— Я даже не догадывался, что элл Вэмбреггану погиб не случайно, — продолжил свою исповедь элл Наррэгу. — Лишь когда я узнал от Гирну о вещих снах элла Трэггану… Но я не мог ничего поделать. Я богат, я платил много денег Дилеоару, я оставил ему половину своего состояния по завещанию. Можете верить, можете — нет, но я не знал о том, что элла Трэггану хотят убить. Я жалею обо всем происшедшем. Но я готов ответить перед ним как мужчина, как воин, как элл.
— Да, элл Наррэгу, я хочу сразиться с вами в Поединке Чести. Прямо сейчас, — твердо сказал Трэггану. — Райсграйн, принеси факелов. Хотя нет, это будет слишком долго. Если каждый из присутствующих возьмет подсвечник, этого хватит. Сражаться будем в садике. Там песок и места хватит…
— Вы хотите сражаться прямо сейчас? — удивился элл Блайжеггу, — но ведь это противоречит законам. Подобные поединки проводятся на Ристалище Чести и…
— Нет, — оборвал его Трэггану. — В исключительных случаях Поединки Чести могут проходить в другом месте. Здесь находится элиран седьмой грани, он имеет право проводить Поединки Чести. Здесь также вы, элл Блайжеггу, доверенное лицо короля, два достойных элла — элл Дабераггу и элл Галну — и представитель октаэдра магов. Все будет по правилам.
— Хорошо, — сдался элл Блайжеггу и повернулся к Ведиггу: — Вы готовы провести Поединок Чести прямо сейчас?
Элиран кивнул и встал. Одернул на себе одежду.
— Элл Трэггану, вы, как вызвавший, желаете сразиться с эллом Наррэгу до первой крови?
— До смерти.
— Элл Наррэгу, вы согласны с этим условием Поединка Чести?
— Да.
— Тогда Поединок Чести состоится прямо сейчас, — Ведиггу откашлялся и начал произносить ритуальное предуведомление: — Сражающимся запрещено любое применение магии. В случае нарушения…
— Эти слова излишни, — глухо сказал Наррэгу, — пройдемте в сад. Берите подсвечники.
— Что-то за окном стало тихо, — вдруг заметил Ведиггу. — Может, разбойники ушли, сообразив, что ничего не добьются?
— Может быть, — ответил ему Мейчон.
Все прошли в сад. Лишь кормилица пыталась успокоить снова расплакавшегося ребенка.
— Пусть мой сын тоже будет при Поединке Чести, — попросил Трэггану и Надий встала.
Качая на ходу малыша, она прошла в сад. Все происходящее, похоже, не коснулось ее совершенно — ребенок, вот ее главная забота.
Элл Наррэгу уже стоял, обнажив меч.
Трэггану вновь достал клинок Шажара и приготовился к своему последнему в жизни бою. Он победил. Уже — победил. Все, что произойдет дальше — не важно.
Элиран Ведиггу вышел на середину, между приготовившимися к бою противниками и, стараясь быть как можно более серьезным, сознавая всю важность предстоящего, произнес:
— От имени короля Реухала объявляю о начале Поединка Чести между эллом Итсевд-ди-Реухалом и эллом Наррэгу. Бой длится до смерти одного из противников.
Трэггану поднял руку вверх.
— Прежде чем начать поединок, — громко сказал он, — я хочу, чтобы все слышали: моим наследником является мой сын Кангэрру. Его опекуном и распорядителем всего имущества я назначаю Мейчона из Велинойса. Все слышали?
Трэггану посмотрел на элла Блайжеггу, потом на элирана, затем перевел взгляд на своего управляющего.
— Да, мы слышали, — за всех подтвердил элл Блайжеггу.
— Я готов, — сказал Трэггану.
Элл Наррэгу поднял руку вверх. Элиран кивнул ему, что слушает.
— Прежде чем вступить в смертный бой Поединка Чести, — сказал Наррэгу, — я обязан снять с себя полномочия посла короля Итсевда. Что в присутствии доверенного лица короля Реухала и достойных эллов итсевдского квартала, я и делаю. Элл Блайжеггу, элл Дабераггу и элл Галну, вы очевидцы того, что я снимаю с себя полномочия посла и остаюсь частным лицом, эллом Наррэгу. Теперь я готов к поединку.
Элиран Ведиггу сделал шаг назад, к стене башни, освобождая место.
— Начинайте! — бросил он на песок воображаемый флажок.
Противники подняли мечи и начали сближаться. Элл Наррэгу был стар, но сила еще сохранилась в мышцах, а слава о его боевых подвигах гремела повсеместно. Трэггану достался не самый легкий противник в последнем в жизни бою.
— Я умер! — прошептал элл Наррэгу. — Но я не хочу погибнуть просто так, пусть жизнь оборвется достойно.
Из входа в кабинет донеслось едва слышное:
— Элиран Ведиггу! Элиран Ведиггу!
Ведиггу обернулся. На пороге ему махал его помощник, весь вид его говорил, что дело не терпит отлагательств.
Противники в свете свечей медленно сближались, глядя друг на друга. В бой вступать не торопился ни тот, ни другой.
— Топором по потрохам! — едва слышно выругался Ведиггу. — Элл Блайжеггу, займите мое место, я выясню, что происходит.
Ведиггу быстро подошел к своему подчиненному, вышел в кабинет и прикрыл дверь.
— Ну, что случилось? Разбойники ворвались во дворец?
— Им не удалось, мы плотно прикрыли все входы.
— Так почему ты здесь?
— С верхних этажей наш наблюдатель увидел факелы. В стройном порядке. Это либо наши, либо королевская гвардия.
— Вот и прекрасно, они уничтожат разбойников. Давно пора.
— Элиран, они обливают здание горючей смесью и грозят поджечь дворец, если мы немедленно не вернем им Гэфрину Безгубого.
— Топором по потрохам!
Ведиггу бросил задумчивый взгляд на труп легендарного и неуловимого разбойника.
— Наши далеко?
— Где-то в районе статуи Первому Воину. Скоро будут здесь.
Ведиггу решительно подошел к мертвому разбойнику.
— Подсоби.
Он под мышки взял труп и вместе с младшим элираном подтащил к окну. Распахнул ставни и по пояс высунулся вниз.
— Эй, — крикнул он, — что вам надо?
— А ты кто такой? — на фоне ругательств послышался голос нового предводителя разбойников.
— Я — элиран седьмой грани. Что вам надо?
Он поморщился от донесшихся снизу ругательств и даже прочистил ухо.
— Или вы немедленно отпустите Гэфрину Безгубого, либо мы сейчас спалим этот дворец вместе с половиной Реухала.
Факелы приближающейся подмоги были совсем рядом, Ведиггу видел их. Сейчас первые ряды вступят в бой.
— Если вы подожжете дворец, Гэфрину осталось жить ровно мгновение. Уходите и его будут судить. Иначе я убью его сразу же — награда объявлена за голову Гэфрину, а не за живого. Мне наплевать, в каком виде я доставлю его в элиранат.
Он быстро высунул труп Гэфрину до пояса в окно и закричал, стараясь подражать скрипучему голосу главаря разбойников.
— Уходите! Уходите, иначе меня убьют! Это приказ!
Ведиггу затащил мертвеца в комнату и высунулся сам:
— Слышали?! Прочь отсюда!
— Ах ты … ! — донеслось снизу до Ведиггу.
Ведиггу захлопнул ставни.
— Беги вниз, — приказал он помощнику. — Наши уже подошли. Пусть все воины немедленно выходят наружу и сражаются. Нельзя дать им возможности поджечь дворец.
С ничего не выражающим лицом Ведиггу вернулся в садик, он отсутствовал не более двух минут.
Поединок был уже в самом разгаре. Трэггану яростно нападал, нанося неотразимые удары легендарным мечом Шажара. Но элл Наррэгу каким-то чудом, основанном на долгом боевом опыте и постоянных упражнениях, либо уворачивался с удивительной для его лет ловкостью, либо все же отражал удары. Сам он почти не успевал проводить ответные атаки.
Ведиггу провел рукой по лысине и встал на свое место. Немногочисленные зрители Поединка Чести не могли оторвать глаз от блеска свечей, отражающихся в двух стремительно летающих мечах.
Отражая очередной выпад Трэггану, элл Наррэгу оступился и упал, неловко повернув руку и выпустив меч.
Трэггану вместо того, чтобы убить ненавистного врага, разрушившего в одночасье его мир и убившего любовь, сделал несколько шагов назад.
Он тяжело дышал, глаза полыхали безумным огнем.
Элл Наррэгу, воспользовавшись благородством противника, поднял меч и встал.
В ночной тишине, охраняемой толстыми стенами башни, слышалось лишь дыхание двух бойцов, готовых продолжить поединок.
Элл Наррэгу был готов к любой атаке противника.
И вдруг…
Трэггану застонал, стон перешел в хрип, на губах появилась странная желтоватая пена. Он схватился левой рукой за сердце, разрывая рубаху на груди, пальцы выпустили грозный меч. Ноги перестали держать элла Итсевд-ди-Реухала и он замертво упал возле недоумевающего противника.
— Что с ним? — только и мог вымолвить элл Наррэгу.
Мейчон подскочил к другу, рванул его рубаху. Сердце Трэггану не билось. Но он успел сделать все, что должен был. Имя осталось честным и незапятнанным.
Теперь долг Мейчона сделать все, чтобы никто больше не посягнул на это.
— Он мертв, — громко сказал Мейчон, вставая. — Малкирцы, с которыми мы сражались на Ристалище Чести в день пробуждения аддаканов пропитали свои мечи ядом Смеллы.
— Ядом Смеллы? — с недоверием прошептал маг Зиггу, тот самый, что когда-то давал Мейчону нюхать склянки с ядами. — От него нет противоядия.
— Да, яд Смеллы. Я тогда почувствовал запах, только думал, что это яд Каурры… Потом я выяснил… Трэггану знал об этом.
Мейчон помолчал, потом спросил:
— Вы слышали, что элл Трэггану оставил меня опекуном своего сына и доверил распоряжаться всем его имуществом? — Мейчон выдернул оружие из ножен. — Честь эллов Итсевд-ди-Реухала тоже сейчас доверена мне. Я продолжу поединок.
— Я… — еле выдавил из себя элл Наррэгу. — Я не знал… я не хотел… я не хочу больше жить… Но я умру не от вашего меча.
Он быстро подошел к телу Трэггану и поднял выпавший клинок Шажара.
Все присутствующие понимали, что он хочет сделать, но не кто не собирался останавливать его. Так и должен поступить элл, прославленный воин и легендарный человек. За ошибки приходится платить. Самой дорогой ценой. Всегда.
Элл Наррэгу крепко обхватил пальцами рукоять меча Трэггану, отвел руку и вонзил меч в сердце. Он упал рядом с противником, погибшим не от благородного меча, а от подлой отравы, но до конца боровшегося за свою честь.
Громко заплакал малыш на руках кормилицы.
Мейчон принес из кабинета зеленое покрывало и закрыл обоих погибших.
Никто ничего не говорил.
Каждый думал о своем. О благородстве, чести и подлости, наверное. А может и нет. Элл Блайжеггу вполне мог смаковать, как расскажет все это сперва его величеству, а затем много раз и сочно — друзьям. Элиран Ведиггу мог прикидывать, какого будет вознаграждение за голову Гэфрину ему лично. Элл Галну и элл Дабераггу могли думать о своих собственных, далеких отсюда, проблемах и…
Но Мейчон был уверен, что все думают сейчас о поистине героической кончине его друга. Никто не может читать мысли других, даже маги восьмой грани, даже боги — только сам великий Димоэт.
Дверь распахнулась и на пороге появился Протту.
Все уставились на него.
— Первый этаж дворца в огне, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес он. — Пожар не остановить. Из дворца просто не выбраться.
— Топором по потрохам! — вырвалось у элирана Ведиггу.
— Спокойно! — Мейчон поднял руку, он был сейчас за хозяина дворца. — Если пожар не потушить, надо спасти людей. Пусть все, кто не занят тушением, немедленно идут сюда. Укроемся в каменной башне… Нет, не получится, будет слишком горячо… Что ж, воспользуемся подземным туннелем. Там могут быть разбойники. Но мы справимся. Так, Протту, слушай мою команду. Две восьмерки лучших воинов — сюда. Пойдем первыми и если там засада разбойников — уничтожим их. Я сам пойду во главе. Как можно быстрее всех сюда, скоро здесь станет чересчур жарко. И без паники. Райсграйн, ты куда?
— Спасать казну… В общем, жить-то потом как-то надо будет…
— Правильно, — согласился Мейчон. — Если есть, возьмите лопаты. Пусть повара и слуги берут все, чем можно копать, там придется разгребать завал.
Он повернулся к знатным вельможам:
— Спокойно, все выберемся отсюда. Не для того отдал Трэггану свою жизнь, чтобы пятно позора осталось в молве народной несмытым. Ваша жизнь для меня сейчас дороже собственной. А его, — он кивнул на малыша, — дороже всех сокровищ мира. Идите за мной со свечами, будете показывать дорогу слугам. Я иду первым — там могут быть люди Гэфрину.
— Я пойду вместе с вами, — сказал элиран Ведиггу, доставая меч. Он ни на минуту не забывал о своем долге.
— И я, — вдруг тоже достал меч элл Блайжеггу. — Не пристало эллам отступать перед какими-то разбойниками. Ведите нас, элин Мейчон.
* * *
Эту ночь Мейчон запомнил, как одну из самых кошмарных в своей жизни.
Обрушилось все и сразу, за все отвечал он.
Убрать засаду из семи подвыпивших разбойников — это как раз полдела. Даже одна восьмая. Или одна восемьжды восьмая.
А когда весь подземный ход наполнен слугами, женщинами, детьми, когда ничего не видно, когда воздух полон испуганных криков и стонов обгоревших людей, когда впереди завал, а сзади — горячая смерть от удушья…
Разбойники, это так — праздник души.
Мейчон должен был быть и в начале туннеля, и в конце, и посередине. Он благодарил Димоэта, что рядом с ним такие люди как элиран Ведиггу и элл Блайжеггу, которые смогли реально помочь ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50