Мы
сосредоточили все свои усилия на достижении тесной связи со всеми формами
жизни посредством естественных ментальных сил. И, кроме того, признаюсь,
мы не любим любые механические устройства. Может быть, это ошибка. Я
иногда думаю, что мы зашли слишком далеко в нашем антимашинном пути.
Свободно можно представить, что ограниченное число машин сможет помочь
нашему миру, особенно, если их контролировать и верно с ними обращаться. К
тому же, нам все же бы лучше знать, как работает большинство устройств
Нечисти, иначе мы действительно окажемся в опасности. Но я не способен на
это, я боюсь. А ведь ты, Иеро, в последнее время часто сталкивался с их
устройствами. Должно быть, ты знаешь о них больше всех тех, кто сам не
является Нечистью.
- Те игрушки, что я видел, то есть устройства Нечистых, - медленно
произнес Иеро, - совсем не походили на эти. Он мрачно посмотрел на два
блестящих предмета, лежащих на столе. Снова в его голове зашевелилось
какое-то воспоминание, какая-то случайная мысль, но снова она оказалась
слишком смутной и не всплыла на поверхность памяти. Он продолжил. - Это:
пика у Лючары, которая одновременно является усилителем мыслей, и та штука
вроде компаса, которую я снял со С'нерга далеко на севере. Я должен был ее
уничтожить. Напомни мне потом, я расскажу о ней подробнее. Потом был еще
мыслещуп, они пытались его попробовать на мне на Мертвом острове. И та
машина, которую я называю молниевым оружием - она чуть меня не сожгла. Я
думаю, она стреляет зарядами статического электричества, хотя, Бог знает
как. А вот - мыслещиты и их внутреннее устройство должны быть чудесны, они
такие маленькие.
Он вздохнул.
- И я понятия не имею, как они работают, и все же мне что-то велит
быть с ними ужасно осторожными. Лючара права: неосторожного ждет взрыв, яд
или еще что-то.
- Так, мне пора на палубу, - сказал Джимп, вставая. - Берег уже
недалеко, мы подойдем к нему еще до рассвета. А я не хочу наткнуться на
скалу, которой нет на карте, во всяком случае, у этих берегов!
- Я иду спать и ты, Иеро, тоже, - твердо сказала Лючара. - Завтра нам
понадобятся все наши силы, а только этот ленивый медведь выспался всласть.
- Ты права, - сказал Брат Альдо, тоже вставая. - Но старики долго не
спят, принцесса, так что я выйду на палубу с нашим капитаном. Может быть,
мне удастся что-нибудь уловить.
Иеро зевнул и скинул ботинки, сидя на краю койки. Лючара уже лежала,
закрыв глаза. Она засыпает, как ребенок, пронеслось у него в голове, за
несколько секунд. "Проклятье, что же меня так беспокоит в этих мыслещитах?
" Он еще раз посмотрел на эти штуковины, лежащие на столе, потом задул
фонарь. Как бы то ни было, с ними можно подождать.
Длинный стонущий крик "Земля!.. У-у-у!" моментально разбудил его.
Свет, серый утренний свет вливался через открытый иллюминатор каюты. И
тут, когда он сел на койке, он вспомнил! Он вспомнил о той штуковине,
вроде компаса, которую уничтожил несколько недель назад, в Великой Топи.
Это было сигнальное устройство, сообщавшее Нечистым о своем
местонахождении. "И, клянусь шкурой дохлой крысы, также действует этот
проклятый мыслещит!"
Он тут же не обращая внимания на удивленный окрик Лючары, криком
подозвал Брата Альдо и Джимпа. Оба тут же появились и с восторгом, и
ужасом следили за тем, как он разбирает на палубе оба мыслещита с помощью
кофель-нагеля. Задыхаясь, он рассказал им, в чем дело, и в их глазах
вспыхнула тревога. Он не успокоился, пока в пыль не раскрошил эти
смертоносные штуковины и только тогда посмотрел, куда направляется "Пенная
девушка".
Южный лес! Не далее, чем в миле от них вздымалась стена таких
деревьев, какие ему в дурном сне не могли присниться. Сам по себе берег не
был виден, он был укрыт завесой растений - в основном кустарников,
различных оттенков зеленого цвета. Позади кустарников возносились к небу
гиганты этого леса: черно-коричневые стволы, морщинистая кора - все
оттенки от коричневого до черного, с красноватыми проблесками то тут, то
там. Жителю Метца пришлось до предела закинуть голову, чтобы разглядеть их
невероятные верхушки. Вокруг гигантских стволов вились и свисали с высоких
ветвей лианы всех оттенков, некоторые казались в обхвате больше, чем
корпус "Пенной девушки!" Разноцветные пятна, в основном красные и желтые,
выдавали наличие гигантских цветов, которые высоко взбирались по стволам
деревьев-гигантов. Джимп предложил Иеро подзорную трубу и он разглядел
сплетенную массу меньших растений, украшавших каждое свободное место между
сучьями. Запахи титанического леса уже добрались до них через море:
мешанина странных ароматов и мускусных благоуханий. Клац неожиданно
взревел в своем загородке, будто приветствуя лес больший, чем он
когда-либо видел. В ответ раздался вопль какого-то чудовища, громкий рев,
эхом отразившийся от берега, и прямо перед ними из листвы вылетела стая
каких-то больших белых птиц. Казалось, их ударила чисто физическая волна
тепла.
- Можно подплыть к берегу побыстрее? - Священник повернулся с
вопросом к Джимпу. - Я отчего-то ужасно испугался. Мы в течение двух дней
постоянно извещали кого-то о нашем местоположении. А находимся мы
неподалеку от Нияны, которой правит Нечисть.
Он не обратил внимания на Лючару, которая вышла на палубу полностью
одетая и подошла к нему. Но она, видимо, не обиделась и нагнулась, чтобы
завязать башмаки.
- Что ж, мистер Иеро, вы и сами видите, что паруса наполовину убраны,
- сказал коротышка-моряк. - Я не осмеливаюсь на полной скорости нестись к
берегу. Я поставил трех зорких впередсмотрящих на носу и форштевне. Но что
они смогут поделать, если нам попадется топляк или острая скала под водой?
Ничего, мы причалим всего лишь чуть позже.
Маленький корабль, освещенный внутренним солнцем, медленно подплывал
к колоссальной стене джунглей. Легкий ветерок мягко покачивал его на
волнах. До них уже доносился шум волн, накатывающийся на корни и опавшую
листву.
Иеро коротко помолился про себя, но все еще нервничал и немилосердно
проклинал себя. Он посылал вокруг мысленные импульсы и корил себя за то,
что не проснулся на несколько часов раньше. Брат Альдо стоял рядом с ним с
закрытыми глазами и, казалось, всего лишь наслаждался теплыми ароматами
леса, становившимися все сильнее.
Иеро внезапно схватил старика за коричневый рукав. "Пенная девушка,
была уже в нескольких сотнях футов от спутанной массы растений, которые и
отмечали то место, где лес встречается с морем.
- Что-то приближается к нам с запада! Я не могу прощупать его! На нем
- мысленный щит и большой, как на том корабле Нечисти, который ты потопил!
Они приближаются очень быстро. - Иеро охватили душевные муки. Почему у
него всегда все складывается так неудачно?
Альдо тут же повернулся и рявкнул приказ капитану.
- Джимп, выбрасывай корабль на берег, собирай команду! Спеши или мы
все погибнем! - Его лицо отвердело и больше не казалось добродушным, глаза
старика властно сверкали.
Джимп раздавал приказы на все стороны и в то же время сам помогал
устанавливать на корме самострел. Его одноглазый помощник, Блото, встал за
штурвал, поднялись два огромных серповидных паруса и тут же наполнились
ветром. "Пенная девушка" налетела на следующую длинную волну и с
головокружительной скоростью полетела к поросшему деревьями берегу.
На палубе поднялся гвалт, команда металась, выполняя десятки
различных дел. Тут Иеро почувствовал, как Лючара прижалась к его боку,
застегивая на нем оружие. "Это я во всем виноват", - промыслил он,
прилаживая свой боевой шлем. Ему и в голову не пришло говорить вслух.
"Чепуха, - раздался ее холодный ответ. - В конце концов, именно ты
нас предупредил. Ты несколько недель нес на себе всю ответственность и, в
основном, в одиночку."
Когда он получил это мысленное сообщение, он одновременно удивился
тому, какой беглой стала ее мысленная речь, и каким тесным стал их
ментально-физический контакт. А поскольку он был мужчиной с головы до ног,
его мысли не могли не побежать дальше. "Интересно, сможем ли мы
когда-нибудь попробовать?.." - подумал он, наслаждаясь идеей одновременно
заниматься любовью телом и разумом - на такое он никогда еще не
отваживался.
"Возможно, - последовал быстрый ответ, - но сейчас не время об этом
думать, дурачок! Подготовь Клаца. Я займусь медведем."
Она будто окатила его холодным душем. Иеро моргнул и вернулся к
настоящему.
Огромный лорс озверел от возбуждения и Иеро пришлось воспользоваться
своим разумом, как уздой, чтобы успокоить его. Только он успел надеть на
лорса седло, как они врезались в берег.
"Пенная девушка", врезалась носом в прочную сплетенную массу корней и
чахлое мангровое дерево с долгим резким скрежетом. Многие люди,
занимавшиеся своими делами на палубе, были сбиты с ног, но больше ничего
не произошло. К счастью, море здесь было глубокое, берег обрывистый и
серьезного крушения не произошло.
- Все на берег! - громогласно закричал Джимп. Все это время он
постоянно совещался с Альдо и как истинный игрок не колебался ни минуты и
не оплакивал утраты.
Отряд самых крепких моряков свесился с бушприта и с безумной
поспешностью прорубал топорами и абордажными саблями проход в зеленой
стене. Растения сплелись так тесно, что между ними смогли бы пробиться
разве что крыса или маленькая обезьянка. За этим отрядом собралась
остальная команда, теперь вооруженная и загруженная срочно собранными
припасами и предметами первой необходимости. Их возглавляли Джимп и Блото.
А позади всех шли Альдо, девушка и священник, ведший лорса и медведя, хотя
Горм и не сказал бы, что его "ведут". Все люди, кроме работавших топорами,
напряженно следили за западным горизонтом. Тут, внезапно обогнув мыс не
далее чем в миле от них, показался стройный черный корпус. Под острым
носом вражеского корабля бурлила белая пена.
Увидев это, Джимп сам схватил топор с широким лезвием и, отшвырнув
своих людей, неистово набросился на зеленую стену, нанося такие удары, что
перерубал лианы толщиной с ногу, как хворостинки. Те из моряков, кто
ухитрился встать рядом с ним, удвоили свои усилия. Брат Альдо заметил, что
команда, обслуживающая самострел, стойко остается на юте, и велел им
присоединиться к остальным.
С корабля Нечисти, несущегося, как ураган, ветер донес какой-то крик.
В то же самое время с его носа слетела вспышка яркого пламени.
- Молниевое оружие! - крикнули Иеро и Лючара одновременно. В сотне
ярдов от кормы "Пенной девушки" взлетел столб пара.
- На берег! - закричал Джимп, уже скрывшийся за зеленой стеной. - Мы
уже прорубили путь для вас, шевелите копытами, ленивые ублюдки, сучьи
дети! - Последний эпитет относился к его преданной команде.
Моряки уже ползли по бушприту, как муравьи. Позади них Иеро гнал
вперед Клаца, с другой стороны лорса шла Лючара. Горм спрыгнул с палубы и
в одно мгновение последовал за людьми. Брат Альдо проворно, как сверчок,
следовал за ними.
Клац осторожно переступил через груды канатов и брошенного груза на
носу. Священник и девушка успокаивали его мягкими словами, пока огромное
животное внимательно изучало проход в джунглях. На виду в проходе остался
только Альдо, поторапливающий их. По какой-то причине тепло леса добралось
до Иеро только теперь. Он будто попал в топку, только влажную. Клац замер
и напряг задние ноги.
Тот, кто целился из молниевого оружия, наконец-то прицелился верно.
Раздался громкий треск и, в ужасе оглянувшись, люди увидели, как пол-каюты
просто исчезло в ослепительно-белой вспышке. От волны ужасного жара у них
затрещали волосы.
Лорс издал ужасающий рев и прыгнул в проход прямо с палубы, волоча за
собой людей, отчаянно вцепившихся в поводья. Скорее благодаря везению, чем
чему-либо еще, огромное животное влетело прямо в проход, прорубленный
моряками в стене растений. Брат Альдо отпрянул в сторону как раз вовремя,
чтобы не быть растоптанным лорсом, и поспешно бросился вслед за ними.
Через мгновение "Пенная девушка", чьи паруса и снасти хлопали на морском
ветру, оставалась единственным признаком, что здесь кто-то был. Дым от
разгорающегося пламени поднимался в утреннее небо. Внезапным прыжком огонь
взлетел на верхушку главной мачты, в следующее мгновение косой парус
расцвел пылающим оранжевым цветком. Потрескивающие заряды молниевого
оружия продолжали пронзать дым и пар, но электрические разряды только
пронзали в различных местах завесы зеленых растений на берегу, потому что
стреляющие, хотя и подплыли совсем близко, из-за огня и дыма совершенно
ничего не видели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58