Однажды в школе Аббатства он испытал глубокое потрясение,
когда отец аббат мягко указал, что и он, и все другие истинные Метцы,
включая самого аббата, происходят от метисов, франко-канадских индейцев,
полукровок далекого прошлого, пораженного бедностью меньшинства, чья
удаленность и изолированность от городской жизни помогла им спастись от
Погибели в непропорциональном количестве. Уяснив это, Иеро и его
одноклассники никогда больше не хвастались своим происхождением.
Источником гордости вместо этого стали элитарные принципы Аббатства,
базирующиеся исключительно на достоинствах самого человека.
К спине был прикреплен ремнями его длинный нож, похожий на короткий
массивный меч, с прямой тяжелой рукоятью, острым концом и
четырнадцатидюймовым закругленным лезвием с одним заостренным краем. Этот
очень старый предмет, дошедший до сих дней с допогибельных времен, Иеро
получил в награду, как лучший выпускник. На лезвии были выгравированы
полустертые буквы и цифры "СШ", "1917" и "Плюмб, Фила", с изображением
штуковины, похожей на луковицу с прикрепленными листьями. Иеро знал, что
этот нож - невероятно древний, что он когда-то принадлежал гражданам
Соединенных Штатов, когда-то великой империи, расположенной к югу от
Канды. Вот и все, что знал он и, вероятно, кто угодно другой об этом
мачете морского пехотинца, сделанного специально для давно проигранной
кампании в Центральной Америке, позабытой свыше тысячелетий тому назад. Но
это было доброе оружие, и Иеро любил его приятную тяжесть.
Еще у него было короткое тяжелое копье с древком из гикори и
десятидюймовым стальным наконечником листообразной формы. У основания
наконечника под прямым углом к древку проходил стальной брусок, образуя
таким образом то, что любой древний специалист по оружию сразу бы опознал,
как рогатину. Брусок был предназначен для того, чтобы не позволить
человеку или животному, пронзенному копьем, добраться до владельца копья,
наваливаясь на древко. Это оружие не было старым, его сделали оружейники
Аббатства для Иеро, когда он выдержал испытание на зрелость. У луки седла
была пристегнута кобура с третьим оружием: из кобуры виднелся только
деревянный приклад. Это был метатель, заряжаемый с дула гладкоствольный
карабин, чей полуторадюймовый ствол стрелял шестидюймовыми разрывными
ракетами. Это оружие стоило ужасно дорого, его ствол был сделан из
бериллиевой бронзы, а смертоносные реактивные снаряды производила лишь
одна маленькая фабричка. Это был подарок отца к окончанию школы, которому
пришлось заплатить двадцать шуб из первоклассного меха куницы. Когда запас
снарядов иссякнет, метатель будет бесполезен, но у Иеро было запасено
пятьдесят снарядов и мало какое существо сможет остаться в живых после
прямого попадания такого снаряда. Шестидюймовый обоюдоострый нож с
костяной рукояткой висел у него на поясе в ножнах.
На нем была прекрасно подогнанная одежда из великолепно выделанных
оленьих шкур, почти таких же мягких, как ткань. В кожаных седельных сумках
были упакованы меховая куртка, рукавицы и складные снегоступы, а кроме
того еда, несколько кусочков меди и серебра для торговли, принадлежности,
необходимые ему, как экзорсисту. На ногах у Иеро были высокие башмаки из
толстой оленьей кожи с трехслойными задниками и многослойной подошвой. На
его шее на прочном ремне висел серебряный медальон - заключенные в круг
крест и меч - символ Аббатства. На бронзовом квадратном лице были нанесены
знаки его служебного положения в Аббатстве: желтый кленовый лист на лбу, а
под ним две зеленые змеи, обвившиеся вокруг древка копья. Эти символы
пришли из глубокой древности и в первый раз, по достижении
соответствующего ранга. Их навесил сам глава Аббатства, Отец Настоятель.
Каждое утро Иеро обновлял знаки краской из маленьких баночек, хранившихся
в седельных сумках. Все люди, жившие на севере, знали эти символы и чтили
их, за исключением людей, преступивших закон, да тех противоестественных
созданий, которых породила Погибель - лемутов, злейших врагов
человечества. Лемуты получили свое название от искаженных древних слов
"летательная мутация". Ныне это выражение приобрело иное значение:
существо, летательное для человека, а не для самого себя.
Иеро было тридцать шесть лет и он до сих пор не был женат, хотя
большинство людей его возраста уже были главами больших семей. Однако, он
не хотел становиться аббатом или иным членом иерархии, и в конечном счете
просто администратором. Когда его поддразнивали по этому поводу, он чаще
всего делал неподвижное лицо и замечал, что ни одна женщина, или женщины
не могут заинтересовать его настолько, чтобы он смог вытерпеть эту
церемонию. Однако, обета безбрачия он не давал. Целибат для священников
остался в далеком прошлом. Считалось, что священники должны быть
неотъемлемой частью мира, должны сражаться, работать, участвовать во всех
мирских делах, А нет ничего более мирского, чем секс. Аббатства не были
даже уверены, существует ли где-то до сих пор, где-то далеко, далеко за
восточным океаном Рим - древняя легендарная резиденция их религии. Но даже
если он и существует, их давнее традиционное подчинение своему понтифику
исчезло навсегда, исчезло вместе с умением поддерживать связь на дальних
расстояниях и многими другими вещами.
Ярко светило полуденное солнце. Громко пели многочисленные птицы.
Небо было безоблачным, но в августе уже не было жарко. Лорс трусил лишь с
такой скоростью, чтобы Иеро его не подгонял и ничуть не быстрее. Клац
любил своего хозяина и знал точно, когда тот потеряет терпение и начнет
подгонять его. Большие уши лорса стригли воздух в непрестанных поисках
новостей, отмечая каждое движение даже самых необычных животных на
расстоянии не меньше, чем в четверти мили. Но пыльная дорога перед
скакуном и всадником была пустынна, испещрена свежим навозом и истоптана
стадом буйверов, чей топот был еще слышен вдалеке.
Дорога шла по девственному лесу. Большая часть Кандского континента
была не населена и полностью не изучена. Поселения имели тенденцию
располагаться поблизости от больших Аббатств, поскольку отважные, ищущие
приключений люди имели обычай исчезать. Незапланированные пионерские
поселения, обязанные своим существованием неизбывной тяге к свежим землям
имели обычай таинственным образом прекращать связь с другими поселениями.
А потом в один прекрасный день какой-нибудь охотник, а может быть, и
священник, посланный из ближайшего Аббатства, находил лишь покрытые
плесенью полусгнившие дома и заросшие поля вокруг них, Время от времени в
народе болтали, что Аббатства не поддерживают колонистов и стараются
мешать основанию новых лесных поселков, но никто и подумать не мог, что
священники каким-то образом ответственны за исчезновение людей. Совет
Аббатства неоднократно выступал против безрассудных пионерских поселений в
неизвестных районах. Однако, за исключением некоторых весьма специальных
областей знаний, которые изучали священники, секретов у Аббатств было
немного и они никогда не вмешивались в повседневные дела мирян. Они
старались отстраивать новые Аббатства как можно скорее, создавая таким
образом новые анклавы цивилизации, вокруг которых могут группироваться
новые поселения, но как бы много народу в мире не было, лишь немногие
могут стать добрыми священниками или солдатами. Дела шли медленно,
Мнемоническая тренировка помогла Иеро по пути автоматически
раскладывать все увиденное по полочкам на случай, если в будущем что-то
понадобиться. Гигантские стройные сосны, огромные белоствольные осины,
оливковые кроны пальметто, между деревьев промелькнул гигантский тетерев -
все пригодится для картотеки Аббатства. Священники в самом начале обучения
усваивали, что точные знания - единственное настоящее оружие против дикого
и изменчивого мира.
Лорс и его всадник находились уже в восьми днях пути от самого
восточного Аббатства Республики Метц и та дорога, что они избрали, уводила
далеко к югу от главной юго-восточной торговой артерии, соединяющей Метц с
далеким Государством Отца, и была практически неизученной. Иеро выбрал
направление путешествия после тщательных размышлений из-за того, что он
сам направлялся на юго-запад, и от того, что на нем он сможет собрать
новые данные для исследовательских центров Аббатств.
Мысли его вновь и вновь возвращались к его миссии. Он был одним из
шести добровольцев, отобранных Аббатством. Никаких иллюзий по поводу
грозивших ему в этом деле опасностей он не имел. Мир был полон диких
зверей и еще более диких людей, живущих вне всяких законов и заключивших
союз с тьмой и лемутами. Да и сами лемуты разве не в счет? Два раза в
жизни ему приходилось сражаться против лемутов, и последний раз два года
назад. Стая штук в пятьдесят ужасных обезьяноподобных существ, до тех пор
неизвестных, оседлав огромных пятнистых собакоподобных животных, напала на
караван, идущий по великому западному пути, а он в то время командовал
охраной. Несмотря на всю их настороженность и предусмотрительность,
несмотря на сотню тренированных монастырских служек, на вооруженных
торговцев, каждый из которых был добрым бойцом, нападение это было отбито
лишь с большим трудом А в результате - двадцать погибших и несколько
пропавших повозок с добром. И ни одного пленного - живого или мертвого.
Если какой-либо лемут погибал, одно из этих огромных собакоподобных
животных подхватывало его и утаскивало прочь.
Иеро несколько лет изучал все сведения, касающиеся лемутов, и знал об
их различных типах так много, как ни один другой, не достигший ранга
аббата. Он знал достаточно, чтобы понять, сколь многого он еще не знает,
что в огромном мире существует многое такое, о чем он совершенно не
осведомлен.
Мысль о предвидении заставила Иеро натянуть поводья и остановить
лорса. Использовать силы своего разума с помощью или без помощи лориногена
будет весьма опасно. Нечисть тоже обладает огромными ментальными силами и
кто-то из них может насторожиться, уловив мысли человека, и потянуться к
источнику. Нетрудно себе представить, что произойдет, когда стая, подобная
той, что напала на караван, набросится на одинокого человека.
И все же здесь должна быть какая-то опасность и предвидение частенько
помогает избежать опасности, если не пользоваться предвидением чрезмерно.
"Самые лучшие наши советчики - это разум, знания и чувства", - учили отцы
настоятели. - Мысленное прощупывание и предвидение их не заменит. Часто
пользоваться ими очень опасно". Это-то достаточно ясно. Но Иеро Дестин был
не беспомощным юнцом, а опытным офицером-священником и действовал не
раздумывая, почти рефлекторно.
Он заставил лорса сойти с дороги, как и в тот раз, когда услышал
топот стада буйверов почти на грани слышимости.
"Они мигрируют слишком быстро", - подумал он, мельком удивившись,
отчего бы это.
На маленькой залитой солнцем полянке в сотне ярдов от дороги он
спешился и приказал Клацу нести охрану. Большой лорс знал свое дело так же
хорошо, как и человек. Он вскинул неуклюжую голову и качнул пока еще
мягкими рогами. Из левой седельной сумки Иеро достал свой дорожный ларец,
снял крышку, вытащил фигурки, кристалл и орарь. Накинув орарь через плечо,
он уселся, скрестив ноги, на сосновые иглы и уставился в кристалл. В то же
время он положил левую руку на крышку ларца, легонько касаясь кучки
фигурок, а правой перекрестился.
- Во имя Отца, его казненного Сына и Духа, - произнес он нараспев, -
я, служитель божий, хочу увидеть, что ждет меня впереди на дороге. Я,
скромный служитель людей, прошу о помощи в моем путешествии. Я, земное
создание, прошу предзнаменования.
Внимательно вглядываясь в кристалл, он сосредоточил свои мысли на
дороге и особенно на ее юго-восточной части, куда он и направлялся.
На какое-то мгновение прозрачный кристалл затуманился, будто
наполнившись парящими призраками дымки. Через несколько тысяч лет после
того, как западные антропологи отказывались верить своим глазам, наблюдая
за тем, как австралийские аборигены переговариваются через сотни миль,
вглядываясь каждый в свою лужицу воды, человек семьдесят пятого века от
Рождества Христова готовился увидеть, что ждет его в пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
когда отец аббат мягко указал, что и он, и все другие истинные Метцы,
включая самого аббата, происходят от метисов, франко-канадских индейцев,
полукровок далекого прошлого, пораженного бедностью меньшинства, чья
удаленность и изолированность от городской жизни помогла им спастись от
Погибели в непропорциональном количестве. Уяснив это, Иеро и его
одноклассники никогда больше не хвастались своим происхождением.
Источником гордости вместо этого стали элитарные принципы Аббатства,
базирующиеся исключительно на достоинствах самого человека.
К спине был прикреплен ремнями его длинный нож, похожий на короткий
массивный меч, с прямой тяжелой рукоятью, острым концом и
четырнадцатидюймовым закругленным лезвием с одним заостренным краем. Этот
очень старый предмет, дошедший до сих дней с допогибельных времен, Иеро
получил в награду, как лучший выпускник. На лезвии были выгравированы
полустертые буквы и цифры "СШ", "1917" и "Плюмб, Фила", с изображением
штуковины, похожей на луковицу с прикрепленными листьями. Иеро знал, что
этот нож - невероятно древний, что он когда-то принадлежал гражданам
Соединенных Штатов, когда-то великой империи, расположенной к югу от
Канды. Вот и все, что знал он и, вероятно, кто угодно другой об этом
мачете морского пехотинца, сделанного специально для давно проигранной
кампании в Центральной Америке, позабытой свыше тысячелетий тому назад. Но
это было доброе оружие, и Иеро любил его приятную тяжесть.
Еще у него было короткое тяжелое копье с древком из гикори и
десятидюймовым стальным наконечником листообразной формы. У основания
наконечника под прямым углом к древку проходил стальной брусок, образуя
таким образом то, что любой древний специалист по оружию сразу бы опознал,
как рогатину. Брусок был предназначен для того, чтобы не позволить
человеку или животному, пронзенному копьем, добраться до владельца копья,
наваливаясь на древко. Это оружие не было старым, его сделали оружейники
Аббатства для Иеро, когда он выдержал испытание на зрелость. У луки седла
была пристегнута кобура с третьим оружием: из кобуры виднелся только
деревянный приклад. Это был метатель, заряжаемый с дула гладкоствольный
карабин, чей полуторадюймовый ствол стрелял шестидюймовыми разрывными
ракетами. Это оружие стоило ужасно дорого, его ствол был сделан из
бериллиевой бронзы, а смертоносные реактивные снаряды производила лишь
одна маленькая фабричка. Это был подарок отца к окончанию школы, которому
пришлось заплатить двадцать шуб из первоклассного меха куницы. Когда запас
снарядов иссякнет, метатель будет бесполезен, но у Иеро было запасено
пятьдесят снарядов и мало какое существо сможет остаться в живых после
прямого попадания такого снаряда. Шестидюймовый обоюдоострый нож с
костяной рукояткой висел у него на поясе в ножнах.
На нем была прекрасно подогнанная одежда из великолепно выделанных
оленьих шкур, почти таких же мягких, как ткань. В кожаных седельных сумках
были упакованы меховая куртка, рукавицы и складные снегоступы, а кроме
того еда, несколько кусочков меди и серебра для торговли, принадлежности,
необходимые ему, как экзорсисту. На ногах у Иеро были высокие башмаки из
толстой оленьей кожи с трехслойными задниками и многослойной подошвой. На
его шее на прочном ремне висел серебряный медальон - заключенные в круг
крест и меч - символ Аббатства. На бронзовом квадратном лице были нанесены
знаки его служебного положения в Аббатстве: желтый кленовый лист на лбу, а
под ним две зеленые змеи, обвившиеся вокруг древка копья. Эти символы
пришли из глубокой древности и в первый раз, по достижении
соответствующего ранга. Их навесил сам глава Аббатства, Отец Настоятель.
Каждое утро Иеро обновлял знаки краской из маленьких баночек, хранившихся
в седельных сумках. Все люди, жившие на севере, знали эти символы и чтили
их, за исключением людей, преступивших закон, да тех противоестественных
созданий, которых породила Погибель - лемутов, злейших врагов
человечества. Лемуты получили свое название от искаженных древних слов
"летательная мутация". Ныне это выражение приобрело иное значение:
существо, летательное для человека, а не для самого себя.
Иеро было тридцать шесть лет и он до сих пор не был женат, хотя
большинство людей его возраста уже были главами больших семей. Однако, он
не хотел становиться аббатом или иным членом иерархии, и в конечном счете
просто администратором. Когда его поддразнивали по этому поводу, он чаще
всего делал неподвижное лицо и замечал, что ни одна женщина, или женщины
не могут заинтересовать его настолько, чтобы он смог вытерпеть эту
церемонию. Однако, обета безбрачия он не давал. Целибат для священников
остался в далеком прошлом. Считалось, что священники должны быть
неотъемлемой частью мира, должны сражаться, работать, участвовать во всех
мирских делах, А нет ничего более мирского, чем секс. Аббатства не были
даже уверены, существует ли где-то до сих пор, где-то далеко, далеко за
восточным океаном Рим - древняя легендарная резиденция их религии. Но даже
если он и существует, их давнее традиционное подчинение своему понтифику
исчезло навсегда, исчезло вместе с умением поддерживать связь на дальних
расстояниях и многими другими вещами.
Ярко светило полуденное солнце. Громко пели многочисленные птицы.
Небо было безоблачным, но в августе уже не было жарко. Лорс трусил лишь с
такой скоростью, чтобы Иеро его не подгонял и ничуть не быстрее. Клац
любил своего хозяина и знал точно, когда тот потеряет терпение и начнет
подгонять его. Большие уши лорса стригли воздух в непрестанных поисках
новостей, отмечая каждое движение даже самых необычных животных на
расстоянии не меньше, чем в четверти мили. Но пыльная дорога перед
скакуном и всадником была пустынна, испещрена свежим навозом и истоптана
стадом буйверов, чей топот был еще слышен вдалеке.
Дорога шла по девственному лесу. Большая часть Кандского континента
была не населена и полностью не изучена. Поселения имели тенденцию
располагаться поблизости от больших Аббатств, поскольку отважные, ищущие
приключений люди имели обычай исчезать. Незапланированные пионерские
поселения, обязанные своим существованием неизбывной тяге к свежим землям
имели обычай таинственным образом прекращать связь с другими поселениями.
А потом в один прекрасный день какой-нибудь охотник, а может быть, и
священник, посланный из ближайшего Аббатства, находил лишь покрытые
плесенью полусгнившие дома и заросшие поля вокруг них, Время от времени в
народе болтали, что Аббатства не поддерживают колонистов и стараются
мешать основанию новых лесных поселков, но никто и подумать не мог, что
священники каким-то образом ответственны за исчезновение людей. Совет
Аббатства неоднократно выступал против безрассудных пионерских поселений в
неизвестных районах. Однако, за исключением некоторых весьма специальных
областей знаний, которые изучали священники, секретов у Аббатств было
немного и они никогда не вмешивались в повседневные дела мирян. Они
старались отстраивать новые Аббатства как можно скорее, создавая таким
образом новые анклавы цивилизации, вокруг которых могут группироваться
новые поселения, но как бы много народу в мире не было, лишь немногие
могут стать добрыми священниками или солдатами. Дела шли медленно,
Мнемоническая тренировка помогла Иеро по пути автоматически
раскладывать все увиденное по полочкам на случай, если в будущем что-то
понадобиться. Гигантские стройные сосны, огромные белоствольные осины,
оливковые кроны пальметто, между деревьев промелькнул гигантский тетерев -
все пригодится для картотеки Аббатства. Священники в самом начале обучения
усваивали, что точные знания - единственное настоящее оружие против дикого
и изменчивого мира.
Лорс и его всадник находились уже в восьми днях пути от самого
восточного Аббатства Республики Метц и та дорога, что они избрали, уводила
далеко к югу от главной юго-восточной торговой артерии, соединяющей Метц с
далеким Государством Отца, и была практически неизученной. Иеро выбрал
направление путешествия после тщательных размышлений из-за того, что он
сам направлялся на юго-запад, и от того, что на нем он сможет собрать
новые данные для исследовательских центров Аббатств.
Мысли его вновь и вновь возвращались к его миссии. Он был одним из
шести добровольцев, отобранных Аббатством. Никаких иллюзий по поводу
грозивших ему в этом деле опасностей он не имел. Мир был полон диких
зверей и еще более диких людей, живущих вне всяких законов и заключивших
союз с тьмой и лемутами. Да и сами лемуты разве не в счет? Два раза в
жизни ему приходилось сражаться против лемутов, и последний раз два года
назад. Стая штук в пятьдесят ужасных обезьяноподобных существ, до тех пор
неизвестных, оседлав огромных пятнистых собакоподобных животных, напала на
караван, идущий по великому западному пути, а он в то время командовал
охраной. Несмотря на всю их настороженность и предусмотрительность,
несмотря на сотню тренированных монастырских служек, на вооруженных
торговцев, каждый из которых был добрым бойцом, нападение это было отбито
лишь с большим трудом А в результате - двадцать погибших и несколько
пропавших повозок с добром. И ни одного пленного - живого или мертвого.
Если какой-либо лемут погибал, одно из этих огромных собакоподобных
животных подхватывало его и утаскивало прочь.
Иеро несколько лет изучал все сведения, касающиеся лемутов, и знал об
их различных типах так много, как ни один другой, не достигший ранга
аббата. Он знал достаточно, чтобы понять, сколь многого он еще не знает,
что в огромном мире существует многое такое, о чем он совершенно не
осведомлен.
Мысль о предвидении заставила Иеро натянуть поводья и остановить
лорса. Использовать силы своего разума с помощью или без помощи лориногена
будет весьма опасно. Нечисть тоже обладает огромными ментальными силами и
кто-то из них может насторожиться, уловив мысли человека, и потянуться к
источнику. Нетрудно себе представить, что произойдет, когда стая, подобная
той, что напала на караван, набросится на одинокого человека.
И все же здесь должна быть какая-то опасность и предвидение частенько
помогает избежать опасности, если не пользоваться предвидением чрезмерно.
"Самые лучшие наши советчики - это разум, знания и чувства", - учили отцы
настоятели. - Мысленное прощупывание и предвидение их не заменит. Часто
пользоваться ими очень опасно". Это-то достаточно ясно. Но Иеро Дестин был
не беспомощным юнцом, а опытным офицером-священником и действовал не
раздумывая, почти рефлекторно.
Он заставил лорса сойти с дороги, как и в тот раз, когда услышал
топот стада буйверов почти на грани слышимости.
"Они мигрируют слишком быстро", - подумал он, мельком удивившись,
отчего бы это.
На маленькой залитой солнцем полянке в сотне ярдов от дороги он
спешился и приказал Клацу нести охрану. Большой лорс знал свое дело так же
хорошо, как и человек. Он вскинул неуклюжую голову и качнул пока еще
мягкими рогами. Из левой седельной сумки Иеро достал свой дорожный ларец,
снял крышку, вытащил фигурки, кристалл и орарь. Накинув орарь через плечо,
он уселся, скрестив ноги, на сосновые иглы и уставился в кристалл. В то же
время он положил левую руку на крышку ларца, легонько касаясь кучки
фигурок, а правой перекрестился.
- Во имя Отца, его казненного Сына и Духа, - произнес он нараспев, -
я, служитель божий, хочу увидеть, что ждет меня впереди на дороге. Я,
скромный служитель людей, прошу о помощи в моем путешествии. Я, земное
создание, прошу предзнаменования.
Внимательно вглядываясь в кристалл, он сосредоточил свои мысли на
дороге и особенно на ее юго-восточной части, куда он и направлялся.
На какое-то мгновение прозрачный кристалл затуманился, будто
наполнившись парящими призраками дымки. Через несколько тысяч лет после
того, как западные антропологи отказывались верить своим глазам, наблюдая
за тем, как австралийские аборигены переговариваются через сотни миль,
вглядываясь каждый в свою лужицу воды, человек семьдесят пятого века от
Рождества Христова готовился увидеть, что ждет его в пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58