– Да зачем мне нужно сопровождение, Гэррок? – улыбнулся Инеррен полузабытому союзнику, спутнику, тюремщику и противнику. – Или ты собираешься бросить мне вызов?
– Не сейчас. Значит, тебя послали по наши души?
– Не совсем так. У меня, правда, есть такие полномочия, – намеренно безразличным тоном проговорил чародей, – однако буду я пускать их в ход или нет – зависит всецело от вас. Точнее, от моего восприятия вашей деятельности.
– Ну-ну. Никогда бы не подумал, что ты выступаешь в роли Судьи, – недоверчиво заметил Серый Рыцарь. – Насколько мне помнится…
– Да, я всегда был Адвокатом, – согласился Инеррен. – И по-прежнему предпочитаю этот образ действий, так что, если картина покажется мне достаточно убедительной, я займусь вашим делом против Безымянных – они и мне самому не очень нравятся.
– И тем не менее ты на них работаешь.
Чародей фыркнул.
– Иногда Боги Судьбы так думают. Если я не считаю нужным разубеждать их.
Хьюрон, и до того с трудом подавлявший удивление, теперь просто ошалел. ТАК отзываться о Безымянных мог либо безумец, либо… Однако этот Повелитель Теней вовсе не походил ни на безумца, ни на Владыку Всего Сущего.
– Вызови Руэла, – сказал Серый Рыцарь.
– И передай ему, пускай явится лично, – добавил Инеррен. – А то я тут до скончания веков просижу.
– Тебе не впервой.
– Ты Источник имеешь в виду? Попробовал бы сам. Там, как говорится, рай земной со всех точек зрения…
Избравший Свет понял: эти двое могут обмениваться подобными репликами, понятными лишь им одним, еще очень и очень долго. Посему он вызвал Солдата Хаоса и передал ему основную суть происходящего в нужной эмоциональной окраске. После чего тот просто не мог позволить себе не появиться на сцене.
– Да, пока мы не начали разбирательство, – вспомнил чародей, – не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, какую функцию в вашем эксперименте исполняет замаскированный под памятный обелиск столб, насквозь пронизывающий Бездну и все известные мне планы бытия?
– Что ты имеешь в виду? – спросил Гэррок. – Мне вроде известен каждый шаг этого и нескольких сопредельных миров, но такого точно не припоминаю.
Инеррен присвистнул.
– В таком случае ситуация еще интереснее, нежели я полагал. Пошли со мной, я покажу вам эту штуку.
Руэл, Гэррок и Хьюрон переместились вслед за чародеем. Во-первых, им также хотелось выяснить, кто же вставляет палки им в колеса, а во-вторых, у них не было иного выбора.
Кивнув на мраморный обелиск, Инеррен вкратце описал все происшедшее.
– Есть какие-нибудь идеи? Я до его конца так и не смог добраться. Для чего может быть предназначена эта штучка?
– Ну, если отвергнуть простейшие варианты…
– Хьюрон, самый простой вариант обычно и есть верный! – менторским тоном сказал Руэл.
– Столб Врат. Или указатель на них.
Черт возьми. Конечно!
– Гэррок, в двух словах: в чем заключался ваш эксперимент?
– Соединить сущности Света и Тьмы по правилам Тени, – произнес Серый Рыцарь. – А что?
– Прекратите его, пока это еще возможно, – бросил чародей.
– Это почему? Сие деяние почему-то считают невозможным, но доказательств ни у кого нет. А вопрос действительно интересный…
– Я уже попробовал. Результат успешен – но я уцелел только потому, что использовал всего лишь мелкое заклинание в этом ключе. Если сделать что-то крупное – ручаюсь, несколько близлежащих Сфер можно будет просто вычеркнуть из списка существующих.
– Ого!
– Вот именно. Эти силы сами по себе поддаются контролю, однако когда они вместе, с ними не совладать. Тогда разрыву подвергается сама Ткань Существования, и отсюда уже следуют все прелести…
– Ну, допустим, – молвил Руэл. – А кому понадобились эти Врата? Что они тут вообще делают?
– Идем и выясним. Если вы прекратите свой эксперимент, я лично выбью у Безымянных награду для своих спутников, оказавших мне неоценимую поддержку в рискованной борьбе с опасностью, которую даже Судьба не успела заметить.
Гэррок зло усмехнулся. Руэлу идея также понравилась, а Хьюрон был просто в восторге от идеи побить Безымянных их же оружием.
После того как союзники сбросили свои личины Богов, они организовали подготовку на совесть, сочетая ее с рассказами о прошлом – правдивыми лишь частично. Истории были довольно занимательными, хотя отдельные натянутости и шитые белыми нитками места портили все впечатление.
Руэл – в прошлом убийца-дуэлянт и заговорщик из Дома Дракона – специализировался не только на рукопашной схватке, но и в нескольких других отраслях. Правда, таланты своего мастерства и даже приблизительную область их применения он раскрывать отказывался.
Хьюрон в самом начале своей неортодоксальной карьеры сбежал от магистра-некроманта, так как тот заподозрил, что воришка ученик больше интересуется не магией, а сундуком с драгоценностями. После этого Избравший Свет забросил магию и практиковал искусство, которое смертные называли Божественным Целительством, – сам он не обращал внимания на имена. Кроме того, определенную известность создала победа на эльфийских состязаниях, где Хьюрон просто потряс всех присутствующих своими знаниями о Природе.
Наконец, Гэррок, бывший в свое время Стражем Пути в Домах Боли, бросил эту работу после встречи с невероятно наглой и предприимчивой парочкой – Синей Колдуньей и Повелителем Теней, которые без труда прошли мимо него, даже не замедлив шага. Вспомнив прежние навыки, он по Запретным Путям добрался до Королевства Теней и (не бесплатно, конечно) получил там долю Теневого Могущества.
Встреча этой так называемой «нечестивой троицы» произошла в одном из самых оживленных злачных мест на границе Света и Тьмы – она сама по себе, если подумать, является ничем иным, как Тенью.
Короче говоря, первое их совместное дело заключалось в том, чтобы вернуть украденный артефакт хозяину, предварительно убедив похитителей и нанимавшего их в неблаговидности подобных устремлений. В доказательство исполненного поручения было приказано захватить с собой, помимо артефакта, и головы «плохих ребят».
Работа была проделана точно по инструкции и в кратчайший срок. Правда, во время ее выполнения Гэррок и Хьюрон заключили еще один контракт, согласно условиям которого должны были доставить совершенно другому Властителю голову своего первого нанимателя. Соглашение было исполнено, однако…
– А что это был за артефакт? – поинтересовался чародей. – И где он теперь?
– Там, где должен быть, – сказал Серый Рыцарь, поглаживая тусклый серо-зеленый камень в рукояти кинжала.
Инеррен понял, что эта история будет длиться бесконечно, а потому отдал приказ выступать. Короткое заклятие – и вихри перемещения потащили их за собой…
Потоки Вечности! К последнему порогу,
Кратчайшим из физических Путей —
Доставьте нас туда, где мир расколот Богом,
К Вратам в мир снов и страха, в Мир Теней!
…к двум столбам из красно-бурого камня, стоящим в туманной и болотистой местности.
Посмотрев сквозь Кристалл Истины на эти Врата, чародей заявил:
– Эта дверь открывается не для всех и не всегда.
– Это что, тут написано?
– В общем, да. Ты же знаешь эти правила…
– В Бездну эти правила! – бросил Серый Рыцарь, обнажив кинжал. Взмахнув им в воздухе, словно живописец – кистью, он набросал узор, мерцающий холодным голубым светом. Узнав рисунок, Инеррен вытащил жезл и добавил в углах огненного прямоугольника символы-координаты, скопировав их с Врат.
Черная Звезда начала медленную пульсацию, совпадающую с ритмом движения энергии в Эфирных Планах. Повинуясь ее командам, створки Врат плавно раскрылись.
– Быстрее! – сказал Гэррок, исчезая в туманной пелене.
Как только замыкающий – Хьюрон – переступил порог Врат, те беззвучно сомкнулись, и болотистая местность обрела прежний вид.

2. Боги Колдовского Мира

– Говорят, – рассказывал Руэл, пока они шли среди мрачного серого Ничто, – после великой битвы Сил Колдовской Мир практически опустел. Все Высшие ушли – кто сквозь Врата, кто еще каким-нибудь способом, – оставив о себе только воспоминания, бледные тени былого могущества…
– Что-что? – переспросил чародей. – Тени былого могущества?!
Руэл с досадой махнул рукой:
– Я ведь не мастер риторики. Рассказываю так, как запомнилось. Не знаю, имеет это какое-то отношение к вашим с Гэрроком Теням.
– Если то, что ты сказал, правда, это здорово сократит наши поиски. И увеличит неразбериху.
– То есть, – тут же подсказал Серый Рыцарь, – обеспечит в этом мире небольшое преимущество Хаоса над Порядком.
– Именно, – сказал Инеррен. – Так что постарайся припомнить поточнее. А то вдруг я начну действовать – и тут окажется, что все было совсем не так, не там и не потому.
Руэл сконцентрировался, напряженно сморщив лоб. Чародей буквально невооруженным взглядом видел, как в его заплывшем жиром мозгу дельные мысли пытаются всплыть на поверхность, но тонут в огромной куче нечистот…
– Да, все так, – наконец произнес Руэл. – Тени Высших по-прежнему существуют в Колдовском Мире. Каждому из них там посвящен не один алтарь, и почти все эти святые места хранят запасы Сил. Как известно, где Сила, там и ее хозяин.
– Прекрасно! – Инеррен щелкнул пальцами на манер Рэйдена, отчего сразу раздался отдаленный громовой раскат. – Осталось переместиться к алтарю того, кто ответствен за появление новых Врат.
– И кто же это?
– Я-то почем знаю?
– А как же ты его найдешь?
– Смотри, слушай и учись, – наставительно заметил чародей.
Мысленно подбирая рифмы для заклинания, он одновременно рисовал в воздухе концом своего жезла довольно сложный узор. Гэррок, специалист в области Теневой Магии, впервые видел подобный.
Когда рисунок был полностью завершен, Инеррен отдал несколько безмолвных приказов Черной Звезде, наполнив энергией свое творение. Паутина линий засияла и слегка расправилась, образовав клетку с куполовидным потолком.
Чародей произнес:
Создатель Врат ушел. Но силы прежней тень
У алтаря его осталась, словно память
Минувших лет. Но все ж наступит день,
Когда придут Великие обратно —
Могущество Звезды и Власть Теней!
Владыку Сил я в Вечность вызываю,
Не ради битвы и не для забавы —
Явись сюда, изгой прошедших дней!
Внутри клетки возникло мерцающее желтоватым цветом облако. Рассеявшись по мановению руки Инеррена, оно оставило после себя человекоподобную фигуру футов восьми ростом, носившую на вытянутой голове короткие изогнутые рога. Длинные ноги пришельца кончались круглыми копытами, на руках было только по четыре пальца.
В глазах Великого полыхнуло желтое пламя гнева.
– Без паники, – вежливо сказал чародей, – это не пленение. Клетка установлена для твоей же безопасности.
– Тогда как это называется, если меня перемещают неведомо куда, да еще и заключают в клетку? Я уж не говорю о простейших правилах приличия…
– О! Извини. Значит, так: меня называют Повелителем Теней, это – мои… гм… помощники, – Инеррен кивком указал на «нечестивую троицу», – Избравший Свет, Серый Рыцарь и Солдат Хаоса. Как нам следует обращаться к тебе?
– Имени своего я тебе не назову. Что до обращения – Двойной Меч тебя устроит?
– Если это устраивает тебя, пожалуйста. Итак, Лорд Двойной Меч, я желал бы услышать ответ на один вопрос: с какой целью были установлены Врата… Как там называлось это место?
– Народ Хай-Халлака называет его Ветреной Пустошью, – подсказал Гэррок.
– Да, это мои Врата, – кивнул Двойной Меч. – Что до их предназначения – разве оно не одно у всех Врат?
– Но к чему были такие габариты? Зачем выносить края Врат далеко за пределы всех реальных планов бытия?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. На Ветреной Пустоши находились стандартные Врата, ничего сверх того.
Инеррен мысленно выругался. Вот так положение! Конечно, Двойной Меч мог и обманывать, однако в это он не верил. Великие обычно не лгут – им нет в этом нужды…
Не лгут СМЕРТНЫМ! А как насчет своих же? Чародей не принадлежал к сонму богов, но Двойной Меч не мог быть в этом уверен.
– Скажи, много ли Великих осталось в Колдовском Мире? – внезапно сменил тему Гэррок.
Инеррен моментально понял, какую же часть картины он пропустил. Большая Игра, которая идет всегда и везде, не могла оставить этот мир в стороне.
– В самом-то мире – не много, от силы дюжина, – немного подумав, сказал Двойной Меч. – А в сопредельных… Вероятно, вам известно, что почти все Великие после войны Добра и Зла покинули Колдовской Мир, предоставив все расы и народы их собственной участи.
– Свято место пусто не бывает, – пробормотал Хьюрон.
Чародей усмехнулся. Характеристика очень точная – пустота всегда стремится к заполнению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81