Пришелец заподозрил, что над ним напрямую издеваются, и слегка свел брови.
– Ладно, относительно магии можешь думать все, что тебе угодно, – сказал он, – но что ты собираешься делать с этой дамой?
– С ней? – кивнул чародей в сторону Дары, по-прежнему связанной его заклятиями. – Ничего особенного. Я должен доставить ее одному человеку.
– А как сама дама смотрит на это? Вероятно, она вовсе не в восторге от такой участи? И тебе пришлось настоять на своем, воспользовавшись фокусами, которые ты именуешь магией?
– Перестань, пожалуйста, называть магию «фокусами», – попросил Инеррен, – это здорово затрудняет разговор. Что касается ее мнения по вышеприведенному вопросу – не знаю, у меня как-то не было возможности ее спросить.
– Ясно, – изрек пришелец. – Что ж, в таком случае у меня имеется к тебе одно предложение. Сними с дамы свою… магию, а я задам ей этот вопрос. В зависимости от ее ответа ты либо уйдешь отсюда вместе с нею, либо останешься здесь навсегда.
– Интересное предложение, – усмехнулся чародей, – однако у меня есть альтернативный вариант. Вернее, он есть у тебя. Ты либо уходишь из этого района сам, своими собственными ногами и по возможности в темпе – либо, как ты выражаешься, остаешься здесь навсегда. На твоем месте я бы очень хорошо подумал, прежде чем бросать вызов неизвестности.
Черный посох в руках пришельца завертелся со скоростью флюгера, попавшего в центр урагана.
– Я – Гарет, Мастер Боевых Искусств, и ни один противник не является слишком сильным для меня!
– А я – Повелитель Теней, Мастер Игры Судьбы. В рукопашном бою ты, несомненно, победишь. Но я же не дам тебе подобраться на нужное расстояние, так что твое мастерство тут бессильно.
Инеррен был немного раздражен и сам удивился этому. В конце-то концов, это не первый самоуверенный выскочка, считающий себя непревзойденным специалистом в своей области и распространяющий свое умение на все остальные. И не первый из таких, кто бросал чародею вызов. Да и наверняка не последний.
Черный посох замедлил свое вращение.
– Подумай сам, – заметил Инеррен, – ты ведь даже не можешь преодолеть моего барьера. Зачем угрожать, если не имеешь возможности выполнить эту угрозу?
Отпустив посох, левая рука Гарета метнулась вперед. Тяжелый нож без помех прошел сквозь главный барьер, установленный против живых существ, однако отскочил от теневой оболочки, окружающей самого чародея.
– Глупо. Хотя в принципе понятно. Ты же ничего не принимаешь на веру, не так ли?
Инеррен не нуждался в ответе и не дождался его.
– Мы еще встретимся, – сказал он, внимательно смотря на Мастера Боевых Искусств. Обостренное волшебное зрение засекло тонкую нить энергии, связывающую Гарета с кем-то, находящимся в невообразимой дали Пустоты.
Взяв Дару на руки, чародей прошептал:
Кольцо безмолвной черноты
Сомкнулось в точку вмиг
И по дорогам Пустоты
Отправило двоих —
Дорогой, что ведет к Игре
В неистребимом Янтаре.
Высокая фигура Гарета, опиравшегося на посох и насупленно смотрящего на них, обратилась в призрачную тень и растворилась в сером Ничто. А Инеррен со своей пленницей оказались у обочины черной дороги, возникнув прямиком за спиной у сидящего на старом месте Роджера, который как раз отправлял в рот большой кусок хлеба с вяленым мясом.
– Дело сделано, – сказал чародей.
Железный Гвардеец кивнул и знаком предложил Инеррену присоединиться к трапезе. Тот не заставил себя упрашивать. И только после того, как с провизией было покончено, Роджер счел возможным заговорить о делах:
– Были проблемы?
– Кое-какие. Но ничего стоящего упоминания.
Мерлин в ярости метнул огненный шар в стену тронного зала. Входящий сквозь нее Мандор едва успел поставить защиту.
– Что-нибудь не так, Ваше Величество? – произнес он.
– Точно, – процедил Мерлин. – Ты сейчас будешь очень смеяться.
– Ну да? – не поверил Мандор. – Мало найдется новостей, способных рассмешить меня.
– Только что со мной связался по карте некто Роджер из Амбера, назвавшийся Железным Гвардейцем…
Глаза Мандора полыхнули голубыми искрами. Мерлин, уже знакомый с этим выражением лица, моментально обрел контроль над собственными эмоциями.
– Продолжай, – сказал глава Дома Всевидящих.
– Ну вот, он передал дословно следующее: «Твоя мать в настоящий момент – моя пленница. Я готов обменять ее на спикарт. Два кольца тебе все равно ни к чему, тем более что на одном из них по-прежнему лежат известные нам обоим чары. Об условиях обмена будет сообщено дополнительно.» Как тебе такое заявление?
Мандор медленно закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, там уже не горело опасное для окружающих голубое пламя, а мерцали кусочки льда – что предвещало крупные неприятности, но только одной, конкретной личности.
– Повелитель Теней, – сказал он.
Это прозвучало подобно проклятию.
– Ты уверен?
– Он работает на этого твоего Роджера.
– Но кто он такой, черт возьми?
– Не могу сказать. Расклад неточен. Такое впечатление, будто их на самом деле двое.
– Час от часу не легче!
– Согласен. Но у меня есть и хорошая новость.
– Какая же? – спросил Мерлин.
– Повелителю Теней недолго осталось гулять на этом свете.
Вечный Город всегда производил неизгладимое впечатление. Прозрачное густо-синее небо, в котором парили на восходящих воздушных потоках разноцветные дракончики; дома, сооруженные из камня и дерева различных оттенков в самых невероятных стилях; улицы, заполненные людьми в костюмах, каких не встретишь больше нигде…
Первые несколько часов Инеррен был слишком занят осмотром города, чтобы задавать вопросы. Впрочем, Роджер не тешил себя надеждами, будто этого не произойдет.
В конце концов чародей указал на большой замок, располагавшийся к западу от города.
– Это королевский дворец?
– Да. Но я не знаю, сможешь ли ты туда попасть.
– Почему? Туда пускают только избранных?
– Не совсем, хотя можно выразиться и так. Видишь, там на каждом углу балюстрады установлены хрустальные шары?
– Да. Красиво. Они наверняка светятся по ночам?
– Точно, – кивнул Железный Гвардеец, – и это далеко не единственная их функция. Эти сферы призваны защищать Амбер от вторжения Сил Теневых Королевств. Поэтому не могу сказать заранее, что произойдет, если ты попробуешь хотя бы подойти к замку.
– Обидно, – произнес Инеррен. – Я-то хотел осмотреть все достопримечательности… Мне, понимаешь, столько рассказывали именно о королевской семейке Амбера, что я рассчитывал взглянуть на дворец изнутри, с их точки зрения.
Роджер внезапно сделал короткий жест и к чему-то прислушался. У чародея возникло подозрение, которое он решил проверить, и внимательно прислушался – на Эфирном Уровне.
Ну да, точно. Кто-то вызывал его собеседника по карте – так же, как это проделывала Айра во Дворе Хаоса. Инеррен очень аккуратно распространил свои чувства вдоль линии контакта, мимоходом отметил личность вызывающего – и ахнул. Корвин!
Сконцентрировав волю, он переместил тело вслед за сознанием, в момент оказавшись стоящим в полумраке ниши за спиной Корвина, который находился в помещении, напоминавшем библиотеку.
Когда принц Амбера закончил разговор, спрятал колоду карт куда-то во внутренний карман и повернулся, собираясь сделать еще что-то, то замер на половине движения с остекленевшим взглядом.
– Приятная погода сегодня, не правда ли? – усмехнулся Инеррен, протягивая руку для рукопожатия.
Корвин машинально ответил, потом покачал головой:
– Ничего не скажешь, ты умеешь эффектно появляться на сцене. И куда только смотрит охрана?
– Какая охрана? Я засек твой разговор с Роджером и просто переместился прямо в замок.
– Засек? Ну, знаешь… А как ты с Роджером-то познакомился?
– О! Тут целая история.
– Интересная или узкоспециализированная?
– Ладно. Дело было так…
Оставив за скобками все упоминания о Даре, что значительно сократило историю, чародей описал свои скитания по окрестностям Хаоса вплоть до беседы с Призраком.
– Оригинально, ничего не скажешь, – подвел итог Корвин. – Чего-то ты явно недоговариваешь.
Инеррен придал лицу выражение оскорбленной невинности, но это нисколько не подействовало.
– И что же тебя интересует здесь, в нашем родовом замке?
– Ничего конкретного, – пожал плечами чародей. – Так, хотелось просто осмотреть место, где выросли главные Сотрясатели Вселенной – ты, в частности.
– Я? – переспросил Корвин. – Да с чего ты взял?
– Ну, так тебя после нашей встречи охарактеризовал кое-кто.
– В Хаосе? – хмыкнул принц Амбера. – На тамошние мнения не стоит полагаться. Они нас терпеть не могут, и это взаимно.
– Согласен. Вот почему я хотел увидеть Амбер собственными глазами. Хаос я более-менее знаю, теперь осталось разобраться в Порядке.
Корвин расхохотался.
– Ну, если бы все было так просто…
– Все И ЕСТЬ просто, – без тени улыбки сказал Инеррен. – Ошибки и неудачи проистекают именно от чьего-то желания усложнить ситуацию, вводя в рассмотрение новые параметры.
– Хорошо сказано, – проскрипел чей-то голос.
Повернувшись, чародей встретился взглядом с горбуном, обладавшим внушительной спутанной бородой грязно-седого оттенка, аналогичными волосами и очень хитрым взглядом.
– Дворкин?.. – полуудивленно сказал Корвин.
– Где-то я или тебя самого, или твой портрет уже видел, – одновременно произнес Инеррен. – Вспомнил. Ты – так называемый «создатель лабиринта».
Корвин поперхнулся, Дворкин издал короткий смешок.
– Кое о чем говорить нужно в уважительном тоне, – заметил он, – иначе они имеют тенденцию обижаться.
– Они?
– Они, – подчеркнуто сказал Дворкин. – Но этот рассказ, если ты не знаешь основ, займет намного больше времени, нежели имеется в твоем распоряжении.
Рэйден шел по извилистой тропинке, отодвигая нависавшие над нею ветки и пиная ногами попадавшиеся камешки. Настроение у него было сейчас таково, что любой попавшийся навстречу рисковал расстаться не только с жизнью, но и кое с чем поважнее.
– Не забывай, чему я тебя учил, – раздался хорошо знакомый голос, навсегда впечатавшийся в его память. – Используй силу своих эмоций, но не позволяй им использовать себя.
– Я всегда старался следовать тому, что ты называл Предназначением, – ответил Рэйден безликому голосу. – Но теперь выясняется, что Предназначение – ничто.
– Хорошо. Ты усвоил и этот урок.
– Урок?!! – Тут его посетило одно подозрение. – Учитель, ты хочешь сказать, что это – начало следующего этапа нашего Пути?
– Не НАШЕГО, а ТВОЕГО.
– Но…
– Каждый из нас следует своему Пути. Только одно общее качество есть у этих Путей – они ветвятся на каждом шагу. Каждый сделанный тобою выбор определяет следующее испытание, ожидающее на предназначенном этапе Пути. Какой шаг ты сделаешь сейчас?
Рэйден внезапно понял, что стоит перед стеной колышущегося белого тумана, в котором плавают полузнакомые образы. Он улыбнулся и вошел.
Некогда здесь росло поистине колоссальное дерево. Пень, оставшийся от него, имел более десяти шагов в диаметре. Дерево исчезло давно – невообразимо давно, – однако на серой поверхности пня не было заметно ни малейших следов гнили.
На пне сидел человек, уже немолодой, но еще быстрый и легкий в движениях. Седые волосы были заплетены сзади в короткую косицу, тонкие усики того же цвета полностью гармонировали с сетью морщин на загорелом лице и острыми стрелками бровей над смеющимися и все замечающими глазами.
Туман сгустился над головой Рэйдена – и его волосы сменили свой белоснежный оттенок на естественный, светло-каштановый.
– В этой одежде у тебя совершенно идиотский вид, – заметил сидящий на пне.
– Знаю, Рамирес. Но не я ведь ее выбрал.
– Так перестань наконец слушать других и жить чужими стараниями и возможностями. Ты же знаешь, это никогда и никого не приводило к цели. Сделай свой собственный выбор, Коннор…

2. Почудится шепот пророчеств

Дворкин строил беседу чрезвычайно аккуратно, постоянно оставляя в стороне вопросы о Лабиринте. У Инеррена скоро сложилось впечатление, что его попросту водят за нос. В конце концов, договоренность об ответах на все возникающие у него вопросы была заключена не с Дворкином, а с Роджером, и чародей не стал поднимать шум. Он дождался удобного момента, свернул разговор и попрощался по всем правилам.
«Пронесло, – облегченно вздохнул Дворкин. – Пока что Вселенная может спать спокойно.»
Инеррен же бродил по замку еще дня два, осматривая чуть ли не все предметы обстановки. На двери одной из комнат на втором этаже кто-то повесил табличку «Покои Короля Хаоса» – надпись была сделана почему-то не на официальном языке Амбера – тари, а на полузнакомом английском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81