Каждый ребенок знал, что Погибель поразила ее гораздо сильнее, чем любое
другое государство в мире, вызвав ужасающие изменения в природе. Подобные
изменения почти не коснулись Канды. Говорят, в тех неисследованных районах
- сплошь бесконечные болота, внутренние моря и обширные отравленные
пустоши, освещенные неугасающим, зловещим голубым свечением Мертвых Зон. А
сами Затерянные города, куда он, собственно, и направляется - хуже всего!
Метских детей пугали россказнями о высоченных, заросших лианами
разрушающихся утесах древних зданий, один лишь взгляд на которые, как
говорят, приводит к отвратительному концу. Есть Затерянные города и на
севере, но они либо изолированы, либо изучаются - те, о которых вообще
известно. Да и в любом случае, ужасы Погибели коснулись их лишь в малой
степени. Отважные разведчики и свободные рейнджеры иногда рискуют вызвать
гнев Аббатства - политический, а не религиозный - и ведут исследования на
юге, но мало кто решается на это, и еще меньшее количество возвращается
обратно. Все это мелькнуло в голове у Иеро в тот момент, когда он смотрел
в мудрые старые глаза Демеро. Он отвернулся назад и в большой комнате без
окон, освещенной только флуоресцирующими стенами, наступила тишина. В
конце концов первым нарушил молчание Иеро.
- Имеете ли вы какое-нибудь представление о том, что я должен искать,
сэр? - спокойно спросил он. - Или все равно что - что попадется под руку?
- Что ж, такой результат тоже был бы хорош, - ответил старик. - Но
будем считать себя более оптимистичными и осведомленными. Вот именно, "И"
осведомленными, именно так. Конечно, же нам нужно оружие. Но ведь и
Погибель вызвана неким оружием. А повторения ее мы, конечно же, не хотим.
Моровые бедствия, отравляющая радиация - все такие вещи должны быть
погребены навсегда. Если только Нечистые не вернут их к жизни, а я боюсь,
они смогут этого добиться, скажу я тебе! Нет, ничего такого нам не нужно!
Но есть и другие вещи, способные увеличить нашу мощь. - Тут он сменил тему
разговора, удивив этим Иеро.
- Ты когда-нибудь задумывался о наших центральных картотеках в
Центральном Аббатстве, Иеро? - спросил аббат, нетерпеливо наклонившись
вперед.
- Конечно, Отец мой, - ответил священник. - То есть, в каком смысле
"задумывался"?
- Что ты о них думаешь, вот в каком, - резко сказал Демеро. -
Эффективны ли они, полезны ли? Они занимают площадь свыше двух квадратных
миль под землей, дают работу более чем двум сотням высококвалифицированных
священников и ученых. Стоят ли они того?
Иеро понимал, что старый мудрец к чему-то ведет, но никак не мог
сообразить, к чему.
- Нет, отчего же, они безусловно ценны, - ответил он, напряженно
думая. - Без информации, собранной и рассортированной в картотеке, мы
ничего бы не смогли сделать. Половина наших научных достижений просто
складывается из информации, заключенной в картотеке. А в чем дело?
- Дело вот в чем, - сказал Демеро. - Когда я запрашиваю информацию, о
которой я знаю, то частенько получаю ее через несколько дней. Теперь,
предположим, мне нужно сравнить несколько фактов, скажем, количество
дождливых дней на востоке провинции Саск, урожай на юге и последние данные
о миграции буйверов. Тогда потребуется еще больше времени. Потом с чьей-то
помощью я сравниваю эти данные и принимаю решение. И ты знаешь обо всем
этом процессе, верно?
- Конечно, - ответил заинтригованный Иеро, - но и что из того?
Информация для того и нужна, чтобы ею пользоваться. Что это доказывает?
- Ну, прекрасно, - резюмировал его наставник. - А теперь предположим,
просто предположим, что я прихожу в картотеку и говорю ей, повторяю тебе,
не библиотекарям, а самой картотеке все то, что я только что рассказал
тебе о своих опасениях. Не перебивай, мальчик, я еще не сошел с ума.
Картотека сама подбирает и сравнивает всю информацию, относящуюся к этому
вопросу и через десять минут выдает листок бумаги, в котором сказано: -
Если ты сделаешь "Х", "У" в таком-то порядке, то враг будет полностью
разбит. - Ну, что ты об этом думаешь?
- Говорящая картотека? - сказал Иеро, вопросительно изогнув бровь. -
Полагаю, вы, конечно, не шутите. Мы начали снова открывать все эти
штуковины, связанные с радио, я знаю, но там просто человек работает на
приборе. Вы же говорите об... э-э... машине, такой штуковине, которая
содержит всю информацию и выдает не только голые факты, но и
умозаключения. Так вы говорите, такое возможно?
Аббат удовлетворенно откинулся в кресле.
- Да, сын мой, не только возможно, но когда-то было и общепринято. До
Погибели. Такие машины назывались компьютерами. Некоторые ученые,
работающие с архивами Забытого Времени, пришли к выводу, что существовали
и такие компьютеры, которые превышали размеры всего здания, в котором мы
сейчас находимся. Можешь представить себе, какие возможности открываются
перед нами?
Иеро невидяще уставился на стену за спиной аббата, мысли его
понеслись вскачь. Если такие машины существуют, а он понимал, что аббат не
стал бы выдавать теоретическую возможность за факт, то весь мир сразу
переменится. Вполне возможно, что где-то хранятся все знания прошлого.
Пугающая мысль! Это же значит, что где-то могут быть скрыты все тайны
допогибельного времени.
- Вижу, и тебя начинает пронимать, - сказал старый священник. -
Комитет по делам науки направляет тебя на юго-восток, в некие места, где
из некоторых побуждений мы можем ожидать наличие таких штуковин, лежащих
погребенными в своих заброшенных пещерах. У пятерых других - свои
маршруты. Для вас лучше всего не знать планы друг друга. - Он не стал
развивать эту мысль. Если хоть один из этих шести попадет живым в лапы
Нечисти, то, чем меньше он будет знать о задачах коллег, тем лучше.
- А теперь подойди сюда, Иеро, я вручу тебе карты. В них отражена
самая последняя информация о местах вероятного расположения компьютеров.
Как ты понимаешь, искать тебе нужно отнюдь не что-то вроде большой
библиотеки. Информация, очевидно, каким-то образом кодируется и вводится в
огромные машины какими-то способами, о которых мы имеем самое смутное
представление. Позже ты получишь некоторые инструкции от ученых, которые
продвинулись в данной области дальше всего...


На этом и кончилось повествование. Растолковать все это медведю, даже
такому умному, было просто невозможно хотя бы потому, что медведи, даже
мутировавшие, не умеют читать и писать. Но Иеро терпеливо и настойчиво
пытался все разъяснить. В самое темное время ночи, перед первыми лучами
рассвета, человек наконец расслабился и решил немного поспать. Горм понял,
что его друг отправился в длительное путешествие, но к радости Иеро не
изменил своего намерения идти вместе с ним. А еще он был рад, что медведю
хватило ума понять, что есть некое знание, понять которое он не может.
Таким образом, он, быть может, первым из своих сородичей уловил саму идею
абстрактного знания. Горм понял, что этот человек - враг лемутов, и что
они будут искать в далеких краях нечто такое, что поможет сражаться с
этими злодеями. Осознав это, медведь удовлетворился и теперь тоже отдыхал,
издавая время от времени легкий пыхтящий храп. Над ними стоял огромный
нерасседланный лорс, крепко сжав ноги в коленях, и нес непрерывную стражу
в полудремотном состоянии, но все его великолепные чувства были
насторожены в поисках первых признаков опасности. Клац не устал, да и
животные его породы никогда не спят лежа, хотя иногда отдыхают, поджав под
себя ноги. Но этой ночью он мерно раскачивался, жевал свою жвачку и не
пропускал ничего происходящего - он был несравненным часовым.
При первых лучах рассвета Иеро почувствовал бархатное прикосновение
ко лбу и, открыв глаза, увидел огромную влажную морду в дюйме от своего
лица. Довольный тем, что хозяин проснулся, Клац осторожно поднял огромные
копыта, стоявшие с обеих сторон тела человека и пошел прочь от маленькой
рощицы в серый рассвет. Через мгновение хруст пожираемых ветвей кустарника
показал, что Клац приступил к завтраку.
Иеро протер глаза. Он окоченел, но не чрезмерно. Лучше было ему
распаковать скатку и сделать постель из пихтовых веток, но он слишком
устал и был слишком занят прошлым вечером. Кроме того, он был опытным
лесным жителем и проспать ночь на земле для него - пустое дело. Он
огляделся и увидел Горма, тоже проснувшегося и умывающегося длинным
розовым языком.
"Есть вода поблизости?" - послал мысль Иеро.
"Прислушайся и сможешь услышать", - донесся ответ не от медведя, а от
лорса. В голове у человека возникло видение небольшого ручья в ста ярдах
от них. Он встал и пошел за Клацем, который указывал путь.
Через двадцать минут все умылись, поели и были готовы отправиться в
путь. Иеро задумчиво разглядывал запасы пеммикана. Если Горм и дальше,
будет есть столько же пеммикан моментально кончится и им придется
останавливаться и устраивать охоту. А это их снова задержит, не говоря уж
о том, что придется рисковать без всякой необходимости.
Горм уловил мысль, которую Иеро не позаботился утаить.
"Береги сладкую еду, - передал он. - Я смогу сам о себе позаботиться.
"И снова ум и бескорыстие этого странного существа, появившегося в его
жизни ниоткуда, заставили Иеро изумиться.
Затем Иеро протер Клаца пригоршней толстого мха. Он чувствовал себя
виноватым в том, что большое животное провело всю ночь оседланным и с
поклажей, но лорс вовсе не казался недовольным, да и к тому же он
повалялся в маленьком ручейке, так что тот вышел из берегов, и после этого
его настроение вообще было прекрасным.
Солнце уже стояло высоко и лес ожил. Повсюду были птицы, и когда они
отправились в путь, Иеро мельком увидел испуганного оленя, семейку
маленьких кроликов, услышал хрюканье Грокона в отдаленной сосновой рощице.
Даже полосатые поросята Грокона ростом были выше Иеро.
Горм прошлым вечером пытался объяснить, каким путем лучше идти, по
его мнению. Человек понял не все, но, во всяком случае, сделал вывод, что
перед ним лежит довольно-таки большое болото и что пересечь его нужно в
самом узком месте. Дорога, которой они с Клацем придерживались последнюю
неделю, была исключительно опасным местом, за которым следило множество
невидимых глаз. Только благодаря чистейшей удаче они зашли так далеко без
приключений, потому что этой дорогой люди давно не пользовались, а если
кто сюда и забредал, то жить ему оставалось недолго. Ни в коем случае им
не стоило возвращаться на эту дорогу. Должно быть, именно потому, что так
мало людей пускалось в путь по всем этим диким местам, Нечисть ослабила
бдительность и позволила человеку и лорсу зайти так далеко. Но теперь-то,
конечно, весь этот район насторожится. А когда найдут зарезанного колдуна
- а найдут его неизбежно - то стоит ожидать грандиозного шума и воплей,
которые поднимут на ноги всех врагов, как и указал Горм. Снова необходимо
прекратить мыслеобщение, или, по крайней мере, свести его к минимуму.
Примерно через три часа пути после ночного отдыха они получили
доказательство, что им больше не придется путешествовать безмятежно, их
будут искать. Они переходили вброд мелкий ручей, и тут Иеро почувствовал,
как лорс оцепенел под ним, и в то же время увидел, что медведь поднялся на
задние лапы на берегу. Через секунду подверглись нападению и его менее
настороженные чувства. Ничего подобного он до сих пор не ощущал. Будто
что-то чуждое вцепилось в его мозг. Кто-то свирепо пытался добраться до
самой его внутренней сути. Он собрал все свои силы, развитые за
многолетние тренировки, и ухитрился не откликнуться, выдержать давление и
зов, каким-то образом присутствующий здесь, отбросить его тем, что не
откликнулся. За время, которое казалось долгими минутами, а на самом деле
было кратким мгновением, ищущее чуждое присутствие как бы нависло над ним
почти физически, затем снялось. Иеро понял, что оно двинулось дальше, но
не был абсолютно уверен, что смог ввести его в заблуждение. Он взглянул на
Горма и увидел в свою очередь уставившиеся на него слабые медвежьи глазки.
"Что-то дурное охотится, - донеслось до Иеро. - Я был только
медведем, оно оставило и не увидело меня".
"Я думаю оно и меня миновало, - послал Иеро. - И Клаца тоже, потому
что оно не охотится на четвероногих животных, по крайней мере, сейчас".
"Могут быть и другие, подобные вчерашним злобным мохначам, - подумал
медведь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58