— Мелгард выглядел нормально? Он не был чем-то озабочен?
— Да нет, прекрасно выглядел. Может, говорил чуть поменьше, чем всегда, но я на это и не обратил внимания. — Конрад овладел собой и больше не нервничал, как в начале разговора.
— У него были какие-нибудь денежные затруднения?
— Ни разу не слышал. Все у него шло нормально.
Я откинулся в кресле и развел руками:
— У кого есть вопросы?
Вопросов не было. Я отпустил Конрада.
Повернувшись к Белле, я сказал:
— Пока не найдется Мелгард, пассажиров на Тангенсе высаживать нельзя.
— Это исключено, — сказала она, как отрезала. — Если мы попытаемся задержать их, им придется ждать, пока обыск закончится, или ехать с нами дальше, и сойти здесь на обратном пути. В любом случае разразится скандал. Так что ищи побыстрее, Джейсон.
Воцарилось молчание. После паузы я сказал:
— Я, пожалуй, пойду наверх. Посмотрю, как идет поиск.
— Держи меня в курсе.
Бензод и я поднялись, чтобы уйти. Я первым подошел к двери в коридор и, отодвигая створку, услышал громкий хлопок звукового удара, мимо двери по коридору промчался ребенок, ростом раза в два ниже меня. Глухой, на басовитых нотах топот несся по пятам за маленькой фигуркой, переливающейся оттенками красного цвета, пока ребенок не скрылся в конце коридора. Темная тень бегущего скользила за ним на почтительном расстоянии, словно робкий ученик не решался приблизиться к учителю.
Забыв обо всем, я кинулся вслед. По мере того как я набирал скорость, топот бегущего ребенка зазвучал в привычном тоне: его спина сделалась сначала оранжевой, а потом приобрела свой обычный цвет. Его ноги, вспыхивавшие то красным, то синим при каждом шаге, двигались, казалось, все быстрее, но на самом деле это замедлилось мое субъективное время.
Я побежал быстрее, чувствуя нарастающее сопротивление воздуха, и вдруг звук моих собственных шагов умолк — я преодолел звуковой барьер. Теперь я слышал только звуки, доносившиеся от бегущего ребенка, и свист ветра в ушах. Кричать ему что-либо было бессмысленно, ведь он также бежал быстрее звука, и мне оставалось одно — догнать.
На четвертом уровне скорость выхода на орбиту составляла процентов восемьдесят от скорости света, и, если вы не хотели взлететь, выкладываться на дистанции не стоило. Собственно, взлететь большого труда не составляло, сложнее было приземлиться. Здесь все зависело от везения. Как правило, человек начинал медленно вращаться в полете и, когда сопротивление воздуха гасило скорость, ударялся о пол: обычно затылком — согласно закону Джейсона о движении по орбите.
К счастью, малыш не взлетел — скорее всего просто не хватило сил как следует разогнаться. Я бежал быстрее и постепенно начал нагонять его. Он не оглядывался и поэтому даже не подозревал о моем приближении.
Чем быстрее я бежал, тем заметнее сокращался коридор. Стены впереди приобрели отчетливый голубой оттенок. Я постепенно настигал ребенка, и вскоре нас разделял только один шаг. Мое ровное дыхание гулко отдавалось в голове. Вытянув руку вперед, я схватил малыша за воротник и поднял в воздух.
Он пронзительно закричал. Мы с ним были уже так близки к орбитальной скорости, что держать его на весу было совсем легко. Ребенок продолжал по инерции быстро перебирать ногами. Я резко затормозил, и коридор сразу вытянулся до своей нормальной длины. Ребенок тоже мгновенно потяжелел, и я поставил его на пол, продолжая крепко держать за шиворот.
В этот момент нас накрыла ударная волна. Громыхание длилось несколько секунд, — потом стихло, как далекая гроза. Если бы мы бежали медленнее, не так сильно обгоняя звук, удар был бы еще резче. Впрочем, он и сейчас напугал ребенка даже сильнее, чем мое неожиданное появление.
Я развернул малыша лицом к себе. Оказалось, что я гнался за девочкой — той самой, которую однажды видел кружащейся перед зеркалом в столовой. У нее была заметная щербинка между двумя передними зубами, и веснушки, которые сразу напомнили о Дженни, хотя волосы были не рыжими, а очень светлыми. Глаза смотрели испуганно и виновато, но я был уверен, что через пять минут она снова будет такой же беспечной, как прежде. На лице не было ни тени печали. Неожиданно она надула губки:
— Ну вот, поймали.
Я опустился рядом с ней на колени, чтобы наши головы оказались на одном уровне:
— Юная леди, вы знаете о том, что на этом корабле можно бегать только по правилам?
Ее глаза раскрылись еще шире, когда она увидела на воротничке кителя нашивку с моим званием, но голос звучал вполне невозмутимо:
— Нет, сэр. А что это за правила?
— Во-первых, держаться правой стороны. Во-вторых, чтобы бегать просто так, ради игры, есть специальные коридоры. Там на стенах нарисованы следы ног. А теперь скажите мне, что у вас случилось. Я должен знать обо всех происшествиях. Она невозмутимо и с важностью покачала головой:
— Нет, сэр, ничего не случилось.
При виде ее серьезного личика я не мог сдержать улыбки, хоть и понимал, что стоит мне уйти, как она снова примется носиться по коридорам: — Как тебя зовут?
— Бекки.
— Так вот, Бекки, ближайший коридор, где можно бегать, на следующем уровне, два перекрестка в ту сторону. Он идет с севера на юг. Попробуй поиграть там хорошо?
— Да, сэр. Значит, я могу идти? Вы меня не арестуете?
— Можешь идти. На первый раз не арестую.
Я не мог понять, разыгрывает она меня, чтобы тут же рассказать своим подружкам, как одурачила первого помощника, или на самом деле испугалась, но старается этого не показать. На всякий случай я добавил:
— Знаешь, детей, которые бегают не там, где следует, мы вообще не арестовываем. Просто бегать по коридорам опасно — те, кто идут навстречу, могут не заметить твоего приближения. Когда ты бежишь, твое время замедляется — потому тебе и кажется, что остальные движутся очень быстро. А из-за того, что время идет медленно, ты можешь не успеть затормозить. Понимаешь?
— Да, сэр. Извините, сэр. Я больше не буду бегать — ну, там, где нельзя, конечно.
— Хорошо, что на этот раз все обошлось. — Я поднялся на ноги, собираясь уходить.
— Скажите, а вы правда первый помощник? — неожиданно спросила она, глядя на меня снизу вверх.
— Правда. Чем могу быть полезен?
Бекки покачала головой и неожиданно застенчиво улыбнулась, отчего у нее на щеках появились ямочки. Отойдя на несколько шагов, она повернулась и пошла по коридору, постепенно убыстряя темп, но, спохватившись, оглянулась на меня и перешла на ровный шаг, как бы давая понять, что очень серьезно отнеслась к нашему разговору.
Я стоял и смотрел, как она идет по коридору, бодро размахивая руками, которые окрашивались попеременно то в синий, то в красный цвет, и вдруг в душе словно кольнуло. Что это было? Зависть к ее счастливому детству? Непрошеный порыв подарить кому-то такое же счастливое, безмятежное детство? А может быть, что-то совсем другое? Я старался понять, но не мог.
Наверно, Тэйра права, и я действительно не способен заглянуть себе в душу.
Поиски Фенна Мелгарда на шестом уровне все еще не дали никаких результатов. Я особенно не расстраивался — в последнее время меня вообще все труднее становилось чем-либо неприятно удивить.
На шестом уровне было сосредоточено около четверти всей полезной площади корабля. Здесь могло бы уместиться 400 рабочих кабинетов среднего размера. Достаточно места для того, кто решил потеряться или кого решили потерять.
В грузовом отсеке, где была обнаружена Дженни, уже не было никого из поисковой группы — они двигались расширяющимся кругом, охватывающим эпицентр. Я прошелся вдоль главного прохода между рядами клетей, размышляя о том, что могло заставить Мелгарда так поспешно исчезнуть.
Может быть, он обнаружил тело Дженни, когда ее уже нельзя было спасти, и побоялся, что самоубийство могут счесть убийством? Может быть, Дженни застигла его за чем-то запретным, и он убил ее? Если так, он будет прятаться, выжидая случая покинуть корабль в ближайшем порту.
Я подошел к панели связи и вызвал мостик. Ответила Рацци.
— Я хочу, чтобы три члена команды дежурили у портала во время сегодняшнего причаливания, — сказал я. — Пусть никто не сходит с корабля без уважительной причины.
Рацци повторила приказ и повесила трубку.
Я не спеша бродил среди клетей, а мои мысли наугад перескакивали с одной версии на другую. Предположим, гибель Дженни не связана с исчезновением Мелгарда. И вообще ни с чем не связана… А что, если связана? Грузовые контейнеры хранили молчание. Запоры были в целости — непохоже, что Дженни застала Мелгарда, когда тот возился с какой-то контрабандой.
Никаких следов крови, никаких надписей «СЕКРЕТНЫЙ ГРУЗ. НЕ ОСТАВЛЯТЬ БЕЗ ПРИСМОТРА». Обычные прямоугольные клети, только размеры разные. В одну едва вошло бы хорошо упакованное яйцо в другую мог бы поместиться целый генератор, высотой побольше моего роста. На каждой цифровой замок и по бокам — таблички с указанием владельца, пунктов отправления и назначения.
Я еще раз позвонил на мостик:
— Рацци, мне нужен полный список грузовых контейнеров в отсеке, где мы нашли Дженни Сондерс. Но не только та информация, что есть на ярлыках. Пусть там будут названия планет, где изготовлен груз, пункты назначения, названия фирм-изготовителей, дочерних фирм, корпораций и объединений, в которые входят все эти фирмы, имена руководителей и членов совета директоров. Запросите такую информацию по грузам из данного отсека и из шести смежных отсеков. А потом проверьте, нет ли этих имен в списках пассажиров и команды.
— На это уйдет порядочно времени. Вдобавок учтите задержки при передаче.
— Ничего, я подожду. Но если найдете, что-нибудь, заслуживающее внимания, сразу сообщите.
Я щелкнул выключателем у входа в отсек. Свет погас. Тьма ворвалась внутрь, заползла в каждый уголок, и мне показалось, что передо мной множество гробов. — как будто одновременно умерли обитатели многоквартирного дома, и их останки теперь едут домой, чтобы упокоиться с миром.
Мы причалили к Тангенсу еще до того, как поисковая команда успела прочесать шестой уровень. Тангенс вел активную торговлю, добиваясь успеха скорее за счет большого объема, чем каких-то особых достижений на самой планете. Я стоял на пятом уровне, в конец расстроенный, и наблюдал, как пассажиры покидают корабль.
На Тангенсе мы расстались с Эмилом Франктоном, его помощником, Хуаном Эбсомом. Эмил до сих пор немного пошатывался. Сошла и Мардж Ленделсон. На ней были темно-голубая блузка, юбка в тон, держалась она по-прежнему изящно и величественно. За ними последовал десяток других пассажиров, ни одного из которых при всем желании нельзя было принять за переодетого Фенна Мелгарда.
Бензод и двое его помощников стояли поблизости, готовые в любой момент любезно предложить свои услуги.
Чтобы не беспокоить раньше времени пассажиров на пятом уровне, поиск переместился с шестого на седьмой. Этот уровень находился дальше других от центра, и поэтому был самым большим, в полтора раза больше шестого по площади.
Я лично обыскал Центр связи и обработки информации. Код доступа в эту комнату знали только помощники капитана, а раз уж я оказался рядом, то решил принести хоть какую-то пользу. Но размеру комната была не больше приемной нашего дока, но вместо серых запертых шкафов вдоль стен располагались стойки шириной в полметра, уставленные тонкими плоскими ящиками с аппаратурой, прочно закрепленными на своих местах.
Все важнейшие узлы были дублированы, и сама комната тоже — в диаметрально противоположной точке седьмого уровня находилась ее точная копия. Казалось бы, естественно было, разместить Центр связи на четвертом уровне, рядом с мостиком, но дело в том, что на седьмом можно было, использовать более медленные компьютеры, ведь время здесь шло на двадцать пять процентов быстрее, чем на мостике. А медленные компьютеры занимали куда меньше места, чем быстродействующие.
Обыск Центра свелся к единственной операции — заглядыванию под стол. Фенна Мелгарда там не оказалось — ни живого, ни мертвого.
Я начинал все больше сомневаться, что мы когда-нибудь его увидим.
После седьмого мы перешли на третий уровень, оттягивая момент, когда пришлось бы посвятить во все пассажиров. Этот уровень был самым странным на «Красном смещении».
Его почти полностью занимали обширные грузовые отсеки. Мне показалось, что поиск здесь ведется куда активнее, чем на предыдущих уровнях, но это была лишь иллюзия. Просто коридоры просматривались на всю длину, и от этого казались прямыми. Здесь действовал уникальный оптический эффект. Если бы я на ходу вдруг остановился, то через семь секунд увидел бы на некотором удалении… себя самого. Через четырнадцать секунд появилось бы еще одно мое изображение, вдвое дальше первого.
На третьем уровне (как раз на высоте глаз) скорость света совпадала с орбитальной, скоростью. Поэтому фотон, летящий горизонтально, делал полный оборот вокруг центра корабля, не выходя из коридора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40