, она конвульсивно карабкалась вверх, на мгновения теряя сознание от боли и усталости.
- Галя, возвращайся, - тихо сказал Максим.
- Ковалева, немедленно спускайтесь! - приказал Белов.
Галя остановилась.
- Счастливого пути, Максим! - прошептала она и стала осторожно спускаться, стараясь не соскользнуть. "Какой мудрый человек Игорь Никитич,- думала она во время спуска.- Если бы мы заранее знали, что нам сегодня предстоит, то половину сил растеряли бы на тревоги и сомнения. А теперь все должно обойтись хорошо".
Та, Что Грезит не знала, что в этот самый миг экспедиция была на волосок от гибели. Она услышала, как тихо охнула Петрова, но, взглянув вниз, ничего не заметила. Роковое мгновение пронеслось незримо, и Галя вскоре ступила на крышу кабины. Когда она хотела выпустить трос, пальцы правой руки отказались повиноваться. Пришлось разогнуть их левой рукой.
Умом понимая, что он обязан экономить силы за счет Гали, Максим сначала не мог заставить себя опираться на ее руки всей тяжестью. Поэтому он старался как можно крепче зажимать трос. Один раз ему удалось как-то особенно ловко зажать вместо троса что-то мягкое, плотное, упругое, что помогло ему легко подтянуться. Но повторить это движение больше не удавалось.
Галя проводила его гораздо выше намеченного места. На последних метрах он целиком использовал ее помощь и даже чуточку отдохнул. Расставшись с ней, он снова полез, напрягая все силы. Уменьшающийся вес давал надежду на благополучный исход. Но неудача и тут подстерегала Максима. Не рассчитав, он сделал неосторожное движение, и пятки его сорвались. Он повис на руках. Это случилось так неожиданно, что он не успел удержаться и заскользил вниз. В этот-то миг Галя и услышала вскрик Ольги Александровны.
Но Максим знал, что судьба экспедиция. в его руках: ведь никто другой не сможет до браться до корабля. Он понимал, что, сколь зя вниз, неминуемо столкнет Галю. Он помнил, что внизу лежит больная Маша, знал, что повторить попытку уже не удастся... Словом, он понял, что настал ЕГО час. Собрав все силы, он сжал трос и нечеловеческим напряжением прекратил скольжение. Поймав трос ногами, он снова полез. С каждым метром тяжесть таяла. Он поднимался свободными, быстрыми движениями. Теперь Максим был уверен в успехе.
Вдруг он почувствовал, что его ладоням становится больно. Не успел он сообразить, что произошло, как немыслимый, обжигающий холод сковал его пальцы. Очевидно, тормозя падение, он перетер сетку обогрева, заложенную в ткань скафандра. Значит, через считанные минуты его кисти превратятся в звонкие сосульки.
Боясь, что поврежденная ткань перчаток скафандра потеряет эластичность и раскрошится, Максим полз почти на одних ногах, прижимая к себе трос предплечьями. Лезть стало совсем легко, последние остатки тяжести исчезли. Но ее отсутствие, от которого он отвык на Венере, вызывало головокружение и тошноту. А ему предстояло еще повернуться ногами к кораблю, так как центробежная сила уже начала тянуть его в противоположную сторону.
Расслабив ноги, Максим сделал поворот на одних руках. Желудок его судорожно сократился, и рот наполнился горечью извергнутой желчи. Это несколько облегчило Максима. Снова оседлав трос, он начал спуск. Руки его не слушались. Зная, что на корабле сила тяжести в семь раз меньше, чем на Земле, и прикинув, что оставшийся путь не превышает двадцати метров, Максим решил, что толчок при падении будет не слишком чувствительным, и, перестав сжимать трос, заскользил вниз.
Однако удар оказался достаточно сильным и свалил его с ног. Больно стукнувшись об обшивку, он с трудом поднялся и наклонился над блоками. Быстрый осмотр показал, что повреждение было еще меньшим, чем предполагалось. На обоих блоках трос оставался в ручьях, но в одном из них он - был заклинен обломком рычага, который случайно попал между тросом и обоймой и не был воврем.я убран. Пока трос сбегал, обломок, подпрыгивая, снова западал на прежнее место, но стоило тросу пойти обратно, как он защемлял его наглухо. "Как хорошо, что мы не дали заднего хода,- подумал Максим. - Вытравив весь трос, мы бы не смогли теперь освободиться".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29