Лоран и Баррет отошли от своих коллег на сорок футов. Члены Совета
стали отмерять стороны большого квадрата, каждая из которых равнялась
сорока футам.
Когда они встали по углам квадрата, восемь бойцов расположились на
дугах круга внутри этого квадрата.
Два короля выжидающе посмотрели на Баррета, но в центр круга вышел
Тирсель.
- Да будет благословенна память Святого Камбера, великого Святого,
указавшего нам путь. Так сказано, и так должно быть. Да будет
благословенна память Самого Высшего, - сказал он.
Тирсель опустился на колени и начал чертить пальцем на земле какие-то
фигуры. И там, где палец касался травы, она становилась золотой.
- Да будет благословен Создатель, ныне и присно. Начало и Конец,
Альфа и Омега, - он пальцем начертил крест с греческими буквами сверху и
снизу. - Пусть его слава возрастает с каждым днем, с каждым месяцем, с
каждым годом, с каждым веком, всегда. Да будет благословен Господь, да
будет благословен Святой Камбер.
Когда он поднялся, в четырех углах фигуры были начертаны символы:
печати членов Совета. Они гарантировали защиту внутри круга.
Тирсель вернулся на место, а Баррет воздел руки к небу и запел:
- Я Альфа и Омега, Начало и Конец, сказал Господь. Он ушел в белой
одежде, но имя его не вычеркнуто из Книги Бытия. Мы поклоняемся ему, его
Отцу, - пел Баррет.
- Благословение и честь, слава и могущество - все в нем, сидящем на
небесном троне, - сказала Вивьена, подняв руки над головой. - О Господь,
яви свою милость нам, ничтожным, и защити правое дело. Распространи свет
милости своей на этот круг. О Боже, те, кто стоят здесь, знают величие
твое и отдают себя на суд твой.
Лоран начертал последнюю линию и тоже воздел руки к небу. Тут же над
четырьмя высшими Дерини вспыхнуло сияние: янтарное, серебряное, алое и
голубое.
Лоран заговорил, сияние стало распространяться по кругу, и он
замкнулся. Цвета сливались, смешивались, играли разными оттенками, когда
слова Лорана разносились в воздухе:
- Охрани слуг своих, Боже, укрепи круг, дабы никто не мог войти в
него и никто не мог помочь тем восьмерым, что пришли сюда сражаться.
Защити тех, кто вне круга, от могущественных сил, кои столкнутся здесь, и
охрани их от гнева своего.
- Так было в первые дни нашего бытия, - запели все четверо, - и пусть
будет так во все времена. ...О Боже, пусть будет так и сегодня. Да будет
так.
Они закончили песнопение, и в раскатах грома сияние стало подниматься
вверх, образуя бледную голубовато-фиолетовую полусферу над ними - над
членами Совета и над участниками поединка. Купол был прозрачным, но
затуманенным, так что внутри его стало сумрачно.
Следующий круг должны были сформировать уже сами сражающиеся. Он был
нужен им не только для защиты от внешнего мира, но и от тех, кто создал
внешний круг. Даже члены Совета не смогли бы проникнуть через внутренний
круг.
- Внешний мир отрезан, - сказал Баррет.
Голос его звучал гулко, как в большом зале.
- Теперь надо создать внутреннюю защиту. Только победитель сможет
выйти из круга.
Он сделал паузу, ожидая, пока стихнет эхо, вызванное его словами, и
продолжил:
- Я предлагаю вам создать круг и начать то, для чего вы пришли сюда.
Во имя Самого Высшего, начинайте.
Все восемь оценивающе оглядели друг друга, а затем Венсит вышел
вперед и поклонился.
- Кто начнет - вы или я?
Келсон пожал плечами.
- Это не имеет значения. Начинай ты, если хочешь.
- Отлично.
С легким поклоном Венсит вернулся на место и раскинул руки в стороны.
Границы внутреннего круга должны быть сделаны лидерами враждующих
сторон, причем не одновременно.
И теперь Венсит говорил один. Его голос гудел под фиолетовым куполом.
Он пел старое песнопение - вызов на бой. Огонь струился из его пальцев.
Он создал полусферу, охватывающую его и трех его союзников. Это был
сверкающий фиолетовый купол на пять футов ниже внешнего купола.
Келсон поджал губы и, не глядя на друзей, раскинул руки. Он запел
ответную песнь.
Над Келсоном вспыхнуло алое сияние. Оно начало расширяться,
сомкнулось с куполом Венсита, и теперь они все были под одной полусферой.
Келсон опустил руки, взглянул на товарищей, которые подошли к нему.
Поле боя было готово.
Очертания фигур членов Совета сквозь внутреннюю полусферу казались
нечеткими, размытыми. Они наблюдали за происходящим, но Келсон знал, что
даже они не смогут вмешаться, теперь он и его друзья могут надеяться
только на свой ум и свое могущество.
- Первый удар мой, юный принц, - издевательски произнес Венсит.
Его рука уже готова была сделать пассы для первого заклинания.
- Нет, постой! - сказал Ридон. - Мы забыли этикет. Даже начиная
битву, нельзя забывать о хороших манерах.
Все повернулись к Ридону. Тот достал серебряный кубок из складок
своей мантии и кожаную бутылку.
- Нужно поднять тост за победу одного из королей.
Ридон поднял кубок в знак приветствия и осушил его наполовину.
- Конечно, - сказал он, передавая кубок Брану, - мы понимаем, что вы
наверняка считаете это какой-то хитростью... - он посмотрел, как Бран
выпил все одним глотком, снова наполнил кубок и передал его Лайонеллу. -
Но можете быть спокойны: ведь мы пьем первыми.
Лайонелл поднес кубок к губам и осушил, а затем протянул его Венситу.
Венсит спокойно держал кубок, пока Ридон наполнял его снова.
- Ридон говорит правду, - сказал Венсит, держа кубок перед собой
обеими руками. - Наши враги, мы пьем за вас.
С ехидной улыбкой он поднес кубок к губам и выпил, а затем медленно
подошел к Келсону.
- Хочешь выпить, мой юный принц?
- Нет, он не хочет, - спокойно сказал Ридон.
Голос его вдруг изменился и стал резким, пронзительным.
Венсит замер, глаза его расширились от изумления. Он медленно
повернулся к Ридону.
Все глаза устремились на Ридона, а Лайонелл и Бран беспокойно
придвинулись к Венситу, подальше от этого человека, который внезапно
превратился в кого-то другого.
- Что это значит? - ледяным тоном спросил Венсит.
Ридон посмотрел на Венсита без страха, саркастическая улыбка играла в
углах его губ.
Он спокойно сказал:
- Ты все узнаешь очень скоро, Венсит. Шесть лет я играл роль, нося
личину другого человека. Жаль только, что этот день не наступил раньше.
Внезапное подозрение исказило черты лица Венсита. Его взгляд упал на
кубок, который все еще держал в руках. Он с криком ярости швырнул его на
землю.
- Что ты сделал? - ледяные глаза устремились на Ридона. - Кто ты?
Ридон рассмеялся. Голос его был тихим и угрожающим.
- Я не Ридон.

27
- Ты не Ридон? Что ты несешь?! - взорвался Венсит. - Ты сошел с ума!
Ты понимаешь, что ты делаешь?
- Я это хорошо понимаю, - улыбнулся лже-Ридон. - Настоящий Ридон умер
шесть лет назад. К счастью, я смог занять его место. Но ты этого не
подозревал, Венсит. Никто не догадался, что я лже-Ридон.
- Ты сошел с ума? - Венсит глядел на него дикими глазами. - Это
дьявольский заговор. Это они тебя в него втянули? - указал он на Келсона и
его ошеломленных друзей. - Или это ты подстроил, чтобы здесь
присутствовали настоящие члены Совета? Ты никогда не хотел честной битвы.
Именно поэтому ты обратился к Совету.
Венсит повернулся к членам Совета, которых можно было видеть через
прозрачную полусферу. Те оживленно разговаривали, но слов не было слышно.
Внезапно Венсит понял, что они удивлены не меньше, чем он сам. Кроме
того, он должен был признать, что и Келсон безмерно удивлен случившимся.
Он взглянул на мертвенно-бледных Лайонелла и Брана, а затем,
ошеломленный, посмотрел в лицо того, кто так долго был для него Ридоном.
- Ты частично сказал правду, - подтвердил лже-Ридон. - Я никогда не
хотел быть честным с тобой. Но все, что я сделал, имеет свою цель, и за ее
осуществление мне придется платить. Путь, который я выбрал, необычен, но
он ведет меня к цели. Обернись.
Венсит обернулся.
Бран Корис шатался и спотыкался, стараясь удержаться на ногах,
ухватившись за плечо Лайонелла. Затем он опустился на землю.
Венсит смотрел на него со странным выражением на красивом лице.
Лайонелл опустился на колени, чтобы помочь Брану, но зашатался сам и
сел на землю, не в силах подняться вновь.
Венсит нервно стиснул ворот туники, глаза его в ужасе смотрели на
незнакомца. Он прошептал:
- Что ты с ними сделал? Ты отравил их! - он с трудом проглотил комок
в горле. - А я... почему же на меня не подействовал яд? Почему ты сделал
это?
- Это особый яд, - сказал лже-Ридон. - И не тешь себя надеждой, что
ты останешься жив. Просто на Дерини он действует дольше. А что касается
меня, то у меня времени еще меньше. Я принял противоядие, которое
замедляет первую реакцию, но усиливает последний удар. Однако мне хватит
времени, чтобы открыться, а тебе хватит времени, чтобы впервые ощутить
страх за свою жизнь. Посмотри на свои руки, Венсит, они дрожат. Это первый
признак действия яда.
- Нет! - громко вскричал Венсит, стиснув руки и отвернувшись в
сторону.
Лже-Ридон долго смотрел на Венсита, а затем повернулся к Келсону и
впервые низко поклонился ему.
- Прошу прощения, что лишил тебя победы, которую ты мог одержать, но
ты мог и проиграть, а я не мог допустить этого. Шесть лет я был
приспешником Венсита, и я не хотел начинать все сначала.
Венсит, качнувшись, опустился на землю. Он уже не мог держать голову
прямо, хотя изо всех сил старался подняться на ноги.
Келсон с тревогой смотрел на лже-Ридона:
- Что... что ты им дал? И что будет с тобой?
- Я дал яд, подобный мараше, - спокойно ответил лже-Ридон. - Он тоже
лишает жертву возможности пользоваться тайными силами, которыми та
обладает, но, в отличие от мараши, его нельзя обнаружить, и он более
медленно действует. Я знал, на что иду, но такова цена за освобождение от
этого человека.
Он указал на Венсита, который теперь лежал, корчась, на земле и
смотрел на всех затуманенными ненавистью глазами.
Лайонелл и Бран были неподвижны, и только испуганные глаза жили на
бледных лицах и следили за тем, что происходит.
Ридон продолжал:
- Моя смерть будет быстрой и относительно безболезненной. Их смерть
будет долгой и мучительной. Она будет продолжаться почти весь день, если
вы не вмешаетесь. Ты не можешь исцелить их, Келсон, но ты можешь облегчить
им путь. Только четыре человека могут выйти из этого круга. Это вы.
- Но это же вероломство, - пробормотал Келсон. - Мне не нужна такая
победа.
- Поверь мне, что грехи этих людей с лихвой искупают тот способ,
каким их умертвили. Они виноваты в очень многом, хотя их никто не судил. Я
знаю... - он внезапно заморгал, как будто ощутил сильный удар, а затем
продолжал: - Прошу прощения, но яд уже начал действовать. Времени у меня
мало. Ты принимаешь победу, которую я принес тебе, Келсон? Ты вступишь на
трон как полноправный король-Дерини? Ты принесешь мир и покой всем
Одиннадцати Королевствам?
Впервые Келсон обернулся к своим друзьям.
Дункан и Морган были бледны, но Арлиан смотрел на Ридона, как будто
видел перед собой привидение.
Арлиан подошел к Келсону, как бы почувствовав его взгляд, и, не
отрывая глаз от Ридона, неуверенно сказал:
- Мне кажется, я узнал тебя. О нет, не по внешности и не по голосу.
Ты великолепно изменил свою внешность. Но из твоих слов... Зачем тебе
скрывать себя? Ведь теперь все равно - будем мы тебя знать или нет.
Лже-Ридон усмехнулся, но тут же побледнел, покачнулся и едва удержал
равновесие. Его черты вдруг заколебались, расплылись и затем перед
изумленными глазами всех четверых появился... Стефан Корам!
- Хелло, Денис! - прошептал он удивленному епископу. - Пожалуйста, не
читай мне нотаций по поводу моей глупости. Во-первых, уже поздно, а
во-вторых, я не считаю это глупостью. Жаль только, что это был
единственный способ избавить мир от этого человека.
- Стефан! - крикнул Арлиан и в отчаянии замотал головой.
Корам улыбнулся и снова покачнулся.
- Я являлся в другом обличии твоим друзьям - Моргану и Дункану.
Снова по его чертам поплыла мелкая рябь, и они увидели перед собой
старца с серебряными волосами и надвинутым на самое лицо капюшоном.
Через некоторое время перед ними снова появился Корам.
- Это был ты, Святой Камбер! - выдохнул Морган.
- Нет, я же сказал тебе, что я не Камбер, - покачал головой Корам. -
Я являлся вам всего несколько раз: на коронации Келсона - как
представитель Совета, тебе, Дункан, на пути в Корот, в аббатстве Святого
Неота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53