Они ехали
верхом на огромных животных, чем-то похожих на чрезвычайно больших
тюленей, встречающихся время от времени на том побережье. Они нахлынули на
прибрежные стойбища, перебили все живое и утащили мертвецов и их пожитки в
море. Старик не знал, что случилось с кораблем, о котором он только
слышал. Должно быть, с ним произошло нечто подобное. Кто знает, какие
новые познания Забытого Времени утратили мы тогда? Ты начинаешь улавливать
взаимосвязь?
- Видимо, - ответил Иеро, - нас не только физически изолируют от
окружающего, но и, более того, нас стараются заблокировать от новых
знаний, особенно тех, которые могут оказаться опасными для Нечисти, для
лемутов. И этот план хорошо согласован и организован, так что как только
мы узнаем о каких-то новых источниках знаний, их тут же выхватывают из
наших рук.
- Все верно, - сказал настоятель. - Именно так и я полагаю. Но и это
еще не все. Послушай.
- Год назад двадцать самых лучших наших молодых ученых, мужчин и
женщин, которые занимались проблемами мысленного контроля, причем перед
ними открывались новые и восхитительные перспективы, решили собраться на
совещание. Они приехали сюда, в город Саск, со всех концов Республики.
Совет Аббатств получил извещение об этом совещании и наш постоянный
комитет по делам науки, конечно же, знал о нем. Ученым была обеспечена
обычная монастырская охрана, два человека у двери. После того, как
совещание длилось уже несколько дней, однажды утром один из этих двоих,
сметливый парень, вдруг обнаружил, что насчитал двадцать одного ученого.
- Если бы не он!.. Впрочем, дела и так были плохи. Охранник заглянул
в окно вовремя, чтобы увидеть, как в полнейшей тишине ученые убивают друг
друга. Душат, режут перочинными ножами, бьют всем, что попадется под руку.
Он закричал и криком снял наваждение. Осталось шестеро убитых и восемь
тяжелораненых. Меньше всего пострадали те, кто обладал наибольшей силой
мысли и волей. Это подтверждается их учебными характеристиками. - Аббат
вздохнул. Он теперь перестал вышагивать и сидел на скамье напротив Иеро.
- Ученые мало что помнили. У них тоже было смутное впечатление, что в
зале присутствовал посторонний, но описать его не смогли. Охрана у задней
двери ничего не подозревала. Но нам-то было ясно, как это могло произойти.
Как и тебе. Верно?
- Разум огромной мощи, я полагаю, - откликнулся молодой человек, -
один из легендарных тайных адептов Нечисти, о которых ходят слухи.
Неужели, это не просто сказки?
- Боюсь, что так, - ответил аббат. - Посуди сам, ведь ты много знаешь
о ментальных силах, как и любой человек в Республике Метц. Чтобы нанести
такой дерзкий удар, нацелиться, отмечу тебе, на наши самые свежие силы, на
нашу величайшую надежду и величайшую угрозу любому врагу, тот разум
экстраординарной мощи, как ты выразился, должен был находиться в
физической близости от лиц, подвергшихся нападению. Нет никакого сомнения
в том, что у того парня охранника, который сейчас, кстати, успешно
проходит обучение, недюжинный ум, и он сумел сохранить в памяти
воспоминание о том, что видел, как входит лишний субъект. Оказавшись в
зале, постоянно насылая на них чары невидимости, это существо крошечными
порциями внушало им раздражение и возмущение, пока оно не вылилось в
яростное стремление убивать. В этой истории скрыто еще нечто такое, что ты
мог упустить.
- Нет, отчего же, - улыбнулся Иеро. - Молчание.
- Хороший мальчик, - сказал его наставник. - У тебя, Иеро, под
ленивой маской есть мозги. Да, молчание. Что за ум! Заставить двадцать
сильных разумов убивать друг друга в полнейшей тишине. Шум сорвал бы весь
замысел, так что они должны были убивать друг друга в полнейшем молчании.
Не думаю, что в Республике Метц нашлось хотя бы четыре человека, способных
совершить подобный подвиг.
- И вы, конечно, один из них, - сказал Иеро. - Есть еще что-нибудь
или мы, наконец, перейдем к теме, касающейся меня лично?
- Ты знаешь о тех двоих, которые чуть не проникли в тайные картотеки
и исследовательские центры Центрального Аббатства, - сказал наставник. -
Полагаю, мы можем назвать это номером четыре. Кем они были, сейчас мы не
знаем. Если они действительно были людьми, то как могли сами их тела и
кости раствориться в амебообразную субстанцию? Нечисть во многом
превосходит нас, Иеро.
- Есть много и других интересных случаев, если их рассматривать как
части общей картины. Маленькие отряды опытных исследователей, люди,
похожие на тебя, попадали в засаду или, хуже того, исчезали там, где этого
никто не мог ожидать. Гонцы с посланиями высокой важности для Восточной
Лиги в Отва, а, может быть, и от них к нам, тоже исчезали, отчего
общественно важные дела задерживались чуть ли не на год. И так далее. Все
сходится к одному: на нас накинута паутина, Иеро, смертоносная,
сжимающаяся паутина, а мы все сидим и размышляем, отчего же дела идут так
плохо! - Сутулый старик зацепил взглядом Иеро. - Я так и не услышал
каких-либо проницательных вопросов от своего первого ученика. А мне они
нужны - нужны всем нам. Иеро, твой ум больше не должен лениться. До сих
пор ты выполнял работу, с которой мог справиться любой квалифицированный
священник-экзорсист, и к тому же бегал по лесам и шлялся по равнинам. Как
ты сам знаешь, твои успехи за время обучения в Центральном Аббатстве были
чуть ли не самыми выдающимися. И все это пропадает втуне! Так слушай же
меня, Пер Дестин, я обращаюсь к тебе как духовный и светский руководитель
и требую крайнего твоего внимания! Члены Совета предоставили тебе свободу
действий на несколько лет по двум причинам: во-первых, чтобы ты сам
осознал свою ответственность, что, конечно же, лучше всего. Другая
причина, выдвинутая главным образом мной, это то, что ты таким образом
сможешь приобрести многогранный опыт. Что ж, время твоей праздности
теперь, с этой минуты, официально закончилось. Я ясно выражаюсь? А теперь,
сэр, постарайтесь задавать разумные вопросы, потому что мне еще много о
чем нужно сказать.
Иеро теперь сидел прямо, его черные глаза полыхали гневом, и он не
отрываясь смотрел на своего друга и наставника и вся наносная скука
слетела с него.
- Так вот что вы думаете обо мне, - раздраженно бросил он. - Как о
привилегированном бездельнике и пустом человеке. Это нечестно, Ваше
Высокопреосвященство, и вы хорошо это знаете.
Аббат Демеро просто сидел и смотрел на Иеро, его мудрые глаза
выражали симпатию, а не укор, и молодой человек почувствовал, что его гнев
улетучился. В этих упреках была правда, по крайней мере, ее добрая часть,
и, будучи честным человеком, он не мог ее отрицать.
- Простите мой гнев и дерзость, Отец Настоятель, - тяжело произнес
он. - Видимо, я, в сущности, действительно не совсем священник и даже не
солдат. Чем могу быть полезен Совету?
- Хороший вопрос, Иеро, - оживленно сказал аббат, - но на самом деле
я не его ожидал. Для такого вопроса время настанет позже, в конце, а
сейчас мне нужны твои мысли. Посмотрим, друг мой, что ты заключил из того,
что я тебе рассказал? Я имею ввиду сильные и слабые стороны, достоверность
и даже правдоподобие, а, самое главное - решения и рекомендации?
- Что ж, - медленно начал Иеро, - одна мысль мне пришла в голову с
самого начала и она становилась все крепче с каждой трагедией, о которых
вы упоминали. Здесь не обошлось без измены, где-то в республике есть по
крайней мере один высокопоставленный предатель, а, может, их и больше. Мне
не хотелось бы этого говорить, но если быть честным, я должен. Как насчет
самого Совета?
- Хорошо, - сказал аббат. - Ты не разучился мыслить. Да, измена имеет
место, и по этому поводу ведется тщательное, очень тщательное
расследование. Что же касается равных мне и вышестоящих для тебя, то тебе
вовсе нет никакого дела до того, какие шаги могут быть предприняты, если
даже мы вообразим, что предатель может находиться в таком неподобающем
месте. Поэтому я ничего не скажу тебе о таких теоретически возможных
процедурах.
Две улыбки скрестились над столом. Старый аббат отказался
информировать Иеро и в буквальном смысле слова ничего ему не рассказал.
Совсем ничего, включая тот факт, что и сам Совет не свободен от
подозрений.
- Не могу возражать против конспирации, - резюмировал Иеро. - Нам
действительно кто-то нанес серию тяжелых ударов. И именно так, как вы мне
сказали напоследок. Они должны были быть скоординированы. Поскольку мы
встретились здесь, в закрытом помещении, и разговариваем по вашему
настоянию, значит, вы опасаетесь возможного предательства даже здесь. Если
наши умы сосредоточены на некоем предмете, даже если мы будем говорить
вслух, возникнут потоки, которые сможет уловить адепт, в особенности
такой, какого вы описали. Что вы сделали для того, чтобы избежать
подобного поворота событий? - Он скрестил руки на груди и внимательно
посмотрел на аббата.
- Вот что, - сказал аббат. Пока они разговаривали, молодой человек не
обращал внимания на простую коробку, примерно восемнадцати дюймов в
высоту, стоявшую на краю стола. Аббат поднял ее крышку и показал
любопытный механизм: маленький плоский маятник из какого-то полированного
металла, неподвижно висевший на тонкой деревянной перекладине. Рядом с
маятником с обоих сторон висело два стальных диска.
- Сердцевина этого маятника сделана из какого-то любопытного
вещества, что-то из Забытого Времени, о чем я рассказывал тебе когда-то.
Если на нас будет направлено какое-то мысленное или волевое усилие, то, я
думаю, в 98 случаях из ста крошечный грузик заставит звенеть боковые
диски. Мы испытывали его около двух лет и всякий раз с одним и тем же
результатом. Честно говоря, именно благодаря ему, или его дубликату, и
поймали тех двух шпионов в Центральном Аббатстве. Нужно сказать, мало кто
знает об этом.
- Понятно, - сказал Иеро, разглядывая маленькое сигнальное
устройство. - Очень убедительно. Надеюсь, оно работает, сэр. Вы ждете от
меня других сообщений, я полагаю. У меня есть только одно. Должно быть,
существует план, нечто, долженствующее разжать те тугие объятия, которых
вы боитесь, и я являюсь его частью. Раз уж потребовался человек помоложе
вас, значит, не исключена физическая опасность. Вероятно - путешествие,
проникнуть в некий район, населенный, или предположительно населенный
врагами? Что-то вроде рекогносцировки? Остальное скрыто для меня во мраке.
- Постарайся подумать еще, - предложил аббат Демеро.
- Ну, хорошо, - сказал Иеро, - где-то существует некое оружие.
Следовательно, один чрезвычайно доблестный человек сможет с трудом
проникнуть сквозь полчища Нечисти, благодаря лишь своему искусству,
хитрости и чистому героизму там, где не сможет справиться целая армия.
Честно говоря, - добавил он, - я слегка утомился от всех этих тайн. Кроме
той несколько саркастической картины, которую я нарисовал вам, у меня
действительно нет никаких предложений и я не думаю, что вы верите в эти
детские сказки об одиноком паладине, сражающемся против несметных полчищ.
Говорите же, Отец Настоятель, - сказал он нетерпеливо, - что вы
действительно задумали?
Аббат выглядел несколько ошеломленным, и когда он заговорил, настала
очередь удивляться Иеро.
- Проклятье, Иеро, мы и не подозревали, как высок твой уровень!
Видишь ли, случилось так, что именно этого мы и хотим. Ты и еще несколько
высокотренированных людей послужите нам чем-то вроде тайного оружия. Мы
хотим, чтобы вы прошли в Затерянные города на дальнем юге в надежде,
признаю, весьма туманной, что вы добудете для нас какие-то древние тайны
раньше, чем Нечисть погубит нас.
Помимо своей воли молодой священник пришел в восторг. На востоке он
добирался до Отва, на севере бывал во многих неизученных районах, а вот юг
был книгой за семью печатями для всех. Ходили слухи, что там есть
чудовища, что стадо лорсов для них - легкий завтрак; такие огромные
деревья, что человек и за полдня не обойдет ствол. Большинство таких
россказней, безусловно, возникали благодаря воображению, слухам и
охотничьим байкам, но Иеро был достаточно умен, чтобы вычленить из них
зерно истины. Сам Иеро доходил до южных границ тайга и его бесчисленных
сосен и видел чудовищные деревья на краю южного леса, среди которых
хвойных было мало, но много лиственных деревьев огромного размера, Там
начиналась заброшенная империя когда-то знаменитых Соединенных Штатов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58