Горец и Непоседа спокойно могли устроиться на одной лошади, и для них приготовили двойное седло. Гном и бледно-желтый жеребец посмотрели друг на друга со взаимным недоверием, но обоим пришлось смириться с этой участью. Зато Непоседа был в совершеннейшем восторге.
– Я никогда еще не видел таких лошадей! Я ездил на разных животных, даже на драконах летал – нет, правда, Горец! И на грифоне, и на пегасе! Даже как-то раз прокатился на спине у демона, он нисколько не был страшный…
Впрочем, его истории мало кто слушал.
– Я уверен, – произнес Махкра, – что наша цель лежит в каком-то другом мире, нить тянется туда.
– Это не проблема, – уверенно отмахнулся Кори, – ты только опиши мне этот мир.
– Не могу. Когда попадем туда, я его узнаю. Но не раньше.
– Гм…
– Дай мне эту твою «нить», – подключилась Заря.
Рыцарь осторожно, чтобы не разорвать тонкую связь, вытянул руку в сторону. Эльфийка поднесла свое карманное зеркальце поближе, что-то тихо прошептала, после чего удовлетворенно кивнула с видом «так я и знала».
– Ну что? – спросил Кори.
– Смотри, – она развернула зеркальце так, чтобы изображение было видно и остальным.
Гористая местность под густо-синим небом. Заходящее солнце имеет почти белый цвет. Скалы отсвечивают пурпуром и зеленью, а роща на склоне мерцает бирюзой. Ветер колышет листья, и бирюза переходит то в голубизну, то в нежно-зеленый, то в сиреневый цвет.
На краю ущелья – развалины старого замка, и именно к ним уводит серебристая нить.
– Ясно, – заключил Кори. – По коням!
– Что тебе ясно?
– Ясно, как туда попасть. Держитесь крепче и не обращайте внимания на мелкие изменения в окружающем пейзаже. Предупреждаю: вам покажется, что вы сходите с ума.
Он вскочил в седло вороного коня с зелеными копытами, щелкнул пальцами – и ветер ответил ему, оглушительно засвистев в ушах у каждого.
Небо из огненно-оранжевого стало желтым, потом позеленело.
Равнина сменялась голыми холмами.
Трава приобрела сизый оттенок. Деревья побелели, листья превратились в длинные колючки.
По зеленому небу катится ярко-красное колесо солнца… нет, оно уже желтое… белое… Облака окрашиваются в цвета змеиной чешуи.
Холмы становятся выше, длиннее и круче, появляются мелкие камешки и осыпаются на их склонах. А вот рудный выход: скорее всего, железо.
Молнией промелькнул город из прозрачного хрусталя, над которым парили белые драконы…
Вверх по течению свинцово-серой речки ее скалистые берега усеяны костями животных, имевших неосторожность сделать пару глотков отравленной воды. Ущелье… еще одно… поворот!
Скалы покрыты зловещими малиновыми натеками неизвестного вещества. Вероятно, это кровь богов, оставшаяся после Судного Дня. За выступом – извилистая горная тропа, уходящая ввысь.
Обрушивается снежная лавина, перегораживая дальнейший путь. Не останавливаться, вверх по крутому склону! Еще выше, и еще – кажется, сама Крыша Мира уже рядом…
Пропасть – и ни намека на мост. Не останавливаться, прыжок!
Лошади, подобно соколам, парят в небесах, неестественно медленно опускаясь вниз. Копыта вышибают искры из пурпурных камней.
– Приехали! – крикнул Кори, натягивая поводья.
– Предупреждать надо, – выдохнул Горец, облегченно скатываясь с коня и обнимая холодные камни, словно лучшего друга.
– Я предупредил!
– Знаешь, с ума сходят по-разному, – буркнул гном. – Такой способ мне совсем не нравится.
– Ладно, – примирительно заметил Махкра, – все уже позади. Наша цель лежит во-он там. – Он указал на гребень скалы, у которой они оказались.
Непоседа задрал голову и присвистнул.
– Это действительно интересно, – заметил он. – Слушай, Кори, ты поднимешь нас туда? Так же, как спустил с той горы?
– Нет.
– Значит, у тебя припасена пара запасных крыльев? – поинтересовалась Охотница. – Или ты – переодетый ангел?
Воин поперхнулся.
– Как меня только ни называли, но ангелом… Нет, боюсь, придется карабкаться. Иного выхода нет.
– Как сказать.
Голос был незнакомым, потому все моментально повернулись к возникшей из ниоткуда темной фигуре, подняв оружие. Пришелец с улыбкой поднял руки вверх, показывая, что не вооружен.
– Ты еще кто такой, прах тебя побери? – спросил Горец.
– Колдун, – шепнула Заря.
– Это очевидно, – усмехнулся тот. – У вас здесь, похоже, та же цель, что и у меня.
– Ты об этом замке? – осведомился рыцарь, кивнув на развалины.
– Нет, я о том, кто сейчас там обитает.
– И что тебе до него?
– Ну, скажем так: мы с ним расходимся во взглядах; он считает, что я задолжал ему кое-что, я же утверждаю, что мы квиты.
– Это «кое-что» – твоя жизнь? – Кори быстро уловил верный тон.
– Кроме всего прочего.
– Добро пожаловать, – протянул руку воин. – Нас интересует примерно то же: наши жизни.
Колдун окинул взглядом группу.
– По-моему, до смерти вам всем еще далеко, – заключил он. – Что заставило вас пойти против этого сукиного сына? Со мной-то у него личные счеты, но с вами – вряд ли.
– Нас избрали, – встрял Непоседа. – Он поступил нехорошо: забрал одну штуку у клана Черной Руки, а нас попросили вернуть ее.
– А! Теперь понимаю. Если я правильно представляю себе этот ваш клан, условия сделки были таковы: «штука» должна оказаться у них в руках через два дня, либо вы все спустя то же самое время становитесь пищей для стервятников.
– В общем, так, – признала Заря, – хотя нам дали неделю.
– Неделю? В неделе семь дней, в одном дне двадцать четыре часа, в одном часу шестьдесят минут, в одной минуте шестьдесят секунд. Имея… м-м… шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд в запасе, можно успеть сделать очень многое…
– Да, но примерно три сотни секунд ты уже истратил.
– Так ведь это ваше время, а не мое. – Усмешка была не злобной, но довольно ехидной. – И к тому же ваше задание.
– И твое тоже.
– О нет, это мое ДЕЛО. А ЗАДАНИЕ – ваше, мне его никто не поручал. Впрочем, ты права: выполнить мы его можем и вместе. Для начала…
– Ты поднимешь нас на эту скалу, – закончила Охотница.
– Увы, мне нельзя. Если я сейчас начну пользоваться собственной силой, он тут же поймет, что я рядом: мы с ним давние знакомые. А внезапная, неожиданная атака куда лучше… – Колдун сделал паузу, затем добавил: – Однако могу показать окольный путь. Правда, там наверняка стража.
Это известие почему-то не обеспокоило никого. Напротив, у всех на лицах расцвели радостные улыбки. Руки сами собой потянулись к оружию: наконец-то реальный противник, а не безвестный образ!
Инеррен (это, естественно, был он) поднялся немного выше, и из-за небольшой красно-бурой скалы, похожей на поросячье ухо, послышался его голос:
– Сюда!
Узкий туннель, по-видимому, представлял собой второй конец подземного хода – обычного сооружения для горных цитаделей. Первыми шли Горец и Непоседа, внимательно изучая путь в поисках возможных ловушек. Таковых, впрочем, не попадалось. За ними, пригнувшись, шагал Инеррен, далее – Кори с Охотницей, державшей наготове взведенный арбалет. В арьергарде двигались Заря и Махкра, доспехи которого временами противно скрежетали о камни.
Непоседа слегка раздвинул кусты у выхода, неслышно сдвинул их вновь и обернулся к остальным.
– Там два эльфа, – прошептал он. – Луки наготове, но нападения они не ждут.
– Точно два?
– Я все-таки кендер, а не овражный гном! – обиделся тот. – Видел двоих.
– Ну, будем надеяться… Идея! – сказала Охотница. – Я займусь ими.
– Только потише, – попросил Горец. – Терпеть не могу этих олльских стрел. А если еще тревогу подымут…
«Ого! – мелькнуло в голове у Инеррена. – «Олли» – это же «эльфы» на Древнем наречии, а оно в ходу только в Четрании! Так, один земляк налицо…»
Девушка скользнула в кусты так тихо, что даже чуткие уши эльфов не уловили шороха. Через несколько минут она возникла шагах в пятидесяти от туннеля.
– Стой! – тотчас же раздался сдвоенный окрик.
Охотница медленно подняла вверх обе руки – и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.
– Ты кто такая и зачем здесь?
– Меня вызывал ваш хозяин, – сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого «хозяина».
– А почему же он нас не предупредил? – спросил с ухмылкой эльф.
– Разве он докладывает вам обо всем, что делает? – пожала плечами Охотница.
Стражники переглянулись.
– Он упоминал, мол, охрана в последнее время совсем разучилась стрелять…
Этот удар попал в цель. Глаза эльфов гневно засверкали. Еще бы: какая-то баба из породы этих наглецов людей осмеливается утверждать, будто Рожденные под Звездами не умеют держать в руках лук?!
– Ладно, – выдавил один, – ты поплатишься за это.
– Ты собираешься наказать меня? – презрительно бросила девушка. – Один? Лучше позови на подмогу еще десятка два… хотя все равно не справитесь. Один, двое или дюжина – все вы ничтожество. Даже в стрельбе я без труда смогу победить любого из вас.
Эльф рванулся было вперед, но второй стражник – более выдержанный – удержал его, рванув за плечо и повернув к себе.
– Докажи это, – прошипел он. – Видишь чучело?
Охотница повернулась в указанном направлении и увидела шагах в трехстах подобие человеческой фигуры.
– Попади в него – тогда, быть может, я тебя и пропущу, – вызывающе произнес эльф.
Девушка пренебрежительно поморщилась.
– Я попаду в голову даже с закрытыми глазами, – сказала она. – А вот тебе этого в жизни не сделать.
– Идет! – Эльф закрыл глаза, затем поднял лук, одним движением отвел тетиву назад, к уху, и послал стрелу вперед. Длинная стрела вонзилась в шею чучела и осталась торчать там.
– Черт, на что она надеется? – прошептал Махкра. – Из ее легкого арбалета и за двести шагов не попасть.
– Боюсь, ее идея тебе не очень понравится, – тихо ответил Кори. Предчувствия уже подсказывали ему, как будут развиваться события.
Ведь не было сказано, КОМУ в голову она собирается попасть…
И точно: Охотница встала на то же место, зажмурилась… и, резко развернувшись, нажала на спусковой крючок. Тяжелая стрела пробила голову первого стражника. Второй было поднял лук, но девушка уже запустила арбалет вслед за стрелой; зарядить его вновь она бы все равно не успела.
Вибитое из рук эльфа оружие со стуком ударилось о камни. А Охотница уже оказалась рядом, и меч в ее руке летел к горлу стражника. Тот ухитрился-таки обнажить собственный клинок, однако парировать выпад уже не успевал, и стальное лезвие рассекло шею, перерезав артерии и гортань. Тело мягко осело наземь.
Быстрый взгляд вокруг показал, что больше никого из стражников в пределах видимости нет. Тогда Охотница махнула рукой, подзывая остальных к себе.
– Это было не совсем честно, – сказал рыцарь.
– Я предупреждал, – заметил Кори. Сам он смотрел на такие вещи с практической точки зрения. – Все правильно. Быстро и тихо.
– Но подло, – добавила Заря.
– Извини, – ответила девушка, – в другой раз спрошу твоего мнения. Так, а куда теперь?
– Вот дверь, – сказал Горец.
– Где?
Гном указал на полуразвалившуюся стену, точнее – на два столба около этих развалин.
– Ты издеваешься? – произнес Махкра. – Эти камни…
– Это действительно дверь, – вставил Инеррен. – Точнее говоря, Врата. Портал.
– Магическая дверь гномов, – не согласился Горец.
– Ну да? Никогда не… – Непоседа хотел было шмыгнуть вперед, но крепкая рука воина ухватила его за ворот и отодвинула назад.
– Незапертую дверь нельзя оставлять без присмотра, – многозначительно изрек он.
– Это он о чем? – не поняла эльфийка.
– О страже, – пояснил рыцарь.
– Ладно, – сказала Охотница. – Я останусь. Стрелок здесь будет по-лезнее, чем в тесных коридорах.
– А еще полезнее будет стрелок-невидимка, – добавил Инеррен. – Заря, ты не могла бы…
Та кивнула, извлекла неизменное зеркальце, что-то начала шептать… и вдруг остановилась.
– В чем дело?
– Имя!
– Что «имя»?
– Мне необходимо ее имя. Настоящее имя, не прозвище.
– Так в чем же дело? – не понял чародей.
– Мы прибыли из Селлы, – тихо объяснил Кори. – Это мир-ловушка, и ловушкой его делает в первую очередь то, что все, кто попал туда, забывают часть прошлой жизни. В первую очередь, Истинное Имя. Все обитатели Селлы – я не имею в виду зверей и прочих тварей – не родились в том мире, но были… изгнаны туда, или что-то в таком роде.
– Так вы не знаете своих имен?
– Поэтому и не можем освободиться, хотя обладаем силой, – мрачно сказал рыцарь. – Ведь я знаю, что на самом деле меня зовут иначе, но имя «Махкра» также принадлежит мне, я его носил одно время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81